“Bình minh được gọi là ‘Dương’, mặt trời mọc lên cao, ánh sáng chiếu rọi khắp đất đai.”

Trên bầu trời cao, có chữ “Dương” treo lơ lửng, lấp lánh rực rỡ như mặt trời đang bay lên.

“Hoàng hôn được gọi là ‘Mù’, mặt trời lặn xuống giữa cỏ cây.”

Về phía tây, nơi có những ngọn núi xa xôi và rừng rậm um tùm, có chữ “Mù”; nhìn từ xa, nó dường như đang rơi xuống, tối tăm không thấy được điều gì ở phía xa.

Người đàn ông đang nói này mặc áo vàng, dáng vẻ oai phong; anh ta bước đi trên đỉnh tháp thành, giơ ngón trỏ lên và viết thêm một chữ “Dương”.

Giọng anh ta nói: “Chỉ có chữ ‘Dương’ này mới thể biểu thị hướng mà mặt trời chiếu rọi – từ nam núi đến bắc sông.”

“Đó chính là mặt trời thực sự!”

“Từ bình minh đến hoàng hôn, từ quang đãng đến u ám… Bản chất của nó mãi mãi tồn tại, sức mạnh của nó mãi mãi rực rỡ!”

Chữ “Dương” này cũng được treo lên cao, di chuyển trên đường chân trời, phát ra ánh sáng rực rỡ! Ánh sáng đó làm cho toàn bộ thành phố trở nên óng ánh như vàng.

Những binh sĩ đứng gần tháp thành đều ngẩng đầu, đứng thẳng tắp với thanh kiếm trên tay.

Những người dân qua lại đều ngước nhìn lên và reo hò vui mừng!

Trên tháp thành, những nhà văn, những người quý tộc, những hiệp sĩ cũng đều cảm thấy hào hứng và hô vang tên của người đàn ông này. Hôm nay, trên tháp thành Thiên Hùng, người đang diễn thuyết một cách xuất sắc về Nho giáo, Pháp gia và Mặc gia, người đang thể hiện sức mạnh võ thuật của ba quốc gia, chính là con trai thứ ba của Hoàng đế Dương – Yang Heng, người được mọi người gọi là “Thái tử Kim U”.

Ngài bắt đầu học từ khi ba tuổi, thông thạo kinh sách khi chín tuổi; vừa giỏi văn học vừa giỏi võ thuật, không có gì là không thành thạo. Hiện nay, chỉ mới mười chín tuổi, ngài đã đạt đến đỉnh cao trong mọi lĩnh vực, sức mạnh của ngài vượt trội hơn tất cả các vị vua khác; Hoàng đế Dương, người đang sống trong thời đại thịnh vượng nhất, đã chỉ định ngài làm Thái tử, đặt ngài ở vị trí cao hơn tất cả các vị vua khác.

Ánh mắt của những người anh hùng trên tháp thành, một nửa hướng về phía Thái tử Kim U, còn một nửa thì dõi theo người phụ nữ đang ngồi yên lặng, thưởng thức trà trên bàn ăn đó.

Người phụ nữ này ngồi thiền đúng tư thế, cầm ly trà nhìn xuống mà không nói gì; mặc dù đang ở giữa tiếng ồn ào, nhưng cô ấy dường như đang ở một thế giới riêng biệt.

Cô ấy giống như tuyết hiếm có trên thành phố này, mang lại một chút yên bình giữa cuộc sống hối hả.

Yang Heng cũng không khỏi nhì

Tự phụ mà lại lạnh lùng.

Vua Thái tử Kim U đang muốn nói gì đó thì ánh mắt đầy thương xót của Ngư Lăng Thù đã quay về phía anh ta. Cô thậm chí còn im lặng đứng dậy và nhìn xa về phía sau anh ta – dưới ngọn tháp cao lớn kia, trên con đường được phủ vàng óng ánh, có một người đang cưỡi lừa, cầm chai rượu và từ từ tiến về phía họ. Trên tháp, tất cả các anh hùng đều đứng dậy.

Những nhà văn lẫn nhau nhìn về phía xa.

Dương Hành cũng quay đầu lại, ánh sáng rực rỡ theo anh ta mà lan tỏa ra xung quanh.

Lúc này, ánh nắng mặt trời chiếu rọi lên thành phố vàng óng.

Con đường vàng đã được dọn sạch sẽ, dường như chỉ để đón chào một người duy nhất.

