——Năm Long Lịch 935, cuối mùa thu——

Sau khi Yến Vũ Phàm trở lại, cuộc chiến kéo dài nhiều năm này cuối cùng cũng bắt đầu có sự thay đổi rõ rệt lần đầu tiên.

Những cổng thành đã bị mất đã được dựng lại với lá cờ Thương Xuyên.

Các đội quân tan tản khắp nơi dần được tái tổ chức, và bốn cơ quan quân sự tiếp tục kiểm kê lực lượng của các quận.

Từ Thương Dận Thành đi về phía nam, tất cả các căn cứ và làng mạc đã bị mất đều được ghi chép trên bản đồ quân sự.

Đội quân Bí Lý từng tiến về phía bắc giờ đây buộc phải rút lui.

Thương Xuyênđang chuẩn bị cho cuộc tấn công phản công.

Giành lại những vùng đất bị mất, tái chiếm Huyền Vũ Thành, và đuổi quân xâm lược ra khỏi lãnh thổ.

Tiếng kèn chưa kịp vang lên, mệnh lệnh quân sự đã được truyền đi khắp các doanh trại.

Mọi người đều tin rằng, miễn là vị thần chiến tranh vẫn còn tồn tại, cuộc chiến này không thể nào thua được nữa.

Tuy nhiên, ngay trước khi đại quân xuất phát——

Trong đội kỵ binh Rồng Sư tử, đã xảy ra một sự việc nhỏ bé không đáng kể.

——Thương Dận Thành, doanh trại quân sự phía tây nam——

“Em chắc chứ?”

Lư Phong Ngạn đứng bên ngoài lều, tay cầm một biểu tượng màu xanh lam.

La Trần Châu chỉ mặc một bộ áo đơn giản, gật đầu nhẹ.

“Vâng, em muốn rời khỏi đội Rồng Sư tử.”

Lữ Tĩnh Lan và Mục Chân Dã nghe tin và vội vàng đến.

Khi nhìn thấy biểu tượng trong tay Lư Phong Ngạn, Lữ Tĩnh Lan bước chân dừng lại một chút.

“Châu… tại sao lại như vậy?”

Mục Chân Dã cau mày, giọng nói đầy lo lắng:

“Bây giờ là thời kỳ chiến tranh mà.”

“Đại quân sắp tiến hành cuộc tấn công phản công, vậy mà lại chọn lúc này để rời đi…”

La Trần Châu không trả lời.

Lư Phong Ngạn nhìn vào bộ áo đơn giản trước mắt, vẻ mặt dần trở nên nghiêm túc:

“Như Mục Chân Dã đã nói, bây giờ chiến tranh vẫn đang diễn ra, ngay cả dân thường cũng phải cầm vũ khí lên.”

“Và em, với tư cách là một kỵ binh Rồng Sư tử, đã được đất nước nuôi dưỡng suốt nhiều năm, nhưng lại chọn lúc đại quân xuất phát để rút lui.”

Cô siết chặt biểu tượng trong tay, giọng nói lạnh lùng, không hề khoan dung:

“La Trần Châu, nếu em không thể đưa ra lý do nào đủ thuyết phục tôi——”

“Tôi sẽ coi việc này là sự bỏ trốn trước giờ chiến đấu.”

“Tại sao lại muốn rời đi?”

……

La Trần Châu im lặng một lúc lâu, cuối cùng mới ngẩng đầu lên.

“Tôi sẵn lòng tuân theo mọi sắp xếp của quốc gia.”

“Dù được phân vào lực lượng phòng thủ hay được điều động đến bệnh viện cho binh sĩ bị thương, tôi cũng không từ chối.”

Lư Phong Vận nhìn anh ta một cách lạnh lùng.

“Nếu vậy, tại sao lại nhất quyết muốn rời khỏi đội Le Si?”

La Trần Châu nhìn vào huy hiệu màu xanh lam trên tay Lư Phong Vận.

“Bởi vì Le Si không phải là một đơn vị quân đội bình thường. Nó mang trong mình lá cờ của Thương Xuyên và đạo đức của vị thần chiến tranh.”

“Nhưng giờ đây, tôi đã… không thể chịu đựng nổi tất cả này nữa.”

Lữ Tĩnh Lan nói nhỏ:

“Ngài Yến đã trở về, và tình hình chiến sự cũng đang thay đổi theo hướng tích cực.”

