Tuyết rơi dày đặc khắp nơi; ở nơi này, không còn sự phân biệt giữa mùa xuân, hè, thu, đông nữa… Mùa đông vĩnh cửu chính là thứ duy nhất tồn tại ở vùng sâu thẳm của miền Bắc.

Vùng sâu thẳm của miền Bắc – đó là một cách mô tả mang tính chung, bắt nguồn từ bầu trời luôn không ngừng rơi tuyết.

Một phần ba lãnh thổ phía nam của Norris từng là những vùng cao nguyên trên lục địa Norris, nhưng tất cả các khu vực thấp trũng đều đã bị tuyết phủ kín. Sau hàng trăm năm tuyết rơi liên tục, ngay cả những vực sâu thẳm cũng đã trở thành đồng bằng.

Những cánh đồng phía nam không hề như vậy từ đầu; ngày xưa ở đó có núi cao, hồ nước và các hẻm núi, nhưng bây giờ chỉ còn lại những cánh đồng tuyết trắng xóa.

Và cơn tuyết này, không bao giờ ngừng rơi, mỗi năm lại tiến dần về phía nam. Con người không hề không biết điều đó, nhưng họ chẳng bao giờ lo lắng về tương lai xa xôi hàng nghìn năm sau.

Đội quân Hươu Đực đã đến nơi này; dưới chân họ là lớp tuyết dày đặc được nén chặt lại. Họ không dám tiếp tục tiến lên nữa.

Quay đầu nhìn lại, bầu trời trong xanh, thế giới trắng muốt mênh mông kéo dài đến tận chân trời; có thể nhìn thấy những khoảng đất xa xôi phía trước.

Còn khi quay đầu nhìn về phía Bắc thì sao? Gió gào thét, tuyết bay mạnh, bầu trời u ám và mặt đất mờ ảo đến mức không thể nhìn thấy gì trước mặt; bước đi một bước là vào một cái hố sâu. Ngay cả đôi mắt sắc bén nhất cũng không thể nhìn thấy hướng đi tiếp theo… Lạc lối, đó chính là kết quả duy nhất mà Mikaela có thể nghĩ đến lúc này.

“Tướng quân, ngoại trừ nhóm yêu tinh tuyết nhỏ đó, chúng ta đã không gặp bất cứ thứ gì trong nửa tháng qua.”

“Ông nghĩ sao? Có lẽ chỉ có vài con yêu tinh tuyết xuất hiện ở phía nam thôi?”

“Chúng ta không thể tiếp tục tiến lên nữa; ngay cả chim Đại Bàng Máu khi bay vào đó cũng chỉ có thể bay ở độ cao khoảng một trăm mét; nếu bay cao hơn thì sẽ mất tầm nhìn.”

“Miền Bắc quá rộng lớn… Có lẽ chúng ta nên tiếp tục cuộc tìm kiếm về phía Tây.”

Cuộc hành quân của đội quân này về cơ bản diễn ra theo một đường thẳng. Sau bao nhiêu ngày liên tục di chuyển và tìm kiếm, chỉ có những người hầu đã được “Thừa Kế Di sản của Hươu Đực” mới còn giữ được sức sống mạnh mẽ.

Mikaela không nói gì, ánh mắt anh ta dán chặt vào thế giới tuyết bão hỗn loạn phía trước.

Trong lòng anh ta, nỗi hoang mang và lo lắng dâng trào. Là một người

Bầu trời trong xanh như băng, mặt đất phủ đầy tuyết trắng; quả thực đây là một mùa đông giá lạnh khắc nghiệt… Nhưng tất cả những điều này chỉ là những biểu hiện nhỏ của thảm họa ở vùng Bắc Giới mà thôi. Điều thực sự đáng sợ mới chính là cảnh tượng trước mắt họ—đó mới là bản chất thực sự của vùng Bắc Giới.

Các binh sĩ có thể không suy nghĩ nhiều về những điều đó, nhưng với tư cách là một vị tướng, ông phải mang những cảm xúc này trở về vùng đất băng giá và báo cáo cho Ngài Rein.

