Tín hiệu lửa từ Bắc Đảo đã bị cắt đứt khi trời sắp sáng.

Đầu tiên, một ngọn đèn tắt đi.

Rồi ngọn đèn thứ hai cũng tắt.

Cuối cùng, cả ánh đèn che trên đỉnh đảo cũng biến mất.

Không có tín hiệu cảnh báo nào.

Không có tiếng chuông nào vang lên.

Toàn bộ Bắc Đảo dường như bị sương mù nuốt chửng hết.

Người canh gác trên đài quan sát vừa báo cáo lần thứ ba thì đã không nói gì nữa và bước xuống khỏi tường.

“Chị Lan, xin chị dẫn hai mươi người đi con đường phía bắc, trước hết hãy giữ chặt cổng ra vào, đừng lao thẳng lên đỉnh đảo.”

“Shi Ling, dẫn năm người đi dọc theo sườn đồi muối để kiểm tra lối thoát.”

“Cổng phía tây vẫn như trước, không được rời bỏ nhiệm vụ.”

Lệnh này tiếp theo lệnh kia được ban hành.

Không ai hỏi thêm gì.

Người lính tuần tra được cứu về đêm qua đã nói rất rõ: Những kẻ mang lá cờ đen đã lên đảo.

Bây giờ, khi tín hiệu từ Bắc Đảo đột nhiên bị cắt đứt, chỉ có một khả năng duy nhất.

Họ đã hành động.

Sĩ Dạ đi theo bên cạnh Bất Ngôn.

Vết thương mới ở cánh tay phải của anh ta chỉ được băng lại một cách đơn giản, còn vết thương cũ ở lưng vẫn chưa thực sự lành hẳn. Anh ta đi không nhanh lắm, nhưng luôn theo sát Bất Ngôn.

Bất Ngôn liếc nhìn anh ta một cái.

“Anh đi theo con đường gập ghềnh bên phải.”

“Còn chị?”

“Chị đi con đường chính.”

Sĩ Dạ nhíu mày.

“Con đường ở Bắc Đảo rất hẹp.”

“Vì vậy, phải có người ở con đường chính để chặn đứng kẻ địch.”

Anh ta không tiếp tục thuyết phục nữa.

Hai người chia tay nhau ở ngã rẽ.

Khi Sĩ Dạ lao vào con đường đầy đá cuội bên phải, Bất Ngôn đã dẫn nhóm người của Tần Lan tiến thẳng về phía cổng ra vào của Bắc Đảo.

Sương mù càng đi về phía bắc thì càng dày đặc.

Hai bên con đường đảo đều là những tảng đá đen cao thấp không đều, khe hở giữa các tảng đá đầy nước lạnh từ đêm qua. Khi mọi người chạy qua, đế giày vỡ vụn lớp nước mỏng, tiếng vang vọng trong những bức tường đá hẹp.

Bỗng nhiên, phía trước vang lên một tiếng động mơ hồ.

Giống như có thứ gì đó rơi từ trên cao xuống.

Tần Lan giơ tay lên.

Mọi người đều dừng lại ngay lập tức.

Trong sương mù, một xác chết từ từ trượt xuôi dòng theo sườn đồi, cuối cùng va vào bậc thang trước cổng ra vào.

Đó là người lính canh gác của Bắc Đảo.

Trên ngực không có vết thương do dao, nhưng cổ họng bị sợi dây siết chặt đến mức tím tái, tay phải vẫn nắm chặt một nửa tấm thẻ báo hiệu lửa bị đứt.

Tần Lan khuôn

Những mũi tên xuyên qua sương mù rơi xuống con đường đá; vài mũi tên đâm trúng các tảng đá, khiến chúng vỡ tung thành mảnh vụn.

Vẫn còn một người lính canh chậm lại một bước; đầu gối anh ta bị một mũi tên nhọn xuyên thủng, khiến anh ta phải quỳ gục xuống đất.

