Nói chính xác hơn, chính anh ta là người khơi mào chuyện này, nhưng Tiết Yến Phương không coi đó là điều gì quan trọng cả.

Chỉ là vô tình “tô điểm” cho khuôn mặt của Hoàng tử thứ ba một chút thôi mà.

Còn về Cô Châu…

Trong cuộc sống, con người luôn phải đối mặt với nhiều khó khăn; việc một cô gái trẻ tuổi phải học hỏi từ những bài học đó cũng không phải là điều xấu.

“Cô ấy đã chịu thua,” người hầu già nói, “Nhưng chỉ sau khi thi đấu xong mới chịu thua.”

Người hầu già gọi Đỗ Thất, và Đỗ Thất mang vào một cái hộp lớn. Người hầu già mở hộp ra và chỉ vào những cuốn sách đầy ắp bên trong:

“Đây là những bài viết, đề tài tranh luận, và bản vẽ ván cờ mà Cô Châu đã tham gia thi đấu.”

Ban đầu, không ai quan tâm đến chuyện này; chỉ có vài người rảnh rỗi ghi lại nội dung các cuộc thi của Cô Châu để kể lại một cách sinh động hơn khi trò chuyện.

Nhưng không lâu sau, các hiệu sách bắt đầu bán những cuốn sách này, mỗi ba ngày lại xuất bản một lần.

“Tôi đã đọc qua rồi,” người hầu già nói, “Chữ viết của Cô Châu được luyện tập rất kỹ lưỡng, rất có trình độ; những cuốn sách cũng được đọc rất kỹ, và những người được mời giúp đỡ cô ấy chắc chắn cũng không phải là người tầm thường.”

Cô gái này không hề là kẻ vô dụng như lời đồn đại đâu.

Tiết Yến Phương nói: “Cô ấy vốn dĩ không phải là kẻ vô dụng; nếu không, làm sao cô ấy dám thách đấu tài năng trước mặt mọi người trong quán rượu?”

Hôm đó, anh ta biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng không hề quan tâm đến nó; đối với anh ta, cảnh tượng ấy không đáng để xem xét.

Tuy nhiên, khi anh ta rời đi, anh ta đã nhìn thấy cô gái đó.

Mặc dù anh ta chưa bao giờ gặp Cô Châu trước đây, nhưng khi cô gái ấy bước đến, anh ta biết ngay đó chính là cô ấy.

“Tôi chưa từng gặp Cô Châu, nhưng tôi nghĩ Cô Châu chắc chắn phải là như vậy,” anh ta nói, “Trông có vẻ bình thường, nhưng lại mang trong mình sự dũng cảm và kiên cường.”

Người hầu già nhìn anh ta, chờ đợi anh ta nói thêm điều gì đó, chẳng hạn như muốn xem những cuốn sách này hay muốn nói thêm về Cô Châu… Nhưng Tiết Yến Phương lại thu hồi ánh mắt và tiếp tục đọc những lá thư trên bàn.

“Ngụy thị thật là thú vị,” anh ta nói, “Anh ta đòi tôi mười mẫu đất dưới chân Núi Quạ.”

Ngụy thị là con trai cả của gia tộc quý tộc Ngụy ở Hàm Quận; Tiết Yến Phương có quan hệ với anh ta và đã hỏi anh ta muốn nhận quà gì vào sinh nhật, thì Ngụy thị cũng không ngần ngại và thực sự yêu cầu nhận quà đó.

Người hầu già suy nghĩ một lát:

“Ông gia nhân không khỏi lẩm bẩm: ‘Tại sao phải quan tâm đến chuyện đó chứ? Trên chiếc áo choàng lộng lẫy của người nhà Ngụy thị, dù có thêm một con rận cũng chẳng sao cả.’”

Tiết Yến Phương đặt lá thư xuống và nói: “Hãy để Yến Lai đi.”

Ông gia nhân hỏi: “Lý do là gì ạ?”

Nếu cứ thế cho một người trong nhà ra ngoài, chắc chắn sẽ gây nghi ngờ.

Tiết Yến Phương cười và nói: “Hãy nói với người nhà họ Lương rằng lý do từ chối cuộc hôn nhân này là vì Yến Lai cho rằng cô gái họ Lương không xinh đẹp.”

Ông gia nhân bật cười: “Điều đó thì đúng thật.” Rồi anh ta thở dài: “Nhà họ Lương cũng có rất nhiều người con trai; làm sao họ có thể nhìn thấy các cô gái trong nhà mình bị sỉ nhục được chứ? Việc Yến Lai làm như vậy thực sự là đúng đắn… Chỉ là ông con trai thứ ba của chúng ta sẽ phải nói thêm nhiều lời tốt đẹp về nhà họ Lương thôi.”