“Chỉ cần kiên trì thêm một thời gian nữa, có lẽ mọi chuyện sẽ kết thúc.”

Mục Chân Dã nhíu mày, giọng nói trở nên nóng vội hơn:

“Chen Châu, hãy suy nghĩ kỹ lại đi.”

“Có biết bao người dành cả đời mình mà vẫn không thể sử dụng được những vũ khí tâm linh ấy.”

“Và bây giờ, bạn đã đến bước này rồi…”

La Trần Châu cúi đầu xuống, hai tay từ từ siết chặt lại, rồi lắc đầu.

“Tôi đã… không thể gọi ra được Shiyu nữa.”

Shiyu – Cuộc đời như một bài thơ, ánh kiếm như mưa.

Trước đây, chỉ cần nhắm mắt lại, những câu thơ liền rơi xuống như những giọt mưa.

Bây giờ, tiếng mưa vẫn còn vang lên, nhưng trước mắt tôi chỉ còn lại sự mơ hồ.

Giống như một cơn mưa đã kéo dài nhiều năm, chỉ còn lại mùi ẩm ướt, và không thể tìm lại được cảnh vật ban đầu nữa.

Cuốn sổ từng đầy những bài thơ ấy, cũng đã không biết lạc đi ở đâu.

Khi nhìn lại, chỉ thấy đầy lá mục rữa trên mặt đất.

Lữ Tĩnh Lan mở to mắt, không thể tin được.

“…Làm sao có thể như vậy được?”

Mục Chân Dã mở miệng, ánh mắt đầy phức tạp khi nhìn La Trần Châu, cuối cùng chỉ còn lại tiếng thở dài bất lực.

Ngón tay của Lư Phong Vận nắm chặt huy hiệu màu xanh lam, mái tóc vàng óng bay trong gió.

Vài ngày trước, La Trần Châu đã lặng lẽ lau vết thương cho Sĩ Thú Hoa và thay những tấm vải trắng đẫm máu cho các binh sĩ bị thương.

Khi những người tị nạn vì đau đớn mà vùng vẫy không kiểm soát được bản thân, chính anh ta là người cúi xuống và giữ chặt thân thể đang co giật kia.

Anh ta không hề than phiền, cũng không hề rời đi.

Chỉ là so với trước đây, anh ta ít nói hơn nhiều.

Trong lúc mơ hồ, một giọng nói xa xưa bỗng nhiên hiện lên từ sâu thẳm ký ức.

Trong ký ức, cha anh luôn buộc mái tóc vàng thành một bím dài gọn gàng.

Cha anh có kỹ năng đánh kiếm xuất chúng, và trên cổ ông có một vết sẹo do kiếm gây ra.

Đó là vết thương còn sót lại sau trận chiến ở biên giới vào những năm đầu, khi ông đối đầu với một hiệp sĩ tóc bạch.

Đó cũng là những lời mà Lư Minh Đức đã từng nói với cô khi ông vẫn còn là chỉ huy đại đội Sư tử Sấm:

“Phượng Vân, hãy nhớ lấy điều này.”

“Trên đời này, không có cuộc chiến nào vì chính nghĩa cả.”

Gió thu thổi qua lều trại.

Lư Phượng Vân nhìn ngắm bộ quần áo màu đơn sơ trước mắt mình, lâu mới lên tiếng:

“Không có điều gì là bất khả thi.”

Giọng nói của Ngụy Vũ Hằng vang lên từ bên trong lều trại, mọi người đều quay đầu nhìn theo hướng đó.

Yến Vũ Phàm và Ngụy Vũ Hằng đứng cạnh nhau, bước chậm rãi về phía đó.

Ngụy Vũ Hằng đến trước mặt mọi người.

“Tâm trí giống như một loại vũ khí; nó chính là công cụ để con người thay đổi thực tại theo ý muốn của mình.”

“Nếu chính người đó cũng nói như vậy… thì câu trả lời đã rất rõ ràng rồi.”

Cách đó không xa, Cao Trục Nguyệt cùng với Liêng Nhạc Đình và một số binh sĩ mới gia nhập đại đội Sư tử Sấm đang chuẩn bị lên đường.

Một số người cúi đầu lau sạch thân súng, một số khác dùng khăn lau lưỡi dao.

Nghe thấy tiếng động ở đây, một số hiệp sĩ trẻ không nhịn được mà dừng lại công việc, lén lút nhìn về phía đó.

