Tuyết lở lao vút từ một phía núi, cuốn trôi khắp mặt đất. Trên những cánh đồng tuyết dày đặc, hàng ngàn con quái vật đang chạy loạn xạ để tránh khỏi cơn bão tuyết; tuy nhiên, với tốc độ của chúng, chúng không thể nào đối đầu được với tuyết lở, và dần dần, tất cả đều bị nhấn chìm.

Tiếng ầm ầm vang lên từ sâu trong lớp tuyết. Những tảng tuyết đã chất đống trong khu rừng tuyết này; chúng đã đạt đến giới hạn của mình, nhưng những rung chuyển từ xa khiến cả khu rừng rung động dữ dội, và những cành cây lá kim liên tục rơi xuống từ trên cao.

“Ùm ầm!!!”

Đất đai bắt đầu đóng băng lại… Cho đến khi, lớp tuyết không còn có thể kiềm chế được sức mạnh khủng khiếp bên dưới nữa. Một đôi mắt màu đỏ thẫm bỗng nhiên hiện ra từ sâu trong tuyết; một cái đầu ngựa to lớn phát ra tiếng hí, và thanh giáo piên nặng nề quét qua mọi hướng, làm bay tung những tảng tuyết xung quanh.

Vị hiệp sĩ cùng con ngựa chiến của mình bất ngờ nhảy lên khỏi lớp tuyết, tiếp theo đó là ngày càng nhiều hiệp sĩ khác xuất hiện. Lớp tuyết dày đặc bị phá hủy một cách hung hãn; những con đường bị băng giá che phủ vẫn duy trì được hình dạng mong manh của chúng trên mặt đất. Các cây cối đổ gục, nhưng những hiệp sĩ dần dần mở ra một khoảng đất trống hình vòng tròn xung quanh đó.

“Hãy tìm ra nguyên nhân khiến trạm canh số ba mươi sáu bị phá hủy.”

“Những con quái vật thông thường không thể phá hủy được trạm canh, huống chi là những nơi ẩn náu trong khe nứt của núi.”

Giọng nói của Mikaela vang vọng khắp nơi; thế giới tĩnh lặng của tuyết bị áp lực nặng nề làm cho rung chuyển. Những người hầu nam mang hình dáng nai sừng tấm đi thành từng nhóm, lan rộng ra khắp các hướng; những dấu chân hung dữ bắt đầu xuất hiện trên mặt đất yên tĩnh này.

Trên bầu trời, những con đại bàng máu đỏ đang bay lượn ở độ cao hàng vạn mét; không một đám mây nào cản trở tầm nhìn của chúng. Bất kỳ động tĩnh nào trên “đại dương trắng” này đều hiện rõ trước mắt chúng.

“Tướng quân, thức ăn của chúng ta đang dần cạn kiệt.”

Một hiệp sĩ tiến lên, xếp chồng những cành cây đã thu thập được, sau đó ném một khối than đồng cứng xuống đó. Đá lửa được châm lên, và ngọn lửa bùng cháy dữ dội, đảm bảo rằng nhiệt độ xung quanh sẽ không khiến cho tay chân của các hiệp sĩ bị cứng lại.

“Đừng lo lắng, những con đại bàng sẽ đưa đồ tiếp tế đến đúng hẹn.”

Mikaela nói xong, rồi quay người ném một cây giáo ngắn vào lớp tuyết phía sau; cây

Dần dần, các đội quân được cử đi đều trở về mà không thu được bất kỳ thành quả nào.

“Tuyết lở đã làm đánh thức khu vực này, nhưng ngay cả vậy, chúng ta cũng không phát hiện ra bất kỳ sự đe dọa nào đối với trạm gác. Tướng quân, có lẽ những lời nói của những kẻ phiêu lưu ấy chỉ là giả mạo?”

“Ở biên giới phía Bắc, không ai dám lừa dối dưới danh nghĩa của Rein… Ông ấy sẽ không cho phép điều đó xảy ra.”

“Có lẽ họ đã bị tuyết lở giết chết rồi?”

“Chúng ta đã tạo ra một trận tuyết lở lớn như vậy; nếu thực sự có những con quái vật nào đó tồn tại, chúng đã sớm bị buộc phải xuất hiện rồi.”