Vì vậy, Mikaela không dám nhắm mắt lại; cô phải ghi nhớ hết mọi thứ mình nhìn thấy.

“Tướng quân…”

Bên cạnh cô, một trung úy lên tiếng. Họ đã ở đây hai ngày rồi và cần phải đưa ra quyết định… Nhưng chưa kịp nói hết, một hiệp sĩ bỗng nhiên ngẩng đầu lên, vẻ mặt đầy ngạc nhiên:

“Chuyện gì với những con Đại Bàng Máu vậy?”

Trên bầu trời, những con Đại Bàng Máu đang bay lượn trước cơn bão tuyết dữ dội, phát ra những tiếng kêu chói tai. Chúng cố gắng xông vào lòng cơn bão tuyết dày đặc ấy, nhưng thế giới u ám màu xám trắng khiến chúng không dám hành động liều lĩnh.

“Có thứ gì đó ở bên trong!”

Một hiệp sĩ hét lên. Với một tiếng “keng”, thanh kiếm của anh ta được rút ra… Chỉ trong vài giây sau, toàn bộ đội quân kỵ binh hàng nghìn người đã vào tình trạng cảnh giác cao độ. Nửa số hiệp sĩ tản ra hai bên, chăm chú quan sát vùng Bắc Giới mơ hồ phía trước.

Trên mặt tuyết mờ ảo, bỗng nhiên xuất hiện hàng trăm bóng dáng mơ hồ.

Những bóng dáng này dường như cũng nhận ra sự hiện diện của nhóm người này. Một trong số chúng quay người và bắt đầu di chuyển về phía họ… Khi bóng dáng đó thoát khỏi làn sương tuyết xám xịt, hình dáng của một con quái vật tuyết hiện ra rõ ràng.

Nó hung dữ; hàng trăm con quái vật tuyết khác theo sau nó, rời khỏi vùng bão tuyết để lao về phía những con người phía trước.

Một con quái vật tuyết gầm lên một tiếng rống chói tai, cây gậy bằng băng của nó đập xuống mặt đất… Ánh mắt nó đầy khao khát tàn bạo và hủy diệt, nhìn chằm chằm vào nhóm người do Mikaela dẫn đầu.

Nhưng điều kỳ lạ là, con quái vật này không hành động một cách điên cuồng như những con quái vật tuyết khác.

Là một con người thông minh, Mikaela hiểu rằng điều này chắc chắn không phải là điều tốt đẹp gì… May mắn thay, ngoại trừ con quái vật đó, những con quái vật tuyết còn lại đều tỏ ra rất hung dữ, muốn lao vào giết chóc những con ng

Hàng trăm con quỷ tuyết một lần nữa trở lại thế giới mờ ảo màu xám trắng; bão tuyết và sương mù dày đặc đã che khuất tầm nhìn, con người chỉ có thể mơ hồ nhìn thấy bóng dáng của chúng trong đó.

“Tướng quân, trí tuệ của chúng quá cao rồi.”

“Bạn nói đúng, điều này không phải là điều tốt cho chúng ta, nếu như những con quái vật này cuối cùng cũng đến được vùng Đất Băng Lạnh…”

“Nhưng trước đây, những con orc tinh nhuệ cũng từng có hành động tỉnh táo như vậy.”

“Chỉ là… tại sao chúng lại phản ứng như vậy?”

Mikaela không hiểu lý do. Cô nhìn lên bầu trời phía trên; những con đại bàng máu vẫn đang hoảng loạn.

Bỗng nhiên, vài con đại bàng máu lao vào giữa bão tuyết, và Mikaela mất dấu chúng.

“Không tốt rồi… Nếu không có đại bàng máu, chúng ta sẽ gặp nhiều khó khăn trên đường trở về.”