Ngụy Vũ Hằng liếc nhìn đội ngũ đó, sau đó lại nhìn về phía La Trần Châu.

“Trong đại đội Sư tử Sấm, không phải ai cũng có thể sử dụng tâm trí như một vũ khí.”

“Chỉ vì lý do này mà muốn rời đi… thật khó để tin được.”

La Trần Châu Ánh mắt hơi chuyển động, tránh khỏi ánh nhìn kia.

“…Đúng vậy.” Giọng nói không hề hào hứng như khi chiến đấu giành chiến thắng, cũng không hề tự hào chút nào.

Yến Vũ Phàm Ánh mắt anh dừng lại trên bộ quần áo màu đơn sơ kia.

“Dù đã có công lao lớn, nhưng trong lòng vẫn còn do dự.”

La Trần Châu Hai tay anh siết chặt hơn.

“…Công lao này, tôi không thể gánh vác được.”

Yến Vũ Phàm Đôi mắt anh nhắm lại một chút.

“Trái tim đã tê dại rồi; việc cầm kiếm lên nữa, chỉ là hình thức mà thôi.”

Ngụy Vũ Hằng Bỗng nhiên nói lên, giọng điệu không phải trách móc, mà chỉ là nói ra sự thật:

“Chen Zhou, em phải biết rằng: binh sĩ sợ hãi trước trận chiến sẽ bị trừng phạt.”

“Dù em đã tiêu diệt được ‘Bất Phá Thần Phong’, nhưng công và tội của em vẫn cân bằng nhau.”

“Em có thể chịu đựng được ánh mắt của mọi người không?”

Ở xa, vài người phụ nữ đang vận chuyển các mũi tên dọc theo bức tường thành.

Người già ôm chiếc mũ giáp đã gỉ sét, để lại từ mười năm trước, đứng trước cổng doanh trại.

Những thanh niên mới nhập ngũ, mặc những bộ giáp không vừa size, đang lần lượt được gọi tên.

Có người đầy nhiệt huyết, có người lại lo lắng.

Có người ngẩng cao đầu, có người lại đỏ hoe trong mắt.

Trên chiến trường bên cạnh, xác chết văng tung tóe; trong khu rừng lá úa, máu lẫn lộn với bùn đất.

Vua Dương Đài nằm trong bùn, lồng ngực trống rỗng.

Châu Lưu Ảnh Bị chặt đôi, nội tạng vung vãi khắp nơi.

Khuôn mặt đầy vết máu của ‘Bất Phá Thần Phong’…

Cho đến bây giờ, hình ảnh đó vẫn thường xuyên hiện lên trước mắt anh.

La Trần Châu Cúi đầu xuống, không tìm thấy câu trả lời nào.

Yến Vũ Phàm Quay mắt đi, ánh nhìn dừng lại trên huy hiệu Sư Tử Sấm trên áo giáp của Lữ Tĩnh Lan.

Đầu sư tử lấp lánh dưới ánh nắng mùa thu.

“Học võ mà không tôn thờ võ, e ngại võ mới chính là con đường thực sự của võ thuật.”

Vài ngày trước, Sĩ Thú Hoa đã ngã khỏi xe lăn, chiếc chân tàn tật của anh đập mạnh vào mặt đất.

La Trần Châu Lập tức lao tới, đỡ lấy thân thể tàn tật ấy.

——Chúng tôi, những người lính này... rốt cuộc lại xông pha với tâm trạng gì đây?

——Anh có biết không!?

Yến Vũ Phàm thu hồi ánh mắt.

“Trong thời gian chúng ta ra trận, căn cứ sau cũng cần người để giữ gìn.”

“Những người mới nhập ngũ cần được dạy võ nghệ.”

La Trần Châu từ từ ngẩng đầu lên.

“Ngài Yến...?“

Yến Vũ Phàm quay người đi, nói khẽ:

“Hãy ở lại căn cứ sau và thay thế Lư Phượng Ngân để dạy võ nghệ.”

“Sĩ Thú Hoa...Rất mong anh sẽ đảm nhận việc đó.”

Nói xong, bộ áo chiến màu xanh lam của ông bay phấp phới trong gió.

Yến Vũ Phàm không nói thêm gì nữa, bước đi thật chậm.

Mọi người đứng yên tại chỗ, lâu lắm mới có tiếng nói.

Từ xa vang lên tiếng va chạm của áo giáp và tiếng kiếm được cất vào vỏ.

