Trên gác cao lấp lánh ánh sáng rực rỡ; xung quanh là đám đông người chen chúc. Mấy vị công tử của kinh đô Song đứng cùng nhau nhưng lại bị đẩy vào góc khuất. Li Yu Xiao đã chờ đợi rất lâu mới thấy chiếc xe ngựa hạ xuống.

Đám đông bỗng nhiên tản ra, và anh ta vội vàng chen vào, dừng lại trước xe và gọi lớn:

“Thưa ngài… Thưa ngài!”

Người cưỡi ngựa phía trên nhận ra anh ta liền kéo anh ta lên xe. Một khi đã lên xe, mọi thứ xung quanh trở nên yên tĩnh. Lúc này, người ta mới thấy một người đàn ông trung niên ngồi ở giữa xe, mặc trang phục sang trọng, lông mày dài, nhưng đang nhắm mắt, trông có vẻ mệt mỏi.

Li Yu Xiao nói:

“Xin chào ngài!”

Người đàn ông trung niên từ từ mở mắt – sau chuyến hành trình vất vả từ Đông Hải trở về, lòng đầy lo lắng, ông gật đầu nhẹ nhàng với anh ta rồi nói: “Đây là đứa trẻ từ hồ nước đến, có một số tài năng; nó đã chờ đợi bên cạnh tôi suốt mười mấy năm rồi. Bây giờ chúng ta sẽ cùng nhau trở về hồ nước.”

Li Yu Xiao nhìn sang bên cạnh và thấy một người phụ nữ ngồi đó, mặc áo vải màu trắng, đội mũ voan trắng; có vẻ như cô ấy vẫn đang lau nước mắt. Nghe lời nói đó, anh gật đầu nhẹ.

Dù được che khuất bởi tấm mũ voan, không thể nhìn rõ khuôn mặt, nhưng hai điểm ánh sáng vàng óng ánh vẫn hiện rõ phía sau.

Người đàn ông trung niên nói tiếp:

“Đây là vợ của Quý Tử Khai Quốc thuộc phương Nam; cô ấy cũng là người lớn tuổi hơn bạn. Những năm qua, cô ấy thường ở phương Nam, nên bạn ít khi gặp cô ấy…”

Chàng trai trẻ này hiểu rằng hai người đó đã hy sinh trên chiến trường, và giờ họ đang trở về để tham gia tang lễ.

“Có lẽ đó là em gái của Cụ Tứ, người đã kết hôn với người thuộc Trần thị…”

Anh ta chỉ biết cúi đầu chào hỏi, trong khi người phụ nữ nhìn anh ta một cái, giọng nói trở nên dịu dàng hơn:

“Tôi ban đầu dự định sẽ khởi hành từ Duy Dương, nhưng sau khi nhận được một lá thư gia đình, biết rằng Cụ Tứ sẽ trở về từ Đông Hải, tôi mới quay trở về kinh đô, thu dọn đồ đạc còn lại trong nhà cha mình và mang theo chúng về hồ nước. Vì vậy, tôi đã bị trì hoãn một thời gian.”

Người đàn ông trung niên cúi đầu không nói gì. Li Yu Xiao, như muốn xua tan bầu không khí buồn bã và u ám này, nói một cách nhẹ nhàng:

“Tôi đã lâu không trở về hồ nước rồi. Chỉ vài năm trước, tôi mới gặp con trai cả của anh trai mình; thời gian trôi qua nhanh thật. Trên hồ nước, có những người tài năng nào không ạ?” Li Yu Xiao cúi đầu và nói:

“Báo cáo với cô, các chú của t

Lý Châu Lạc cuối cùng cũng mở mắt ra, dường như sợ người phụ nữ kia không hiểu, liền bổ sung thêm:

  “Ngài con trai cả tên là Thanh Công, cũng là đứa con duy nhất được nhận nuôi vào gia tộc và ở lại bên hồ; ngài con trai thứ năm tên là Thanh Duy, còn ngài con trai thứ mười bảy tên là Thanh Nham. Mặc dù sinh sau, nhưng gần như ngang hàng với các anh em khác như Ngọc Kinh rồi; tài năng của họ cũng khá tốt – cha của họ chính là anh trai ruột của Thanh Nham, chỉ tiếc là ông ấy đã không thành công trong việc rèn luyện.”