Cô muốn theo sau chúng, nhưng sự hiện diện của hàng trăm con quỷ tuyết phía trước khiến cô không dám hành động liều lĩnh. Phía trước quá xa lạ; không ai có thể chắc chắn liệu sâu trong vùng Bắc Giới còn có những mối nguy hiểm nào khác hay không. Hơn nữa, nếu tiến gần, hai bên chắc chắn sẽ xảy ra chiến đấu, và lúc đó thì chẳng còn thời gian để quan tâm đến những con đại bàng máu nữa.

Thời gian trôi qua trong sự sốt ruột… Cuối cùng, từng con đại bàng máu cũng trở lại từ giữa bão tuyết, khiến mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.

“Không đúng… Có thêm một con nữa.”

“Đó là… con đại bàng máu mà Ngài Griff đã mang đi.”

Trong vùng Đất Băng Lạnh, cả Eirgeir và Griff đều giống như những kẻ đơn độc đi lang thang… Nhưng Eirgeir vẫn có con sói trắng bên cạnh, và nơi anh ấy ở cũng không quá xa Xích Giác Sơn; còn Griff thì lại bí ẩn hơn nhiều.

Tất nhiên, đối với các hiệp sĩ thì không phải vậy… Họ biết rằng Griff cũng đang theo lệnh của Ngài Rein, tiến về phía Bắc để điều tra thông tin về thảm họa này.

“Nó bị thương rồi.”

“Con đại bàng máu mới rời đi không lâu, khoảng cách cũng không xa… Nó ở đây… Vậy có nghĩa là Ngài Griff cũng ở đây à?”

“Tướng quân…” Mikaela nhìn về phía những bóng dáng mờ ảo của những con quỷ tuyết phía trước, tay cô đặt lên chuôi kiếm.

“Vậy nên… lý do chúng không tấn công chúng ta, cũng không rời đi… là vì chúng đang chặn đường lui của Ngài Griff phải không?”

Ánh mắt của các hiệp sĩ trở nên lạnh lùng; những con ngựa chiến ở phía trước cũng cảm nhận được điều gì đó, chúng từ từ cúi đầu xuống.

“Giết chúng đi!”

“Xông vào đó!”

“Tấn công ngay!”

Tiếng giẫm của các kỵ binh không hề ầm ĩ trong vùng sâu thẳm phía Bắc này, nhưng khi đội quân như dòng lũ ập ra, cảnh tượng vẫn rất hùng vĩ… trừ đối với những con Quỷ Tuyết.

Gào!

Quỷ Tuyết gầm thét; lần này, không ai có thể kiểm soát được tình hình nữa, cuộc chiến đã sắp bùng nổ.

Lợi thế về số lượng vẫn mang lại chiến thắng cho Đội Quân Nai Sừng, nhưng khi họ xông vào cơn bão tuyết dữ dội, tầm nhìn bị thu hẹp đáng kể, và họ không biết phải tìm Grif ở đâu.

Trên đầu, tiếng kêu của Đại Bàng Máu vang lên; những bóng dáng màu đỏ máu lao ra, và Mikaela cùng đội quân tiếp tục tiến lên phía trước.

“Cứ mỗi phút, để lại mười người lại!”

Sau khoảng hai mươi phút tiến lên, cuối cùng họ cũng nghe thấy những âm thanh đáng sợ phía trước.

“Đó là cái gì?”

Ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, họ nhận ra rằng cơn bão tuyết đã biến mất, thay vào đó là một khoảng trống mờ ảo; vô số linh hồn ác độc đang gào thét bên trong, tạo thành những cơn bão lớn, ngăn cản cơn bão tuyết bên ngoài xâm nhập vào.

Điều đáng chú ý nhất là, ở trung tâm của những linh hồn ác độc đó, có một cái đầu dê ảo vời cao hàng nghìn mét; đôi mắt nó phát ra ánh sáng tím, miệng nó thổi ra lửa, thiêu đốt mọi thứ xung quanh.

Băng tuyết đang tan chảy; Quỷ Tuyết bao vây từ mọi phía, lao vào tấn công, nhưng mỗi lần, chúng đều bị những linh hồn ác độc đó giết chết, và linh hồn của chúng cũng trở thành một phần của chúng.