Từ hai bên vách đá, những bóng đen lao xuống cùng lúc.

Không phải chỉ sáu hoặc bảy người...

Mà là hơn mười người.

Họ mặc áo đen ôm sát cơ thể, khuôn mặt được che kín bằng vải xám; sau khi hạ cánh xuống đất, họ không hề la hét hay gây ồn ào, mà ngay lập tức chia làm hai nhóm.

Một nhóm chặn đứng con đường thoát lui.

Nhóm còn lại thì lao thẳng vào Tần Lan.

Tần Lan rút kiếm ra đối đầu.

Ánh kiếm xé toạc sương mù; ngay khi người đàn ông mặc áo đen đầu tiên hạ cánh xuống đất, vai anh ta đã bị cô ta chém đứt.

Người đó nghiêng người về phía trước, nhưng không hề lùi bước; anh ta dùng cánh tay trái kẹp lấy lưỡi dao, còn tay phải thì đâm thẳng vào bụng của Tần Lan.

Tần Lan dùng đầu gối đâm vào ngực anh ta.

Một tiếng động khàn khàn vang lên.

Người đàn ông mặc áo đen bị đẩy bay ra xa, va vào người bạn đồng đội phía sau.

“Tạo thành hàng phòng thủ!”

Các đệ tử của Học viện Nghe Thủy phía sau cô ta lập tức tập hợp thành từng nhóm ba người, sử dụng kiếm ngắn và khiên gỗ để chặn con đường đá.

Nhưng đội Black Sail lại không lao vào tấn công mạnh mẽ.

Hai người ở hàng đầu bất ngờ cúi người xuống; những người đàn ông mặc áo đen phía sau nhảy lên trên vai họ, dùng đầu ngón chân liên tục bám vào vách đá và lao thẳng về phía __NOT_NAMED%.

__NOT_NAMED__ không hề lùi bước.

Thanh kiếm Zidian Feihuang được rút ra; tia kiếm đầu tiên gần như chạm sát mặt đất khi lao qua.

Người đàn ông mặc áo đen ở hàng đầu vừa mới hạ cánh xuống đất thì gót chân đã bị lưỡi kiếm đánh trúng.

Anh ta nghiêng người sang một bên.

Lưỡi kiếm của __NOT_NAMED__ lập tức được nâng lên, đánh bật thanh kiếm ngắn trong tay anh ta, và chuôi kiếm mạnh mẽ đập trúng cổ họng anh ta.

Người đó ngã vật xuống.

Người thứ hai đã tiến lại gần từ phía bên cạnh, sử dụng đôi móc sắt để tấn công vào vai và đầu gối của anh ta.

__NOT_NAMED__ lách qua đòn tấn công đó; thanh kiếm dài của cô ta va vào đôi móc sắt, tạo ra những tia lửa, sau đó cô ta đẩy mạnh kiếm vào trong.

Đôi móc sắt bị đẩy lùi.

Bàn tay trái của cô ta đã đập trúng ngực người đó.

Người đàn ông mặc áo đen bị đẩy lùi hai bước.

Chưa kịp đứng vững, lưỡi kiếm đã lao đến trước mặt anh ta.

Người đó vội vàng cúi đầu xuống.

Tấm v

Chiếc khiên gỗ đâm trúng người mặc đồ đen.

Lưỡi dao ngắn xuyên qua khe hở của chiếc khiên.

Hai người ở phía trước bị buộc phải lùi lại, và con đường bên trái vốn đã bị chặn nay đã xuất hiện một kẽ hở rộng khoảng nửa thước.

Bà không nói gì, nhưng cũng không đi về phía kẽ hở đó.

Bà đột nhiên quay người lại, vung kiếm về phía bên phải, nơi không có ai cả.

Ánh kiếm bay xuống, một sợi dây căng thẳng liền bị đứt tung.

Ngay lập tức, tiếng chửi thề vang lên từ trong sương mù.

