Những pháp sư ma thuật huyền thoại của đế quốc tôn thờ người đứng đầu nhất, Breanna Ruso, với danh hiệu [Quỷ Dữ].

Một nửa trong số những pháp sư ma thuật Quỷ Dữ ấy căm ghét ông ta đến tận xương tủy, bởi vì ông ta đã chiếm đi danh hiệu độc quyền – thậm chí có thể nói là cao quý nhất – mà chỉ họ mới xứng đáng được nhận.

Nửa còn lại lại ngưỡng mộ Breanna đến cực điểm, coi ông ta như một vị vua cao quý, luôn trung thành và cẩn thận trong việc tiếp cận ông ta.

Tuy nhiên, Breanna là một pháp sư chuyên về linh hồn. Sức mạnh của ông ta có nhiều điểm tương đồng với các pháp sư Quỷ Dữ, nhưng về bản chất, thì hoàn toàn khác biệt.

Dĩ nhiên, đối với giới quý tộc, điều này gây ra rất nhiều tranh cãi. Nhưng lý do khiến giới quý tộc công nhận ông ta chính là… niềm tin.

Khi cuộc chiến giữa các vị thần trên các chiều không gian kết thúc và các vị thần biến mất, loài người trên thế giới trở nên hoang mang và lo sợ. Đặc biệt là trong những ngày đầu, con người cho rằng các vị thần đã bỏ rơi loài người, và rằng loài người chắc chắn sẽ bị diệt vong; từ đó, hàng loạt nghi lễ hỗn loạn và ác độc đã xuất hiện.

Niềm tin vào các vị thần đã trở nên hỗn loạn, và ngay cả những pháp sư ma thuật phản bội thần linh của đế quốc cũng không thể giải quyết được vấn đề này.

Lúc này, Breanna đã đứng ra gánh vác trách nhiệm giúp giải tỏa sự hỗn loạn ấy. Bằng sức mạnh của ma thuật linh hồn, ông ta đã giúp cho vô số quý tộc đã qua đời yên nghỉ.

Đó là sự yên nghỉ thực sự. Khi đế quốc trở nên mạnh mẽ, không ai có thể lừa dối được Hoàng đế, bốn vị Công tước cùng với rất nhiều quý tộc đã từng phản bội thần linh – những người mà đôi mắt họ đã đỏ hoe vì niềm tin ấy.

Nói chung, Breanna đã làm được điều mà chỉ những linh mục mới có thể thực hiện, thậm chí còn hoàn hảo hơn nữa. Vì vậy, ông ta đã nhận được tất cả những gì mình mong muốn, và tự nhiên, trở thành người được tôn thờ hàng đầu trong số các pháp sư ma thuật của đế quốc.

Thậm chí, trong những cuộc đấu tranh giữa các quý tộc, Breanna cũng đã giúp Hoàng đế giành được nhiều quyền lực hơn. Bởi vì vào thời điểm đó, Columbus vừa mới lật đổ Enrique để trở thành thành viên mới của hoàng gia, và mọi thứ vẫn còn rất bất ổn.

Điều này khiến vị thế của Breanna càng trở nên vượt trội hơn nữa. Tuy nhiên, sau đó, những quý tộc phản bội thần linh không còn quan tâm nhiều đến vấn đề sau cái chết nữa, vì vậy Breanna cũng dần dần lùi vào bóng tối.

Ông ta trở nên thanh thản hơn, nhưng vị trí người được tôn thờ hàng đầu vẫn không hề lung lay.

Trong vấn đề này, không thể tránh khỏi việc liên quan đến phương Bắc.

Vào thời điểm đó, Đế Quốc vẫn chưa có Giáo Hội Ánh Sáng, cũng chưa có những hiểu biết sâu rộng về phương Bắc. Vì vậy, Hoàng đế Columbus III đã cử pháp sư Breanna đến phương Bắc để tìm hiểu xem liệu nơi đó có gây ra mối đe dọa cho sự thịnh vượng và vinh quang của Đế Quốc trong tương lai hay không.