Người đó cầm ngón tay cái vào miệng chai rượu, uống từng ngụm trong khi lừa đi lên xuống bất ổn. Mũi anh ta như núi xanh, môi như được phết son đỏ, mái tóc cắt gọn như được dao cạo, đôi mắt lấp lánh nhưng lại toát lên vẻ say sưa đầy đam mê.

Dương Hành luôn tự hào về vẻ ngoài của mình, nhưng suốt đời này anh ta chưa bao giờ thấy một vẻ đẹp hoàn hảo đến thế; không khỏi thốt lên: “Thật là một người đàn ông phong lưu!”

Với địa vị của một Thái tử, Dương Hành đưa tay ra mời người đó và hỏi: “Khách từ đâu đến?”

Người đó đáp: “Tôi là một ngư dân ở sông Tỳ, cũng là con tin của Thiên Kinh… Chỉ là một kẻ lang thang khắp nơi trên đời này mà thôi.”

“Hỏi tôi từ đâu đến à?“

Anh ta ngửa đầu uống một hơi lớn, cười ha hả: “Tôi đến từ thiên đàng!”

Dương Hành cũng cười lớn, bước về phía trước và vỗ vào tường thành: “Thật là một vị khách đến từ thiên đàng! Không có thành phố nào trên đời này oai phong hơn nơi này; vì vậy mới gọi nó là ‘Thiên Xiong’!”

Anh ta nói: “Thành phố Thiên Xiong chào đón mọi khách từ khắp nơi trên đời này – xin mời ngồi xuống, thử loại trà mới này!”

Nước Dương từ lâu đã có truyền thống tổ chức các buổi yến tiệc trà. Trà có năm màu sắc khác nhau: vàng, kim, đan, tím, xanh biếc; tất cả đều được coi là “lễ vật quý giá”, tương ứng với các đối tượng khách quý có địa vị khác nhau.

Các người hầu liền chuẩn bị chỗ ngồi và bày trà theo nghi thức.

Chỉ thấy khói xanh bay lên, sương tím bốc lên… Loại trà được dùng là “Trà Thanh La Tử Tiêu” – loại trà quý giá hạng bốn, đã thể hiện sự tôn trọng lớn lao!

Nhưng người đến lại tỏ ra rất bình thản.

Người đàn ông say sưa kia nhìn lên tháp, liếc qua Dương Hành và chỉ mỉm cười nhẹ nhàng. Con lừa chở anh ta bỗng nhiên bay lên không trung, “đập đập đập…” và tiến về phía tháp.

Dương Hành nhìn người đó từ trên

“Ngươi thật sự đã đến rồi!”

Trên tầng lầu thành truyền đến tiếng xôn xao. Người đến quả nhiên chính là Giang Vô!

Người ta nói rằng tại Thiên Kinh Thành, hắn sống phóng khoáng và quyến rũ đến mức khiến vô số người đẹp phải say mê. Những quan lại cao cấp tại Thiên Đô đều tranh nhau muốn có được hắn làm con rể; ngay cả Hoàng đế Cảnh Quốc cũng từng bày tỏ “tiếc không thể có hắn làm con trai mình”!

Có một nhà văn đứng dậy và nói: “Rõ ràng chỉ là một hoàng tử của những quốc gia nhỏ bé, không được coi trọng, nhưng tại Thiên Kinh Thành, hắn lại gây ra nhiều sóng gió – đã ba lần tán tỉnh Công chúa Trưởng, hai lần đối đầu với Vương Đường Lạnh, và được người dân Cảnh Quốc yêu mến… Tôi thực sự muốn được chứng kiến con người như thế nào!”

Một anh hùng khác vỗ tay khen ngợi: “Bốn nhân vật xuất sắc nhất của Đông Vực, hôm nay đều tập trung tại Thiên Hùng… Thật là một sự kiện lớn! Thật may mắn cho tôi!”

Giang Vô ngồi trên lưng lừa, vẫn tự nhiên và vui vẻ, thưởng thức rượu. Khi lừa lên tầng lầu thành, hắn vẫn thong dong như không có gì xảy ra. Cho đến khi nghe thấy những lời này, hắn mới ngẩng đầu lên và cười nói: “Bốn nhân vật xuất sắc nhất của Đông Vực? Khi nào mà có danh hiệu đó? Ai là những người đó?”

