Những kẻ theo đạo dị giáo.

So với những thảm họa ở các thế giới khác, tại Nostreria, sự tồn tại của “Mặt trời chói lọi” đã bảo vệ người dân nơi đây khỏi mối đe dọa từ phía biên giới phía Bắc.

Họ không có lịch sử hay kinh nghiệm đối phó với các thảm họa, và khi những tai họa ấy ập đến, người dân bình thường chỉ trở thành những con ruồi không đầu, không cánh để chống lại.

Trong số họ, chắc chắn sẽ có rất nhiều người bi quan; trong số những người này, có người sẽ tuyệt vọng, có người sẽ đi lạc hướng. Thêm vào đó, Nostreria còn có những yếu tố góp phần thúc đẩy tình hình này.

Đó chính là những vết nứt sâu thẳm trong vực thẳm – những vết nứt mà một khi xuất hiện thì sẽ không bao giờ biến mất. Sức mạnh của vực thẳm liên tục xé toạc những điểm yếu trong thế giới Nostreria.

Tâm hồn con người cũng là một trong những điểm yếu đó; những ác quỷ từ vực thẳm luôn thích lợi dụng những khoảng trống này để xâm nhập.

Hơn nữa, Đế Quốc Thánh Hỏa còn sở hữu một nhóm “kỹ thuật viên” tự nhiên.

Dù Vua Hildegard và Rein đã loại bỏ quyền lực của giáo phái Mặt trời chói lọi và thiết lập một giáo phái mới, nhưng bí mật thì vẫn còn những giáo sĩ của giáo phái cũ không công nhận giáo phái mới này, thậm chí còn căm ghét và đối đầu với nó.

Không có chính quyền nào có thể kiểm soát được tất cả mọi người, cũng không ai có thể giành được sự trung thành tuyệt đối của tất cả mọi người.

Ngay cả trong số những người còn lại ở Đế Quốc Thánh Hỏa, có cả một số quý tộc bất đồng ý kiến với Hildegard; họ đã bị vực thẳm xâm nhập, và những lời thì thầm không ngừng của vực thẳm đã biến họ thành những tín đồ của giáo phái dị giáo đó.

Đúng vậy, Rein thậm chí còn được phục vụ bởi chính những kẻ theo đạo dị giáo này… Bởi vì chính ông ta là người đã mang “Thần ác quỷ của vực thẳm” [Isaac] vào Nostreria.

“Thật là không thể ngăn cản được… Chỉ mới một tháng kể từ khi cánh cửa giữa các thế giới được đóng lại, mà đã xảy ra những hỗn loạn như thế này… Những kẻ theo đạo dị giáo đó đã đốt cháy bao nhiêu kho hàng vậy?“

“Bẩm hạ trả lời Ngài Rein, tổng cộng là mười sáu kho hàng. Hoàng đế đã cử các hiệp sĩ thánh đi truy bắt những kẻ theo đạo dị giáo đó, khiến chúng tạm thời ngừng tấn công những kho hàng còn lại.”

“Hiện nay, tất cả các thành phố do các bá tước cai quản đều đang thiêu sống những tín đồ của Thần ác quỷ… Nữ hoàng Hildegard đã lên án các quý tộc; bà cho rằng không thể có nhiều kẻ theo đạo dị giáo đến thế, nhưng bây giờ không ai có thể tìm thấy ch

Những quý tộc này, vốn luôn có thói xem thường người khác, chắc chắn sẽ lan truyền những lời đồn đại không tốt sau khi cánh cửa các thế giới khác đóng lại.

Sau khi nghe hết mọi thông tin, Rein đã từ bỏ ý định vào Nostreria, thay vào đó ông gọi Tofen đến.

“Hãy dẫn quân đi thăm quê hương của mình một chuyến. Tôi sẽ viết thư cho nữ hoàng Hildegard. Nhớ rằng, đây không phải là cuộc chiến, mà là để dập tắt cuộc nổi loạn.”