  Dù không sống bên hồ, nhưng khi nói về những chuyện này, Lý Châu Lạc lại nhớ rất rõ. Anh ta thở dài một hơi và nói tiếp:

  “Dù sao thì, thế hệ của Suỳ Ngôn có vài ngài con trai rất xuất sắc; số lượng đệ tử của thế hệ Thanh Nguyên cũng nhiều hơn thế hệ Suỳ Ngôn, nhưng số người thực sự thành tựu lại ít hơn. Bởi vì tài năng của họ đều rất tốt, nên hầu hết họ đều đang ẩn dật để tu luyện. Thanh Công là người lớn nhất trong gia tộc; hiện giờ ông ấy đã bốn mươi hai tuổi…”

  “Ngoài họ ra, còn có hai người nữa: Thanh Diệu và Nguyên Mãi; mặc dù vẫn đang ở giai đoạn luyện khí, nhưng họ rất triển vọng; còn có một người nữa tên là Nguyên Lục, là con riêng của gia đình.”

  Lý Ngọc Tiêu gật đầu liên tục và nói:

  “Thế hệ Ngọc Kinh… tôi xếp thứ hai trong gia tộc; còn có một người em gái tên là Kinh Dương. Vì hoàng tử đã thay đổi quy định, nên bây giờ họ đều đi ra ngoài hoạt động, không vội vàng tu luyện.” “Hoàng tử…”

  Lý Ngữ Tuế dừng lại một chút và nói:

  “Đó là anh trai tôi mà.”

  Lý Ngọc Tiêu trả lời, nhưng người phụ nữ kia không hề tỏ ra vui mừng gì; không khí trong xe ngựa trở nên yên tĩnh. Mọi người ngồi một cách mơ màng trong một thời gian dài, rồi bỗng nhiên nghe thấy tiếng ồn ào. “Chúng ta đã đến bên hồ rồi.”

  Lý Ngọc Tiêu là người đầu tiên bước xuống xe ngựa; từ xa, anh ta nhìn thấy đoàn người đang đợi ở đó, nhưng có một nhóm người khác đã đến trước. Trước khi anh ta kịp nhận ra họ, Lý Ngữ Tuế đã đội chiếc mũ che mặt và hô lên: “Chị Ngữ Trĩ!”

  Phía trước, có một người phụ nữ khác cũng mặc áo tang, nhưng thân hình cao hơn một chút; cô ấy buộc tóc và ôm kiếm trên tay, vẻ mặt tràn đầy nhiệt huyết và cũng đang bước về phía họ. Cả hai đều khóc.

  Lý Ngọc Tiêo đành quay người lại và theo sau Lý Châu Lạc; anh ta thấy một người đàn ông mặc áo tang đang bước lên đón họ, và người

Lý Châu Lạc hít một hơi thật sâu, im lặng vài giây rồi nói với giọng đau khổ:

  “Trời cao ạ! Tôi có cần gì tước vị Vương của An Dương chứ! Giang Tông… suốt quãng đường trở về này, tâm hồn tôi như đã rời bỏ xác thể… Nếu ba biết được, chắc ông ấy sẽ đau lòng lắm… Giang Tông!”

  Kể từ khi Lý Châu Vĩ trở thành người cai quản Tử Phủ và được tôn vinh là Vua Ngụy, Lý Châu Lạc hiếm khi gọi người anh này là “ba” trước mặt người khác. Lần này, việc vô tình gọi ra tiếng “ba” ấy khiến Giang Tông cau mày và nói:

  “Chú tư…”

  Lý Châu Lạc đáp:

  “Chú tư đến đây để dự tang lễ và tìm hiểu sự thật.”

