Khi Chu Zhao trở về nhà, Chu Ke đã đến trước rồi. Thấy con trai mình trong tình trạng như vậy, Họ Giang hoảng sợ vô cùng. Ban đầu Chu Ke không muốn kể chuyện, nhưng càng bị hỏi thì càng cảm thấy uất ức và cuối cùng đã khóc lóc kể lại sự việc.

Bị Chu Zhao đánh ngay trước mặt mọi người, lại còn bị giành đi tờ thiệp dự buổi hội văn nghệ của Hoàng tử thứ ba, Họ Giang suýt nữa ngất xỉu vì tức giận. Chu Tang rất sốc, còn Chu Lan thì nổi giận dữ.

“Chu Zhao không phải đang bị cấm ra ngoài sao? Cô ấy ra ngoài từ khi nào vậy?”

Các cung nữ phục vụ Chu Zhao cảm thấy oan ức và bất lực: “Công chúa A Chao đóng cửa không cho chúng tôi vào, chúng tôi cũng không dám xâm nhập, nên không biết cô ấy đã đi đâu.”

Họ Giang tức giận đến nỗi không thể kiểm soát được bản thân: “Đây là nhà ai chứ! Các ngươi nghe theo lời cô ta à? Nói là không dám, nhưng mắt các ngươi có nhìn thấy tôi không?”

Các cung nữ và người hầu lập tức quỳ gối xin tha thứ.

Chu Tang lẻn ra và đứng đợi bên cạnh bức tường của sân nhỏ của Chu Zhao. Không lâu sau, cô thấy Chu Zhao và A Lè đang trèo qua tường vào.

“Các ngươi đã trở về rồi.” Chu Tang gọi.

A Lè có vẻ e ngại, trong khi Chu Zhao thì thoải mái gật đầu.

“Anh trai đã trở về rồi, cha mẹ đang tức giận đấy.” Chu Tang nói.

Liệu đây có phải là để tố cáo hay nhắc nhở gì đó không? A Lè nhìn Chu Tang với vẻ ngạc nhiên, còn Chu Zhao thì chỉ cần gật đầu và nói: “Không có gì lạ cả.”

Chu Tang tò mò hỏi: “Thật sự em đã đánh anh trai à?”

“Đúng vậy, anh ấy đã chửi bố tôi ngay trước mặt mọi người, tôi naturally phải dạy dỗ anh ấy.” Chu Zhao trả lời, nhìn Chu Tang và nói tiếp: “Tôi đã nói rồi, ai dám xúc phạm bố tôi trước mặt tôi, tôi sẽ không tha thứ cho họ.”

Chu Tang cười và nói: “Đừng nhìn tôi như vậy, tôi nhớ rõ mà.” Rồi cô hỏi tiếp: “Em đã giành đi tờ thiệp của anh trai à?”

Chu Zhao lấy tờ thiệp ra và lắc lư: “Anh ấy thậm chí còn kém cả em và tôi, vậy mà Hoàng tử thứ ba lại giao tờ thiệp đó cho anh ấy, em nghĩ có vấn đề gì không?”

Nghe câu này, Chu Tang vừa vui mừng vừa cảm thấy không nên vui như vậy. Dù Chu Ke thực sự kém cỏi hơn cô, nhưng liệu Chu Zhao có thực sự coi anh ta ngang hàng với mình không?

Cô cũng cảm thấy thật kỳ lạ khi anh trai mình lại nhận được tờ thiệp đó.

“Ý em là, vì chú à?” cô hỏi.

Chú mạnh mẽ đến thế sao? Tại sao trước đây chẳng ai nhắc đến ông ấy, hoặc nếu có nhắc đến thì cũng chỉ là với ánh mắt chê bai? Lần này Chu Zhao trở về sau chuyến đi, bỗng nhiên chú lại trở thành người được

