Những linh hồn cổ xưa đã ghi chép về loại băng này; Lein suy nghĩ rằng mối quan hệ giữa ông và khu rừng này chắc chắn không thể tốt đẹp được.

Trong rừng, khắp nơi đều có những hiệp sĩ linh hồn muốn giết chết ông; trong tình hình như vậy, con người muốn bước vào đó thì gặp phải vô số trở ngại.

“Nếu thực sự thảm họa ập đến, liệu các người ở [Khu Rừng] có thể an toàn không?!”

Sứ giả của Lein được cử đến rừng và lớn tiếng kêu gọi tại cung điện cây của Hoàng cung linh hồn.

Những hiệp sĩ linh hồn xung quanh nhìn ông ta với ánh mắt tức giận; vị tu sĩ già cúi đầu, còn Nữ hoàng linh hồn cao quý nhìn ông ta một cách bình tĩnh; lãnh đạo phe cấp tiến Felix và chỉ huy quân sự của linh hồn thì cọ nhẹ thanh kiếm của mình bằng lông vũ.

Không một linh hồn nào có thể coi trọng sự xuất hiện của con người.

“Thưa Đức vua vĩ đại của tôi, Nam tước Lein Clayton đã phát hiện ra dấu vết của chúng ở phía bắc xa xôi… Chúng đến từ cuối cùng của băng tuyết, chạm đến ranh giới của sự sống… Đó là vùng cấm đối với sự sống, nhưng bây giờ, vùng cấm đó đang lan rộng về phía nam.”

“Rừng sẽ bị phá hủy… Gió băng sẽ thổi đến, ngay cả những cái cây cao lớn nhất cũng sẽ bị đóng băng thành khối băng… [Khu Rừng] sẽ biến mất khỏi lịch sử và tương lai của lục địa Norris.”

“Các người chắc chắn không thể là bạn của chúng… Bởi vì ngay trong chính bản thân chúng, mọi thứ đều đầy rẫy sự giết chóc, cái chết và sự nuốt chửng lẫn nhau… Linh hồn là những sinh vật thanh lịch, nhưng thịt của chúng lại là món ăn ngon miệng đối với chúng…”

“Tất nhiên, các người có thể chọn cách đứng nhìn mà không làm gì cả… Ngay cả khi không có kiến thức từ linh hồn, Đức vua vĩ đại Lein cũng có thể chống lại thảm họa do ma tuyết gây ra.”

Ha!

Sứ giả con người này là một nhà thơ du mục; những câu chuyện và hình ảnh mà ông kể ra dễ dàng được các linh hồn hình dung… Có người cảm thấy nặng lòng, có người coi thường, và cũng có tiếng cười lạnh lùng vang lên.

Felix bước lên phía trước… Dù tính cách của ông ra sao, nhưng bây giờ, với sự ủng hộ của đa số những linh hồn căm ghét con người trong rừng, ông buộc phải làm điều gì đó.

“Con người thật sự không biết trời cao đất dày… Họ nghĩ rằng chỉ vì đã giành được chiến thắng trong chiến tranh trong thời gian ngắn ngủi, họ có thể coi thường tất cả mọi thứ, và chiến thắng mọi thứ sao?”

Nghe vậy, sứ giả con người im lặng một lúc, sau đó ngẩng đầu lên, với niềm

Anh ta không hề sợ hãi hay vội vàng; thay vào đó, anh ta ngồi xuống trong căn nhà gỗ và bắt đầu lật xem những cuốn sách ở đây.

Đây là phòng giam của các linh hồn – chỉ là nó có vẻ hơi xa hoa một chút mà thôi.

“Các linh hồn cũng đang học hỏi con người.”

Những cuốn sách của linh hồn được viết trên vỏ cây, nhưng cuốn sách mà Rulker đang cầm trên tay lại được làm từ loại giấy mà chỉ con người mới có thể sản xuất ra… À, các linh hồn còn tiến bộ rất nhiều trong nghệ thuật làm giấy; anh ta chưa bao giờ thấy loại giấy mỏng manh như vậy.

Các nhạc sĩ du mục rất thích những cuốn sách của linh hồn, bởi vì chúng không ghi chép những điều nặng nề hay nghiêm túc; mỗi cuốn sách đều kể về những câu chuyện về những hiệp sĩ linh hồn. Những câu chuyện về việc họ đã rời khỏi 【Khu rừng】 để khám phá những nơi khác thường được đọc đi đọc lại nhiều lần.

Rulker thậm chí còn tìm thấy những câu chuyện về việc các linh hồn đã du hành qua những thế giới khác và mang những gì họ thấy ở đó trở về. Mặc dù 【Khu rừng】 không quá giao lưu nhiều với các nền văn minh khác của Norris, nhưng cuộc sống văn hóa tinh thần của các linh hồn vẫn rất giàu có.

