Những chuyện của những người quyền lực bên ngoài, Chu Chương không hề biết đến; dù biết đi nữa cũng chẳng quan tâm. Cô chỉ muốn tránh xa họ thôi.

Quả nhiên, cô không còn đến nhà chú và dì ăn nữa, mà tự mình chuẩn bị ba bữa ăn hàng ngày.

Họ Giang nghĩ đến số tiền mà Chu Chương đã lấy trộm, cảm thấy đau lòng vô cùng, liền quyết định cho cô một bài học.

Các người hầu gái hiểu ý của bà, cố tình đối xử tệ với Chu Chương: hoặc là mang cơm đến muộn, hoặc là ít thức ăn hơn, hoặc là thức ăn kém chất lượng.

Khi Chu Chương hỏi, họ cứ cười nhạt và nói rằng: “Cô chủ ăn muộn quá, lửa bếp đã tắt hết rồi, phải đốt lại từ đầu.”

Còn việc thức ăn ít hay kém chất lượng thì càng có lý do để giải thích:

“Cô Chương ơi, nhà chúng ta đã bị mất rất nhiều tiền, tài sản vốn đã không dư dả; giờ được ăn no là may mắn lắm rồi đấy.”

Chu Chương cười và nói: “Vậy thì nên tiết kiệm một chút.” Rồi cô không hỏi thêm nữa.

Dù sao thì cũng đang sống nhờ vào người khác, làm sao được nữa? Các người hầu gái cảm thấy thỏa mãn, nhưng vẫn chưa kịp cười thành tiếng thì đã gặp sự cố với bữa ăn dành cho Họ Giang: hoặc là thức ăn đã nấu xong lại bỗng nhiên ít đi, hoặc là thức ăn được mang đến thì quá mặn đến mức không thể ăn được.

Họ Giang tức giận và muốn trừng phạt những người hầu gái trong bếp, nhưng các người hầu gái quỳ xuống van xin, tạo ra một cảnh hỗn loạn. Cuối cùng, Chu Tang mới đến giải quyết tình huống này.

“Làm sao họ lại làm những việc tự hủy hoại tương lai của mình như vậy chứ?” cô ấy nói, rồi chỉ về một hướng: “Đây là Chu Chương đang trả thù đấy.”

Họ Giang tỉnh táo lại, vừa tức giận vừa bực bội, liền bảo gọi Chu Chương đến. Khi Chu Chương đến, dĩ nhiên cô ấy không thừa nhận việc đó, thậm chí còn nói: “Nếu không tin, dì cứ đi tìm xem.”

Thức ăn đã được ăn hết từ lâu rồi, làm sao có thể tìm thấy được đâu? Họ Giang cười lạnh: “Chu Chương, ăn trộm là không tốt đâu… Tôi không tin cha em đã dạy em những điều đó.”

Chu Chương nói: “Dì ơi, không có bằng chứng thì đừng nói lung tung. Ai đã thấy em mang tiền khi rời nhà chứ? Em trở về lại với hai tay trắng không.”

Về bằng chứng… Những đồng tiền đó đã không bao giờ được thu hồi lại; Chu Khắc cũng tin lời cô ấy, nên chẳng hề nhắc đến chuyện tiền đó được thu hồi. Cô ấy không tin chú và dì dám hỏi Đặng Dực.

Ngay cả khi họ thực sự đi hỏi, Đặng Dực cũng sẽ không quan tâm đến chuyện đó đâu.

Đó chính là sự cố tình

Được rồi, được rồi… Họ Giang hít một hơi thật sâu và nói: “Con cũng giống bố con vậy, nói chuyện lanh lợi, làm gì cũng luôn cho mình đúng, luôn cho rằng mình không sai.”

Chu Triệu đáp: “Dì ơi, không thể nói như vậy được. Đúng thì là đúng, sai thì là sai; điều đó không phụ thuộc vào người khác nói gì đâu.”

Cứ mỗi lần dì nói ra điều gì, cô bé này lại lập tức đáp trả ngay lập tức. Trước đây, Họ Giang chưa bao giờ nhận thấy cô bé này thông minh và lanh lợi đến thế. Bực mình, Họ Giang quát lên: “Những việc con làm có cái gì đúng đâu? Đánh người là đúng sao? Hay là trốn khỏi nhà là đúng sao?”

“Hai việc đó không thể nói là đúng được,” Chu Triệu trả lời một cách bình tĩnh, “Tôi chỉ có thể nói rằng những việc đó không sai.”

Họ Giang vừa tức giận vừa buồn cười: “Con thật sự biết lý lẽ ghê! Con nghĩ rằng những việc con làm không ảnh hưởng đến gia đình à? Ban đầu, vì cha con mà chú con đã buộc phải từ chức; bây giờ, con lại muốn khiến chúng ta không thể tồn tại ở kinh thành này sao?”

