Cảnh tượng này nhanh chóng lan truyền khắp nơi.

Trên các bức tường thành của cung điện vang lên tiếng cười ha hả.

“Thấy chưa, quả đúng như tôi đã nói,” Tiết Yến khoanh tay cười lớn, “Thật là sôi động phải không?”

Nếu chỉ có một cô gái liên tục thua cuộc thì thật là nhàm chán; việc hai người đấu với nhau, có người thắng người thua mới thực sự thú vị. Những người lính canh khác đều gật đầu đồng ý.

“Chỉ vì cô Châu kích động như vậy mà những người học giả đã rất tức giận,” một người lính canh từng đến hiện trường mô tả, “Cuộc đấu diễn ra rất sôi nổi… Có câu nói thế này đấy: ‘Lưỡi dao đối đầu lưỡi kiếm! Hoàn toàn không còn chút thanh lịch nào nữa.’”

“Đúng là hay thật.” “Lần đầu tiên tôi được chứng kiến cảnh những người học giả đánh nhau như vậy…” “Xứng đáng để xem đấy.” “Ai cũng có thể vào được à?”

Những người lính canh khác bắt đầu tò mò và hỏi.

Người lính canh đã từng đến trả lời: “Bất kỳ ai cũng có thể vào được. Bây giờ ngày càng có nhiều người đến, nếu đến muộn thì sẽ không thể đứng ở phía trước để xem cho thoải mái.”

Vì vậy, những người lính canh bắt đầu rủ nhau đi xem, nhưng Tiết Yến lại dựa vào tường và không hề động đậy.

“Anh không đi sao?” mọi người hỏi, “Anh không phải luôn thích xem những cảnh sôi động như vậy sao?”

Trước đây, khi anh ta xem những cảnh ồn ào trong quán rượu, anh ta còn phải la hét suốt vài ngày liền.

“Quá ồn ào rồi… Tôi thấy phiền lòng,” Tiết Yến lười biếng đáp.

“Aha, có người đã nghĩ ra điều đó rồi!” mọi người cùng cười lớn, “Tiết Tam công tử vẫn đang ở kinh thành này… Anh Tiết Yến không thể tận hưởng niềm vui được đâu.”

Mọi người cũng nghĩ đến điều đó và cùng cười.

“Đúng vậy… Kể từ khi Tiết Tam công tử đến đây, anh Tiết Yến gần như không bao giờ ra khỏi nhà nữa… Không uống rượu nữa, cũng không đến nhà thổ nữa…”

“Tôi nghe người nhà anh nói rằng, gần đây anh đã bị Tiết Tam công tử trách mắng phải không?”

“Tiết Tam công tử sống rất nghiêm túc… Những người đứng đầu gia đình như chúng ta chỉ có thể chịu thiệt thòi theo sau mà thôi.”

“Nhưng tôi cũng không biết nên chọn cái gì…” Một người lính canh cau mặt và buồn bã, “Tôi cũng muốn có một người anh trai như Tiết Tam công tử… Nhưng nếu phải sống trong sự ràng buộc như vậy thì tôi cũng không muốn đâu.”

Mọi người cười nhạo: “Anh đang mơ mộng đấy…” “Gia đình anh đâu có thể sản sinh ra người như Tiết Tam công tử được đâu…” “Đừng lo lắng quá.”

Mọi người lại cố gắng thuyết phục Tiết Yến: “Sợ gì chứ? Chúng ta sẽ lén lú

Những người lính canh cười nói: “Chính vì điều này chưa từng có tiền lệ nên mọi người mới muốn đến xem. Một nhóm đàn ông thi đấu với một cô gái… Nếu bỏ lỡ cơ hội này, biết khi nào mới có dịp được chứng kiến lại đây.”

Vì thế, mọi người đều rủ nhau cùng đi. Khi cưỡi ngựa ra khỏi cổng thành, họ quay đầu nhìn lại và thấy chàng trai với đôi mắt hình phượng đang đứng một mình trên tường thành.

“Rõ ràng anh ta không phải là một quý tử đúng nghĩa,” một người lính canh nói nhẹ, giọng đầy châm biếm, “Tôi thấy các quý tử khác của nhà Tiết gia đều làm gì thì làm, con trai thứ ba của họ đánh nhau hay mắng nhiếc cũng chẳng hề e ngại gì cả.”