“Kẻ Xâm Thực Lửa!”

Một con Quỷ Tuyết cao hàng trăm mét đứng dậy, nó vung cây gậy băng khổng lồ, tạo ra một cơn bão lớn và lao về phía cái đầu dê ma quỷ đó.

Những sóng bạch kim lan tỏa ra xa; sức mạnh khủng khiếp của cơn bão làm bay tung tóe lớp tuyết phía trước, như một trận lở tuyết lớn nuốt chửng Đội Quân Nai Sừng.

“Pháp sư…”

Mikaela cuối cùng nhận ra rằng những luồng linh hồn ác độc bao vây bầu trời đó chính là một loại sức mạnh phép thuật cấm kỵ.

“Làm sao lại có pháp sư ở sâu thẳm phía Bắc nhỉ? Ai đó chứ?”

Tận dụng lúc sóng bão đã yếu dần, tầm nhìn trở nên rõ ràng hơn, cô nhìn xuống phía dưới cái đầu dê ma quỷ đó…

“Là Ngài Grif à?”

Không còn điều gì quan trọng hơn nữa; Grif đang ở đây… Nhìn xung quanh, với đám Quỷ Tuyết đông đảo kia, biểu cảm của Mikaela trở n

“Số lượng chúng khá đông.”

“Đừng dây dưa, hãy cứu ngài Griffith ra trước.”

“Bắn tên đi!!!”

Các hiệp sĩ trở nên nghiêm túc hơn, siết chặt tay cầm vũ khí; toàn bộ đội quân như những mũi tên lao về phía lũ quỷ tuyết phía trước.

“Giết chúng!”

Griffith ngẩng đầu lên, nghe thấy giọng nói quen thuộc của loài người, anh có chút bối rối.

“Có người ở đây nữa sao?”

Trong lúc mơ hồ, ánh mắt anh xuyên qua cơn bão quỷ dữ, nhìn thấy những biểu tượng quen thuộc và bóng dáng của các hiệp sĩ.

“Quân đội của Lãnh địa Băng giá… Làm sao lại có chuyện này…”

“Thưa ông Brener, quân đội đã đến cứu chúng ta rồi.”

Bên cạnh Griffith, ông Brener với khuôn mặt tái nhợt cũng ngẩng đầu lên và nhìn thấy đội quân từ xa đang tiến về phía họ.

“Họ có thể đi được xa đến thế sao?”

“Đó là quân đội của ngài Reinhard – những con ngựa chiến phương Bắc thực sự rất mạnh mẽ.”

Nhìn thấy đội kỵ binh loài người xông vào đội quân quỷ tuyết, Brener không khỏi ngạc nhiên.

“Vị Nam tước Băng giá kia… Thật sự đã trưởng thành đến mức đó sao?”

“Thật không thể tin được… Một vùng đất như vậy làm sao có thể sản sinh ra một đội quân mạnh mẽ như vậy…”

“Nhưng… họ đến đúng lúc thật.”

Phía trên đầu, cái đầu cừu quỷ dữ bỗng nhiên mở miệng to, những sóng rung chuyển lan tỏa ra xung quanh; tiếng kêu chói tai vang lên, khiến những con quỷ tuyết cách đó hàng chục mét đột nhiên cứng đờ lại, sau đó mắt chúng tắt đi và ngã gục xuống đất.

Điều này tạo ra một khoảng trống ngắn ngủi phía trước đội quân của Quân đoàn Hươu đực. Mikaela thấy vậy liền bỏ cây kiếm ngựa xuống, dùng thanh kiếm dài tấn công những con quỷ tuyết phía trước, giúp tăng tốc độ xông lược.

“Ngài Griffith!”

Mikaela nhảy xuống ngựa; cô thấy Griffith cũng bị thương và đang ngồi sụp xuống đất.

“Ông… là tướng Mikaela phải không?”

“Là ngài Reinhard đã sai các người đến đây phải không?”

