Quảng trường Thành Cang Yến.

Bầu trời u ám, gió thổi từ những bức tường cao của cung điện, làm cho các lá cờ phấp phới.

Bục lễ chính cao vút đứng sừng sững.

Bốn cơ quan quan trọng, Yến Vũ Phàm và các quan chức cấp cao khác đứng thành hàng trên đó, ăn mặc chỉnh tề, vẻ mặt nghiêm nghị.

Cứ như thể toàn bộ quyền lực của đất nước này đều được đưa ra dưới ánh nắng mặt trời, chờ đợi để chứng kiến khoảnh khắc này.

Trên mặt đất bằng phẳng, hàng ngàn binh sĩ xếp thành đội hình, những cây giáo dài tạo thành một rừng rậm, ánh thép lấp lánh như sóng biển.

Đội quân trải dài từ giữa quảng trường đến các ngã tư phía bốn phía, không ai ồn ào, không ai thì thầm.

Chỉ có tiếng cờ phấp phới và tiếng kim loại va chạm vang vọng trong gió.

Ở giữa quảng trường, có một chỗ hành hình được thiết lập riêng.

Thấp hơn bục lễ, nhưng cao hơn mặt đất.

Nằm giữa các quan lại và người dân, đó là nơi cuối cùng dành cho những kẻ thất bại.

Tiếng gió vang qua, khiến quảng trường càng trở nên yên tĩnh hơn.

Keng. Keng.

Tiếng xích sắt lê trên mặt đất vang lên nặng nề, đánh dấu những tiếng chuông cuối cùng của trận chiến này.

bị dẫn đi trong tình trạng bị giam cầm, bước đi chậm rãi.

Mái tóc vàng của ông đã không còn gọn gàng như trước đây, rối bù phía sau vai.

Mặt trái của ông được băng bó kín, máu đã khô thành những vết đen thẫm dọc theo hàm.

Những chiếc xích sắt nặng nề trói chặt cả hai cánh tay và đôi chân ông.

Phía sau, một số binh sĩ đột nhiên đẩy ông lùi lại một bước.

bị lung lay, ngước nhìn về phía chỗ hành hình ở giữa quảng trường.

Dưới chỗ hành hình, đã có vài cái đầu được trưng bày.

Máu vẫn chưa khô, tóc rối bù, những khuôn mặt hoặc nhắm mắt lại, hoặc mở to mắt.

Đó là những người từng phục vụ ông, từng cầm cờ, từng dẫn ngựa cho ông.

Những tiếng hô vang lên từ sâu trong vũng máu.

— Thần quân! Thần quân!

— Vua của gió! Vua mới của Bích Lý!

Bây giờ, những lá cờ xanh đã không còn nữa, những tiếng hô cũng không còn nữa.

Chỉ còn lại vài cái đầu, đã đến đây trước ông, để tham gia vào buổi lễ lớn này.

……

Trần Liệt Phong bước xuống từ bục lễ, ánh mắt lướt qua những cái đầu dưới chỗ hành hình.

“Thật là thảm khốc.”

ho khan, tiếng xích sắt rung động theo từng cử động của ông.

“Hừ… Phải tổ chức buổi lễ lớn này, thật là vất vả.”

Trần Liệt Phong vẫn giữ vẻ mặt bình thường:

“Không thể để ngươi chết một cách vô ích được.”

Miệng hơi nhếch lên:

“Đó là cách làm của những người thông minh.”

Trần Liệt Phong nhìn anh ta và bất chợt nói:

“Lan, đó là họ của gia tộc vua chúa các người, phải không?”

Ánh mắt của **C** hơi chuyển động khi anh ta ngồi trên ngựa.

Trần Liệt Phong lấy ra một bức thư bí mật, góc thư có in họa tiết của triều đình vua Bí Lý.

Anh ta dùng hai ngón tay kẹp lấy bức thư, để **C** có thể nhìn rõ chiếc ấn đó.

“Muốn xem không? Kẻ xâm phạm quyền lực…”

**Vương Gió** nhìn chằm chằm vào bức thư bí mật.

“Tôi đã hiểu rõ trong lòng mình rồi.”

“Nếu như ngươi thực sự thành công…”

Trần Liệt Phong thu lại bức thư, giọng nói lạnh lùng:

“Không chỉ là Thương Xuyên đâu, có lẽ cả hoàng gia Bí Lý cũng sẽ phải đổi họ thành C.”