“Con trai thứ ba của nhà Tiết gia đã coi anh ta là bạn rồi, đó đã là may mắn cho anh ta rồi,” một người lính canh khác nói, “Nếu anh ta còn không biết giữ thể diện của mình, thì thật sự là không thể cứu vãn được nữa.”

Một người lính canh cười ha hả, vung roi ngựa và nói: “Thì cái ‘đống bùn’ này cũng chỉ có thể dùng để trát tường mà thôi.”

Những người lính canh vung roi thúc ngựa, hô vang tiếng hét, và nhanh chóng đi đến những con phố sầm uất, khiến mọi người đều tránh xa họ.

Được làm lính canh, canh gác trong hoàng thành, đều là con cháu của các gia tộc quý tộc; điều này khiến họ thu hút rất nhiều ánh mắt ghen tị.

Dù cũng mặc đồ quân phục, nhưng đồ quân phục của Trương Cốc và những người khác không thể so sánh được với đồ của những người lính canh này; về mặt vẻ ngoài và oai phong thì càng không thể nào sánh kịp.

Họ đang làm việc trong hoàng thành; Trương Cốc và những người khác cũng nhìn theo họ với ánh mắt ghen tị.

“Nghe nói A Cửu trước đây cũng từng làm lính canh, không biết liệu anh ta có bị miễn trừng phạt hay không,” một người lính đưa tin nói, “Bây giờ anh ta có còn oai phong như trước không nhỉ? Thật đáng tiếc là tôi chưa bao giờ được nhìn thấy anh ta.”

Một người lính khác nhún mày: “Dù có nhìn thấy thì cũng không nhận ra đâu; khi A Cửu mặc những bộ quần áo này, chắc chắn trông sẽ hoàn toàn khác đi.”

Người lính thứ hai gật đầu, ánh mắt đầy hoài niệm: “A Cửu rất đẹp trai; ngay cả khi mặc đồ rách rưới cùng chúng tôi, anh ấy vẫn rất đẹp.”

Không biết khi mặc đồ sang trọng thì anh ấy sẽ đẹp đến mức nào nữa…

Đẹp… Trương Cốc nghĩ thầm, vì thế cô Châu ấy mới mãi mãi nhớ mãi không quên tình cảm chân thành của mình đối với anh ta.

“Dù sao đi nữa, nếu có cơ hội gặp lại anh ta, tôi cũng muốn chào hỏi anh ấy một tiếng,” anh ta thì thầm.

Trương Cốc phun một tiếng: “Mày dám nói như vậy à? Chúng ta những người xuất thân không tốt lại dám bắt nạt A Cửu, lúc đó chính là mày gây rối nhiều nhất, con rắn trong chăn của A Cửu cũng là do mày làm đấy.”

Người lính ở trạm xe cười ha hả, rụt cổ lại: “Tôi không biết đâu… Nếu tôi biết anh ta xuất thân tốt thì…” Anh ta kéo dài giọng nói, “tôi sẽ cho hai con rắn vào chăn của anh ta!” Nói xong, anh ta liền chạy mất hút.

Dù sao thì A Cửu cũng đã trả đũa bằng cách cho ba con rắn vào chăn của anh ta.

Anh ta hoàn toàn không sợ rắn đâu.

Trương Cốc và những người khác cười ha hả, chạy theo sau anh ta trên con phố đông đúc.

Các binh sĩ canh gác trên tường cung đi qua đi lại, khi nhìn thấy chàng trai có đôi mắt hình phượng đứng một mình ở đây, họ hoặc là nồng nhiệt gọi chào, hoặc là mỉm cười gật đầu.

Tiết Yến đến với vẻ kiêu ngạo, không hề để ý đến ai.

Anh ta biết rằng những đứa con nhà giàu này coi thường mình, nhưng họ không bao giờ chế giễu hay bắt nạt anh ta; ngược lại, họ còn rất nhiệt tình chơi đùa với anh ta, cùng anh ta uống rượu, nói đùa.

Bởi vì những người họ chơi đùa với anh ta thực ra không phải là anh ta, mà chỉ là danh tính của anh ta mà thôi.

Danh tính đó, ngoài việc mang lại những sự “nhiệt tình” giả tạo này, còn có thể mang lại rắc rối nữa.

Tiết Yến khoanh tay nhìn về phía xa… Anh ta đâu có quyền đi xem người khác vui chơi, nhất là cái cô gái ngu ngốc kia.

Cô ta ngu đến mức coi anh ta như cái cứu tinh của mình.