Vì vậy, cô ấy nhất định phải ngăn chặn Chu Kỳ tham gia buổi hội văn nghệ đó. Ai mà biết được rằng tại buổi hội ấy sẽ có những cái bẫy nào đang chờ đợi Chu Kỳ; việc vu oan Chu Kỳ chính là vu oan cả gia đình Chu, và mục tiêu của họ chắc chắn là cha cô ấy. Trong lúc suy nghĩ, cô ấy nghe thấy tiếng bước chân hỗn loạn, kèm theo tiếng la mắng của Chu Lan: “Chu Triệu! Ngươi thật là dám đùa!” Chu Đường nhìn Chu Triệu với ánh mắt đồng cảm, rồi quay đầu lại nói: “Bố ơi, con đã trở về rồi, con đang chuẩn bị đi nói với các bố mẹ.” Trước đây, cô ấy rất sợ bị chú và dì mắng mỏ; chỉ cần họ tỏ ra không hài lòng, cô ấy liền cảm thấy bất an. Nhưng bây giờ, việc bị họ la mắng dường như cũng chẳng quan trọng gì nữa. Cuộc mắng mỏ kéo dài nửa ngày; Chu Triệu ngồi trong nhà, rửa tay, uống trà, và còn kịp ăn vài miếng bánh nữa. Dù chú và dì nói gì, cô ấy chỉ trả lời hai câu: “Là Chu Kỳ đã làm ô nhục cha tôi trước; nếu hắn dám làm ô nhục cha tôi, tôi cũng sẵn lòng đánh hắn. Ngay cả khi cha tôi ở đây, việc đánh hắn cũng hoàn toàn hợp lý.” “Tấm thiệp mời tham gia buổi hội văn nghệ là do hắn thua cuộc trước tôi; đã thua thì phải chấp nhận kết quả, một người quân tử luôn giữ lời hứa.” Chú và dì cứ lặp đi lặp lại những lời đó, hoặc là la mắng, hoặc là khóc lóc; ngoài ra, họ cũng không thể đánh cô ấy được – và cô ấy cũng không bao giờ chịu đứng yên để bị đánh. Mỗi khi Chu Lan nói to hơn, thái độ hung hăng hơn, Chu Triệu lại nhìn họ với ánh mắt cảnh giác; A Lạc cũng nhìn họ chằm chằm, như thể nói rằng “Nếu các người dám đánh, tôi cũng sẽ đánh trả”. Chu Lan là một người hiền lành, thực sự không thể làm ra chuyện đánh đập cháu gái mình được. Việc thuê người giữ cô ấy lại… cũng có vẻ không dễ dàng chút nào; cô hầu gái kia còn cầm một cây gậy, trông như muốn đánh người vậy… Không biết chuyện này sẽ kết thúc như thế nào đây. “Khóa cửa lại!” Cuối cùng, Chu Lan ra lệnh, “Không được phép ra ngoài nữa.” Cổng sân được khóa chặt lại, và những người hầu gái cũng được bảo canh suốt ngày đêm. “Nếu các người không thể giữ gìn được người ta, thì đừng ăn cơm nhà tôi nữa, cứ bán đi cho người khác đi.” Tuy nhiên, tấm thiệp mời tham gia buổi hội văn nghệ ở Vườn Xuân Mùa vẫn không thể lấy lại được. “Anh trai tôi thậm chí còn không thể đánh bại tôi, làm sao anh ấy còn có

Khu vườn nhỏ trở lại yên tĩnh. A Lệ lắc cửa; tiếng ổ khóa kêu “lạch cạch”, và từ bên ngoài vang lên giọng nói run rẩy của các người hầu gái: “Cô chủ A Triệu đừng làm khó chúng tôi.”

A Lệ không đập cửa hay trèo tường để làm phiền họ, mà chỉ hỏi: “Chắc là không ai mang cơm đến phải không?”

Các người hầu gái thở phào nhẹ nhõm và vội vàng trả lời: “Dĩ nhiên là có rồi.” Rồi họ nhiệt tình hỏi thêm: “Cô chủ A Triệu muốn ăn gì?” Thậm chí A Lệ cũng được hỏi: “Cô muốn ăn gì?”

A Lệ vui vẻ quay trở vào trong nhà và thấy Châu Triệu đã tháo hết trang sức, xõa mái tóc ra và đang nằm nghỉ trên ghế đung đưa. Khi không có biểu hiện vui buồn, khuôn mặt cô luôn mang vẻ u sầu.

Chắc là vì bị mắng phải không? Ông chủ và bà chủ nhà quá nghiêm khắc với cô.

Nếu biết ông chủ và bà chủ nhà đối xử với cô như vậy, chắc chắn vị tướng sẽ không chịu gửi cô trở về đây đâu.

“Cô, đừng buồn nhé,” A Lệ nhẹ nhàng an ủi.

Châu Triệu mở mắt cười và nói: “Tôi không buồn đâu.” Cô đặt tay lên má A Lệ và nói: “Tôi đang nghĩ rằng, nhiều việc chỉ trở thành vấn đề khi bạn quan tâm đến chúng; còn nếu bạn không quan tâm, chúng chẳng phải là gì cả.”

