Tạp chí *The Economist* số tháng 8 năm 1843, chuyên mục “Tiếng sấm”, bài viết “Tiến lên, nước Anh!”

**Tác giả:** David Luís

Không ai có thể phủ nhận rằng, kể từ năm 1837, nền kinh doanh của Vương quốc Anh đã trải qua một thời kỳ thử thách đáng nhớ: các nhà máy ngừng hoạt động, thương mại suy thoái, vốn tài chính cẩn trọng trong việc đầu tư, đến nỗi nhiều người bắt đầu nghi ngờ liệu hệ thống công nghiệp của Anh có đã đạt đến giới hạn của sự mở rộng hay không.

Những ống khói từng cao vút trên bầu trời Lancashire không còn bốc ra khói đen nữa; những chiếc máy dệt ở Manchester không còn phát ra tiếng ầm ĩ nữa; các nhà sản xuất ở Birmingham đã giảm bớt số lượng đơn hàng; các giám đốc công ty đường sắt bắt đầu tính toán cẩn thận hơn về chi phí xây dựng mỗi dặm đường sắt… Ngay cả sàn giao dịch chứng khoán – nơi tập trung những trí tuệ xuất sắc nhất của đất nước này – cũng hiếm khi thấy sự do dự.

Tuy nhiên, trong những tháng vừa qua, bất kỳ nhà nghiên cứu nào quan sát sâu sắc nền kinh doanh Anh đều không thể, và cũng không nên phủ nhận một sự thật: Thời kỳ tối tăm nhất đã qua!

Các báo cáo từ các khu vực công nghiệp của Anh đều cho thấy những thay đổi đáng khích lệ. Năm 1842, nhiều nhà sản xuất buộc phải giảm quy mô sản xuất để tránh tình trạng tồn kho hàng tồn; tuy nhiên, vào đầu năm nay, tình hình đã thay đổi.

Các báo cáo kinh doanh từ Lancashire cho thấy nhu cầu về bông đã được cải thiện đáng kể, và nhiều nhà máy kéo sợi đã bắt đầu hoạt động trở lại bình thường.

Đúng là chúng ta không thể tuyên bố rằng ngành công nghiệp của Anh đã bước vào giai đoạn thịnh vượng hoàn toàn, nhưng chúng ta phải nhận thức rằng niềm tin của ngành dệt may đang dần hồi phục sau thời kỳ khó khăn.

Theo báo cáo của *Manchester Guardian*, do dịch vụ bưu chính đường bộ vẫn chưa được khôi phục, nhu cầu về các sản phẩm bán thành phẩm công nghiệp ở Manchester, đặc biệt là vải may áo, vẫn còn hạn chế; tuy nhiên, do ngành dệt may chỉ còn ít hàng tồn kho, giá cả các sản phẩm bán thành phẩm vẫn duy trì ổn định.

Mặt khác, nhu cầu về sợi vẫn tiếp tục tăng lên và giá cả cũng rất ổn định. Hiện nay, hầu hết các nhà máy kéo sợi ở Manchester đều đang hoạt động ở mức độ đầy đủ công suất, khiến cho ngành may mặc ở Manchester phải hy vọng vào việc các nhà máy kéo sợi ở Rochdale mở rộng quy mô sản xuất.

Tại Rochdale, thị trường vải trong tuần này diễn ra rất sôi động; tất cả hàng hóa có sẵn đều đã được bán hết. Hiện nay, tất cả công nhân địa phương đều đã tìm được việc làm; mặc dù mức lương trong ng

Tại Peaseley – thành phố trung tâm của ngành dệt may ở Scotland – số người nhận trợ cấp từ chương trình giúp đỡ người nghèo đã giảm đáng kể.