Trên đường phố, các binh sĩ canh gác chạy nhanh đến xem cuộc vui, còn Lương Kiềng trong những ngôi nhà lớn cũng đang vội vàng muốn ra ngoài.

Lương Thâm cùng vài cô gái đã chặn anh ta lại.

Lương Thâm hỏi: “Chu Triệu vẫn chưa chịu thua sao?”

Lương Kiềng cười ha hả: “Thua cái gì chứ? Cô Chu càng chiến càng mạnh mẽ… Hơn nữa, không phải lần nào cô ấy cũng thua đâu; bây giờ thì cô ấy đã bắt đầu thắng rồi.”

Kỳ Nhạc Vân bước tới: “Làm sao có thể được!”

Chu Tang đứng ở cuối hàng gật đầu: “Trong số những người tham gia thi đấu này, chắc chắn sẽ có những người yếu kém.”

Nếu Chu Triệu có thể thắng được Chu Khắc – một người yếu kém – thì chắc chắn cô ấy cũng có thể thắng được những người yếu kém khác. Trên thế giới này, có rất nhiều người học vấn yếu kém; nhiều người thậm chí còn kém cô ấy nữa.

“Vậy cô ấy sẽ tiếp tục thi đấu đến khi nào?” Một cô gái hỏi. “Nếu cô ấy cứ thua mãi thì còn đỡ… Nhưng nếu cô ấy thắng, thì m

“Chính là không còn kiêng nể Cô Châu nữa,” Lương Kiềng nói, thở dài nhẹ, “Trước đây chỉ giới hạn ở mức vừa phải, nhưng bây giờ lại cố tình làm cho người ta mất mặt.”

Thật là đau lòng… Một cô gái trẻ ngang ngược một chút cũng không sao cả, nhưng bị bắt nạt như vậy thì quá đáng rồi.

“Tôi không nói nữa đâu,” anh ấy nói, “Tôi sẽ đi xem ngay để ủng hộ Cô Châu.”

Nói xong, anh ấy vội vàng bỏ đi.

Cô gái kia yêu mến anh ấy; nếu anh ấy đứng bên cạnh lúc này, cô ấy chắc chắn sẽ cảm thấy an tâm.

À, anh ấy cũng chỉ có thể giúp đỡ cô ấy đến đây thôi… Việc kết hôn thì anh ấy không thể quyết định được.

Lương Thâm và các cô gái cố gắng gọi anh ấy lại nhưng không thành công; họ chỉ có thể nhìn anh ấy chạy đi một cách vội vã.

“Vụ này sẽ không dừng lại đâu phải không?” Kỳ Nhạc Vân nói, nhìn Cô Châu Tường với ánh mắt đầy thông cảm, “Vậy thì bạn vẫn không thể về nhà được rồi.”

Thật đáng thương… Vì em gái mình, Cô Châu Tường không thể trở về nhà nữa.

“Không sao đâu, bạn cứ ở nhà tôi thoải mái đi,” Kỳ Nhạc Vân nói một cách hào phóng; việc có thể giúp đỡ những người từng khinh thường mình khiến cô ấy rất vui.

Nhưng Cô Châu Tường lại lắc đầu và nói: “Tôi nghĩ chúng ta cũng nên đi xem thử.”

Đi đâu chứ? Các cô gái nhìn nhau, ai cũng biết Cô Châu Tường với Chu Chương; đi đó chỉ khiến mình thêm xấu hổ mà thôi.

“Các bạn không nghĩ vậy sao?” Cô Châu Tường nhìn mọi người, đôi mắt sáng lên, “Bây giờ cuộc thi này đang ngày càng thu hút nhiều người hơn, phải không? Nó giống như buổi hội văn học nhỏ ở Vườn Xuân Mùa Thu phải không?”

Bóng đêm buông xuống kinh thành; dù ban ngày kinh thành vẫn rực rỡ nhưng vào ban đêm, biệt thự của Họ Tiết hoàn toàn không nổi bật chút nào.

Nơi ở của Tiết Tam công tử càng giống như một hòn đảo cô lập, tách biệt hoàn toàn khỏi sự huy hoàng của thế giới bên ngoài.

“Buổi hội văn học nhỏ ở Vườn Xuân Mùa Thu?”

Tiết Yến Phương ngừng viết, nhìn người hầu già trước mặt mình; dưới ánh đèn, đôi lông mày và đôi mắt đẹp của ông ta trông thật ấn tượng, và ông ta có vẻ ngạc nhiên.

“Cô Châu kia thật sự không chịu thua à?”