“Vâng, ngài Reinhard lo lắng, chúng tôi đã tuân theo ý muốn của ngài để đến phương Bắc tìm nguồn gốc của những con quái vật này…”

“Bây giờ đừng nói nữa.”

Brener đứng dậy, nhìn quanh với ánh mắt uy nghiêm, sau đó thi triển một phép thuật lên người Griffith.

“Tôi đã chuyển những vết thương trên cơ thể ngài sang phần ngực và bụng… Chỉ cần bốn chi không bị ảnh hưởng, ngài vẫn có thể đi được, đúng không?”

“Tất nhiên.”

Griff đứng dậy một cách thoải mái; cảnh tượng kỳ diệu này khiến anh ta hơi tò mò, nhưng ngay lập tức, cơn đau ở vùng ngực và bụng khiến anh ta phải rên rỉ.

“Đó chính là sức mạnh tuyệt vời của linh hồn…”

Brener mỉm cười, nhìn về phía Mikaela.

“Hãy cho chúng tôi hai con ngựa.”

Griff giới thiệu: “Đây là pháp sư Brener – một trong những pháp sư huyền thoại của Đế Quốc Flora. Nhiều năm trước, ông đã được Hoàng đế Columbus III chỉ thị đến miền Bắc để thực hiện nhiệm vụ quan trọng.”

“Là người đó sao?!”

Mikaela ngạc nhiên, sau đó quay đầu nhìn lại phía sau.

“Kiran, hãy cho họ một con ngựa từ đội quân của bạn.”

“Vâng, tướng quân.”

Sau khi Brener và Griff lên ngựa, chiếc đầu cừu ác ma trên đầu họ cũng thu nhỏ lại, biến thành một cây gậy phép và rơi vào tay pháp sư.

“Có các bạn – những hiệp sĩ này bên cạnh, thật sự rất tiện lợi.”

“Vậy thì……”

Brener giơ cao cây gậy phép, hướng về phía nam. Ngay lập tức, dòng năng lượng phép thuật cuồn cuộn bùng phát; những con quỷ tuyết đang lao về phía trước đều bị đóng băng ngay tại chỗ. Những con mắt của chúng vẫn đang chuyển động… không, thực ra là linh hồn của chúng đang “đua ngựa” bên trong những hốc mắt đó.

“Linh hồn tan vỡ!”

Bùm!

Trong không khí không hề có tiếng động nào, nhưng tất cả sinh mệnh trên chiến trường đều cảm nhận được tiếng vỡ vụn trong lòng mình. Tiếp theo, hàng loạt những mảnh vụn trong suốt bay lên từ đầu những con quỷ tuyết, trôi lên bầu trời. Mỗi mảnh vụn ấy giống như một tấm gương, bên trong đó dường như đang chứa linh hồn của một con quỷ tuyết; có thể thấy rõ ràng linh hồn đó đang hoảng sợ và lạc lối bên trong đó.

“Linh hồn suy tàn!”

Theo lời Brener, tất cả những mảnh vụn linh hồn trong suốt đó đều tan biến. Tiếng kêu thảm thiết của những con quỷ tuyết vang lên liên hồi…

Trên chiến trường, những con quỷ tuyết vốn hung ác, máu lạnh, và mất đi lý trí khi nhìn thấy con người, bỗng nhiên dừng lại, nhìn Brener bằng ánh mắt đầy sợ hãi. Chúng không hề sợ hãi trước đây, nhưng lúc này lại cảm thấy khiếp sợ.

“Khi đã biết rõ các ngươi là cái gì, làm sao tôi lại không biết cách khiến các ngươi sợ hãi?” Brener cười lạnh, nhưng anh ta cũng biết rằng điều này chỉ mang tính tạm thời mà thôi.

Quả nhiên, ở phía xa, những con quỷ tuyết cao hàng trăm mét lại bắt đầu gầm rú; những thanh gậy băng lớn rơi xuống từ đầu chúng. Không còn chiếc đầu cừu ác ma n