Chiến tranh xã hội – cuộc chiến mà mọi người đều tham gia đấu tranh với nhau – đã bùng nổ công khai ở đây. Trong mắt mọi người, chỉ có những đối tượng có thể được lợi dụng; mỗi người đều bóc lột người khác, và cuối cùng, những kẻ mạnh mẽ sẽ giẫm đạp lên những kẻ yếu đuối. Một số ít người có quyền lực, những nhà tư bản, sẽ chiếm đoạt tất cả, trong khi phần lớn những người yếu thì chỉ còn lại đủ khả năng duy trì sự sống qua ngày mà thôi.

London cũng vậy, Manchester cũng vậy, Birmingham cũng vậy, Leeds cũng vậy… Tất cả các thành phố lớn đều như vậy. Mọi nơi đều hiện diện sự lạnh lùng man rợ: một bên là chủ nghĩa ích kỷ lạnh lùng, mặt khác là những nỗi đau không thể diễn tả thành lời. Chiến tranh xã hội lan tràn khắp mọi nơi; mỗi gia đình dường như đều đang bị bao vây.

Mọi nơi đều diễn ra việc cướp bóc lẫn nhau dưới sự bảo vệ của pháp luật. Tất cả những điều này quá đáng xấu hổ, quá công khai đến mức khi chúng ta nhìn thấy hậu quả của tình trạng xã hội mình đang sống được phơi bày trước mắt một cách trần trụi như vậy, chúng ta không khỏi cảm thấy sợ hãi và chỉ biết thán phục trước sự tồn tại của “tòa nhà điên rồ” này.

Friedrich Engels, “Tình hình của tầng lớp lao động Anh”, xuất bản năm 1845 tại Leipzig.

Siemens nhìn người bạn trẻ mà ông gặp gỡ ở Manchester với vẻ bất đắc dĩ. Nếu biết trước rằng anh ta là thành viên của “phe thanh niên Hegel”, thì Siemens chắc chắn sẽ không bao giờ đồng ý dẫn anh ta đến thăm trụ sở của công ty Imperial Publishing và công ty Điện báo Điện từ Anh.

Mặc dù Siemens cho rằng Sir Arthur có lẽ không đến nỗi giận dữ với những người trẻ tuổi, nhưng trong gia đình lớn của công ty Imperial Publishing, đặc biệt là trong bộ phận nghiên cứu và phát triển của công ty Điện báo Điện từ Anh, sự khinh thường và chỉ trích đối với triết học Hegel đã thấm sâu vào xương tủy mọi người.

Tất nhiên, không phải tất cả mọi người trong công ty đều ghét bỏ Hegel. Ví dụ, vị tiến sĩ khoa học trưởng Huệ Thông – người hiếm khi ra ngoài – thì không mấy quan tâm đến những vấn đề liên quan đến triết học.

Tuy nhiên, người như Huệ Thông chỉ là ngoại lệ mà thôi. Vì ông sống lâu năm ở London và không biết về những rắc rối trong giới học thuật Đức, nên ông cũng không hề có lòng kính trọng hay căm ghét đối với Hegel và những người ủng hộ ông.

Nhưng điều tồi tệ là hai người lớn khác trong bộ phận nghiên cứu và phát triển – William Weber và Giáo sư Kiều Trị Ohm – họ đều đã trải qua thời kỳ mà phe Hegel gây ra nhiều r

Nhưng tình hình với Ohm thì hoàn toàn khác biệt. Năm 1827, khi Ohm xuất bản tác phẩm “Nghiên cứu toán học về mạch điện của Galvani”, ông gần như bị các đồng nghiệp đẩy vào tình trạng khó khăn. Đến năm 1829, Ohm – người đã trở thành kẻ bị ruồng bỏ trong giới học thuật Đức – còn phải đau lòng viết trong thư gửi cho gia đình: “Hiện tại, công trình nghiên cứu của tôi chỉ có duy nhất một người phản đối, và quan điểm của họ hoàn toàn dựa trên các nguyên lý của Hegel.”

Việc Ohum cố gắng sử dụng công thức toán học để giải thích các quy luật tự nhiên chắc chắn đã làm tức giận các nhà khoa học theo trường phái Hegel. Thực tế, bài báo được đăng trên tạp chí “Tổng quan Khoa học” không hề chỉ trích những sai sót tính toán của Ohum, mà chỉ phê bình việc ông chỉ đơn thuần sắp xếp các hiện tượng một cách toán học mà không nhận ra bản chất thực sự của điện. Tác giả bài báo, Georg Bohr, cho rằng toán học chỉ là một hình thức biểu đạt trừu tượng; nếu vật lý quá phụ thuộc vào toán học, thì những yếu tố “bản chất” trong thế giới tự nhiên sẽ bị loại bỏ.