  Lý Giáng Tông Đạo nói:

  “Cháu biết điều đó, nhưng theo tôi thấy, vấn đề không nằm ở chỗ này.”

  Câu nói này như một cái tát, khiến Lý Châu Lạc phải quay đầu đi, nhưng ngay sau đó anh ta lại nhanh chóng quay lại, nhìn chằm chằm vào ánh mắt trong sáng của người cháu trai mình.

  Điều này khiến Lý Châu Lạc nhận ra rằng, sau bảy mươi năm rèn luyện, người cháu trai này đã không còn là chàng trai non nớt ngày xưa nữa; vị trí mà anh ta từng không đủ năng lực đảm nhận, Lý Giáng Tông đã kiên trì gánh vác một mình suốt gần năm mươi năm.

  Anh ta lắng nghe người cháu trai mình nói nhẹ nhàng:

  “Vậy tước vị Vương của An Dương trở về đây để làm gì?”

  Lý Châu Lạc im lặng một lúc rồi đáp:

  “Xin hãy cho phép tôi được tiếp tục giữ tước vị đó…”

  “E rằng không thể được.”

  Lý Giáng Tông nói nhẹ nhàng:

  “Người con trai của hoàng gia đã đi tu Đột phá Tử Phủ từ lâu rồi, hiện tại không thể kế thừa tước vị được.”

  Dù lệnh này đến từ hoàng gia Đại Tống, người thanh niên trước mắt vẫn từ chối một cách rất quyết đoán. Điều này khiến người đàn ông trung niên bất ngờ ngẩng đầu lên và nói:

  “À…”

  Một lúc sau, hai người im lặng bước vào trong điện. Chỉ khi đó, họ mới thấy có người ra đón họ – một người tóc bạc phơ nhưng bước đi vẫn rất vững vàng. Người đó ôm lấy Lý Châu Lạc và nói:

  “Anh trai!”

  Người đó chính là vị trưởng lão thuộc thế hệ Chu, Lý Châu Phòng, người vẫn ở lại bên hồ.

Lý Châu Lạc ôm lấy anh trai mình trong thời gian dài, sau đó mới buông tay và lùi lại một bước, nhìn kỹ từ đầu đến chân rồi nói:

  “Anh trai đã khỏe lại rồi!”

  Trong cùng một thế hệ, số anh em không nhiều; cả hai đều lớn lên cùng nhau tại Sơn Trung, vì vậy Lý Châu Lạc luôn quan tâm đến Lý Châu. Người anh trai này vốn đã trải qua biết bao khổ đau và oán thù; làm sao có thể hiện ra vẻ mặt như ngày hôm nay… Dù đang buồn bã và mệt mỏi, nhưng tinh thần của anh ấy vẫn rất mạnh mẽ!

  Nghe những lời này, Lý Châu chỉ biết khóc nói:

  “Vua đã bắt giữ và giết hết những kẻ phản bội, thực hiện được mong muốn lớn lao của mình một cách triệt để… Đứng trước mộ của người cao quý ấy, việc trả thù này khiến tôi cảm thấy thoải mái nhất trong đời… Còn lo lắng gì nữa chứ!”

  Lý Châu Lạc ban đầu ngạc nhiên, rồi thở dài và trả lời nhẹ nhàng. Bên ngoài, tiếng người đã ồn ào, xen lẫn tiếng khóc; đoàn tang đã bắt đầu lên đường. Hai người liền rời đi và đến núi sớm hơn dự kiến.

  Lúc này trên núi Thanh Đỗ Sơn đã vào mùa xuân, hoa nở rộ, mưa phùn liên tục. Khi họ đến trước mộ, họ bất ngờ thấy một người phụ nữ đang đứng một mình dưới mưa. Lý Châu Lạc ngẩng đầu lên và nhận ra khuôn mặt quen thuộc ấy – đó chính là Lý Què Uàn!