“Đừng vội vàng đưa ra kết luận. Chúng ta vẫn còn đủ thời gian. Ít nhất, bây giờ chúng ta đã có manh mối để tìm kiếm, chứ không phải tìm một cách mù quáng nữa.” “Liệu điều này có phải là nguyên nhân khiến Đại nhân Rein lo lắng không?”

“Không biết… Chúng ta chỉ cần tìm ra nó, sau đó mang xác nó trở về.”

Mikaela nói xong, liền cắn một miếng thịt còn tươi máu từ chiếc đùi con thú mà cô đang cầm trong tay. Thịt thú chưa nấu chín, nhưng vẫn chứa đựng sức mạnh ma thuật; đây chính là thứ cần thiết để bổ sung năng lượng cho họ sau cuộc chạy đua dài.

Bỗng nhiên, Mikaela ngẩng đầu nhìn về phía bầu trời phía Nam.

Trên đỉnh đầu, con đại bàng máu đang bay lượn ở độ cao hàng trăm mét, phát ra tiếng kêu chói tai, sau đó lại tiếp tục bay lên cao. Các hiệp sĩ cũng nhìn thấy những điểm đen trên bầu trời phía Nam đang dần lớn lên.

“Con đại bàng đã đến rồi!”

“Đừng ăn nữa!”

Mikaela vứt miếng thịt xuống đất và hét lớn:

“Hãy lột da, rút máu những con quái vật này, và treo chúng lên trên bãi tuyết!”

“Dù đó là loài quái vật gì đi nữa, miễn là chúng vẫn còn tồn tại trong thế giới vật chất, chúng sẽ luôn tìm cách hấp thụ năng lượng.”

“Trận tuyết lở này đã chôn vùi toàn bộ khu vực này; tất cả ‘thức ăn’ đều bị chôn vùi. Nếu chúng không tìm thấy gì, chúng sẽ chỉ có thể theo mùi máu mà đến đây mà thôi!”

Những con đại bàng hạ cánh xuống; quân đội không còn thiếu thức ăn nữa. Những cái cọc gỗ khổng lồ được đóng vào lớp băng, trên đó treo những miếng thịt quái vật còn tươi máu; bên cạnh là những bộ lông vừa được lột xuống, mang theo mùi hôi thối nồng nặc, bay theo làn gió lạnh về phía xa.

Những cái cọc này được đặt ngay bên ngoài khu rừng; bên trong rừng thì yên tĩnh không một tiếng động.

Ngọn lửa trại đã tắt; hàng ngàn hiệp sĩ như những bức tượng

“Đừng để lộ tiếng tim mình, binh sĩ ạ.”

Giọng nói của Mikaela vang vọng trong rừng, như tiếng thì thầm của một nữ quái vật rừng rậm.

Những con ngựa chiến cúi đầu xuống; chúng thực sự không hề có tiếng tim đập nào cả. Sau nhiều lần được cải tạo, chúng đã không còn là những sinh vật bình thường nữa… Thế giới này luôn yên tĩnh, im lặng là điều bình thường ở miền Bắc – nhưng cơn đói khát cũng vậy.

Dưới ánh trăng sáng, những bóng dáng cao lớn bước ra từ phía bên kia rừng. Chúng đang cố gắng tiến lại gần… Nhưng ngay cả khi vậy, Mikaela vẫn có thể cảm nhận được tiếng tim đập hung hãn và những ý đồ tham lam của chúng. Nước bọt của chúng rơi xuống lòng bàn chân, tạo ra tiếng va chạm kim loại chói tai; những cánh tay chúng buông thõng xuống đất, chạm vào lớp tuyết; đôi chân chúng giẫm lên mặt tuyết, tạo ra tiếng ồn khàn khàn do áp lực quá lớn. Chúng rất to lớn… ít nhất cũng không thấp hơn các hiệp sĩ con người khi cưỡi ngựa chiến.