Tiết Yến Phương nói: “Là người anh cả, ông ấy nên làm như vậy. Việc ông ấy ra ngoài không phải để vui chơi thoải mái đâu; thực ra có một lô hàng sẽ đi qua huyện Hàn, và việc giao cho ông ấy trách nhiệm giám sát lô hàng đó chính là cách để ông ấy chuộc lại lỗi lầm của mình.”

Ông gia nhân đáp: “Vâng, thời tiết hiện tại rất khô hanh; tôi sẽ nhắc nhở Yến Lai đừng vui chơi quá mức, kẻo xảy ra hỏa hoạn. Nếu hàng hóa bị thiêu hủy thì còn đỡ… Nhưng nếu có ai bị thương hay làng mạc bị tổn hại, thì đó sẽ là tội lỗi của gia đình chúng ta.”

Tiết Yến Phương gật đầu, rồi quăng lá thư của công tử Ngụy Sơn vào lò hương bên cạnh và để nó thành tro bụi.

“Thưa công tử, hãy nghỉ ngơi sớm đi,” ông gia nhân lo lắng nói.

Tiết Yến Phương gật đầu: “Tôi sẽ đọc thêm một lá thư nữa rồi mới nghỉ. Cái Ba, ông cứ đi nghỉ đi; việc pha trà hay các việc khác, Đỗ Thất cũng có thể làm được; cậu ấy còn trẻ mà, chắc chắn sẽ chịu đựng được.”

Ông gia nhân trách móc: “Công tử coi tôi là người già yếu, không còn dùng được nữa à?”

Đỗ Thất tiến lên, kéo ông gia nhân ra ngoài và nói: “Cái Ba, đừng vui mừng quá nhé! Công tử rất quý mến ông, muốn ông sống lâu trăm tuổi để luôn ở bên cạnh ông ấy mà.”

Ông gia nhân cười ha hả; ông biết rõ rằng người con trai thứ ba của mình chỉ đang quan tâm và lo lắng cho ông mà thôi. Người con trai thứ ba của họ Tiết là một người rất nhẹ nhàng và đầy lòng từ biển đối với mọi người xung quanh…

Còn những người khác thì sao? Công tử cũng không phải là một vị thần linh, không có trách nhiệm phải quan tâm đến tất cả mọi ng

Tiêu Tuấn có vẻ ngạc nhiên: “Chuyện này lại lớn đến thế sao.”

Dù nói cho chính xác, chính anh ta là người khơi mào ra chuyện này.

Nếu không phải vì anh ta cố tình làm như vậy trước mặt Hoàng tử thứ ba, Hoàng tử thứ ba sẽ không để ý đến Chu Kha.

Ban đầu, anh ta chỉ muốn Chu Kha xuất hiện để bảo vệ mình khi gặp rắc rối tại buổi hội văn học ở Vườn Xuân Mộng, và từ đó có thể kết bạn với anh ta một cách thuận lợi.

Nhưng sau khi sự việc xảy ra ồn ào tại quán rượu Chu Chương, Tiêu Tuấn biết rằng Chu Kha sẽ không tham gia buổi hội văn học đó nữa, vì vậy anh ta cũng bỏ qua chuyện này.

Anh ta không ngờ rằng mọi chuyện lại trở nên lớn đến thế.

Tất nhiên, anh ta biết cô gái kia đã gây rối với Chu Kha tại quán rượu, và cũng biết rằng Hoàng tử thứ ba sẽ tức giận; Hoàng tử thứ ba vốn là người hay giận dữ và luôn muốn trả đũa.

Nhưng anh ta không quan tâm đến chuyện này nữa; việc cô gái kia bị sỉ nhục có liên quan gì đến anh ta chứ?

Theo anh ta, việc cô gái kia bị sỉ nhục là điều không thể tránh khỏi.

Nghĩ về thái độ của cô ấy đối với mình, anh ta biết rằng không phải ai trên đời này cũng có tính tình tốt như mình.

“Ý ông là gì?” Tiêu Tuấn hỏi vị quan lại, “Ông muốn tôi đi giúp cô gái kia?”

Không đợi vị quan lại trả lời, anh ta đã bật cười trước.

“Giúp cô gái kia và giúp Chu Kha là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.”

Hiện tại, Chu Chương đang bị Hoàng tử thứ ba ghét bỏ; còn nếu Chu Kha vào Vườn Xuân Mộng và gặp rắc rối với Hoàng tử thứ ba, thì đó chỉ là những trò đùa mà thôi.