  Anh ta vội vàng cúi chào và nói:

  “Thật là may mắn được gặp người thật!”

  “Cháu đừng nói vậy.”

  Lý Què Uàn quay đầu lại và nói nhẹ nhàng. Lúc này, Lý Châu Lạc mới dám đứng dậy và nhìn kỹ; quả nhiên, đó là hai ngôi mộ. Trong số hàng ngàn bia mộ trên núi này, chúng không hề to lớn lắm, chỉ có hai tấm bia mộ, một đặt phía trên, một đặt phía dưới. Ngoài những thông tin về cuộc đời họ, một tấm ghi “Đại Tống Phụng Chân Quang Vân Sứ Lý Giáng Lũng”, còn tấm kia ghi “Đại Tống Phụng Vũ Điện Sứ Lý Giáng Hạ”.

  Lý Châu Lạc cảm thấy những dòng chữ trên bia mộ thật lạnh lùng; chúng không hề mang lại cảm giác vinh quang, mà giống như một nụ cười lạnh lùng hay những lời chế giễu. Anh ta vội vàng cúi đầu xuống và nói: “Vua Ngụy…”

  “Chưa rời khỏi ẩn cung.”

  Lý Què Uàn nghiêng đầu sang một bên. Lý Châu Lạc tiếp tục nói:

  “Tôi nghe được một số tin đồn… Có lẽ việc hai người giữ lấy đất phong thủy ấy… hơi đột ngột quá… Thái tử…”

Lý Què Uàn lắc đầu, thấy anh ta vẫn muốn hỏi tiếp, liền nói nhẹ:

  “Chú thường xuyên ở dưới trướng của Dương thị, các quý tộc Đại Tống e rằng không nên hỏi nhiều.”

   Lý Châu Lạc gật đầu đồng ý, cúi đầu xuống và Lý Què Uàn hỏi:

  “Cái chuyện của Jiang Liang thì sao rồi?”

   Lý Châu Lạc trả lời:

  “Jiang Liang đã sớm thành tựu trong việc tu luyện, hiện giờ tiến triển rất nhanh. Sau khi kết thúc thời gian ẩn cư để hoàn thiện công phu, anh ấy sẽ không thể ra ngoài ngay được, vì vậy... vẫn chưa có tin tức gì.” Anh ta không để cô gái hỏi thêm, liền nói tiếp:

  “Còn có một số người đã đi về phía Nam Tây để tìm kiếm chỗ đứng và nhận chức vụ, nhưng vì tính cách cứng đầu của họ, họ đã quay trở về sớm vào ban đêm. Theo tính toán thời gian, họ gần như đã đến kinh đô rồi…”

  “Người đi cùng Cai Yin và Yu Zhi trở về, những công lao mà Trần thị đã đạt được đã giúp cậu bé nhà Trần có thể tiếp tục tu luyện và hoàn thiện công phu. Nhưng do một số lý do, họ không thể cùng nhau đi, vì vậy Yu Zhi đã trở về một mình.”

   Lý Què Uàn nói:

  “Bây giờ chú đã được phong làm vua, không thể đi lại tự do nữa, e rằng điều này không thích hợp. Nhưng ít nhất cũng nên có một vị trí để anh ấy tiếp tục tu luyện, phải không?”

   Lý Châu Lạc cúi đầu và nói:

  Dù sao thì gia đình Dương cũng luôn có những người yếu kém về mặt dòng máu. Lý Châu Lạc dù sao cũng mang dòng máu của gia đình Dương; sau khi Lý Giáng Lũng và Lý Giáng Hạ liên tiếp qua đời, tất nhiên sẽ có chỗ trống. Việc cho Lý Châu Lạc một vị trí như vậy cũng là điều hợp lý. Lý Què Uàn chỉ gật đầu, cô gái do dự một lát, cuối cùng mới nói:

  “Có một việc mà gia đình chúng tôi đã băn khoăn nhiều năm nay. Khi cha tôi còn sống, ông ấy cũng từng nhắc đến điều này, nhưng tôi buộc phải hỏi chú…”

  Thấy Lý Châu Lạc ngẩng đầu lên, cô gái liền hỏi:

  “Chú Cheng Huai… thì sao rồi?”