Phía sau Dương Heng có một vị tướng dũng cảm, đó là Jì Yǔ Yáng – người thừa kế nhà họ Jì, có vẻ mặt oai nghiêm và đầy uy nghi. Anh ta bước lên phía trước và nói to: “Người đứng đầu trong danh sách đó, chính là Hoàng tử Kim Ôc của chúng ta…”

“Giang Vô có công lao gì mà lại có cái danh không xứng đáng đó!” Giang Vô cười ha hả và vẫy tay: “Những cái danh như Bốn nhân vật xuất sắc nhất của Đông Vực… Không cần đến tôi, hãy xóa bỏ chúng đi ngay bây giờ!”

Jì Yǔ Yáng từ lâu đã không thích tính cách phù phiếm của người này; thấy hắn hành xử như vậy, anh ta càng cảm thấy không hài lòng.

Hoàng tử Kim Ôc chắc chắn có tầm nhìn xa trông rộng, không cần phải để tâm đến những chuyện nhỏ nhặt như vậy.

Nhưng người hầu của ông thì không thể im lặng được!

“Thật là một kẻ ngạo mạn! Theo tôi thấy, người như ngươi thực sự không nên tồn tại…” Anh ta khoác áo giáp, cầm giáo và tiến lên phía trước: “Hãy để ngươi biết rằng, từ hôm nay trở đi, ngươi sẽ không còn tồn tại nữa!”

Cái chuyển động của anh ta giống như một ngọn núi lửa phun trào, sức mạnh của anh ta còn mãnh liệt hơn cả một con hổ hung dữ. Giáo trong tay anh ta khiến mọi thứ xung quanh trở nên yên tĩnh; áo giáp tr

Những tia sáng ấy đổ xuống như mưa!

  Mọi người chỉ thấy Ji Yuyang đứng yên bất động, vẫn cầm giáo trên tay.

  Chiếc cung phía sau lưng anh ta vang lên chín tiếng rồi im bặt; chiếc áo giáp trên người lại phát ra sáu tiếng nữa, và từng tấm lá giáp bắt đầu rơi rụng!

  Giang VôÔi, tay của mình đã đặt lên khuôn mặt Ji Yuyang, và chỉ với một cái đẩy nhẹ nhàng, anh ta đã ngã xuống như một cây cột ngọc. Rồi anh ta bước đi một cách thoải mái, nở nụ cười tiến về phía Hoàng tử Kim Úc: “Hoàng tử nghĩ sao? Tên của tôi cũng nên được xóa bỏ chăng?”

  “Em gái tôi, Dương Xīn, cũng nằm trong số bốn người xuất sắc nhất khu vực Đông Dương.” Dương Heng mỉm cười và hỏi lại: “Anh Giang, anh có nghĩ rằng tên mình cũng xứng đáng được liệt kê vào danh sách này không?”

  Công chúa Trường Cảnh, Dương Xīn! Người đẹp số một của quốc gia Dương, cũng là một tài năng nổi tiếng của thời đại này.

  Giang VôÔi, đầu mình đau quá… Nói ra thì… cái danh hiệu này thật sự rất hay. Lúc trước tôi chưa nhận ra được điểm tuyệt vời của nó.

  Dương Heng ngẩng cằm lên và nói tiếp: “Và còn có Đông Hoa Tuyệt Vũ, Vũ Líng Thù Liên, họ cũng nằm trong danh sách này.”

  Giang VôÔi, anh nhìn về phía Vũ Líng Thù Liên đang đứng đó, và nụ cười trên mặt anh ta bỗng nhiên trở nên rạng rỡ đến mức… làm cho người ta phải chớp mắt.

  “Anh huynh Vô Cáo…” Nũy Huỳnh, với khuôn mặt bị thương, bước tới để ôm lấy người anh em thân thiết của mình và trò chuyện tâm sự.

  Giang VôÔi, anh đơn giản là đưa quả bầu rượu vào tay anh ta rồi tiếp tục bước đi, nhìn chằm chằm vào Vũ Líng Thù Liên: “Được đứng cùng hàng với cô ấy, thật sự là… một vinh dự lớn lao đối với tôi.”

  Vũ Líng Thù Liên chú ý đến anh ta vì sức mạnh của anh ta, và lúc này mới nhận ra rằng anh ta cũng rất đẹp trai, nhưng cô chỉ nhẹ nhàng nhướng mày: “Chúng ta đã quen biết nhau à?”

  Giang VôÔi, anh gật đầu nhẹ nhàng: “Đây là lần đầu tiên chúng ta gặp nhau… Nhưng sau này chúng ta sẽ thường xuyên gặp nhau thôi.”

  “Hừ…” Dương Heng kịp thời ngắt lời cuộc đối thoại của họ: “Lúc nãy đó… chính là ‘Triều Thiên Khuyết’ phải không?”