Chúng dường như không thể ngẩng thẳng người lên được; dưới ánh trăng, chúng trông giống như những khối u béo phì. Chúng cầm trên tay một loại vũ khí… có vẻ như là những cây gậy, và chúng dễ dàng dùng chúng để đánh vào thân cây bên cạnh. Cây cối không chịu nổi sức ép, đổ hết tuyết trên mình xuống đất, van xin sự tha thứ…

Những con quái vật này tỏ ra rất hài lòng với thái độ “van xin” đó, và tạm thời tha cho cái cây đang đau khổ kia.

Nhưng cây cối vẫn chưa thoát khỏi hoạn nạn. Lượng tuyết mà nó đổ xuống vốn là “món quà” mà bão tuyết trên bầu trời ban tặng, giúp nó hòa nhập với thế giới miền Bắc… Nhưng sau khi những con quái vật đi qua, một luồng lạnh lẽo lan từ gốc cây lên tới tán lá; mỗi chiếc lá đều phủ đầy băng.

“Bùm!”

Không biết có thứ gì đã đâm vào cái cây đó… Và cả cây liền vỡ tan thành từng mảnh, rơi xuống đất một cách gọn gàng và nhẵn nhụa.

Nó đã tan vỡ.

Một bàn chân to lớn đạp lên những mảnh vỡ của cái cây bằng băng, tạo ra tiếng động chói tai.

Chúng bắt đầu tiến lại gần những cái cọc gỗ… Trí tuệ hạn chế của chúng… Không, thực ra trí tuệ của chúng đã bị “ăn sạch” từ lâu rồi… Chúng hoàn toàn không hiểu tại sao mọi chuyện lại xảy ra như vậy… Nước bọt của chúng rơi xuống đất, hóa thành những mảnh băng nhọn… Khi chúng đẩy nhau, một cuộc chiến tranh bỗng nhiên bùng nổ giữa chúng… Gào!

Những tiếng gầm thét đáng sợ vang lên… Những thân xác cao lớn đổ gục… Xác chết của chúng trở thành thức ăn cho những con quái vật sống sót… Và

Ha!

  Nhìn lại những xác chết được cắm trên những cái cọc gỗ kia, lũ quái vật đã không còn kiềm chế nổi cơn thèm ăn của mình nữa. Tuy nhiên, một trong số chúng vẫn giữ nguyên phẩm chất tốt đẹp là không lãng phí thức ăn, và quyết định sẽ “thưởng thức” một món “đồ ngọt” sau bữa ăn.

  Những con quái vật khác cũng không chịu kém cạnh, lần lượt tiến lại gần hơn.

  Đúng vào lúc chúng bao quanh những cái cọc gỗ đó, trong rừng tuyết, từng con ngựa chiến bắt đầu ngẩng đầu lên; đôi mắt đỏ thắm của chúng đã biến mất, thay vào đó là ánh mắt màu xám u ám, lạnh lùng và tĩnh lặng.

  Cùng lúc đó, các hiệp sĩ ngồi trên lưng ngựa vẫn chưa mở mắt, nhưng thanh kiếm của họ đã từ từ được nâng lên, song song với lưng ngựa. Khi họ mở mắt ra, một luồng khí sát nhân kinh hoàng như sóng thủy triều ập đến.

  Bão tuyết vốn dĩ yên bình bỗng nhiên bị cuốn lên thành cơn lốc khi hàng ngàn con ngựa chiến tăng tốc lao về phía trước chỉ trong vòng hai giây, tiến hành cuộc tấn công im lặng đặc trưng của vùng Bắc Giới.

  “Giết chúng!”

  Không có gì ngạc nhiên cả; ngay khi cảm nhận thấy sự xuất hiện của lũ quái vật này, tất cả mọi người—vâng, tất cả con người—đều biết rằng đây chính là thứ khiến Đại nhân Laine lo lắng.

  Đây là một bản năng sâu sắc, khắc sâu vào linh hồn, vào từng bộ phận cơ thể và trái tim đang đập của con người. Không cần bất kỳ lời giải thích hay miêu tả nào, đây chính là kẻ thù không thể tha thứ của họ!!!

  Lũ quái vật cảm nhận thấy những động tĩnh trên mặt đất và liền quay đầu nhìn lại. Chúng thấy những con ngựa chiến cao lớn của vùng Bắc Giới, và bắt đầu gầm rú tức giận—lũ rác này dám đối đầu với chúng sao?