   Lý Châu Lạc im lặng một lúc lâu, cuối cùng mới cúi đầu và nói:

  “Ban đầu tôi đã tìm kiếm nhưng không thu được thông tin gì. Sau đó, khi quyền lực của tôi ngày càng tăng, tôi đã liên lạc với gia đình Dương và thông qua những cách khác nhau mà tìm được một số manh mối. Tôi cũng đã gửi tin tức đến Đông Hải và tận dụng cơ hội đó để hỏi thăm ông bà tôi...”

  Anh ta nói:

  “Cha tôi… thực sự đã can thiệp vào chuyện đó!”

“Hành động à?”

Lý Châu Lạc nói:

“Năm đó, phía Bắc có thế lực hùng mạnh; Đại tướng dẫn quân tiến về phía Bắc và đã sử dụng Hồ Ngưỡng Nguyệt để chặn đứng Quảng Xán… Khi đó… cũng là lần đầu tiên Chính nhân Triệu Cảnh đối đầu với Quảng Xán… Chính nhân còn nhớ không?”

Lý Què Uàn hơi nhún mày, từ từ gật đầu.

Lý Châu Lạc tiếp tục nói:

“Trong trận chiến lớn đó, họ đã đánh giá sai vị trí của Đại tướng, dẫn đến thất bại thảm hại, mất đi Núi Thang Kim Sơn, thậm chí khiến cho khu vực Giang Hoài sau này cũng bị mất… Tình hình tấn công và phòng thủ đã hoàn toàn đổi ngược…”

“Lúc đó, cha tôi đã sử dụng Chiếc xe Quỷ để thay thế Đại tướng tiến về phía Bắc…”

“Cha tôi đã dựa vào sức mạnh của gia tộc Dương, chịu đựng nỗi đau khổ do hàng vạn linh hồn quấy rối, và đã sử dụng Chiếc xe Quỷ đó một cách thành công, khiến cho các gia tộc ở hai bên sông đều không biết ai đang ngồi trong xe… Nhờ vậy, cha tôi mới có được cơ hội quý báu ‘Đừng Tìm Kiếm Ta’!”

Lý Què Uàn lạnh lùng nói:

“Một người cao quý như U Minh Giới, lại thiếu đi sự giúp đỡ của một người thuộc dòng máu Xây Dựng Nền Tảng.”

Lý Châu Lạc lắc đầu và nói:

“Chiếc xe Quỷ đó chỉ có thể được điều khiển bởi những người thuộc gia tộc Zǐ Phủ, hoặc những người có dòng máu Dương thị… Gia tộc Dương trên thế gian này vốn đã ít người có dòng máu này; hơn nữa, vì vị đại nhân đó đã đạt được đạo thành trong U Minh Giới, nên dòng máu của họ đã bị ẩn đi… Con cháu sau này không thể tiếp nối ân huệ của tổ tiên, tất cả đều không phải là con cháu của các gia tộc tu luyện, mà giống như những người bình thường… Vì vậy, dòng máu Dương thị mới dần suy yếu…”

“Lúc đó, ngoài cha tôi ra, chỉ còn lại một người họ hàng là chú tôi Dương Ruỳ Triệu có thể sử dụng Chiếc xe Quỷ đó… Nhưng chú tôi có đạo tính tầm thường, tài năng không đủ… Và vì phải đóng vai trò là người họ hàng duy nhất có dòng máu Dương thị, nên Đại tướng đã tận dụng cơ hội này để giúp cha tôi có được cơ hội đó…”