“Khi bạn trở về, hãy mang theo danh sách những quý tộc nào đã lợi dụng lúc cánh cửa các thế giới khác đóng lại để gây rối.” Rein cảm thấy phiền lòng; ông vẫn đang muốn mở ra các thế giới khác, nhưng chỉ trong vòng một tháng, Nostreria đã gặp phải những vấn đề nghiêm trọng như vậy. Nếu có những tình huống bất ngờ khác khiến cánh cửa các thế giới khác đóng lại, liệu mọi chuyện sẽ còn tồi tệ hơn nữa không?

Vì vậy, Rein quyết định ở lại Thành phố Oren – nơi được coi là trung tâm hành chính chính của khu vực “Đất Đai Lạc Lõng”. Ông quan sát xem liệu công việc quản lý ở đây có được thực hiện một cách hiệu quả hay không, đặc biệt là việc thực thi pháp luật.

Ngày hôm sau, Rein nhận được tin xấu từ Đế Quốc Thánh Hỏa ở Nostreria:

“Ở miền bắc, những con quái vật rune lại xuất hiện, và lần này chúng không còn hoạt động riêng lẻ nữa; chúng đã có ý chí tập thể và bắt đầu hành động cùng nhau.”

Nữ hoàng Hildegard viết thư cho Rein để xin quyền chỉ huy đội quân của Tofen, hy vọng họ sẽ tiến về phía bắc và cùng với quân đội của Đế Quốc Thánh Hỏa chống lại thảm họa này.

Rein đồng ý; đây là kết quả tất yếu.

Sự xuất hiện của những con quái vật rune chắc chắn sẽ làm gián đoạn tiến trình đối phó với những kẻ theo giáo phái dị giáo, và những kẻ đó chắc chắn sẽ lợi dụng cơ hội này để lan truyền những lời đồn về ngày tận thế, gây ra sự hoang mang trong dân chúng.

Hiện tại, ở Nostreria, việc trồng trọt gạo trở nên vô cùng khó khăn; họ đang ở giai đoạn thiếu thốn lương thực nghiêm trọng, điều này rất thuận lợi cho những kẻ dị giáo trong việc truyền bá tín ngưỡng của họ.

“Trước đây, ở khu vực ‘Đất Đai Lạc Lõng’, chúng ta vẫn chưa tìm ra chúng thực sự; tôi cần sức mạnh của giáo phái Bình Minh để tìm ra những tín đồ của giáo phái âm phủ này. Nếu có thể, tìm thấy [Isaac] thì càng tốt.”

Rein đã ra lệnh cho Sven, nhưng ông không quá kỳ vọng vào kết quả.

Bởi vì khu vực “Đất Đai Lạc Lõng” quá rộng lớn, với quá nhiều vùng hoang dã; những kẻ theo giáo phái dị giáo chỉ cần chạy vào những khu vực đó thì sẽ không ai có th

“Quân đội mà ngài cử đến đã khiến các quý tộc không còn ý định gây rối nữa. Còn những kẻ thuộc giáo phái xấu xa ấy, tôi không nghĩ sự xuất hiện của họ là điều tồi tệ chút nào.” Hindegard và Rein bước cùng nhau trong khu vườn, hương thơm ngát ngào lan tỏa xung quanh họ. Trên khuôn mặt vua, không hề có dấu vết mệt mỏi, cũng chẳng hề có niềm vui nào, chỉ toát lên vẻ tự tin của một người cai trị.

“Ít nhất thì sự xuất hiện của họ đã giúp tôi biết mình nên làm gì bây giờ.”

“Các quý tộc luôn sợ hãi trước sức mạnh; bây giờ họ đã sở hữu một số sức mạnh phi thường, nhưng lại không hiểu được khoảng cách lớn lao giữa những sức mạnh ấy. Tôi sẽ khiến họ nhận ra điều đó… Nhưng tôi cũng cần thêm nhiều Hiệp sĩ Thánh hơn nữa.”