Hai người mặc đồ đen ẩn náu trong khe đá mất đi sự hỗ trợ từ sợi dây đó, lảo đảo bước ra ngoài.

Một trong số họ vẫn cầm theo túi dầu hỏa.

Họ muốn đốt cháy cổng nước…

Tần Lan cũng nhìn thấy điều đó.

“Chặn họ lại!”

Ba đệ tử của Lầu Nghe Thủy lập tức quay người lại.

Nhưng người mặc đồ đen cầm túi dầu hỏa đã nhanh chóng ném túi đó về phía cổng đá.

Bà không nói gì, chỉ vung kiếm lên.

Túi dầu hỏa vỡ tung giữa không trung, dầu hỏa bắn tung tóe khắp nơi.

Một đệ tử bên cạnh Tần Lan lập tức xé chiếc áo choàng của mình ra, che chắn phần lớn dầu hỏa; tuy nhiên, vẫn còn khá nhiều dầu bắn lên các bậc thang đá.

Ngay lập tức, ngọn lửa bùng lên trên đỉnh đá.

Một quả tên lửa lao xuyên qua sương mù.

Bà bước lên bức tường thấp bên cạnh cổng nước, vung kiếm chém ngang.

Thân tên lửa bị đứt thành hai đoạn ngay giữa không trung.

Đầu tên lửa đang cháy rụng xuống nước, vang lên tiếng “chít” rồi tắt ngúm.

“Còn người khác ở trên nữa!”

Tần Lan ngẩng đầu lên.

Ít nhất có bốn người cầm nỏ đang ẩn náu trên đỉnh sương mù.

Những kẻ này không hề có ý định dùng chỉ mười mấy người để chiếm giữ Bắc Đảo.

Họ muốn đốt cháy cổng nước, cắt đứt con đường gần bờ duy nhất ở phía bắc đảo.

“Nghiêng sang một bên!”

Một tiếng hét dữ dội bất ngờ vang lên từ phía sau.

Trước khi mọi người kịp quay đầu lại, một chiếc khiên gỗ cũ cao gần nửa người đã lao ra từ phía sau con đường đá, đập mạnh vào bức tường đá bên phải.

Một người cầm nỏ đang ẩn náu trên đó bị đánh mất thăng bằng, ngã xuống từ trong sương mù.

Shi Mao cầm theo một chiếc khiên gỗ khác lao vào con đường đá, theo sau là bảy người đàn ông mạnh mẽ từ trại muối.

“Con đường thoát vẫn còn đó!”

Anh ta đặt chân lên cổ tay người cầm nỏ vừa ngã xuống, rồi dùng quả đấm mạnh mẽ đập xuống.

Cỗ máy nỏ lập tức vỡ tan.

Những người mặc đ

Đội hình của đội Black Sail cuối cùng cũng đã tản ra.

Người đứng đầu cầm thanh kiếm cong cũng bắt đầu hành động vào lúc này. Anh ta nhảy xuống từ tảng đá, và thanh kiếm cong của anh ta không hướng về phía Bất Ngữ, mà thẳng tiến về phía cái cần quay dùng để khóa cửa nước. Chỉ cần sợi dây được cắt đứt, chiếc cổng đá nặng nề sẽ ngay lập tức rơi xuống, chặn hoàn toàn con đường nước bên trong và bên ngoài.

Bất Ngữ đang ở quá xa…

Tần Lan cũng đang bị hai người mặc áo đen giữ chặt.

Thanh kiếm cong đã được giương cao…

Bỗng nhiên, một con dao ngắn cũ bay đến từ sau làn sương mù.

“Bang!”

Con dao ngắn đâm trúng mặt trong của thanh kiếm cong, khiến lưỡi dao bị lệch hướng. Thanh kiếm cong đâm vào khung gỗ, chỉ cắt đứt được nửa sợi dây.