**Bụp bụp!**

Rulker đặt cuốn sách xuống và nhìn về phía người lính canh linh hồn đứng bên ngoài cửa; khuôn mặt người này trông rất bực bội, và anh ta đang cầm một chiếc hộp thức ăn.

Rulker nhận lấy hộp thức ăn và bắt đầu ăn ngấu nghiến, mà không hề quan tâm đến cánh cửa vừa được mở một cách tùy tiện.

“Bạn không cần phải dùng những thứ gì để dụ dỗ tôi trốn thoát đâu; nơi này rất tốt… Điều kiện sống của các linh hồn còn tốt hơn cả những lãnh chúa quý tộc của con người nữa. Hơn nữa, mặc dù đây là phòng giam, nhưng nó cũng là nơi bảo vệ tôi.”

“Các bạn đã thua trong một cuộc chiến tranh lớn lao, và lòng thù hận đối với con người của các bạn rất lớn… Tôi không ngu đến mức đó đâu.”

Người lính canh linh hồn lạnh lùng cười khẩy và đóng sập cánh cửa mạnh mẽ.

Và ở một nơi khác… Nữ hoàng linh hồn cùng với rất nhiều linh hồn khác đều đang nhìn chằm chằm vào thanh băng tuyệt thực đặt trên mặt đất; họ không còn giữ được vẻ bình tĩnh như trước nữa.

“Thứ này… trước đây chưa bao giờ tồn tại.”

“Không… Băng tuyệt thực đã được ghi chép trong số phận… Ngay trước khi nó xuất hiện, số phận đã biết về sự tồn tại của nó.”

“Thảm họa sắp đến… Sự diệt vong sẽ mang lại sự im lặng vĩnh cửu… Hoàng hôn sẽ chứng kiến sự bắt đầu của đ

Cho đến khi vị linh mục qua đời, một lời nguyền cũng được áp đặt lên tảng băng thần thánh ấy.

“Đó là những tọa độ… Đó là những mũi tên của tai họa; sự tồn tại của chúng sẽ chỉ đường cho lũ quỷ tuyết tiến về phía rừng. Để ngăn chúng tiếp cận khu rừng này, tảng băng thần thánh này phải được niêm phong.”

Một vị linh mục khác bước lên, thở dài rồi mang đi xác chết và tảng băng đã bị niêm phong ấy.

“Các bạn nghĩ rằng việc này có hiệu quả không?”

Nữ hoàng yêu tinh nhìn những người yêu tinh còn lại; không ai trả lời. Cuối cùng, Felix – người đứng về phe chiến tranh – mới lên tiếng: “Chúng ta phải chuẩn bị sẵn sàng để đối mặt với cả tai họa lẫn con người.”

“Và về tảng băng thần thánh ấy… Bệ hạ có biết thêm thông tin gì không?”

Nữ hoàng yêu tinh im lặng. Lý do họ trước đây không trả lời sứ giả loài người cũng chính là vì vậy; họ chỉ biết về tảng băng thần thánh từ những manh mối ít ỏi liên quan đến số phận mà thôi, không biết gì thêm nữa.

“Rừng Mùa Xuân có lẽ biết nhiều bí mật về số phận hơn… Nơi đó chính là quê hương cổ xưa nhất của các yêu tinh.”

Lurk được thả ra.

Anh ta ngạc nhiên nhìn những người yêu tinh tuần tra xung quanh mình.

“Vua yêu tinh sẽ nói cho tôi biết thông tin về tảng băng thần thánh ư?”

“Tốn công vất vả như vậy làm gì chứ… Chẳng lẽ thù hận giữa chúng ta đã đến mức không thể giao tiếp được nữa sao?”

Nhìn thái độ lạnh lùng của những người yêu tinh tuần tra, Lurk cảm thấy mình thật vô ích.

“Thôi được… Nếu các người không muốn nói, thì hãy cùng đến Rừng Mùa Xuân đi.”

Rừng Mùa Xuân có cây cối thưa thớt nhất; những cái cây ở đây cũng thấp bé, trông không hề đáng sợ chút nào.

Nhưng sau cuộc chiến, mọi người đều hiểu rằng mối đe dọa thực sự không đến từ chính rừng, mà là từ những sinh vật siêu nhiên mạnh mẽ sống trên mảnh đất này.

Vua yêu tinh chắc chắn là một trong những sinh vật ấy; nó sống giữa những cành lá của một thế giới khác, nằm sâu trong lòng rừng Mùa Xuân.