“Vì vậy, sự xuất hiện của những con Rồng Phép cũng không phải là điều tồi tệ. Chúng giúp tôi tạo ra nhiều Hiệp sĩ Thánh hơn. Càng nhiều Rồng Phép, đế quốc càng phải đối mặt với nhiều mối đe dọa hơn, và người dân cũng sẽ càng lo sợ hơn… Nhưng số lượng Hiệp sĩ Thánh hóa cũng sẽ tăng theo. Khi số lượng Hiệp sĩ Thánh tăng lên, số lượng Rồng Phép sẽ giảm đi.” Càng nhiều Rồng Phép, thì số lượng Rồng Phép càng ít lại…

Rein nhìn Hindegard một cách im lặng, chỉ đơn giản là lắng nghe những lời tiếp theo của bà.

“Còn những kẻ thuộc giáo phái xấu xa ấy… Họ là những yếu tố gây bất ổn, phá vỡ sự hòa bình của đế quốc… Nhưng sự xuất hiện của họ cũng đã mang lại cho người dân đế quốc một mục tiêu chung.”

“Trước đây, các thành phố do các bá tước cai quản thường xuyên xâm lược lẫn nhau, cáo buộc nhau về những việc này nọ… Nhưng bây giờ, họ chỉ còn biết cáo buộc nhau là kẻ dị giáo mà thôi.”

“Có lẽ đây cũng là một điều may mắn trong hoàn cảnh không may… Người dân đế quốc có thể đoàn kết lại với nhau dưới cùng một lý do này, và nội bộ đế quốc sẽ ngày càng gắn bó hơn.”

Hindegard sở hữu một tài năng chính trị và khả năng lãnh đạo phi thường; với sự kết hợp giữa quyền lực tôn giáo và Vương Quyền, bà có thể tìm ra những điểm có lợi cho mình trong mọi tình huống rắc rối.

Sau khi nghe xong, Rein suy nghĩ một lúc rồi nói:

“Vì ngài đã có kế hoạch rồi, tôi sẽ không nói thêm nữa… Lần này tôi đến đây chủ yếu là để nói về một việc khác.”

“Đế Quốc Thánh Hỏa sớm muộn gì cũng sẽ phải đến vùng Đất Bị Lãng Quên… Nhưng bây giờ nơi đó vẫn trống rỗng, chẳng có gì cả

“Bạn cần hoàn thành kế hoạch chiếm đóng vùng đất bị lãng quên trước mùa hè năm tới. Khi đó, khi ánh nắng mặt trời chiếu rọi lên lục địa Norris, nó sẽ trở thành lá bài tẩy mạnh nhất của bạn – không ai dám nghi ngờ về quyền lực của đất nước Mặt Trời Rực Cháy.”

“Bạn là Giáo hoàng của giáo phái Mặt Trời Rực Cháy; danh hiệu này sẽ mang lại cho bạn địa vị cao hơn cả vua chúa của Đế Quốc Thánh Hỏa trên lục địa Norris.”

Cuối cùng, Hildegard cũng cảm thấy lo lắng vì tình hình đã vượt ra ngoài tầm kiểm soát của mình.

“Liệu sau khi Mặt Trời Rực Cháy chia cắt Norstria, thế giới này thực sự sẽ bị hủy diệt sao?”

“Nhiệt độ mà Mặt Trời Rực Cháy mang lại chỉ tồn tại trong thời gian ngắn và mạnh mẽ, giống như ngọn lửa trại đêm – nó có thể cung cấp nhiệt độ cao vào ban đêm, nhưng khi Bình Minh đến, ngọn lửa sẽ tắt đi, và tro tàn chỉ giữ được một ít hơi ấm… Cuối cùng, cả hơi ấm đó cũng sẽ tan biến.”

“Khi đó, lục địa Norris sẽ phải đối mặt với những mùa đông lạnh giá hơn nữa.”

Leane giống như một người qua đường bận rộn; sau khi dừng chân ngắn ngủi tại thế giới Norstria, anh ta đã trở về Thành phố Oren.

Những sự việc xảy ra ở Thế giới khác đối với anh ta chỉ là những tình tiết phụ; chỉ có câu chuyện về vùng đất phía Bắc mới thực sự lay động trái tim anh ta.