Nếu đặt mình vào vị trí của những người sống sau này, có lẽ sẽ rất khó hiểu những gì Bohr đang nói. Nhưng nếu tóm tắt ngắn gọn, thì Bohr cho rằng cách Ohum sử dụng công thức toán học để giải thích các quy luật tự nhiên là một con đường sai lầm; và chỉ cần con đường đó sai lầm, thì dù kết luận thực nghiệm có hợp lý đến đâu cũng là những sai lầm không thể tha thứ được.

Mặc dù điều này nghe có vẻ khó tin, nhưng ít nhất là trong giới học thuật Đức vào đầu thế kỷ 19, đặc biệt là tại Berlin – nơi trường phái Hegel chiếm ưu thế – một cáo buộc học thuật như vậy đã đủ để phá hủy tương lai của một nhà nghiên cứu trẻ tuổi.

Bởi vì ở các bang khác của Đức, nếu bị trường phái Hegel cáo buộc, chúng ta chỉ có thể chứng kiến những cuộc tranh luận học thuật mà thôi. Nhưng nếu điều đó xảy ra ở Phổ, bạn sẽ phải suy nghĩ xem những quan chức theo trường phái Hegel nắm quyền bổ nhiệm và miễn nhiệm tại Bộ Giáo dục Phổ sẽ nhìn nhận thế nào về một thanh niên trẻ tuổi đang tuyên truyền những “giáo lý dị giáo”.

Quả nhiên, ngay sau khi bài phê bình của Georg Bohr được công bố, Đại học Berlin và Viện Hàn lâm Khoa học Berlin đều im lặng một cách bất thường, và hy vọng của Ohum về việc được tham gia vào hệ thống giáo dục đại học của Phổ cũng tan biến hoàn toàn.

Thậm chí, Siemens cũng không dám tưởng tượng rằng nếu bạn bè mình sau này nói về triết học Hegel trước mặt giáo sư Ohum, thì tình huống sẽ trở nên tồi tệ đến mức nào.

Dù rằng Sir Arthur thường xuyên che chở anh ta vì lòng tôn trọng đối với an

Nỗi hối tiếc của Siemens hiện rõ trên khuôn mặt anh: “Tôi cam đoan với bạn, nếu phải bầu ra người không được Công ty Điện báo Electromagnet của Anh ưa chuộng nhất, thì Hegel chắc chắn sẽ nằm trong top ba.”

“Tại sao vậy?” Friedrich Engels nhìn vào tủ kính đầy các tác phẩm của những tác giả nổi tiếng và hỏi: “Phải chăng là vì ở đây có quá nhiều người Đức?”

“Đó cũng là một lý do quan trọng,” Siemens không phủ nhận điều này: “Hơn nữa, theo quan sát của tôi, Ngài Arthur dường như cũng không mấy thiện cảm với triết học của Hegel.”

“Ngài Arthur? Arthur Hastings? Kẻ xử tử dưới Tháp Luân Đôn, ‘Cơn lốc Sheffield’?” Engels vuốt ve bộ râu trên cằm mình và nói: “Nếu là ông ấy thì tôi cũng không ngạc nhiên; ông ấy thực sự không nên thích triết học của Hegel. Tôi nghe nói ông ấy cũng hay giao du với Cao Tư phải không?”

“Kẻ xử tử dưới Tháp Luân Đôn”, Siemens đã từng nghe nói đến, nhưng “Cơn lốc Sheffield” lại là biệt danh mới xuất hiện khi nào vậy?

Sau một lúc suy nghĩ, Siemens quyết định không quá bận tâm đến những biệt danh đó. Anh đã ở Anh khá lâu rồi, vì vậy anh hoàn toàn hiểu rằng, chỉ cần Phố Fleet Street muốn, chỉ trong một buổi chiều thôi, các phóng viên cũng có thể tạo ra cho Arthur một danh sách các danh hiệu dài hơn cả danh sách các vị vua Nga.

Tuy nhiên, việc Engels liên tục gọi Arthur bằng những biệt danh đó cũng cho thấy thái độ của ông đối với vị quan cao cấp nhất của Bộ Nội vụ. Mặc dù ở một mức độ nào đó, Siemens cũng đồng ý với quan điểm của Engels; sau all, ông cũng là một thanh niên Đức yêu thích chính trị. Nếu không như vậy, làm sao anh có thể kết bạn với Engels trong chuyến công tác đến Manchester?

Nhưng……

Để tránh gây ra những xung đột không cần thiết, Siemens cảm thấy mình cần phải dạy bạn mình một “bài học về luật pháp”.