  Giang VôÔi, anh quay đầu nhìn anh ấy và cười nói: “Hoàng tử Kim Úc thật có con mắ

Giang Vô Ông quay người hoàn toàn, đứng lưng về phía Dương Hằng, mặt hướng về phía Dương Hằng và cười nói: “Cung điện của ta không thể được xây dựng tại đây.”

“Hả?” Dương Hằng nhìn ông: “Vậy trên thế giới này, còn nơi nào khác có thể xây dựng nó chứ?”

   Giang Vô Ông cười ha hả: “Chắc chắn sẽ có những thành trì hùng mạnh hơn cả Thiên Xiong… để làm cung điện cho ta!”

   Trong khoảnh khắc đó, vẻ lơ đãng biến mất, oai phong hiển hiện rõ ràng. Giống như con rồng thực sự, bỗng nhiên xua tan mây mù và hiện ra uy nghiêm của mình!

   Biểu cảm của Dương Hằng lần đầu tiên trở nên nghiêm túc.

   Vị Hoàng tử Kim U này, hai tay buộc sau lưng…

   Toàn bộ tòa lâu đài Thiên Xiong, trong chốc lát trở nên yên tĩnh và nghiêm trang; các binh sĩ canh gác đều nhìn về phía này.

   Không khí trở nên yên tĩnh đến lạ thường; tiếng ồn ào của mọi người cũng đột nhiên im bặt.

   Ông nhìn Giang Vô Ông, hai tay buộc sau lưng và ngẩng cao đầu: “Trên thế giới này, Kỳ Quốc đã không còn nữa. Giang Vô Ông, ông có thể là hoàng tử của một quốc gia đã diệt vong, hoặc cũng có thể là một đại quan cao cấp của một quốc gia lớn. Con đường phía trước do ông tự quyết định… Tại sao lại tự làm hỏng bản thân mình chứ?”

   Giang Vô Ông cười và nhìn thẳng vào mắt Dương Hằng: “Miễn là tôi còn ở đây, Kỳ Quốc vẫn còn tồn tại.”

   “Ông thực sự ở đây sao? Thực sự đã từng đến đây chưa?” Dương Hằng nhìn ông và hỏi: “Ông có biết không, tại Thiên Xiong Thành này, bất kỳ việc gì cũng phải được hỏi ý kiến của ta trước khi được thực hiện…”

   Giang Vô Ông cười nói: “Ông không thể giết được tôi.”

   “Tất nhiên, nếu là Dương Quốc… thì có thể.” Ông lấy ra một tấm bảng ngọc, nghiêm túc giơ lên trước mặt Dương Hằng: “Lệnh của Hoàng đế Trung ương!”

   Ngay khi lời này vang lên, tấm bảng ngọc được giơ lên, mọi người xung quanh đều im lặng!

   Ngay cả Dương Hằng cũng im lặng không nói gì.

   Giang Vô Ông thở dài một cách thất vọng: “Một tấm bảng lệnh của Hoàng đế Trung ương, lại có thể khiến cả Đông Vực trở nên yên tĩnh… Tôi có muốn nhìn thấy điều đó sao?”

   Chưa kịp cho mọi người có thời gian phản ứng, ông lại nói lên: “Tôi tuân theo l

Người ta sẽ tìm đủ mọi cách để hỗ trợ bất kỳ quốc gia nào mà hắn coi là kẻ thù!

  Nghĩ đến điều này, tâm trạng của Dương Hành trở nên nặng nề.

  Quốc gia Dương vừa mới sụp đổ, chín quốc gia khác lại bắt đầu xảy ra xung đột… Mặc dù Dương đang ở thời kỳ thịnh vượng nhất, nhưng việc thống nhất các quốc gia vẫn không thể diễn ra nhanh chóng. Phải chăng Thiên Kinh Thành thậm chí không cho phép họ có thêm thời gian nữa sao?

  Và còn có Giang Vô nữa… Ôi, người này lại sẵn lòng trở thành tay sai của Trung Ước Đế Quốc!

  Nhưng rồi tiếng nói của Giang Vô vang lên bên tai hắn: “Hoàng tử Kim U, nếu ngài không muốn gặp rắc rối, nếu quốc gia Dương không muốn trở thành mục tiêu của sự thù địch từ Trung Ước Đế Quốc… thì để tôi lo liệu.” Những lời cuối cùng ấy vang dội như tiếng sấm!