Đặc biệt là chính vùng đất ấy…

Cánh cổng giữa các thế giới một lần nữa mở ra tại quảng trường Thành phố Oren; Leane đã hoàn thành tất cả công việc mình cần làm. Khi chuẩn bị rời đi, nhìn ra vùng đất hoang vu bao la bên ngoài, anh không thể không nghĩ:

“Một vùng đất rộng lớn như thế này, nếu không dùng để canh tác thì thật là lãng phí.”

Vùng đất bị lãng quên sẽ mất ba đến năm năm mới có thể hồi sinh và trở nên sống động trở lại. Theo Leane, đây chính là giai đoạn khó khăn nhất, nhưng cũng là thời điểm thuận lợi nhất để khai phá đất đai.

Bởi vì lúc này, không còn nhiều đá cuội hay rễ cây cản trở việc canh tác nữa.

“Tôi sẽ cử thêm một nhóm quan chức chính quyền đến giám sát việc khai phá vùng đất hoang vu này; việc này không được phép sai sót.”

Áp lực từ Leane đã được truyền xuống cho Công tước Oren; vị công tước trẻ tuổi này nhíu mày:

“Chúng tôi đã không ngừng nỗ lực trên vùng đất này.”

“Vẫn chưa đủ… Các bạn lẽ ra phải làm việc hiệu quả hơn nữa, nhưng quá nhiều quý tộc lại dành sự chú ý của mình vào việc phát động các cuộc chiến tranh giành đất đai… Đừng quên, họ vẫn chưa thực sự sở hữu vùng đất này.”

“Tôi không muốn có bất kỳ mảnh đất nào trên vùng đất bị lãng quên bị l

“Tại sao ngài Lain lại đột nhiên nổi giận dữ vậy ạ?”

Một người không hiểu lý do đã thắc mắc, nhưng ngay lập tức bị người khác ngăn lại.

“Đừng nói lung tung! Ngài Lain luôn là người nhân từ; nếu thực sự tức giận, ông ấy đã đánh đập những quý tộc kia từ lâu rồi.”

Lời nói đó hoàn toàn đúng. Thái độ lạnh lùng đột ngột của Lain ảnh hưởng nặng nề nhất đến các quý tộc sống trên mảnh đất này. Họ đã từng chứng kiến những biện pháp tàn bạo mà Lain sử dụng, nên rất lo lắng rằng ông ấy có thể hành động gì đó với họ. May mắn thay, sau mười ngày ở “Vùng Đất Mất Mát”, Lain cuối cùng cũng trở về.

Hành trình trở về không hề thuận lợi; Lain cần ghé thăm lãnh địa của các bá tước ở phía bắc, đồng thời cũng phải đến Vương Quốc Colan. Mọi việc xảy ra trên mảnh đất này đều liên quan đến cái tên Lain.

Khi ông ấy thực sự trở về Núi Sừng Tê Giác, đã là nửa tháng trôi qua.

“Hừ!”

Lain đặt toàn thân mình vào môi trường băng giá. Những cánh đồng tuyết ở miền bắc thật sự lạnh lẽo đến tận xương tủy; ngay cả một Rồng Kỵ Sĩ huyền thoại như Lain cũng cảm nhận được sự lạnh giá buốt giá, khiến cơ thể cứng đờ.

Trên cánh đồng tuyết, những con hươu cao cấp đi theo Lain đứng yên im, ngăn chặn mọi sinh vật tiếp cận. Trên đầu chúng, bóng dáng to lớn của con rồng Airees bay lượn; nó rất không hài lòng vì sự gián đoạn đột ngột này của Lain, thậm chí còn yêu cầu Lain tăng cường lượng băng giá.

“Trái tim ngài đang trở nên náo loạn, Lain…”

Rồng vốn sở hữu sức mạnh có thể ảnh hưởng đến linh hồn con người. Trước khi những ác quỷ sâu thẳm gây rối, rồng cũng là những con quái vật hung ác, thường xuyên dẫn dắt con người sa vào tầng sâu u ám của tâm hồn. Trong lịch sử, không ít vua chúa đã bị rồng quyến rũ, đến mức từ bỏ sự thịnh vượng và quyền lực của đất nước mình.

