Cháu trai của bà từ nhỏ đã rất thông minh; việc cô ấy có thể trở thành phi tần của Thái tử thực ra không phải nhờ vào gia tộc Họ Tiết, mà là nhờ vào Tiết Yến Phương.

Về chuyện hôn nhân của Thái tử, ban đầu là sự tranh giành giữa hai gia tộc Dương và Triệu thị. Khi Hoàng hậu đã qua đời, mối quan hệ giữa hoàng đế và hoàng hậu vẫn còn đó; gia tộc Dương muốn tiếp tục duy trì mối quan hệ này bằng cách kết hôn họ hàng, trong khi gia tộc Triệu thị cũng mong muốn điều tương tự.

Mặc dù gia tộc Họ Tiết ở Đông Dương là một gia tộc lớn, nhưng họ chỉ được coi là một gia tộc quý tộc địa phương, chứ không phải là gia tộc quý tộc có uy tín trên khắp thiên hạ. Trong mắt các gia tộc Dương, Triệu thị cũng như hoàng đế, họ không hề quan trọng.

Gia tộc Họ Tiết cũng chưa bao giờ nghĩ rằng mình có thể trở thành người thân của hoàng gia.

Nhờ một sự trùng hợp ngẫu nhiên, Thái tử – người rất yêu thích việc cưỡi ngựa và săn bắn – thường xuyên đi chơi ở ngoài. Một lần nọ, ông ta đến Đông Dương.

Tuy nhiên, Thái tử là người kiêu ngạo; ông ta không gặp gỡ bất kỳ người quý tộc nào ở Đông Dương, không tham gia bất kỳ buổi yến tiệc nào, cũng không nhận bất kỳ quà tặng nào; thậm chí các quan lại cũng bị ông ta đuổi đi. Ông ta cắm trại ngoài trời, tiến hành các hoạt động săn bắn và vui chơi.

Mọi người đều không dám làm phiền ông ta, chỉ có thể đứng từ xa quan sát.

Không ngờ, Tiết Yến Phương một mình xâm nhập vào khu vực săn bắn của Thái tử, đứng trên một ngọn đồi và bắn một mũi tên, giết chết con mồi mà Thái tử vừa bắn được.

Lúc đó, Tiết Yến Phương mới chỉ mười ba tuổi.

Việc xâm nhập trái phép và mang theo vũ khí nguy hiểm như vậy, cô bé có thể bị giết ngay tại chỗ; gia tộc Họ Tiết, thậm chí toàn bộ các quan lại và quý tộc ở Đông Dương, đều có thể phải chịu trách nhiệm.

Nhưng khi bị bao vây, Tiết Yến Phương không hề sợ hãi chút nào; cô bé chỉ cầm con mồi và cười nói: “Hóa ra kỹ năng bắn cung của Thái tử còn kém tôi đấy.”

Thái tử rất yêu thích võ nghệ; làm sao ông ta có thể để cô bé này mang theo niềm tự hào vì đã thắng mình mà đi chết được?

Vì vậy, hai người đã so tài với nhau về kỹ năng bắn cung, cưỡi ngựa… Ngay cả Tiết Yến Phương – người có thân hình gầy yếu – cũng dám thử sức với việc nâng những tảng đá nặng.

Sau nhiều cuộc so tài, hai người không hề thân thiện lắm với nhau, nhưng vẫn vui vẻ chơi đùa.

Cuối cùng, Thái tử cầm một thanh dao và hỏi cô bé liệu có chịu thua hay không; nếu chịu thua, cô

“Kết hôn với Thái tử chắc chắn là điều vinh quang nhất trên đời này; gia tộc Họ Tiết của tôi cũng sẽ trở nên được mọi người chú ý. Nhưng đối với tôi, sự chú ý ấy chắc chắn sẽ mang theo áp lực lớn. Nếu tôi nhận được lời khen ngợi, mọi người sẽ cho rằng đó là nhờ vào vinh quang của Ngài; còn nếu tôi có bất kỳ hành động sai trái nào, tôi sẽ bị chỉ trích là đã làm ô uế danh tiếng của Ngài. Cuộc đời tôi từ đó sẽ không còn tự do nữa.”

Thái tử cười ha hả. Anh ta không thích những người học giả, đặc biệt là những kẻ học giả gian xảo, giả vờ kiêu ngạo như Hoàng tử thứ ba. Cậu bé nhà Họ Tiết này cũng rất gian xảo, nhưng lại thẳng thắn như một chiến binh.

Nói đúng lắm… Trở thành phi tần của Thái tử thật sự không phải là điều dễ dàng. Nếu Họ Tiết chiếm được vị trí phi tần, chắc chắn sẽ khiến các gia tộc như Triệu thị và Dương thị tức giận, và họ sẽ buộc phải đối mặt với sự căng thẳng đó. Họ Tiết hoặc phải áp đảo các gia tộc này, hoặc sẽ rơi vào tình thế khó khăn. Khi hai phe đối đầu với nhau, cuộc tranh giành sẽ trở thành một cuộc chiến giữa ba bên.

Đây chính là tình huống mà Thái tử mong muốn.