Người đứng đầu quay đầu lại…

Sĩ Dạ đang đứng cách anh ta ba thước về phía sau. Áo đen của anh ta ướt đẫm nước; tay trái không cầm gì, còn tay phải chỉ cầm lấy chuôi dao.

“Cuối cùng ngươi cũng đến rồi.” Người đứng đầu nói.

Sĩ Dạ không trả lời. Anh ta di chuyển nhanh chóng, tiến sát người đối thủ. Chuôi dao của anh ta nhắm thẳng vào cổ họng đối phương.

Người đứng đầu nâng tay đỡ đòn; thanh kiếm cong liền đánh ngang xuống.

Sĩ Dạ né tránh kịp thời, tay trái đã nắm lấy con dao ngắn cũ vừa bị bắn ra. Khi con dao vào tay, anh ta lập tức di chuyển theo đường viền bên trong của thanh kiếm cong. Hai con dao va chạm nhau ba lần ở khoảng cách rất gần… Những tia lửa lóe lên rồi biến mất ngay lập tức.

Lực đánh của người đứng đầu nhanh và mạnh; mỗi đòn đều nhằm vào bụng phía bên của Sĩ Dạ.

“Những người của ngươi đã kể rất rõ về vết thương của ngươi…”

Ánh mắt của Sĩ Dạ lạnh lùng down.

“Ai vậy?”

Người đứng đầu cười một tiếng.

“Những người trên đảo đó…”

Thanh kiếm cong đột nhiên hạ xuống mạnh mẽ…

Sĩ Dạ không đối đầu trực diện. Trong khoảnh khắc trước khi lưỡi dao chạm vào nhau, anh ta bỗng nhiên buông lỏng con dao ngắn trong tay mình. Thanh kiếm cong mất đi điểm tựa, lưỡi dao chìm xuống thêm nửa inch nữa…

Sĩ Dạ đã đứng sát người đối thủ. Chuôi dao của anh ta đâm trúng xương sườn đối phương. Người đứng đầu rên lên đau đớn.

Sĩ Dạ dùng vai trái đẩy mạnh cánh tay đối phương đang cầm dao; tay phải dùng chuôi dao đánh mạnh xuống hàm dưới của đối thủ. Người đứng đầu lảo đảo lùi lại.

Sĩ Dạ nhanh chóng nắm lấy con dao ngắn rơi xuống, đâm thẳng vào ngực đối phương. Người đó dùng thanh kiếm cong đỡ đòn, chỉ kịp chặn được

Sĩ Dạ Nhường sang một bên.

Người dẫn đầu cũng tận dụng khoảnh khắc này để lùi lại nhanh chóng, rồi vung tay cắt đứt sợi dây mỏng được giấu trong tay áo.

Ngay lập tức, hai tiếng còi ngắn vang lên trên đỉnh đá.

Tất cả những người mặc đồ đen đều bắt đầu rút lui.

Không hề do dự.

Có người bỏ lại đồng đội bị thương, có người thì nhảy thẳng xuống biển bên ngoài đá.

Tần Lan Đâm gục người đàn ông mặc đồ đen trước mặt mình, đang định truy đuổi thì bị người kia ra lệnh dừng lại.

“Đừng truy đuổi!”

Gần như đồng thời, từ phía ngoài Bắc Đá vang lên tiếng nỏ liên hồi.

Một loạt mũi tên bay qua sương mù, nhắm thẳng vào lối ra của con đường đá.

Nhóm người mang lá cờ đen đã chuẩn bị sẵn tàu hỗ trợ ở ngoài biển.

Mọi người lập tức nằm xuống.

Những mũi tên bay qua bức tường đá, đâm chích vào khung gỗ cửa ra vào.

Người dẫn đầu lùi về mép đá, con dao ngắn của Sĩ Dạ vẫn còn đâm vào vai phải anh ta.

Anh ta không rút nó ra.

Chỉ đứng đó nhìn Sĩ Dạ qua làn sương mù.