  Ngay khoảnh khắc tiếp theo, chúng nhìn thấy những cánh tay, đôi chân, và một cái đầu với đôi mắt, mũi, tai, và miệng của con người trên lưng ngựa. Dù không thể nhìn rõ mặt nạ bảo hộ, nhưng chúng biết chắc rằng phía dưới lớp mặt nạ đó chính là hình dạng con người.

  Một thông điệp sâu thẳm, bắt nguồn từ máu thịt hay tâm hồn của chúng, đã được kích hoạt. Tất cả các con quái vật đều trở nên điên cuồng.

  Không có lý do, không có sự chuẩn bị nào cả; tất cả chúng đều lao vào tấn công. Trong vòng một giây đó, chúng thậm chí còn chọn ra một “thủ lĩnh”, và tất cả đều tuân theo ông ta một cách ngăn nắp, không hề xảy ra va chạm nào

Nó có khuôn mặt như thế nào? Chiếc miệng rộng đầy răng nanh sắc nhọn chiếm gần một nửa khuôn mặt, phần còn lại bị đôi mắt và cái mũi chen chúc vào. Nó gầm thét, phát ra mùi hôi thối tanh tởi; cổ nó bị một thanh giáo mác xuyên qua – đầu giáo mác khá lớn, có hình dạng kim tự tháp bằng kim loại, nhưng vẫn không thể tách đầu nó ra khỏi thân.

Điều đáng sợ nhất là, dù vậy, con quái vật này vẫn chưa chết hẳn. Nó vùng vẫy, nhìn về phía hiệp sĩ đang ở ngay trước mặt, và vung lấy “cây gậy” trong tay để lao tấn công.

Cơn lạnh cực độ khiến hiệp sĩ cảm nhận được từng khi cây gậy đó được vung lên gần mình. Trong chốc lát, hai lựa chọn xuất hiện trong đầu anh ta: hoặc là buông giáo mác xuống đất, hoặc là rút kiếm bằng tay trái đâm vào vùng trán của con quái vật – nơi có một khe hở dọc, phát ra ánh sáng xanh lam yếu ớt.

Việc buông giáo mác xuống đất là điều không thể chấp nhận được, bởi vì phía sau vẫn còn hàng trăm hiệp sĩ đang tiếp tục lao tấn công. Vì vậy, không do dự, hiệp sĩ liền rút kiếm dài và đâm thẳng vào đầu con quái vật.

Xương ở vùng trán của nó cứng như kim loại, đã chặn đứng những đòn tấn công của hiệp sĩ. Tuy nhiên, sức mạnh của những đòn đánh đó vẫn khiến con quái vật lảo đảo và lùi lại.

Những hiệp sĩ khác cũng đến nơi.

Những con ngựa chiến đội mũ giáp đã đẩy con quái vật cao lớn đó ngã xuống đất; những cú giẫm đạp tiếp theo khiến con quái vật đó nhanh chóng trở thành một đám thịt nát. Còn hiệp sĩ kia thì đã buông bỏ giáo mác, được những hiệp sĩ đến sau ôm lấy và cùng họ dùng kiếm tấn công những con quái vật vẫn đang vùng vẫy gần đó.

Dưới ánh trăng, cánh đồng tuyết yên tĩnh bỗng nhiên bị cuốn trôi bởi một dòng sóng tối tăm. Những con quái vật cao lớn, giống như những tảng đá, lần lượt ngã xuống đất, phát ra những tiếng gầm thét đáng sợ.

Những bàn chân sắt giẫm nát cánh đồng tuyết, không tạo ra bụi bặm; chúng chỉ làm cho lớp băng dưới chân bị vỡ ra mỗi khi có đợt tấn công mới diễn ra.

Bóng đêm nhanh chóng trôi qua, và ánh sáng rực rỡ của bình minh vẫn chiếu rọi khắp mọi nơi trên đất Noris, kể cả những cánh đồng tuyết ở vùng phía Bắc. Cuộc chiến không hề gây ra nhiều hỗn loạn; những bông tuyết rơi suốt đêm đã lấp đầy những vùng trũng lõm trước đó. Những xác con quái vật có bộ lông màu xanh dài và những chiếc “găng tay trắng” trên các chi được đào