Nhưng những gia tộc lớn ở kinh thành đều sợ hãi các gia tộc Dương thị và Triệu thị, nên không dám đối đầu với họ… Điều này cũng chính là họ coi thường Thái tử.

Không ngờ rằng một thiếu niên nhỏ như cậu bé nhà Họ Tiết lại dám mạo hiểm tự nguyện đến xin việc. Thái tử yêu thích những người dũng cảm, nên đã để Tiết Yến Phương rời đi một cách kín đáo, và ngày hôm sau đã gặp gỡ các quan chức và gia tộc địa phương, đồng thời trao đổi riêng với gia tộc Họ Tiết.

Lúc đó, ngay cả trưởng gia tộc Họ Tiết cũng không biết chuyện gì đã xảy ra… Cho đến một tháng sau, Thái tử mới yêu cầu Hoàng đế ban hành sắc lệnh, công bố rằng con gái nhà Họ Tiết ở Đông Dương sẽ trở thành phi tân của Thái tử.

Lúc đó, cả gia đình mới biết chuyện gì đã xảy ra… Ông nội, cha, các anh trai… tất cả đều suýt chết vì sốc.

Phi tần Thái tử không khỏi mỉm cười.

Là con gái cả của gia tộc Họ Tiết, cô ấy là ứng viên duy nhất. Từ một cô gái thuộc gia tộc lớn, cô ấy đã trở thành phi tân của Thái tử… Và trong tương lai, cô ấy còn sẽ trở thành hoàng hậu của Đại Hạ, người phụ nữ cao quý nhất thế giới.

Hồi nhỏ, chẳng ai nói rằng số phận cô ấy quý giá cả; cũng chẳng ai đối xử với cô ấy khác biệt… Vị trí hiện tại của cô ấy là do người em họ của mình đã dùng mạng sống để đánh đổi

Nói xong, cô nhìn thấy vẻ mặt nửa cười nửa đùa của Tiết Yến Phương liền vẫy tay bảo:

“Đúng rồi, đúng rồi, chị biết rồi, em đừng lo lắng.”

Tiết Yến Phương cười một cái và không nói thêm gì nữa.

“Nhà cửa có ổn không?” Thái tử phi hỏi, “Tôi nghe nói người con trai kia rất bướng bỉnh, suốt ngày gây rối, làm ảnh hưởng đến danh tiếng của gia đình. Lúc người phụ nữ kia đưa con đến nhà chúng ta, lẽ ra nên đánh chết họ cho rồi… Đã qua bao nhiêu năm rồi, ai biết được liệu anh ta có thực sự là dòng máu của gia đình chúng ta hay không.”

“Liệu anh ta có phải là dòng máu của gia đình chúng ta hay không, chỉ có gia đình chúng ta mới quyết định được. Còn về danh tiếng, chị đừng lo lắng; những người khác dù bướng bỉnh hay gây rối, cũng không thể làm tổn hại đến danh tiếng của Họ Tiết, ngược lại còn giúp danh tiếng của Họ Tiết càng thêm vang dội.” Tiết Yến Phương nói, rồi cười một cái, “Bởi vì Họ Tiết có tôi.”

Nhìn thấy nụ cười bình thản trên khuôn mặt người thanh niên này, Thái tử phi trong lòng thầm nghĩ: Những người con gái của Họ Tiết thì dung mạo bình thường, còn những người con trai của Họ Tiết thì đều rất đẹp trai.

Mặc dù bà chưa từng gặp người con trai ngoài hôn nhân kia, nhưng theo lời mô tả của người nhà, anh ta cũng rất đẹp trai, không hề kém Tiết Yến Phương chút nào.

Nhưng dù đẹp trai đến đâu đi nữa, người duy nhất khiến bà coi như em trai ruột của mình, chỉ có Tiết Yến Phương mà thôi; những anh em cùng huyết thống khác thì không được.

“Em trai út nhất định phải lấy một người vợ rất đẹp,” bà nói.

Để các con sau này cũng đều có vẻ ngoài đẹp đẽ.

Tiết Yến Phương cười ha hả: “Thật là chị gái giống như mẹ vậy… Khi rời xa nhà ở Đông Dương, tôi cứ cảm thấy mình vẫn đang ở bên mẹ.”

Thái tử phi trách móc.

Một cung nữ chạy đến và nói nhỏ: “Hoàng tử xin mời công tử đến đó ngay.” Rồi bổ sung thêm: “Ở sân tập võ thuật.”

Tiết Yến Phương đáp lời và đứng dậy; Thái tử phi cũng theo đó đứng dậy và dặn dò: “Đừng cố gắng so sức với hoàng tử nhé… Chiếc khóa đá mà hoàng tử sử dụng ngày càng nặng hơn, đã có nhiều người bị thương hay chết vì nó rồi… Em không được để bị thương chút nào đâu.”

“Cuộc đời con người chỉ có một lần thôi… Chỉ cần dám liều mạng một lần là đủ rồi.” Tiết Yến Phương cười nhẹ, “Chị giờ đã là Thái tử phi rồi, em cũng không cần phải liều mạng nữa đâu.”

Đúng vậy… Miễn là bà là Thái tử phi, và sau này trở thành Hoàng hậu, dù Họ Tiết không có quyền lực thực sự, cũng chẳng ai dám