Với việc hầu hết các người làm việc trong các ngành công nghiệp chính của thị trấn đều có việc làm ổn định, hoạt động thương mại đang dần phát triển theo hướng có lợi cho người lao động. Tuy nhiên, chúng ta không nên bỏ qua những phàn nàn chung của các nhà sản xuất địa phương; họ cho rằng do thiếu hụt khả năng vận chuyển, việc bán hàng trong mùa này đã bị trì hoãn, và nhiều người buộc phải giảm tốc độ sản xuất để kiểm soát hàng tồn kho.

Theo báo cáo của “Worcester Chronicle”, do Công ty Đường sắt Birmingham-Gloucester thông báo giảm giá vận chuyển hàng hóa trên đoạn đường từ Gloucester đến Cheltenham xuống còn 6 shilling mỗi tấn, hầu hết các nhà vận tải sông ngòi trong thành phố cũng sẽ buộc phải áp dụng mức giá tương tự. Họ hiểu rõ rằng nếu tiếp tục duy trì mức giá cao, họ sẽ không thể cạnh tranh được với công ty đường sắt. Kết quả là khoảng ba đến bốn mươi con tàu sẽ sớm phải “đóng cửa và ngừng hoạt động”, điều này khiến cho hàng chục thủy thủ phải đối mặt với tình trạng thất nghiệp.

Một thương nhân già có 25 năm kinh nghiệm đã cảnh báo mọi người rằng thị trường tiền tệ đã ở trong tình trạng bất thường trong suốt năm nay. Lãi suất của các loại séc thương mại hạng nhất đã giảm xuống mức 1,75% đến 2%; ông này cũng cho biết một người bạn của mình gần đây đã cho vay 100.000 bảng Anh với lãi suất 1,5% đến 2%, bởi đây là mức lãi suất cao nhất mà ông có thể nhận được trên thị trường hiện nay.

Ông tin rằng tình trạng này xảy ra là do lượng tiền giấy lưu thông trên thị trường quá lớn so với nhu cầu thực tế của các doanh nghiệp. Người gửi thư cho chúng tôi cũng cung cấp một số con số; ông chỉ ra rằng trong vòng một năm rưỡi qua, ngoại trừ một số trường hợp ngoại lệ, giá trị của các hàng hóa đã giảm mạnh, khoảng một phần năm đến một phần sáu. Ông so sánh lượng tiền giấy lưu thông với mức giảm giá của hàng hóa để giải thích tình trạng bất thường hiện nay trên thị trường tiền tệ.

Tuy nhiên, với tư cách là một tạp chí kinh tế có trách nhiệm, “The Economist” không thể hoàn toàn đồng ý với quan điểm của vị này. Bởi vì khi giá hàng hóa rất thấp và lãi suất tiền tệ ở mức thấp nhất, điều đó chứng tỏ rằng không hề có tình trạng tiền giấy dư thừa quá mức. Theo chúng tôi, tình trạng bất thường trên thị trường tiền tệ không phải do lượng tiền giấy quá lớn, mà là do lượng vốn dư thừa không tìm được nơi đầu tư.

Tuy nhiên, nếu chỉ tập trung vào ngành công nghiệp và thị trường tiền tệ, chúng ta sẽ không thể

Và những thay đổi này được thể hiện rõ ràng nhất trong lĩnh vực đường sắt và điện báo!

Trong vài năm qua, ngành đường sắt đã phải đối mặt với rất nhiều chỉ trích. Những người thuộc phe Cực Đoan cho rằng những đường ray xuyên qua đồng ruộng và thành phố, cũng như hệ thống điện báo dưới biển xuyên qua Eo biển Anh, chỉ là những ảo tưởng do các nhà đầu tư tìm kiếm lợi nhuận tạo ra để lừa gạt công chúng. Trong khi đó, phe Bảo Thủ lại cho rằng Anh đã xây dựng đủ đường sắt và hệ thống điện báo, việc tiếp tục đầu tư vào lĩnh vực này chỉ khiến cho lãng phí thêm mà thôi.