“Lần sau, tôi sẽ mang những người hiểu rõ kiểu chiến đấu của bạn đến.”

Sĩ Dạ Đứng ở giữa con đường đá.

“Lần sau, bạn có thể sẽ không thoát ra được đâu.”

Người đó cười một cái, rồi ngã xuống biển.

Không lâu sau, tiếng mái chèo đánh vào nước vang lên từ bên ngoài sương mù.

Ngắn gọn.

Đều đặn.

Và rồi, âm thanh đó dần xa đi.

Bắc Đá trở lại yên tĩnh.

Chỉ còn lại tiếng thở gấp của những người bị thương và tiếng sóng biển xô vào đá.

Tần Lan Lập tức ra lệnh kiểm tra số người.

Ban đầu, Bắc Đá có mười hai người canh gác.

Năm người đã chết.

Hai người bị thương nặng.

Ba người khác bị trói lại trong căn nhà cũ trên đỉnh đá, vẫn còn sống.

Hai người nữa mất tích.

Phía nhóm người mang lá cờ đen để lại sáu xác chết và ba người bị thương không kịp rút lui.

Con chó đá giẫm lên con dao của một trong số họ.

“Các người này phải xử lý thế nào?”

“Chia ra và giữ giam.” Người kia nói, “Trước hết phải cầm máu, đừng để ai chết.”

Tần Lan Quay đầu nhìn cô ấy.

“Họ đã giết năm người của chúng ta.”

“Nếu họ chết rồi, chúng ta sẽ không thể biết họ lên bờ từ đâu.”

Tần Lan Không phản bác.

Chỉ là khuôn mặt anh ta vẫn lạnh lùng.

Sĩ Dạ Đi đến bên cạnh cái cần quay để mở cửa ra vào.

Sợi dây đã bị cắt đứt gần một nửa, những sợi dây còn lại cũng sắp không chịu nổi nữa.

Nếu chậm thêm nửa bước nữa, cửa ra vào của Bắc Đá sẽ thực sự đóng lại.

Người kia quỳ xuống kiểm tra.

“Có thể sửa

“Bao lâu?”

“Nhanh nhất là nửa ngày.”

Nửa ngày… Nhưng những kẻ mang lá cờ đen sẽ không cho họ nửa ngày đó. Rõ ràng, Tần Lan cũng đã nghĩ đến điều này.

“Nếu chúng quay lại thì sao?”

“Chúng sẽ thấy chúng ta đang sửa chữa.” Bất Ngôn đứng dậy và nói: “Không phải tất cả mọi người đều ở đây.”

Tần Lan nhíu mày.

“Cô định dùng Bắc Đáo làm mồi sao?”

“Không phải là mồi…” Bất Ngôn nhìn ra biển mù phía ngoài đáo. “Chúng đã đo đạc con đường từ phía Tây và cũng đã thử qua Bắc Đáo rồi. Lần sau, chúng có thể sẽ không đi qua đó nữa.”

Sĩ Dạ bước đến gần, tay phải vẫn cầm chiếc dao ngắn mà anh ta đã lấy được từ tay kẻ mặc áo đen kia.

“Chúng biết về vết thương của tôi…” Ánh mắt Bất Ngôn trở nên u ám.

“Kẻ đã đốt phòng thứ ba tối qua à?”

“Không chắc…” Sĩ Dạ nói, “Người đó chỉ từng đối đầu với tôi ở kho lưu trữ muối; anh ta mới có thể nhận ra vết thương ở lưng tôi. Còn kẻ vừa rồi thì biết rõ là tôi chậm hơn ở phía nào khi ra đòn.”

Điều này không thể biết được chỉ qua một cuộc đối đầu… Chắc hẳn có ai đó đã quan sát Sĩ Dạ ra đòn trong thời gian dài… Hoặc có lẽ, họ đã quá quen thuộc với lối đánh của anh ta rồi.