  Giọng nói của Giang Vô rõ ràng và bình tĩnh: “Tôi sẽ giúp quốc gia Tề trở lại với vị trí xứng đáng của mình.”

  Hắn cười và chỉ tay: “Hãy cho tôi mượn Tướng Giới, cùng với một nghìn kỵ binh, được không?”

  “Lệnh của Hoàng đế Trung Ước này… tôi sẽ trả lại cho họ.”

  “Nếu Trung Ước Đế Quốc muốn kiểm soát Đông Quốc, trước hết họ phải kiểm soát tôi – Giang Vô!”

  “…Thế nào?”

  Dương Hành bỗng cảm thấy e ngại. Sau một khoảng lặng dài, cơn giận dữ trong lòng hắn gần như không thể kiềm chế được!

  Một người như vậy… Làm sao có thể để yên hắn được?

  Nhưng hắn đang cầm trong tay lệnh của Hoàng đế Trung Ước… Giết hắn sẽ là hành động xúc phạm uy danh… Không thể làm vậy được.

  Nếu dùng sức mạnh để áp đặt, ai biết được liệu hắn có không sử dụng lệnh đó để quay trở lại, dẫn quân đến Dương và trở thành một vị tướng lớn của Trung Ước Đế Quốc để chinh phục Đông Quốc hay không?

  Dương Hành vốn luôn tự tin vào quyết định của mình, nhưng lúc này lại bắt đầu do dự. Chính lúc đó, từ xa vang lên một giọng nói:

  “Giang Vô! Ngươi dám đến Thiên Hùng nữa à?”

  Giọng nói ấy vang lên rõ ràng và du dương. Mọi người đều quay đầu nhìn, thấy một người phụ nữ mặc giáp chiến, cầm cung kiếm, bước đi mạnh mẽ về phía họ. Bộ giáp của cô ấy bay phấp phới, như thể mang theo một đám mây đỏ của sự chết chóc.

  Giang Vô nhìn cô ấy một cách chăm chú, rồi thở dài:

Chính như khi anh ta đến đây, anh ta cứ thế dắt con lừa xanh đi xuống dưới chân thành phố.

  Vào khoảnh khắc đó, anh ta quay đầu lại nói với Dương Tâm: “Còn nhớ ngày xưa ở Thiên Kinh Thành, tôi đã nói gì với em không?”

  “Lời hứa ấy vẫn không thay đổi, lòng này cũng không hề đổi dạ.”

  Nói xong, anh ta lên lưa và tiếp tục uống rượu. Chỉ sau vài ngụm, anh ta liền ném chiếc bình rượu xuống đất: “Giang Vô… Giờ ta đã trở về đất phương Đông – từ nay trở đi, sẽ không uống rượu nữa!” Những giọt rượu bay tung tóe, lấp lánh ánh sáng.

  Người và con lừa dần khuất xa vào nền trời.

  Trên các tầng lầu của thành phố, mọi người đều nhìn theo họ, mỗi người đều có những suy nghĩ riêng.

  Dương Tâm cắn chặt răng, cuối cùng cũng nói ra trong giận dữ: “Ai muốn nghe những lời này… cứ đến đây đi!”

  Nhưng trên bầu trời xa xôi, gió cuốn theo những đám mây đỏ rực; trước mắt cô dần trở nên mơ hồ, trong tai cô vẫn lặp đi lặp lại những lời đó…

  Ngày xưa ở Thiên Kinh Thành, Giang Vô đã nói rằng…

  “Buổi sáng không thấy sao Bình Minh, buổi tối không thấy sao Chức Nữ… Hôm nay chia tay nhau, mãi mãi không còn bình minh nữa…”

  “Tôi mang trong mình ước mơ chinh phục thiên hạ, nhưng đã phản bội lòng tốt của em… Trong suốt cuộc đời này, tôi sẽ không bao giờ từ bỏ ước mơ đó.”

  …

  …

  …

  Hoàng Đế Wu… Du ngoạn khắp thiên hạ, phá vỡ sao Chức Nữ, gặp lại nhau tại lăng mộ… Trên đất Dương, có biết bao người phụ nữ với thân hình thon gọn, khiến người ta say đắm như những cành liễu bị gãy…

  Một ngày nọ, ông lên cao và nói: “Không thấy được những công trạng vĩ đại, chỉ thấy nhan sắc của nàng Tiên Hoàng Nguyên Xuân… Ta luôn mong ngóng được gặp nàng!”

  —**“Truyện Ngàn Người Đẹp Các Quốc Gia”**