Những lo ngại này không hề vô căn cứ trong thời kỳ kinh tế khó khăn. Dù sao thì, trong một quốc gia đang trải qua suy thoái kinh tế, ngay cả những dự án lớn lao nhất cũng không thể thoát khỏi những hạn chế do thiếu vốn và nhu cầu thấp.

Tuy nhiên, tình hình ngày nay đã hoàn toàn khác!

Các báo cáo định kỳ của các công ty đường sắt đã cung cấp cho chúng ta một loạt số liệu rất thuyết phục; những con số này có lẽ giúp chúng ta hiểu rõ hơn bất kỳ bình luận lạc quan nào về những thay đổi đang diễn ra trong nền kinh tế Anh.

Báo cáo hoạt động mới nhất của Công ty Đường sắt London-Birmingham cho thấy doanh thu từ hoạt động vận chuyển hành khách và hàng hóa trong tháng 7 liên tục tăng lên, với tổng doanh thu đạt 18.649 bảng Anh.

Đồng thời, Công ty Đường sắt Tây Bắc và Công ty Đường sắt Great Northern cũng đưa ra những tin vui: doanh thu từ hoạt động vận chuyển hành khách và hàng hóa trong tháng 8 của hai công ty này lần lượt đạt 15.992 bảng Anh và 9.102 bảng Anh.

Tại các cuộc họp đại hội đồng cổ đông diễn ra vào giữa năm của các công ty đường sắt, kỳ vọng về việc tăng lương cổ tức đã được xác nhận một cách rõ ràng; tỷ lệ phân phát cổ tức của hầu hết các công ty đường sắt lớn đều tăng lên đáng kể. Lý Vật Phố – Hội đồng quản trị của Công ty Đường sắt Manchester, Công ty Đường sắt London-Birmingham và Công ty Đường sắt Great Northern đã chính thức thông báo rằng do doanh thu của công ty vượt xa kỳ vọng, tỷ lệ phân phát cổ tức trong năm nay sẽ được nâng lên đến 10%.

Về phía Công ty Đường sắt York-North Midland – đơn vị dẫn đầu ngành đường sắt Anh – ông Kiều Trị· Hudson, “vua đường sắt”, đã tổ chức cuộc họp đại hội đồng cổ đông vào tuần trước, thông báo về kế hoạch sáp nhập và mua lại các tuyến đường sắt ở khu vực Midlands và tuyến đường sắt nối Birmingham với Derby, đồng thời công bố kế hoạch xây dựng hai tuyến đường sắt nhánh từ York đến Pickering và Scarborough. Tuyến đường sắt Newcastle-Darlington, đã bắt đầu xây dựng từ năm ngoái, sẽ chính

Các thỏa thuận sáp nhập đều đã được đưa vào giai đoạn chờ phê duyệt; Hạ viện cũng sẽ hoàn tất kế hoạch xây dựng tuyến đường sắt Piccling và Scarborough trước khi kết thúc khóa họp này.

Ngoài ra, những kế hoạch mới này cũng không ảnh hưởng đến việc phân phối cổ tức của công ty đường sắt York – North Midlands trong năm nay; họ vẫn sẽ tiếp tục áp dụng mức cổ tức cao nhất trong ngành, đạt 10%.

Tuyên bố của công ty đường sắt York – North Midlands không nghi ngờ gì nữa đã làm tăng niềm tin của các nhà đầu tư vào lĩnh vực đường sắt. Sau khi ông Hudson công bố kế hoạch phân phối cổ tức, các công ty đường sắt khác đang theo dõi tình hình cũng lần lượt tổ chức cuộc họp đại hội đồng cổ đông để ổn định tâm lý của các nhà đầu tư.

Các công ty đường sắt Manchester – Leeds thông báo sẽ nâng tỷ lệ cổ tức từ 5,5% lên 7,7%; công ty đường sắt Manchester, Bolton và Bury từ 2,2% lên 5,8%; công ty đường sắt Great Northern England từ 2,5% lên 6,0%; công ty đường sắt London and South West từ 7,3% lên 9,7%; công ty đường sắt Great Western từ 6,5% lên 8,0%; còn công ty đường sắt London – Brighton thì từ 3,0% lên 6,0%.