Việc giúp một người bị Hoàng tử thứ ba đùa cợt và việc giúp một người bị Hoàng tử thứ ba ghét bỏ là hoàn toàn khác nhau.

“Phải chăng vì muốn kết bạn với Chu Kha, Cha tôi sẵn lòng làm phật lòng Hoàng tử thứ ba?”

Tiêu Tuấn thở dài, nhìn ra bên ngoài, nơi bóng đêm dày đặc.

“Mặc dù bây giờ đã có Thái tử, nhưng danh hiệu ‘Thái tử’ chỉ là một cái tên mà thôi; hôm nay nó thuộc về Hoàng tử thứ hai, ngày mai có thể sẽ thuộc về Hoàng tử thứ ba.”

Nghe xong những lời này, vị quan lại gật đầu: “Điện hạ nói đúng; tuy nhiên, khi Điện hạ đến Vườn Xuân Mộng, không chỉ có thể làm phật lòng một bên mà còn có thể mang lại lợi ích cho cả hai bên – vừa có thể kết bạn với Chu Kha, vừa có thể làm hài lòng Hoàng tử thứ ba.”

Tiêu Tuấn không hiểu lắm, nhưng sau khi suy nghĩ một lát, anh ta lại bật cười; rõ ràng mình rất thông minh và ngoan ngoãn, nhưng Cha mình vẫn thích giao việc cho người khác để ra lệnh cho mình.

Vị quan lại đột

Cô gái kia không chịu thua mà còn sẵn lòng đối đầu, điều này thực sự khiến Hoàng tử thứ ba vô cùng tức giận. Hoàng tử thứ ba từ nhỏ đã được dạy dỗ theo lý tưởng của người quân tử, nhưng lại chẳng hề có chút tâm hồn quân tử nào cả.

Tiêu Tuấn nhìn sang một bên, nơi đó có chiếc thùng lớn do các nhà văn mang đến, chứa đầy cuốn sách ghi lại các cuộc thi ở Vườn Chu. Vì giá rẻ và mới mẻ, những cuốn sách này hiện đang rất được ưa chuộng trên thị trường.

Những cuốn sách như thế này mà cũng hot đến thế này à...

Cô gái kia chắc chắn sẽ không dừng lại cho đến khi buổi thi văn của Hoàng tử thứ ba bắt đầu. Lúc đó, khắp thành phố sẽ không còn bàn tán về Buổi thi văn Vườn Ngắm Xuân của Hoàng tử thứ ba nữa, mà sẽ là về Buổi thi văn Vườn Chu của cô gái họ Chu.

Lúc này, Hoàng tử thứ ba chắc hẳn đã đập nát một căn phòng rồi đấy...

“Cô Chu còn nhỏ tuổi mà lại cứng đầu như vậy, cũng đâu có gì lạ. Cô ấy được Tướng Chu nuôi dạy từ nhỏ, ở các vùng biên giới, cô ấy có thể làm bất cứ điều gì mình muốn. Khi mới đến kinh đô, cô ấy chưa hiểu rõ thế sự, lại còn được Chu Kang hậu thuẫn, nên mới dám đến trước cửa nhà Lương Tự Kinh mà chửi bới. Giờ đây, cô ấy đang rất kiêu ngạo, thậm chí không coi trọng Hoàng tử thứ ba nữa. Nhưng những người khác trong gia đình họ Chu, lúc này chắc hẳn đang đau đầu lắm đấy.”

Tiêu Tuấn gật đầu, nghĩ đến Chu Lan. Mặc dù chỉ gặp cô ta một lần tại cổng thành, anh vẫn có thể nhận ra con người đó: nhút nhát, yếu đuối nhưng lại rất coi trọng mặt mũi.

“Bây giờ, gia đình họ Chu đang mong mỏi có ai đó có thể giải cứu họ khỏi tình cảnh khó khăn này,” nhà văn tiếp tục nói, “Vì vậy, Thế tử...”

Tiêu Tuấn ngắt lời ông ta, cười nói: “Chú Khôn ơi, tôi không còn là đứa trẻ nữa đâu. Chú cứ nói thẳng ra đi, Cha muốn tôi làm gì thì nói thôi.”

Nhà văn họ Ninh tên Khôn, là một trong những người thầy mà Vua Trung Sơn đã tuyển chọn cho Thế tử. Thế tử luôn gọi ông ta là chú.

Mặc dù xuất thân cao quý, nhưng Thế tử là một người hiền lành, luôn đối xử chân thành với mọi người xung quanh. Còn những người khác… Thế tử cũng không phải là hoàng đế, không thể quan tâm đến tất cả mọi người được.

Ninh Khôn nói: “Hãy đề nghị kết hôn với cô gái họ Chu.”