“Pháp sư Breanna chắc chắn sẽ mang về nhiều câu trả lời hơn.”

Leane đặt lá thư xuống và nhìn vào dòng cuối cùng.

Thủ Đô Đế Quốc không hề bỏ qua lời nhắc nhở của Leane, điều này khiến anh ta hơi ngạc nhiên. Tuy nhiên, họ cũng không quá quan tâm đến vấn đề này, chỉ thông báo về tin tức liên quan đến pháp sư Breanna mà thôi.

Leane có thể đoán được suy nghĩ của họ: Nếu phương Bắc thực sự đang đối mặt với những thảm họa đáng sợ, thì chắc chắn pháp sư Breanna sẽ trở về Đế Quốc để cảnh báo hoàng đế.

Vì pháp sư Breanna chưa gửi về bất kỳ tin tức nào, điều đó có nghĩa là……

“Vấn đề có lẽ không nghiêm trọng đến thế?”

Leane cười lạnh. Anh ta coi lá thư này giống hệt như những lá thư mà Thủ Đô Đế Quốc đã gửi cho mình.

“Con người luôn không thể hiểu được những điều chưa từng biết đến… Cũng giống như tôi không hiểu tại sao những ông lớn ở Thủ Đô Đế Quốc lại tranh giành lẫn nhau; họ cũng nghĩ như vậy thôi.”

“Không biết lòng kiêu hãnh của Đế Quốc còn lại bao nhiêu là thật sự nữa…”

“Thôi thì, cứ để mọi chuyện được thông báo đến Thủ Đô Đế Quốc thôi… Những việc khác, tôi cũng không thể can thiệp được.”

Mặc dù Leane nói vậy, nhưng sau đó anh ta vẫn ban hành thêm nhiều lệnh, phần lớn là về việc chi tiền mua sắm vật tư.

Anh ta cũng lo lắng cho một số quý tộc mà mình có mối quan hệ tốt, để họ chuẩn bị tâm lý sẵn sàng.

Phương Bắc…

Những bóng ma mờ ảo đang lao nhanh trên mặt tuyết. Chỉ khi tiến lại gần hơn, người ta mới nhận ra đó là những binh lính kỵ binh với đường nét mờ nhạt; chỉ ở phần trung tâm của họ, mới có những binh sĩ thực sự được làm từ thịt và máu.

“Hồn phách phải chịu đựng những vết thương của thân xác… Đừng quá quan tâm đến những vết thương của các bạn… Chúng ta tuyệt đối không được để những con quỷ tuyết này chặn đứng chúng ta ở phương Bắc này.”

Giọng nói của pháp sư Breanna lạnh lùng và uy nghiêm; nguồn năng lượng ma thuật dữ dội lan tỏa xung quanh. Anh ta không phải là một pháp sư nguyên tố, vì vậy sức mạnh phá hủy của anh ta không hề hoành tráng hay đẹp đẽ như những pháp sư nguyên tố khác, nhưng sức sát thương của an

“Làm thế nào mà chúng có thể chạy nhanh đến vậy!?”

Mikaela hét lên. Tốc độ chạy của những con ngựa chiến ở miền Bắc cũng rất nhanh, nhưng dù đã chạy suốt một ngày trời, họ vẫn không thể thoát khỏi sự truy đuổi của lũ quái vật này.

“Hãy sử dụng ‘Chân Khí Băng’!”

Brener trả lời một cách bình tĩnh câu hỏi của Mikaela.

“Đó là cái gì? Có thể ngăn chặn được chúng không?”

Brener suy nghĩ một chút, rồi lập tức lấy ra một cuộn sách phép thuật.

Khi cuộn sách phép thuật được mở ra, một mặt trời đỏ rực xuất hiện trên bầu trời. Những ngọn lửa mãnh liệt của nó đã thiêu đốt hết mọi sự lạnh giá, khiến cho tuyết và băng tan chảy thành những dòng nước xiết.