Ngay sau khi thông tin được công bố, giá cổ phiếu của các công ty đường sắt đã tăng vọt; tính đến thời điểm đăng bài, giá trung bình của các cổ phiếu đường sắt so với đầu năm đã tăng lên 22,1%.

Mỗi nhà đầu tư đều mong muốn thể hiện tầm nhìn xa trông rộng của mình trong lĩnh vực đầu tư đường sắt, sẵn sàng chi tiền mạnh tay chỉ để mua được một cổ phiếu của các công ty đường sắt.

Cổ phiếu đường sắt rất khan hiếm, nhưng khi mọi người đều cuống cuồng săn đón những đầu máy tàu hỏa ầm ĩ đó, những nhà đầu tư thực sự có tầm nhìn xa trông rộng đã chuyển sự quan tâm sang các ngành liên quan đến đường sắt và dự định tạo nên bước ngoặt lớn trong lĩnh vực này.

Tại cuộc họp đại hội đồng cổ đông gần đây của công ty Imperial Publishing, Chủ tịch hội đồng quản trị Sir Arthur Hastings đã công bố báo cáo kinh doanh mới nhất của công ty English Electromagnetic Telegraph Company.

Theo báo cáo, tính đến cuối quý hai năm nay, sau khi hoàn thành việc mua lại công ty Great Northern Telegraph, tổng chiều dài các tuyến đường dây điện báo thuộc sở hữu của công ty đã chiếm hơn 70% tổng số các tuyến đường dây điện báo tư nhân ở Anh.

Trong suốt năm qua, số lượng khách hàng doanh nghiệp mới của công ty liên tục tăng lên; doanh thu từ các dịch vụ điện báo đến từ các thành phố thương mại lớn như London, Manchester, Lý Vật Phố, Birmingham và York đều vượt qua kỳ vọng ban đầu của hội đồng quản trị.

Điều đáng chú ý nhất là, với sự mở rộng nhanh chóng của mạng lưới đường sắt Anh, nhu cầu về dịch vụ thông tin điện báo của các công ty đường sắt đang ngày càng tăng.

Hiện nay, nhiều

Và điều đáng chú ý hơn cả so với sự tăng trưởng của các tuyến đường trong nước, thì là những bước tiến mạnh mẽ mà Công ty Điện báo Electromagnetic của Anh đã đạt được trong lĩnh vực thông tin liên lạc quốc tế.

Năm ngoái, công ty đã thành công trong việc xây dựng tuyến đường điện báo dưới biển đầu tiên trên thế giới, từ đó mở rộng thêm mối liên kết thông tin thương mại giữa Anh và Bỉ.

Các báo cáo thương mại từ Antwerp và Brussels cho thấy rằng, với sự ra mắt của tuyến đường điện báo này và việc hoạt động công nghiệp trên lục địa Châu Âu dần phục hồi, nhu cầu đối với sản phẩm bông, thiết bị máy móc và kim loại của Anh đang tăng lên nhanh chóng.

Điều còn đáng tự hào hơn nữa là, tại cuộc họp đại hội đồng cổ đông, Ngài Arthur Hastings cũng đã công bố một tin vui đến từ bên kia Đại Tây Dương: sau hơn một năm xem xét kỹ lưỡng, dự án xây dựng tuyến đường điện báo dưới biển xuyên Đại Tây Dương đã chính thức được Hội đồng Lập pháp Canada và Quốc hội Hoa Kỳ phê duyệt, và dự kiến sẽ bắt đầu triển khai giai đoạn đầu tiên vào tháng tới.

Gần đây, ông Amos Kendall, cựu Bộ trưởng Bưu điện Hoa Kỳ và người quản lý kinh doanh của Công ty Điện báo Electromagnetic của Mỹ, đã chính thức đến London và ký kết thỏa thuận hợp tác xây dựng với Công ty Điện báo Electromagnetic của Anh.