“**C**, ngươi thực sự là kẻ không thể được trời đất chấp nhận.”

Ánh mắt của **C** lướt qua **Trần Liệt Phong**, rồi hướng về bục cao lễ chính thức.

“Không thể được trời đất chấp nhận ư?”

——

Cao Ngôn Đình, **Wu Jing Yang**, **Châu Tĩnh Hầu【Châu Tĩnh Hầu**], ba người đứng giữa đám quan lại.

Một người giữ vẻ bình tĩnh, một người cúi đầu không nói gì, một người vẫn giữ thái độ bình thường như mọi khi.

Không hề hoảng loạn, không hề tránh né, không hề có bất kỳ biến động nào thừa thãi.

**C** nhìn họ, nụ cười trong mắt dần biến mất.

Những người đi trong bùn lầy quyền lực, trên bục cao của một đất nước xa lạ, đều nhìn thấy những bóng dáng quen thuộc ấy.

Bí Lý cũng vậy.

**Thương Xuyên** cũng vậy.

**Vương Gió** nhìn xuống và thì thầm:

“Bản chất con người, không liên quan đến màu mắt.”

“Trên người ngươi… có mùi hương giống như tôi.”

Ánh mắt của họ gặp nhau.

Một người bị gia tộc vua chúa bỏ rơi, một người giữ gìn chiếc ngai vàng trống rỗng.

Cả hai đều là những người nắm giữ quân đội, đều là những người gần quyền lực nhất, nhưng lại không thể thực sự chạm tới nó.

Trần Liệt Phong Nhắm mắt lại, giọng nói lạnh lùng:

“Chúng ta đều giống nhau thôi.”

Đùng——

Tiếng chuông của cung điện Xianzhao vang lên, âm thanh trầm ấm lan tỏa qua các bức tường cung điện, rộng khắp quảng trường.

Trần Liệt Phong Quay đầu nhìn về phía bục lễ chính.

Yến Vũ Phàm Đang ngồi trên đó, đôi mắt xanh lam yên bình như những ngọn núi xa xôi.

Cao Ngôn Đình, Châu Tĩnh Hầu đứng hai bên.

Một lát sau, Yến Vũ Phàm gật đầu một cách khó nhận thấy.

Cao Ngôn Đình Cúi đầu, Châu Tĩnh Hầu vẫn đứng yên không hề nhúc nhích.

——

Trần Liệt Phong Thu hồi ánh mắt, giơ tay ra hiệu.

Những người lính canh lập tức tiến lên, đẩy Châu Quân KinhChu Mã Lâm Quyền__ lên vị trí hình phạt.

Tiếng xích sắt kêu lạch cạch, âm thanh lạnh lẽo vang lên.

Vua Gió bước lên bục hình phạt, thân hình hơi run rẩy.

Anh ta nhìn lên bục lễ, rồi lại nhìn xuống đám quân sĩ đang đứng dưới đất.

Cuối cùng, anh ta từ từ quỳ gối.

Những chiếc xích sắt nặng nề trói chặt cả hai cánh tay và đôi chân anh ta, khiến anh ta phải quỳ giữa đám tôi tớ và nhân dân.

Trần Liệt Phong Bước tới gần một bước, giọng nói trầm ấm:

“Đến lúc này này, ngươi có hối tiếc không?”

Châu Quân KinhChu Mã Lâm Quyền__ cúi đầu, im lặng một lúc lâu.

Sau đó, anh ta nhìn lên bầu trời u ám, nhìn về phía ngai vàng mà mãi mãi anh ta không thể đạt tới.

“Ngươi chưa bao giờ nghĩ đến điều đó chứ?”

“Dù chỉ trong chốc lát thôi, ngươi cũng muốn vươn tay chạm vào nó, phải không?”

Trần Liệt Phong Nhìn anh ta, nhưng không ngay lập tức trả lời.

Một sĩ quan tiến lên, chào hỏi Đại quân sư.

Trần Liệt Phong gật đầu nhẹ, lùi lại một bước.

“Chúng tôi, Thương Xuyên, dù có tham vọng, nhưng cũng biết giữ mức độ.”

“Nếu không, kết cục sẽ giống như ngươi.”