“Đế quốc có rất nhiều pháp sư sử dụng nguyên tố lửa, nhưng lại không hề sản sinh ra bất kỳ phép thuật lửa huyền thoại nào… Thật là một lũ ngu ngốc.”

【Phép Thuật Cấm Kỵ · Thiên Không Hỏa】

Bầu trời trắng băng trở nên tối tăm; quả cầu lửa kia phân thành hàng vạn tia sáng, rơi xuống mặt đất, thiêu đốt những dòng sông băng, làm ngập chìm cả vùng đất tuyết rộng lớn. Những con ngựa chiến ở miền Bắc bỗng nhiên chạy chậm lại đáng kể, cho đến khi những móng vuốt của chúng chạm vào mặt băng trơn tru.

Không còn sự cản trở của lớp tuyết nữa, Mikaela cuối cùng cũng nhận ra điều đó: dưới lớp băng, những vật thể mờ ảo dần trở nên rõ ràng hơn; những con quái vật băng khổng lồ bắt đầu hình thành và mở mắt ra từ trong lớp băng. Sau đó, chúng dùng “Chân Khí Băng” để phá vỡ lớp băng và tấn công những người hầu nam mang theo hươu đực.

Xung quanh họ, những thanh kiếm dài liên tục đâm vào, làm cho những con quái vật băng bị xé nát thành từng mảnh.

Nhưng theo hướng mà họ đang tiến lên, sau khi những ngọn lửa đã làm tan chảy lớp tuyết, những vật thể mờ ảo vẫn tiếp tục lấp lánh trên mặt băng. Chỉ trong vòng mười giây thôi, những con quái vật băng đã có thể di chuyển từ những nơi xa xôi ở miền Bắc đến đây.

“Phải chăng chúng sử dụng những phương pháp liên quan đến không gian?“

Mikaela cắn răng. Miền Bắc rộng lớn và hoang vắng như vậy; dưới lớp tuyết đều là những lớp băng lạnh giá như thế này… Làm sao có thể ngăn chặn được chúng?

Brener luôn sử dụng những bằng chứng thực tế để đáp lại mọi nghi ngờ; mục đích của anh ta cũng chỉ là để Mikaela không còn suy nghĩ gì khác nữa.

“Thấy rồi đấy… Những con quái vật này có thể kết h

“Không thể dừng lại được, nếu dừng quá mười giây, những con quỷ tuyết sẽ bao vây họ chặt chẽ. Một khi trận chiến bắt đầu, họ sẽ bị trì hoãn, và mỗi lần trì hoãn mười giây, sẽ có thêm nhiều quỷ tuyết xuất hiện.”

“Vậy chúng ta coi như đã chết rồi à?”

Mikaela ánh mắt cô kiên định, không hề từ bỏ chỉ vì những thông tin này.

“Tất nhiên là không.”

“Nếu dừng lại mười giây, chúng ta sẽ bị quái vật bao vây; mỗi mười giây lại có thêm một con nữa.”

“Những con quái vật này có khả năng phân tích tình hình. Chúng sẽ xác định được rằng, với sức mạnh hiện tại của chúng ta, chúng có thể trì hoãn chúng ta được bao lâu.”

“Nếu chúng tính toán ra rằng chúng ta sẽ bị trì hoãn hơn một tiếng đồng hồ, điều đó có nghĩa là——chúng sẽ bắt đầu triệu hồi những con quái vật huyền thoại.”

“Mười giây đủ để một con quỷ tuyết bình thường xuất hiện ở nơi xa xôi trên chiến trường; còn một tiếng đồng hồ thì có thể khiến những con quỷ tuyết huyền thoại từ sâu thẳm miền Bắc bay đến đây.”

“Vì vậy, chúng ta vẫn còn thời gian.”