Vấn đề gì vậy? A Lệ nháy mắt không hiểu, nhưng không hỏi, chỉ gật đầu mạnh mẽ: “Đúng vậy!”

Đúng vậy, trong cuộc đời này, cô sẽ không bao giờ để những lòng tham, giận dữ, si mê hay oán hận của người khác làm phiền mình nữa.

Có người phải trải qua một lần tử vong mới thoát khỏi những ràng buộc đó; còn có người thì từ khi sinh ra đã không bao giờ rơi vào những giam cầm ấy.

Tiết Yến Phương bước vào Đông cung một cách từ từ.

Đây là lần thứ hai cô đến Đông cung; lần trước là khi công chúa thái tử đi lấy chồng, cô đã đến đây cùng anh trai mình để hộ tống chị gái.

Nhưng so với cô dâu, cô còn e thẹn hơn nữa; suốt quãng đường, cô luôn ẩn sau mọi người và không hề trò chuyện với ai.

Tuy nhiên, vẻ ngoài của cô đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng nhiều người.

Trên đường đi, mọi người trong Đông cung, dù là quan lại hay người hầu gái, đều dừng lại để chào hỏi cô; một số người nói chuyện nhiệt tình với cô, trong khi những người khác chỉ lặng lẽ nhìn cô. Tiết Yến Phương đi qua mọi người một cách bình tĩnh và tự tin.

Công chúa thái tử mặc một bộ trang phục cung đình vừa cũ vừa mới, đang ngồi trên chiếc giường lụa trong khu vườn Đông cung, và đang phơi những bông hoa xuân vừa nở do các người hầu gái hái về.

“Chị định làm mứt hoa à

“Chị gái tôi là người duy nhất trên đời này,” Tiết Yến Phương nói, “Mỗi loại mứt hoa của các chị em đều khác nhau.”

Công chúa thái tử thở dài nhẹ: “Tất cả các chị em rồi cũng sẽ phải lấy chồng mà.” Cô nhìn anh ta và nói với giọng có vẻ cười: “Nếu anh muốn ăn mãi loại mứt hoa có hương vị không thay đổi, thì hãy cưới vợ và để cô ấy học cách làm mứt hoa đi.”

Tiết Yến Phương cười, nhặt một chiếc cánh hoa bỏ vào miệng: “Cần gì phải phiền phức như vậy, tôi cứ học cách làm từ chính chị gái mình là được mà.”

Công chúa thái tử buông lời chê bai, sau đó không tiếp tục cuộc trò chuyện đó nữa.

“Chú không thể kiểm soát anh được, tôi cũng không quản anh đâu,” cô nói, rồi ra lệnh cho các cung nữ mang cái giá đựng hoa xuống và hỏi: “Anh thực sự muốn từ chối công việc mà Thái tử giao cho à?”

Tiết Yến Phương gật đầu: “Để thể hiện sự thành ý của mình, tôi đã tự mình đến đây.”

Công chúa thái tử cau mày: “Công việc này cũng là do tôi đã chọn lựa kỹ lưỡng trước đó; nó không hề gây thiệt hại gì đến lợi ích của gia tộc Dương, ngược lại còn có thể giúp đỡ họ… Vậy mà anh cũng không muốn làm sao?”

Tiết Yến Phương lắc đầu: “Không được. Bất kỳ ai trên đời này cũng có thể giúp đỡ gia tộc Dương, chỉ có chúng ta thì không được.” Anh nhìn công chúa thái tử và nói nhẹ: “Gia tộc Dương là người thân của Thái tử, chứ không phải của chúng ta.”

Công chúa thái tử hiểu ra rằng họ không thể làm tổn thương đến gia tộc Dương, nhưng cũng không thể quá thân thiết với họ, bởi điều đó sẽ khiến Thái tử không hài lòng.

Cô nắm lấy tay mình và thì thầm: “Vì tôi đã trở thành công chúa thái tử, nên gia tộc Họ Tiết của chúng ta lại không còn cơ hội nào để tỏa sáng nữa sao?”

Tiết Yến Phương cười và nói: “Chị gái ạ, nếu gia tộc Họ Tiết của tôi muốn tỏa sáng, thì cần gì đến chức vụ hay danh hiệu quý tộc nữa chứ?”