Sĩ quan lấy ra sắc lệnh từ trong tay áo, mở ra trước mặt mọi người.

Giọng nói vang dội khắp quảng trường:

“Bích Lệ đã cưỡi ngựa nắm quyền, tự ý sử dụng vũ lực, phá hủy các thành trì của chúng ta, đốt cháy các huyện và quận.”

“Hắn tự lập quân đội, tự xưng là Vua Phong, dùng quyền lực quân sự để gây rối loạn ở Bích Lệ, dùng danh nghĩa của vua để xâm phạm Thương Xuyên.”

“Người dân mất nhà cửa, đất đai bị bỏ hoang, xương cốt lăn lộn trên sa mạc, người thân phải rời bỏ quê hương.”

“Tội ác của hắn rõ ràng, cả trời đất đều chứng kiến.”

“Hãy chặt đầu hắn trước mặt mọi người, để báo cáo với các linh hồn anh dũng, để an ủi nhân dân!”

Nói xong, sĩ quan thu lại sắc lệnh, chào hỏi Đại quân sư rồi trở về vị trí ban đầu.

Trần Liệt Phong mới tiến lên trước một lần nữa.

“Cưỡi ngựa nắm quyền...”

Đại quân sư từ từ rút kiếm, lưỡi kiếm lóe lên dưới bầu trời u ám.

“Đây là sự tôn trọng cuối cùng.”

Kiếm được nâng lên, hướng về phía Vua Phong đang quỳ trên bục hình phạt.

“Lời trăn trối cuối cùng.”

——

Vua Phong đang quỳ trên bục hình phạt, mái tóc vàng rối bù, băng bó vẫn còn ướt máu.

Các dụng cụ hình phạt trói chặt cơ thể hắn, nhưng không thể trói được đôi mắt hướng lên bầu trời kia.

Hắn xuất hiện một cách bất ngờ, giữa vùng đất hoang dã.

Sắc lệnh được ban hành, tự hào chiếm lĩnh đất nước.

Mây đen rơi xuống vực sâu, thời gian đến.

Hắn rơi xuống dãy núi xanh thẳm, không còn ánh sáng nào soi rọi.

Ai là vua, ai là kẻ xâm lược, tất cả đều được ghi chép lại.

Chỉ tiếc rằng số phận vẫn chưa đến lượt mình.

Tiếng thơ vang lên, quảng trường trở nên yên tĩnh.

Chỉ còn gió, thổi về phía bức tượng lớn của Ngọc Triệu Dận đứng sừng sững ở xa.

Những mảnh đá rơi ra từ khe nứt ở bên trái vai hắn, lăn dài xuống thân bức tượng lạnh lẽo.

Một mảnh này, rồi một mảnh khác.

Cuối cùng, chúng đều rơi vào bụi bặm ở rìa quảng trường.

Biến mất không dấu vết.

Yên tĩnh không tiếng động.

“Xào!”

Lưỡi kiếm đâm xuống.

Máu tươi bắn tung tóe trên bục hình phạt.

Đầu của Vua Phong rơi xuống bậc thang đá, mái tóc vàng rối bù, nhuốm đẫm màu đỏ.

Đôi mắt phải còn sót lại mở nhẹ, vẫn nhìn xuống dãy núi và sông hồ chưa được hoàn thành.

Thân thể của Vua Gió mất đi sự nâng đỡ và đổ sập xuống đất.

“Đùng.”

Trên bục cao, không ai lên tiếng.

Trên đồng bằng, cũng không ai reo hò.

Trước khi cái đầu ấy rơi xuống, đã có một người điều khiển gió.

Người ấy đã khiến non sông của quốc gia ấy nghiêng ngả, khiến ngai vàng vàng óng trở lại ánh sáng mặt trời.

Bây giờ, cơn gió ấy cuối cùng cũng đã ngừng.

Ở xa, vài lá cờ xanh được binh sĩ của Thương Xuyên kéo xuống, cùng với những đống gỗ đổ nát và vải bẩn, được ném vào đống lửa.

Lửa bùng cháy, nuốt chửng những tấm cờ rách nát.

Những họa tiết màu trắng và xanh uốn lượn trong ngọn lửa, cháy đen, và cuối cùng hóa thành tro bụi.

Vua Gió đã chết.