“Chúng ta có thể chọn dừng lại để nghỉ ngơi và tích lũy sức mạnh. Nếu chúng ta có thể phát huy sức mạnh mạnh mẽ hơn, chúng ta có thể làm cho những con quái vật đó tính toán sai lầm và không thể trì hoãn chúng ta được một tiếng đồng hồ.”

“Chúng dựa vào sức mạnh hiện tại của mình để tính toán thời gian. Những con quái vật này không hề dành thêm chút lượng thời gian nào để suy nghĩ, cũng không bao giờ vượt qua giới hạn thời gian đó. Vì vậy, đây chính là cơ hội duy nhất của chúng ta.”

“Chúng không bao giờ tính toán xem kẻ thù trước mắt có thể phát huy hết 120% sức mạnh hay không, cũng không bao giờ suy nghĩ liệu mình có thể chặn đứng kẻ thù trong một phút nữa hay không, hay có nên cố gắng trì hoãn thêm một phút nữa hay không.”

“Bề ngoài, chúng trông điên cuồng như những con thú hoang mất đi lý trí; nhưng bên trong, chúng lại tuân theo những quy tắc nghiêm ngặt, không thể thay đổi được.”

Trên lưng ngựa, Griffin cũng lên tiếng:

“Trước đây, chúng ta cũng đã sử dụng phương pháp này để thoát khỏi sự truy đuổi của chúng.”

“Nhưng mỗi lần, chúng ta đều phải phát huy sức mạnh mạnh mẽ hơn lần trước vào thời điểm quan trọng, mới có thể phá vỡ hàng phòng thủ của chúng.”

“Ban đầu, chỉ có một con quỷ tuyết đuổi theo chúng ta thôi.”

Lúc đầu, chỉ có một con quỷ tuyết truy đuổi hai người họ; nhưng bây giờ, số lượng quỷ tuyết đã lên đến hàng nghìn con.

“Thưa ngài Brener, ngài có thể… mạnh m

“Nếu tôi ra tay, tất cả những con quái vật mà các bạn đang thấy ở đây, cũng như con quái vật huyền thoại kia trước đó, đều có thể bị tiêu diệt.”

Brener nói một cách tự tin, nhưng ngay sau đó anh lại lắc đầu.

“Những con quái vật này còn đáng sợ hơn cả những gì các bạn tưởng tượng. Đây không chỉ là mối hiểm họa đối với Đế chế, mà còn là tai họa cho toàn nhân loại và tất cả các chủng tộc thuộc dãy núi Norris. Tôi không thể dễ dàng để lộ toàn bộ sức mạnh của mình.”

“Tất nhiên, tướng quân, nếu quân đội của ngài cần nghỉ ngơi, hãy nói với tôi. Tôi có thể giúp ngài trì hoãn thời gian nghỉ ngơi cần thiết, chỉ là… số lần như vậy là có hạn.”

“Tôi sẽ không ra tay trong thời gian tới. Chỉ khi cần sức mạnh mạnh mẽ hơn để đột phá, tôi mới sẽ giúp đỡ các bạn. Đó là biện pháp tốt nhất mà tôi có thể nghĩ ra.”

Mikaela nhíu mắt lại, rồi ngay lập tức giơ tay lên.

“Dừng lại!”

“Bày trận!”

“Phòng thủ!”

Các kỵ binh lao về phía trước để phá vỡ vòng vây; những cây giáo nặng nề đã bị bỏ lại phía sau, nhưng những chiếc khiên vẫn còn đó. Khi các kỵ binh nhảy xuống ngựa, họ đâm những chiếc khiên vào lớp băng cứng. Với sức mạnh phi thường của mình, việc này không hề khó khăn đối với họ.

“Thưa ngài Brener, đội quân ma của ngài cần phải ở bên ngoài.”

Những chiếc khiên được xếp thành một bức tường thành hình elip, để lại những khoảng trống ở bốn phía. Hàng nghìn kỵ binh và những con ngựa chiến từ miền Bắc đều ở bên trong bức tường này. Còn bên ngoài, có những bóng dáng mờ ảo – đó là những “kỵ binh linh hồn” do Brener tạo ra.