“Friedrich, mặc dù chúng ta là bạn bè, nhưng chính vì chúng ta là bạn bè, tôi mới không nỡ thấy bạn mắc sai lầm.” Siemens cẩn thận chọn lời để nói: “Tôi phải thừa nhận rằng, trong quan điểm của bạn về một số tình hình xã hội, bạn đang có những định kiến.”

Engels lúc đó vẫn đang chăm chú quan sát các bản thảo của các tác giả trong tủ kính, nghe vậy anh liền quay đầu lại và hỏi: “Carl, bạn chắc chắn là tôi mới là người có định kiến à?”

Siemens biết rằng những thành viên của “phe Hegel trẻ tuổi” này luôn không ngần ngại tranh luận, vì vậy anh cười và hỏi: “Bạn đến Manchester vào tháng 12 năm ngoái, thời điểm đó không may mắn lắm. Bạn cũng biết đấy, vào năm ngoái ở Manchester đã xảy ra một số sự việc……”

“Ừm… tình hình thực sự không mấy tốt đẹp, vì vậy nhiều điều ở Manchester lúc bấy giờ không thể được nhìn nhận theo cách thông thường được.”

Engels gật đầu nhẹ và nói: “Tôi đoán ông muốn nói rằng, nếu không có những cuộc bạo loạn năm ngoái, thì cuộc sống hàng ngày của người dân Manchester vẫn khá ổn phải không?”

Thực ra, Siemens cũng không biết “cuộc sống bình thường” ở Manchester là như thế nào; khi anh đến Anh, nền kinh tế của đất nước này đã rất tồi tệ rồi. Về những ngày tháng thịnh vượng trước khi cuộc khủng hoảng kinh tế năm 1837 bắt đầu, anh chỉ nghe người khác kể lại mà thôi.

Nhưng vì Engels đã hỏi như vậy, Siemens cũng đành phải gật đầu: “Ít nhất thì cũng tốt hơn ở quê hương Đức chúng ta, phải không?”

“Hóa ra ông đang so sánh với Đức à? Nếu muốn so sánh với Đức, thì cần gì đến những năm tháng thuận lợi nữa chứ?” Engels nghe xong liền mất hứng tranh luận, anh nhún vai và nói: “Ngay cả vào tháng 12 năm ngoái, khi tôi mới đến Manchester, hầu hết mọi người đều còn có việc làm. Đầu năm nay, tôi đã đi kiểm tra trên đường phố và thấy rằng, cứ 10 công nhân ở Manchester thì chỉ có khoảng 1 người thất nghiệp; tỷ lệ tương tự cũng xảy ra ở Bolton và Birmingham. Nếu so sánh số phận của họ với các công nhân ở Đức và Pháp, thì công nhân Anh hoàn toàn có lý do để hài lòng. Bởi vì công nhân ở Đức và Pháp chỉ đủ tiền để mua bánh mì và khoai tây, may mắn lắm thì mới có thể mua thịt một lần trong tuần. Còn ở đây, họ có thể ăn thịt bò mỗi ngày, uống trà hai lần mỗi ngày, và còn đủ tiền để uống một ly rượu porter vào buổi trưa, hoặc rượu brandy pha nước vào buổi tối… Tất cả những điều đó chỉ đổi lấy 12 giờ làm việc mỗi ngày mà thôi.”

Nghe đến đây, Siemens bỗng nhiên sáng mắt lên, khuôn mặt anh cũng hiện lên nụ cười: “Vậy là ông cũng thừa nhận rằng tình hình ở Anh thực sự không tồi tệ như những gì báo *Leipzig* từng viết, phải không?”

“Không, tôi không nghĩ vậy… Bởi vì tình hình có lẽ còn tồi tệ hơn những gì *Leipzig* đã mô tả.” Engels chỉ vào những người qua kẻ lại trên đường phố và nói tiếp: “Những ngày sống như thế này có thể kéo dài được bao lâu nữa? Chỉ cần thương mại gặp chút biến động, hàng ngàn người sẽ rơi vào cảnh khó khăn; số tiền tiết kiệm ít ỏi của họ sẽ nhanh chóng cạn kiệt, và sau đó họ sẽ đối mặt với nguy cơ chết đói. Tôi không tự cho mình là một nhà tiên tri, nhưng tôi dám dự đoán rằng cuộc khủng hoảng năm ngoái sẽ tái diễn trong vài năm tới. Những nỗ lực lao động chăm chỉ của họ ngày

“Các thành phố lớn chủ yếu là nơi ở của người lao động. Tuy nhiên, ngay cả trong những trường hợp tốt nhất, cứ hai người lao động thì mới có một người thuộc tầng lớp tư sản; thông thường là ba người lao động mới đối với một người tư sản, và ở một số nơi thậm chí là bốn người lao động mới có một người tư sản. Hầu hết mọi người không sở hữu gì cả, hoàn toàn phụ thuộc vào tiền lương để sinh sống, và tiền lương thường được trả hàng ngày – nhận được hôm nay, ngày mai đã phải chi tiêu hết.”