Về phía Đức, theo báo cáo của tờ “Rheinische Zeitung”, ông Ernst Werner Siemens, người đứng đầu ngành điện báo của Đức, cũng đã xác nhận rằng ông sẽ đến thăm Anh vào tháng tới để thảo luận chi tiết hơn về dự án xây dựng tuyến đường điện báo London – Brussels – Berlin với Công ty Điện báo Electromagnetic của Anh……

Một chiếc xe ngựa từ hướng Whitehall từ từ di chuyển qua đại lộ Strand.

Tháng Tám ở London không hề yên tĩnh hơn khi mùa hè đến; ngược lại, với việc kỳ họp quốc hội sắp kết thúc, toàn thành phố trở nên càng thêm nhộn nhịp.

Các thương nhân vội vã di chuyển trên những con đường của khu tài chính và sàn giao dịch hàng hóa; các nhân viên văn phòng vội vã mang theo tài liệu, lao qua lao lại ở các góc phố; các nhà báo đưa tin với những tờ báo tối vừa được in xong, hét lớn để thông báo những tin tức mới nhất về thị trường.

Và giữa những tiếng ồn ào đó, điều thu hút sự chú ý nhất chính là số lượng ngày càng tăng của các tuyến đường sắt.

Từ York đến London, từ Manchester đến Lý Vật Phố【Phố Lý Vật】, từ Birmingham đến Bristol, từ Ireland đến Khitan… Trào lưu phát triển đường sắt đã trở thành điều mà ai cũng biết đến.

Arthur tựa người vào ghế xe ngựa, cầm trên tay tờ “The Economist” mới xuất bản, và ngưỡng mộ những bài viết của ông David Luís – người được coi là “chiến binh vàng” của ngành xuất bản Đế quốc – những bài vi

“Thưa Ngài.” Henry Blackwell ngồi đối diện mở tập hồ sơ trước mặt: “Nếu Ngài cho phép, tôi xin báo cáo về các công việc của Bộ Nội vụ vào ngày mai.”

Arthur lật sang trang tiếp theo, ánh mắt dừng lại trên những “truyện cười hàng ngày” vô nghĩa trong chuyên mục tài chính của tờ *The Economist*: “Cứ nói đi.”

Blackwell hạ mắt nhìn vào hồ sơ: “Đầu tiên là vùng Lancashire. Kể từ đầu năm nay, tình hình an ninh ở Manchester, Oldham và Bolton đã được cải thiện đáng kể, nhưng vẫn có những vụ bạo lực nghiêm trọng xảy ra, điều này cho thấy một số nhóm cực đoan thuộc phe Hiến chương đang bắt đầu hoạt động trở lại. Nếu có thể, thanh tra cảnh sát Manchester – Sá Châu·Shaw – mong Scotland Yard có thể hỗ trợ họ bằng một số nhân viên giỏi từ các đơn vị an ninh chính trị địa phương.”

Nghe đến đây, Arthur không khỏi rời mắt khỏi tờ *The Economist* và hỏi: “Đơn vị an ninh chính trị? Scotland Yard đâu có loại đơn vị đó cả… Tôi chẳng hề biết gì về chuyện này.”

Blackwell, người đã trải qua rất nhiều cuộc chiến, nhìn người sếp liều lĩnh này mà vẫn giữ được vẻ bình tĩnh: “Thưa Ngài, có lẽ ông Shaw đang muốn nói đến Cục Tình báo Cảnh sát?”

“Vậy sao? Có phải ông Shaw hiểu lầm về cấu trúc của các cơ quan cảnh sát hiện đại không? Chúng ta không thể áp dụng những cách làm của người Pháp, Nga hay Đức đâu.” Arthur rõ ràng không ưa Sá Châu·Shaw – người từng đối đầu với ông trong Hội đồng Cảnh sát – nhưng xét đến tình hình ở khu vực công nghiệp phía Bắc vào năm ngoái, ông vẫn miễn cưỡng đồng ý: “Được thôi, nhưng trong thư trả lời, chúng ta cần nhắc nhở chính quyền Manchester rằng Bộ Nội vụ hiểu và thông cảm với hành động của họ, nhưng chúng ta không hỗ trợ họ.”