Từ đây trở đi, cuộc chiến tranh của Bích Lý phía Bắc sẽ không còn trung tâm chỉ huy thực sự nữa.

Những đội quân từng được ông ta chỉ huy, những binh sĩ từng hăng hái theo ông ta,

rồi cũng sẽ tan rã, đầu hàng, bỏ chạy, hoặc trở thành những bộ xương vô danh trong những trận chiến xa xôi hơn nữa.

Ánh mắt của Trần Liệt Phong đặt trên cái đầu tóc vàng dưới bục hình pháp.

Trên bầu trời của cung điện Hàm Triệu, những đám mây đen vẫn chưa tan đi.

Gió thổi qua bức tượng khổng lồ, cuốn theo bụi bặm.

——Dọc theo sườn đồi Đông Lăng——

Gió thổi từ cuối con đường lăng mộ, cuốn theo bụi bặm phía trước bia mộ.

Hoa Ký cúi đầu đọc cuốn “Chuyện kỳ lạ ở quán trọ”.

Những trang giấy bị gió núi làm cho nhẹ nhàng bay lên, và hình con cáo nhô lưỡi trên bìa sách cũng như thể đang vẫy đuôi trong gió.

Bên cạnh, Hoa Ký ngồi, nửa nghiêng người nhìn về phía cung điện Hàm Triệu.

Ở xa, bỗng nhiên vang lên những tiếng động nặng nề.

“Đùng.”

“Đùng. Đùng.”

Hoa Ký ngừng đọc, từ từ ngẩng đầu lên.

“Tiếng trống chiến à?”

Hoa Ký nhìn về phía quảng trường, vẻ mặt trở nên nặng nề hơn.

“Cuộc tuyên thệ đã bắt đầu rồi.”

Một tiếng trống nữa vang lên từ xa.

“Đùng.”

Hoa Ký dừng lại một chút, thì thầm:

“Điều đó cũng có nghĩa là, người nắm quyền đã đến rồi…”

Hoa Ký đôi mắt hơi mở to hơn, trang giấy trong tay bị nhăn lại.

“Chú ơi…”

Hoa Ký đưa tay ra, vỗ nhẹ lên vai của Hoa Ký.

“Không có thời gian để bạn buồn bã đâu.”

“Bước tiếp theo, là cuộc chinh phục phía nam.”

Hoa Ký cúi đầu, nhìn vào cuốn kịch bản nhăn nheo trong tay mình.

Những câu chuyện hài hước và sôi động trong “Chuyện kỳ lạ ở quán trọ” bỗng nhiên trở nên xa xôi đối với anh.

Thay vào đó, là tiếng đập của áo giáp vào xương, vang lên đầy kinh hoàng.

Là hình ảnh của Bạch Dược – những kỵ binh mạnh mẽ đạp nát con đường, khiến những người lính trẻ bị vó ngựa cuốn vào bụi bặm, không kịp kêu thét.

Là hình ảnh những người lính bị gỗ đập vào đùi, và khi họ cắt bỏ đôi chân ấy để cứu người, lòng bàn tay họ dính đầy máu.

Và còn có ánh mắt của vị lính canh hoàng gia trước khi ngã xuống…

— Mục tiêu của bạn, ở phía trước.

— Hãy tiếp tục đi.

Hoa Ký hít thở hơi gấp gáp, những trang giấy càng nhăn nheo hơn.

“…Cuộc chinh phục phía nam…”

— Quảng trường Thành phố Cang Dận —

Đùng. Đùng. Đùng.

Tiếng trống chiến vang lên từ bốn phía quảng trường, những âm thanh trầm ấm lan tỏa khắp nơi.

Tiếng hô vang dội như sóng, từ trung tâm quảng trường lan ra các con phố xung quanh.

“Thiên phù hộ Thương Xuyên! Thiên phù hộ Thương Xuyên!”

Hàng ngàn binh sĩ cùng hét lên, những cây giáo dài đều được giơ cao, tiếng áo giáp vang lên rộn ràng, tiếng hô càng lúc càng dâng cao.

Trên bục cao quý.

Yến Vũ Phàm, Cao Ngôn Đình, Ngô Kính Dương, Châu Tĩnh Hầu cùng các quan chức cao cấp khác cũng đứng dậy.