Các đội quân dần sắp xếp hàng ngũ, lá cờ quân đội bay phấp phới trong gió thu.

Yến Vũ Phàm đi qua đâu, những hiệp sĩ đang lau chùi vũ khí đều đứng dậy, đặt tay trái lên ngực phải.

Vị thần chiến tranh chỉ gật đầu nhẹ, rồi tiếp tục bước đi sâu vào doanh trại.

——

Lư Phượng Ngân cúi đầu nhìn biểu tượng màu xanh lam trên lòng bàn tay mình.

Gương mặt vốn căng thẳng của cô dường như đã giảm bớt đi một chút.

“Có vẻ như, anh đã có nhiệm vụ mới rồi.”

La Trần Châu gục vai xuống, cảm giác nặng nề trong lòng suốt nhiều ngày cuối cùng cũng tan biến.

Nhìn theo bóng dáng người đó dần khuất xa, anh run rẩy: “...Đúng vậy.”

Ngụy Vũ Hằng khoanh tay lại, giọng nói bình thản:

“Nếu đó là quyết định của Ngài Yến, tôi cũng không có gì để nói thêm.”

“Hãy cẩn thận nhé.”

Lữ Tĩnh Lan bước tới, vỗ nhẹ vào vai La Trần Châu.

“Sĩ Thú Hoa...Việc này sẽ do anh lo liệu.”

Mục Chân Dã lắc đầu thở dài:

“Thật đáng tiếc, lại mất đi một người đồng đội đáng tin cậy.”

La Trần Châu Cúi đầu xuống, những giọt nước mắt cuối cùng cũng rơi xuống.

“Mọi người…”

Anh ta vươn tay lau má, nhưng càng lau thì vẻ mặt càng trở nên tồi tệ hơn.

“Cảm ơn… Thật sự cảm ơn mọi người.”

— Quân doanh của Đất Nước Ánh Sáng —

Bên ngoài khuôn viên quân doanh.

Mười Một đang chạy dọc theo hàng rào gỗ.

Mái tóc vàng óng ướt đẫm mồ hôi, hơi thở nặng nề, lồng ngực phập phồng mạnh mẽ.

Hắc Long bay bên cạnh, theo sát anh ta một cách từ tốn.

“Chạy xong chưa? Ma lực của em gần như cạn kiệt rồi đấy.”

Mười Một thở hổn hển vài cái, rồi cố gắng trả lời:

“Vẫn còn… ba mươi dặm nữa…”

Bước chân anh ta trượt chân một chút, nhưng lại nhanh chóng ổn định trở lại.

“Sư phụ trước đây… mỗi ngày có thể chạy được bốn trăm dặm.”

“Em ít nhất cũng phải đạt được một nửa con số đó.”

Hắc Long nhìn về phía trước, giọng điệu lạnh lùng:

“Thật là may mắn khi em có thể chịu đựng được không khí này.”

Bên cạnh hàng rào, một số binh sĩ tuổi tác tương đương với Mười Một đang tụ tập lại với nhau.

Có người tựa vào lan can, có người ôm lấy cây giáo dài.

Một trong số họ cười và vỗ vai người bạn bên cạnh:

“Chạy thật siêng năng đấy, ha ha ha.”

Người khác nhìn vào khuôn mặt bên trái của Mười Một, khóe miệng hơi nhếch lên.

“Mắt màu xanh… ghê.”

Ngay sau khi nói xong, biểu hiện của một trong số họ bỗng thay đổi, anh ta vội vàng ngồi thẳng dậy.

“Xin chào sĩ quan!”

Những người thanh niên còn lại lập tức quay người lại, nắm chặt nắm tay phải và gõ nhẹ vào vai trái.

Đỗ Trường Tiêu Không biết từ lúc nào đã đứng phía sau họ, áo choàng buông thõng, vẻ mặt bình tĩnh.

Ánh mắt anh ta lướt qua những người thanh niên kia, chỉ gật đầu nhẹ nhàng.

Những người thanh niên vẫn đứng thẳng tắp, không dám phát ra tiếng động nào nữa.

Đỗ Trường Tiêu Nhìn về phía người đang chạy bên ngoài khuôn viên quân doanh.

Bước chân nặng nề, vẫn không hề dừng lại.

Thi ca không tiếng vang, chiến bào rời bỏ, gió thu ân cần tiễn người ra trận.