“Cha tôi có một nửa dòng máu của gia tộc Dương; nhờ vào ý chí kiên cường của mình, cha tôi đã vượt qua được nỗi đau khổ do hàng vạn linh hồn quấy rối… Nhờ vào thành tích này, cha tôi đã thuyết phục được các quỷ dữ, và nhờ sự giới thiệu mạnh mẽ của bà nội và Đại tướng, cùng với việc sở hữu ‘Đừng Tìm Kiếm Ta’, cha tôi đã được phép vào nơi thánh thiện Âm Minh để tu luyện, tại nơi nằm dưới chín địa ngục…”

Lý Què Uàn nhíu mắt lại và nói:

“Cầu xin phép màu ư? Đã bao năm trôi qua rồi.”

Lý Châu Lạc thì thầm:

“Đúng là cầu xin phép màu, nhưng cũng chính là cầu xin sự giúp đỡ từ các thần linh và ma quỷ!”

Anh ta tiếp tục nói:

“Đừng điều tra về con đường này của tôi. Nó nằm giữa con đường bị lưu đày và con đường của các pháp sư cao cấp, là một trong số ít những con đường chính thống của ma thuật được truyền lại trên thế gian này. Những tu sĩ thời cổ đại, nếu họ luyện tập con đường này, chắc chắn sẽ giả vờ chết để tránh bị truy lùng, sau đó xây dựng ngôi mộ và ẩn mình suốt hàng trăm năm, nhằm mong có thể thoát khỏi sự theo dõi…”

“Và khi con đường này được luyện thành công, gần một nửa trong số các phép màu Pháp lực sẽ biến thành sức mạnh của ma thuật. Người luyện thành công có thể thông suốt cả thiên đường và âm phủ; bất kỳ ai được U Minh Giới sai đi phân phát án phạt cho người khác, chắc chắn đều sở hữu phép màu này, và có thể xuất hiện một cách bất ngờ… Nếu có thể bổ sung thêm ‘Bài hát Vong Xuyên’ của con đường bị lưu đày, thậm chí còn có thể chiêm ngưỡng thế giới âm phủ và di chuyển song song giữa hai thế giới âm dương…”

“Cha tôi đã không trở về nhiều năm nay, chúng tôi không thể liên lạc với ông ấy, thậm chí khi người lớn tuổi trong gia đình qua đời, chúng tôi cũng không thể đến viếng ông ấy. Thực ra, cha tôi đã bị giam cầm dưới suối Chín U Minh, luyện tập con đường ma thuật này và cô lập hoàn toàn khỏi thế giới bên ngoài! Không phải ông ấy không muốn, mà là ông ấy không thể làm khác được!”

Lý Què Uàn nhìn anh ta chăm chú, như thể đang đánh giá những âm mưu U Minh Giới đằng sau những lời nói đó. Còn Lý Châu Lạc thì thầm:

“Thưa ngài… U Minh Giới và gia đình Dương cuối cùng cũng khác nhau. Dù sao đi nữa, bà nội vẫn luôn quan tâm sâu sắc đến gia đình này… Bà ấy đã từng thảo luận với ông nội từ rất lâu trước đây, và đã đặc biệt đi hỏi ông ấy liệu có nên đi con đường này hay không… Cha tôi cũng có mong muốn luyện tập… Phương Tài… Toàn bộ gia đình chúng tôi đều đã cố gắng hết sức…”

Lý Què Uàn thở dài và hỏi:

“Ông ấy đã ẩn mình luyện tập bao lâu rồi?”

Lý Châu Lạc trả lời:

“Tôi chỉ biết điều này khá muộn, nhưng tính theo thời gian, ông ấy đã ở trong âm phủ khoảng bốn năm mươi đến năm mươi năm rồi… Cụ thể là khi nào ông ấy bắt đầu ẩn mình… thật sự rất khó để biết… Trong thời gian đó, ông ấy không hề biết gì về những chuyện xảy ra…”

“Không hề biết gì cả!”