Như thể toàn bộ quyền lực của đất nước này cuối cùng cũng đã thức tỉnh sau thời gian im lặng.

Trên bục xét xử.

Trần Liệt Phong đứng bên cạnh người đứng đầu, giọng nói vang dội khắp quảng trường:

“Chí Tiêu đã chết!”

“Bất Phá Thần Phong đã chết!”

“Xếp ngựa đến nắm quyền – cũng đã bị xử tử!”

Đại quân sĩ vung kiếm chỉ về phía bầu trời.

Trên lưỡi kiếm, vẫn còn dính máu của Xếp ngựa đến nắm quyền.

“Ba tướng Bí Lý đã chết!”

“Chiến thắng, đang ở ngay phía trước!”

Trong chốc lát, toàn bộ quảng trường như bị sét đánh cháy.

Binh sĩ dùng đuôi giáo đập xuống đất; tiếng trống vang lên, âm thanh và tiếng kim loại hòa quyện thành một làn sóng mạnh mẽ.

“Trời phù hộ Thương Xuyên!”

“Trời phù hộ Thương Xuyên!”

Trên bục hình pháp, mái tóc vàng của Xếp ngựa đến nắm quyền đã đỏ thắm, lặng lẽ rơi xuống bậc đá.

Và những người trên cao đài, không ai cúi đầu nhìn anh ta nữa.

——Học viện Pháp sư Hoàng gia Quốc gia——

Ở cuối bãi cỏ, có thể nhìn thấy hướng cung điện Hàm Triệu từ xa.

Tiếng trống chiến vang lên liên hồi, trầm trọng và đều đặn.

Đào Huyền Vô đứng dưới bóng cây, nhìn về phía lễ hội, vẻ mặt trầm ngâm.

Anh ta biết rõ những tiếng trống đó có ý nghĩa gì.

Phía sau, lá cỏ xào xạc.

Châu Quân Kinh cầm quạt bước đến, tay áo bay trong gió.

“Hối tiếc vì không đến gặp anh ấy lần cuối chứ?”

Đào Huyền Vô lắc đầu.

“Không.”

“Còn em thì sao, trở về sớm vậy?”

Châu Quân Kinh vẫy quạt nhẹ, giọng nói bình thản:

“Quá ồn ào rồi.”

Ở xa, tiếng hô vang lên trở lại.

“Trời phù hộ Thương Xuyên!”

“Trời phù hộ Thương Xuyên!”

Châu Quân Kinh thấy Đào Huyền Vô cau có, liền hỏi nhẹ:

“Có chuyện gì vậy?”

Đào Huyền Vô im lặng một lúc, rồi quay đầu nói:

“Vài ngày trước, tôi đã kiểm tra sổ lương thực của thành Cang Dận.”

“Lần lễ hội này…”

Châu Quân Kinh dừng lại một chút, vẻ mặt không hề ngạc nhiên:

“Trên cao không muốn phần lớn quân đội và người tị nạn ở lại phía bắc để trải qua mùa đông.”

“Những kho lương không đủ dùng, tình hình an ninh cũng không thể kiểm soát được.”

Taoyuan Vô nhìn về phía xa.

“Ý tưởng ‘Chuyển hướng chiến lược’ là do tôi đề xuất.”

“Trong những năm qua, rất nhiều người đã phải đến phía bắc vì chiến lược của tôi.”

“Lúc đó, tôi luôn tự thuyết phục bản thân rằng những hy sinh đó là xứng đáng.”

“Tôi sẽ không phụ lòng đất nước này, cũng sẽ không phụ lòng các chiến sĩ ở tiền tuyến.”

Những tiếng hô vang vẫn còn vang lên từ xa:

“Thiên phù hộ Thương Xuyên… Thiên phù hộ Thương Xuyên…”

Taoyuan Vô nhìn về phía bầu trời u ám, ánh mắt anh càng trở nên sâu thẳm hơn.

“Tôi chưa bao giờ nghi ngờ về lòng người.”

“Nhưng bây giờ, đột nhiên tôi lại bắt đầu không chắc chắn nữa…”

Châu Quân Kinh gấp chiếc quạt lại và đập nhẹ vào đầu Taoyuan Vô.

“Ầch!”

Châu Quân Kinh mở chiếc quạt ra lại, che khuất nụ cười trên môi.

“Đồ ngốc.”