“Xã hội này được tạo nên từ những cá nhân riêng lẻ, mỗi người đều không quan tâm đến người khác. Ngay cả những người lao động giỏi nhất cũng luôn phải đối mặt với nguy cơ thất nghiệp; cuộc khủng hoảng lương thực luôn rình rập, và nhiều người đã chết vì điều đó. Nơi ở của người lao động thường được quy hoạch kém, xây dựng tồi tệ và bảo trì rất kém; không thông thoáng, ẩm ướt và không vệ sinh. Mọi người đều chen chúc trong những không gian càng hẹp càng tốt; mỗi căn phòng ít nhất phải chứa một gia đình. Đồ đạc bên trong nhà ở thì rất thiếu thốn; trong những trường hợp tồi tệ nhất, thậm chí không có cả những đồ nội thất cơ bản!”

“Quần áo của người lao động thường rất mỏng manh, và nhiều người phải mặc quần áo rách rưới. Thức ăn thì thường rất kém chất lượng, đôi khi gần như không thể ăn được; và trong nhiều trường hợp, lượng thức ăn còn không đủ, đến mức có thể dẫn đến tử vong vì đói. Vì vậy, điều kiện sống của tầng lớp lao động ở các thành phố lớn có thể được mô tả như một “bậc thang”: trong những trường hợp tốt nhất, họ có thể duy trì được một cuộc sống tạm thời chấp nhận được nhờ vào sự lao động chăm chỉ và mức lương khá cao. Nói cách khác, từ góc độ của người lao động, cuộc sống vẫn còn tạm ổn; nhưng trong những trường hợp tồi tệ nhất, họ có thể rơi vào cảnh nghèo đói cùng cực, thậm chí không có nhà ở và chết vì đói.”

“Tuy nhiên, tình hình trung bình lại gần với trường hợp tồi tệ hơn là trường hợp tốt nhất. Điều khiến tôi ngạc nhiên nhất là tình hình của mọi ngành nghề lại có thể biến đổi một cách drastis đến thế; một người lao động có thể trong thời gian ngắn phải trải qua quá trình từ cuộc sống tương đối thoải mái chuyển sang tình trạng nghèo đói cùng cực, thậm chí đến mức chết vì đói. Tôi nhận thấy rằng hầu như mọi người lao động ở Anh đều có thể kể cho bạn nghe những câu chuyện về sự thăng trầm trong cuộc sống của mình; còn ở Đức, điều này gần như là không thể xảy ra.”

Xiemenzi đứng bên cạnh Engels, mặt đỏ bừng; anh ta đã lắng nghe cẩn thận bài phát biểu dài của người bạn

Đức Thái Lai đang đứng trên bậc thang, một chân dang ra ngoài; có lẽ vì bài phát biểu của Engels lúc nãy quá hay đến mức ông ta quên mất việc xuống khỏi bậc thang.

  Đức Thái Lai vừa vỗ tay vừa nói với Siemens: “Carl, sao trước đây anh không bao giờ kể với tôi rằng mình còn có người bạn như thế này? Vị này là ai vậy?”

  Nghe vậy, Siemens mới yên tâm lại và tiến lên giới thiệu về Engels: “Thưa ngài, xin phép tôi giới thiệu cho ngài – Friedrich Engels, nhân viên văn phòng của công ty dệt may Elmen & Engels ở Manchester.”

  Nhìn thấy điều này, Engels cũng không nhịn được mà hỏi Siemens: “Carl, vị quý ông này là ai vậy?”

  Siemens quay mặt đi, đứng lưng về phía Đức Thái Lai, giọng nói run rẩy khi giới thiệu: “Friedrich, anh không bao giờ muốn biết những người quyết định số phận đất nước trông như thế nào sao?”

  “Ý anh là… Chẳng lẽ vị này chính là…” Engels nhíu mày: “Sir Arthur Hastings?”

  Nghe vậy, Đức Thái Lai bật cười ha hả, ông ta vui vẻ cởi găng tay và đưa tay ra với Engels: “Bàn-chi-bình · Đức Thái Lai, rất vui được gặp anh, chàng trai trẻ.”

  Lúc này, Engels mới chợt nhận ra rằng người đàn ông có vẻ ngoài phóng khoáng này thực ra là một thành viên trong nội các: “Ngài… Ngài chính là Bộ trưởng Kế hoạch của chính phủ phải không?”

  “Chỉ là một công việc thôi.” Đức Thái Lai cười và quay đầu lại, chỉ về phía một bóng dáng đang chuẩn bị đi qua cửa sau: “Nếu anh muốn tìm Arthur, thấy chưa? Anh ấy đang ở đó.”