Nghe vậy, Blackwell gật đầu nhẹ, sau đó ghi lại nội dung cuộc trò chuyện của Arthur vào sổ tay nhỏ của mình: Nếu có chuyện gì xảy ra, họ sẽ tự gánh vác trách nhiệm.

Vừa ghi xong, Blackwell quay lại nói với Arthur về vấn đề tại Quốc hội: “À, thưa Ngài, hôm qua tại Hạ viện, có bốn nghị sĩ trẻ thuộc Đảng Bảo thủ đã bỏ phiếu phản đối về vấn đề Ireland.”

“Bailey Cocklen, Smith, Mannas và Fleming… Tôi biết họ rồi.” Arthur khoanh chân, lại tập trung vào tờ *The Economist*: “Sáng nay khi tôi đến Cung Điện Buckingham, Nữ hoàng đã nói với tôi về chuyện này. Bà ấy cho biết Bì Nhĩ đã đề cập đến điều này trong báo cáo tuần này, và chỉ ra rằng những người trẻ này là những người theo đuổi Bàn-chi-bình.”

Blackwell do dự một lúc, rồi cuối cùng vẫn thì thầm hỏi: “Chuyện này chắc không ảnh hưởng đến việc thông qua ‘Dự luật Kiểm soát Vũ khí Ireland’ phải không?”

“Không đâu, Bàn-chi-bình đã hứa với tôi rồi.” Mặc dù sống xa Whitehall, nhưng Arthur vẫn hiểu rõ tình hình tại Cung Điện Westminster: “Những người thuộc nhóm ‘Thanh niên Anh Quốc’ chủ yếu bất mãn về vấn đề Giáo hội Ireland; họ có thể sẽ lợi dụng dự luật kiểm soát này để gây ra sóng gió, nhưng chỉ là vậy thôi. Trong vấn đề này, họ khác biệt hoàn toàn so với Liên minh Chống Dự luật Lương thực và Phe Cực Đoan. Hai nhóm sau thực sự mong muốn Ireland xảy ra rối loạn; họ thậm chí hy vọng Bộ Nội vụ sẽ điều thêm vài trung đoàn quân đến Ireland, thậm chí là nổ súng giết vài người Ireland, để sau đó có thể cáo buộc chính phủ sử dụng bạo lực quân sự để đàn áp. Còn nhóm ‘Thanh niên Anh Quốc’, dù họ còn non nớt, nhưng ít ra họ vẫn có ranh giới trong vấn đề ổn định đất nước.”

Nghe xong, Blackwell cuối cùng cũng yên tâm: “Vậy thì tốt rồi.”

Ngay khi anh vừa nói xong, chiếc xe ngựa đã dừng lại. Blackwell nhìn ra ngoài cửa sổ, mở cửa xe và nói: “Thưa Ngài, chúng ta đã đến nơi rồi.”

“Ừm.”

Arthur chỉnh lại chiếc áo khoác của mình, đặt tờ *The Economist* xuống ghế, chuẩn bị bước xuống xe.

Tuy nhiên, ngay trước khi cửa xe mở ra, ông bỗng chợt nhận thấy có hai người trẻ đang đứng ở cửa.

Một trong hai người là một thanh niên tóc vàng, mặc chiếc áo khoác đen được may rất đẹp, tay cầm một túi xách da.

Người kia trông thoải mái hơn nhiều; anh ta có khuôn mặt đặc trưng của người Đức, mái tóc màu nâu, ánh mắt sắc bén, và đang lắng nghe người kia nói chuyện một cách chăm chú.

“Friedrich, em chắc chắn muốn gặp Ngài Arthur phải không?”