Chúng trông giống như những con ma, nhưng Brena nói rằng đó chỉ là sự kết hợp của những linh hồn, chứ không phải việc đánh thức những sinh mệnh đã chết.

Không hiểu rõ lắm, nhưng chỉ cần biết cách sử dụng chúng là đủ.

“Chúng ta thực sự cần nghỉ ngơi. Hiện tại, chúng ta vẫn chưa cần sự giúp đỡ của ngài. Trong những lần trước, chúng ta có thể tự mình phá vỡ vòng vây.”

“Nhưng chúng ta cần ít nhất hơn một giờ, thậm chí còn lâu hơn nữa.”

“Chúng ta cần phải chờ đợi. Chỉ khi ở yên tại chỗ, những con đại bàng máu mới có thể chỉ đường cho những con đại bàng khác tìm thấy chúng ta; nếu không, thức ăn của chúng ta sẽ cạn kiệt.”

“Và nữa, chỉ khi những con đại bàng tìm thấy chúng ta, ông Reid mới biết được chúng ta đang đối mặt với điều gì.”

“Vì chúng ta cần sử dụng sức mạnh chưa được biết đến của những con quái vật này để đột phá, vậy thì… việc kêu gọi tiế

“Nhưng chúng ta không có nhiều thời gian đâu. Những con quái vật mà chúng ta nhìn thấy chỉ là…… một phần nhỏ của thảm họa mà thôi.”

“Vậy thì hy vọng rằng những con đại bàng ấy sẽ bay nhanh hơn một chút.”

Mikaela cười khó khăn, cắn một miếng bánh mì được vo thành sợi; mùi ngọt mặn kích thích khứu giác của cô, dù không thể nói là ngon lắm, nhưng đây là thứ thiết yếu trong cuộc hành trình này.

“Nói thật đi, những con quái vật này sẽ theo chúng ta đến khi nào đây?”

“Chúng sẽ không dừng lại đâu.”

Brener nói xong, nhắm mắt lại; bên cạnh, Griffin đáp: “Thưa ngài Brener, ngài đã giết chết một vị vua ở sâu thẳm miền Bắc, giam cầm linh hồn của nó và niêm phong trái tim nó. Nó sẽ không từ bỏ việc tìm lại linh hồn và trái tim của mình cho đến khi nào không tiêu diệt hoàn toàn nó… Chỉ khi đó, cuộc chiến này mới có thể kết thúc tạm thời.”

“À, ra vậy…”

Mikaela bắt đầu cười.

“Vậy thì hãy xem ai sẽ giết được ai thôi… Thưa ngài Griffin, tôi cá là nó sẽ không dám tiến vào vùng Đất Băng giá, nếu nó thực sự có trí tuệ.”

“Các bạn có thể chống đỡ được không?”

Griffin nhìn Mikaela với vẻ lo lắng; bởi vì kể từ khi đội quân này gặp ông và Brener, thì đã chắc chắn rằng chỉ có hai người họ mới có thể an toàn trở về phía nam, chiếm một phần ba lãnh thổ. Đội quân này sẽ làm mọi thứ để đạt được điều đó… Nhưng nếu thực sự phải chạy trốn, thì đội quân này lại chính là nhóm di chuyển chậm nhất ở đây.

“Đừng lo lắng, thưa ngài Griffin… Thưa ngài Rein, ngài đã hứa sẽ giúp tôi trở thành một huyền thoại.”

“Trước khi trở thành huyền thoại… tôi không muốn chết đâu.”

Nửa giờ sau, Mikaela đứng dậy; trên bầu trời phía nam, những con đại bàng lớn như những điểm đen đang tiến gần đây.

“Đẩy lùi chúng!”

Với một tiếng hét dữ dội, Mikaela lao lên phía trước, chia đôi con quái vật băng giá đang đứng trước mặt cô.