Airees không hề xấu xa, nhưng nó cũng sở hữu khả năng đó, và thậm chí còn mạnh mẽ hơn nữa.

“Ngài nói đúng…”

Lain trần truồng bước ra từ một hồ băng. Ông tu luyện pháp thuật hít thở của Rồng Lửa, và với sức mạnh huyền thoại của máu và khí trong cơ thể, việc tan chảy băng giá đối với ông không hề là vấn đề.

“Aurees, nơi đây vẫn chưa đủ lạnh… Phun thở băng giá của ngài chỉ có thể mạnh đến thế sao?”

Giọng nói lạnh lùng của Lain vang lên; một luồng hơi băng trắng xóa rơi xuống, khiến toàn thân Lain bị đóng băng bên trong.

Ở phía xa, Brand nắm chặt chuôi kiế

“Tôi không còn muốn suy nghĩ về quá trình nữa, cũng không còn muốn tìm kiếm gì nữa; tôi chỉ muốn nhìn thấy hình ảnh lý tưởng đó xuất hiện trước mắt mình.”

“Tôi đang trở nên nóng vội và bất an… Phải chăng là bởi vì quyền lực của tôi quá lớn? Quyền lực thực sự có thể làm mờ đi con mắt con người.”

“Bạn đã bị ảnh hưởng rồi, Ryan.”

“Bạn nắm giữ trong tay một sức mạnh quá cao quý; bạn đã thu hút được sự trung thành của rất nhiều người, bạn cai trị vùng đất phía Bắc… Và theo một nghĩa nào đó, bạn chính là người cai quản vùng đất này.”

“Khi những người dân sống trên vùng đất này – những người mà bạn cai trị – cảm thấy hoảng sợ, nỗi sợ hãi đó sẽ lan tỏa vào tâm hồn bạn. Khi chính vùng đất này cũng đang toát ra nỗi sợ hãi và bất an, điều đó cũng sẽ được truyền đến bạn.”

“Đừng bao giờ quên rằng bạn đang sống trong một thế giới siêu nhiên… Trong thế giới đó, chính vùng đất cũng mang trong mình sức mạnh.”

“Bạn đã chứng kiến quá nhiều thế giới đang tan vỡ và sắp chết… Đến nỗi bạn chưa bao giờ cảm nhận được hơi thở của một thế giới đang sống… Nó đang truyền đến bạn những nỗi bất an… Nó đang kêu gọi sự giúp đỡ của bạn.”

“Điều đáng kinh ngạc là, tâm hồn bạn đủ mạnh mẽ… Ngay cả những sinh vật vĩ đại nhất cũng không thể làm lung lay con người thực sự bên trong bạn.”

Ryan quỳ trên cánh đồng tuyết… Xung quanh dần trở nên yên tĩnh; Rồng Băng Giá cũng đã đậu trên ngọn núi xa xôi… Tiếng vang của nó vẫn liên tục vang vọng trong đầu Ryan.

“Vậy… Lý do khiến tôi cảm thấy bất an, chính là bởi vì vùng đất này đang truyền đến tôi những cảm xúc lo lắng ư?”

“Là bởi vì những người dân của tôi… Tôi đã hấp thụ sự trung thành và linh hồn của họ… Và liệu đó có phải là lời cảnh báo từ tập thể những linh hồn ấy không?”

“Sự nóng vội và bất an của tôi, có phải bắt nguồn từ những người dân mà tôi cai trị không? Nỗi bất an của tôi, có phải đến từ lời kêu gọi của vùng đất này không? Con đường siêu nhiên mới mọc lên… Những nguồn tài nguyên đất đai bị lãng phí… Tất cả những điều này, có phải đều đang trách móc tôi vì chưa nỗ lực hết sức mình không?”

“Vùng đất phía Bắc… đang đối mặt với những mối đe dọa à?”

“Nó đến từ đâu… Phía Bắc… Phải chăng là những tai họa?”

Ryan ngẩng đầu nhìn bầu trời không gió… Những bông tuyết rơi đọng trên khuôn mặt anh.