Tần Lan hỏi thấp giọng: “Trên đảo còn ai biết về anh không?”

Sĩ Dạ không trả lời. Bất Ngôn cũng không ép anh ta phải nói. Bây giờ không phải lúc để hỏi về quá khứ.

Shi Ling bước xuống từ đỉnh đáo, tay cầm một đoạn dây đen đã bị cắt đứt.

“Con đường lên bờ đã được tìm thấy rồi.” Mọi người đều nhìn về phía cô.

“Không phải ở mặt trước của Bắc Đáo,” Shi Ling nói, “Phía sau đáo có một khe đá chỉ hiện ra khi thủy triều xuống. Tối qua, chúng đã buộc sợi dây mảnh vào đó và trèo lên từ phía ngoài, sát theo bờ đá.”

“Có thể nhiều người đi qua đó không?”

“Mỗi lần chỉ có thể hai người thôi,” Shi Ling trả lời, “Nhưng dấu vết của dây rất nhiều… Chúng đã đi qua đó ít nhất là hai lần.”

Bất Ngôn nhìn ra biển mù phía ngoài Bắc Đáo… Những kẻ mang lá cờ đen không phải chỉ lần đầu tiên đổ bộ lên đảo tối qua… Họ đã từng khám phá Bắc Đáo từ lâu rồi…

Đột nhiên, một tín hiệu lửa sáng lên ở xa… Không phải từ đài quan sát… Mà là từ đài phía đông nam… Một tín hiệu dài… Hai tín hiệu ngắn… Kẻ thù đang tiến gần… Mọi người trên Bắc Đáo đều ngẩng đầu lên… Ngay sau đó, một tín hiệu lửa khác cũng sáng lên ở phía Tây… Một tình huống nguy cấp khác nữa…

Tần Lan

“Chị Lan hãy quay trở lại đài chỉ huy,” cô nói, “Shi Ao sẽ ở lại canh giữ cổng ra vào phía Bắc. Shi Ling sẽ dẫn những người bị thương đi con đường bên trong.”

Tần Lan hỏi: “Em đi đâu vậy?”

Ngọn lửa thứ ba đã xuất hiện ở khoảng cách xa hơn.

Lần này, là dọc theo hàng đá cũ ở phía nam khu vực sản xuất muối.

Ba nơi cùng lúc gặp khủng hoảng.

Bất Ngôn siết chặt thanh kiếm Zidian Feihuang trong tay.

“Tôi sẽ đến nơi mà họ không muốn tôi đến nhất.”

Sĩ Dạ nhìn cô.

“Nơi nào vậy?”

Bất Ngôn nhìn về phía ba ngọn lửa cách xa nhau.

Nếu đây thực sự là cuộc tấn công tổng lực, thì không thể có tình trạng chỉ có vài người được điều động đến từng nơi như vậy.

Những chiếc buồm đen vẫn đang buộc họ phải chia quân.

Và bên trong đảo, sau khi căn nhà thứ ba bị đốt cháy, vẫn còn một liên kết chưa bị đứt.

“Quay trở lại đài chỉ huy.”

Cô quay người và bước xuống những bậc đá phía Bắc.

“Càng hỗn loạn bên ngoài, người bên trong càng sẽ hành động.”

Phía sau làn sương biển, tiếng kèn rền vang cuối cùng cũng vang lên.

Tiếng kèn đầu tiên đến từ phía Bắc.

Tiếng thứ hai tiếp nối từ phía Đông Nam.

Đến tiếng thứ ba, những chiếc buồm đen ngoài khơi cùng lúc được giương lên.

Ánh bình minh vẫn chưa thực sự chiếu rọi mặt biển.

Những chiếc buồm đen đã hiện lên giữa làn sương mù.

Cơn mưa lớn vẫn chưa bắt đầu.

Luồng sóng đầu tiên đã đập vào đảo giữa làn sương mù.