Lúc này, Lurk cố gắng ngẩng đầu cao lên, hy vọng có thể nhìn thấy tán cây che phủ cả một khoảng đất rộng lớn ấy.

“Đây là những cành cây à?” Anh ta suy nghĩ trong lòng. Sau năm giờ đồng hồ kiên trì leo lên, cuối cùng anh ta cũng đến được đỉnh cây và nhìn thấy một vị yêu tinh có bộ râu trắng.

Yêu tinh thường có vẻ ngoài trẻ trung, non nớt… Nhưng người có vẻ ngoài già nua như vị yêu tinh này… Có lẽ chỉ có duy nhất một người như vậy trong toàn bộ thế giới này mà thôi.

“Kính chà

“Đã nhiều năm rồi không có nhà thơ người loài người nào đến đây cả… Bạn muốn nghe câu chuyện gì?”

“Thưa bệ hạ, tôi muốn biết thông tin về Chân Băng.”

“Chân Băng ư… Đó quả là một thứ có nguồn gốc lớn lao đấy… Nhưng nhà thơ ạ, quy luật của thế giới này là sự cân bằng. Nếu bạn muốn tôi kể cho bạn nghe một câu chuyện, thì như một sự đền đáp, bạn cũng phải kể cho tôi nghe một câu chuyện nữa.”

“Bạn còn trẻ… Hãy bắt đầu đi.”

Lurk im lặng một lúc, rồi vẫn giữ thái độ kính trọng mà hỏi: “Thưa bệ hạ, bệ hạ muốn nghe câu chuyện gì? Nhà thơ chúng tôi sở hữu vô số câu chuyện và rượu ngon…”

“Trên thế giới này, hầu hết mọi việc xảy ra đều không thể che giấu được trước đôi mắt sâu sắc của ta.”

“Bạn phải kể cho tôi nghe một câu chuyện mà tôi chưa từng biết đến.”

Vua Yêu Tinh suy nghĩ một lát, rồi nói: “Vậy thì, hãy kể cho tôi nghe một câu chuyện về đại dương sâu thẳm đi.”

“Đại dương sâu thẳm ư?”

Ngay lập tức, Lurk liên tưởng đến bến cảng Đông Hải đang náo nhiệt gần đây và về chủ nhân của đại dương sâu thẳm ấy.

“Vậy thì, tôi sẽ kể cho bệ hạ nghe một câu chuyện về đại dương của Thế giới khác.”

“Đó là một vùng đại dương hỗn loạn… Nó được bao quanh bởi những vùng biển có trật tự… Các pháp sư đã niêm phong hình bóng của chủ nhân đại dương sâu thẳm ấy bên trong những kiến thức bị cấm…”

Một lúc sau, Vua Yêu Tinh, đang buồn ngủ, ngẩng đầu lên.

“Xong rồi à? Được… Bạn đã kể cái gì vậy?”

Vua Yêu Tinh nói, và rất nhanh chóng đã tỉnh táo trở lại.

“À… Những sinh vật siêu nhiên cổ xưa luôn tự cho mình thông minh… Họ dùng kiến thức để niêm phong những điều chưa được biết đến… Nhưng cái giá phải trả chính là việc kiến thức và trí tuệ của họ sẽ bị xói mòn… Và trong tương lai, họ sẽ trở thành những thực thể vô cùng đáng sợ…”

“Việc dùng thứ mà mình không thể kiểm soát để niêm phong thứ khác cũng không thể kiểm soát được… Kết quả chỉ có thể là tạo ra những thực thể mà con người không thể hiểu nổi…”

“Đó… là một thảm họa vô cùng nghiêm trọng.”

Vua Yêu Tinh tiếp tục nói một mình… Một lúc sau, ông lại nhìn về phía Lurk.

“Bạn muốn biết thông tin về Chân Băng phải không?”

“Nói ra thì… Những thông tin về Chân Băng… mới chỉ xuất hiện trong đầu tôi vào khoảng một trăm năm trước thôi…”

Vua Yêu Tinh nói xong, vươn hai bàn tay nhỏ bé của mình ra… Ánh sáng màu bạch kim tụ lại, hóa thành một khối Chân Băng cỡ ngón tay cái, rơi xuống lòng bàn tay

“Những vị thần cổ xưa luôn không ngừng rèn luyện; những tia lửa bắn ra từ quá trình đó đã hóa thành những khối băng tinh khiết, và số lượng chúng là vô tận.”

“Những khối băng này rơi xuống mọi nơi, phủ kín mọi thứ bên trong, đóng băng đôi chân của vị thần ấy, khiến Ngài không thể di chuyển được… Và thế là, Ngài – người không thể cử động – đã bị giết chết.”

“Vị thần ấy không thể bị tiêu diệt hoàn toàn; ít nhất là trước đây vậy… Dù sao đi nữa, Ngài sẽ trở lại và trả thù cho thế giới.”

“Băng tinh khiết… chính là cơn bão mà Ngài tung ra sau khi thoát khỏi cái chết, để áp đặt sự thống trị lên toàn bộ thế giới này.”

“Được rồi, tôi đã kể cho bạn nghe về nguồn gốc của băng tinh khiết… Bây giờ, điều tôi muốn nói là: câu chuyện về băng tinh khiết không bắt nguồn từ quá khứ, mà từ tương lai.”

“Sự chỉ dẫn của số phận đã cho tôi thấy rằng… băng tinh khiết sẽ thống trị toàn bộ lục địa Norris; dù là con người hay các loài yêu tinh, tất cả đều sẽ bị tiêu diệt trước sức mạnh của nó.”

“Bởi vì nó không phải là những tảng băng hiện diện trước mắt chúng ta… mà là thứ sẽ xảy ra trong tương lai của chúng ta.”

Rulck gãi đầu.

“Thưa Hoàng đế, liệu Ngài có thể giải thích rõ hơn một chút không?”

“Chưa đủ đơn giản sao? Linh hồn của con người thật sự rất hoàn hảo… nhưng dung lượng của các ngươi thì quá nhỏ.”

Vua yêu tinh thở dài, rồi tiếp tục nói: “Băng tinh khiết sở hữu ba loại sức mạnh, đều bắt nguồn từ chính các nguyên tố.”

“Loại thứ nhất là khả năng tạo ra những vùng đất hoang vu, lạnh giá… Khi có đủ lượng băng tinh khiết cùng nhau phóng thích sức mạnh này, những vùng đất rộng lớn sẽ biến thành những đất nước bị đóng băng… Và quá trình đóng băng này là không thể đảo ngược được.”

“Loại thứ hai… là khả năng nuốt chửng mọi thứ của băng tinh khiết. Nó liên tục thu hút và tích tụ năng lượng bên trong mình… Khi băng tinh khiết đạt đến giới hạn cuối cùng, sự lạnh giá cực độ sẽ tạo ra những ngọn lửa và hơi nóng kinh hoàng.”

“Nghĩa là… băng tinh khiết có thể nổ tung.”

“Loại thứ ba… thì rất đơn giản.”

“Băng tinh khiết rất cứng.”

“Mọi vật chất đã biết trên thế giới này… dù cứng đến đâu, băng tinh khiết cũng có thể vượt qua được.”

“Nói cách khác… dù vũ khí của các ngươi có sắc bén đến đâu, băng tinh khiết vẫn có độ cứng tương ứng để đối đầu… Nó mãi mãi là vũ khí mạnh mẽ nhất.”

“Nếu các ngươi yếu đuối, băng tinh khiết sẽ cứng rắn hơn… Còn khi các ngươi trở nên mạnh mẽ hơn, băng tinh khiết cũng sẽ càng cứng rắn hơn nữa.”

“Có thể.”

“Nếu có vật gì đó cứng đến mức ngay cả các vị thần cũng không thể làm gì được, thì Zhen Băng cũng hoàn toàn có thể đạt tới trình độ như vậy.”

“Nhưng……”

Lulc bắt đầu nói một cách nghiêm túc.

“Nhưng chẳng phải luôn có quan điểm cho rằng con người mãi mãi không thể trở thành thần sao? Càng tiến gần họ, chúng ta lại càng xa rời họ hơn.”

“Đúng vậy.”

Vua Yêu Tinh không phủ nhận điều đó, mà chỉ nói: “Vì vậy, tôi cũng không thể đưa ra câu trả lời chính xác cho bạn. Trong số phận, không hề có bất kỳ ghi chép nào về điều này; những tồn tại vĩ đại ấy đã chặn đứng mọi sự kết nối giữa thế gian phàm tục và họ.”

“Trừ niềm tin…”

Tiếng sấm vang dội khắp bầu trời, sau đó những tia sét dữ dội đổ xuống; sức sống của khu rừng mùa xuân trở nên càng thêm mạnh mẽ trong tiếng sấm ầm ĩ ấy.

“Nhưng làm sao chúng ta có thể biết chắc về tương lai được?”

“Ai có thể chắc chắn rằng những gì số phận dẫn dắt chúng ta thấy, chính là tương lai thực sự?”

Lulc rời đi và kể lại những thông tin mình thu thập được từ khu rừng cho Lain. Sau khi suy nghĩ kỹ, Lain đã mang một thanh Zhen Băng về phía nam.

“Hy vọng các pháp sư sẽ mang lại những thông tin khác biệt.”