Nói đến những chuyện buồn bã này, Họ Giang không kìm được nước mắt.

Những người hầu trong nhà đều đã rời đi. Chu Tang đứng dậy và ngồi bên cạnh mẹ, lau nước mắt cho bà.

Chu Triệu tỏ ra bình tĩnh; những chuyện này, cô đã trải qua trong kiếp trước rồi. Dì luôn như vậy: mỗi khi nhắc đến cha mình, dì lại nói rằng ông đã gây hại cho gia đình, khiến chú con phải từ chức, và bây giờ, con lại muốn khiến chúng ta không thể sống ở kinh thành…

Bây giờ thì khác rồi; khi bình tĩnh lại, cô có thể nhìn nhận mọi chuyện từ một góc độ khác.

Chu Triệu suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi nhớ chú con nhập cung làm quan muộn hơn cha con.”

Họ Giang ngạc nhiên: Cô bé này muốn nói gì vậy? Là muốn nói rằng Chu Lan chỉ vì Chu Líng mới có cơ hội trở thành quan sao?

“Chú con có tài năng xuất chúng, được mời đi làm lang y; phải sau nhiều lần mời gọi mới đồng ý đấy. Nếu chú con đồng ý ngay từ đầu, thì chú con sẽ trở thành quan sớm hơn cả cha con đấy!” Họ Giang nói một cách tức giận, rồi nhanh chóng chuyển đề tài sang Chu Líng: “Cha con không chịu học hành, lại đi theo quân đội; may mắn được Hoàng đế coi trọng, nhưng lại cư xử ngạo mạn, làm tổn thương người khác. Khi ở ngoài, cha con tự do tự tại; những người khác không thể tiếp cận được cha con, liền đổ lỗi cho chú con…”

Chu Triệu hỏi: “Vì bị người khác chỉ trích mà chú con đã từ chức sao?”

Họ Giang tức giận nói: “Đúng vậy, tất cả đều là tại cha con…”

Chu Triệu ngăn cô lại: “Rõ ràng là do người khác ép buộc chú con

“Nếu bệ hạ chưa kết tội, thì cha tôi cũng không có tội. Người khác cáo buộc, trách móc, anh trai tôi có gì phải sợ chứ? Anh ấy không chỉ không nên sợ, mà còn nên đặt câu hỏi ngược lại với những người đó,” Chu Chao nói. “Cha tôi đang ra trận chiến đấu vì triều đình, mọi việc trong quân đội thay đổi từng giây từng phút; không thể cứng nhắc tuân theo quy tắc được. Vì xa cách triều đình, cha tôi không thể giải thích rõ ràng. Nhưng anh trai tôi, đang ở trong triều đình, lẽ ra phải bảo vệ cha tôi, bênh vực và minh oan cho ông ấy.”

Họ Giang và Chu Đường nghe xong mà sững sờ, không biết phải nói gì.

“Đó chính là câu nói thông thường: ‘Trên chiến trường, cha con cùng chiến đấu; khi đối mặt với kẻ xấu, anh em ruột thịt sẽ đồng lòng.’” Chu Chao nhướng mày nhìn Họ Giang, “Vậy thì anh trai tôi đã làm gì? Anh ấy sợ bị liên lụy đến mình, tôi nhớ lúc đó, chỉ có một hoặc hai người công kích cha tôi, thế là anh ấy đã vội vàng nộp đơn từ chức vào ban đêm, không quan tâm đến sự nài nỉ của bệ hạ, và bỏ đi đến Học viện Qiao Sơn.”

“Cô… cô nói nhảm đấy.” Họ Giang lắp bắp muốn tranh luận.

Nhưng Chu Chao không tiếp tục tranh cãi với bà, đứng dậy và nói: “Nếu lúc đó anh trai tôi có chút tình cảm nào để bảo vệ cha tôi, để đáp trả những kẻ cáo buộc ông ấy, thì ngày nay sẽ không chỉ có một mình cha tôi phải đấu tranh ở ngoài đâu. Hai anh em họ sẽ cùng nhau tiến lên, một người làm quan văn để minh oan cho cha tôi, một người là binh sĩ dũng cảm để bảo vệ triều đình. Nếu như vậy, gia đình chúng tôi Họ Giang sẽ rất vinh quang. Ít nhất khi hai đứa trẻ cãi vã, người phải đến xin lỗi một cách e ngại sẽ là Lương Tự Kinh, và người được mọi người quý mến cũng sẽ không phải là Cô Gái Lương, mà là Chị Đường.”

Chu Đường nắm tay mình, tưởng tượng ra cảnh tượng đó… Đúng vậy, cảnh tượng đó thật tuyệt vời.

Họ Giang cũng bỗng nhiên tưởng tượng mình đang ở vị trí của Người Phụ Nữ Kia, nhìn xuống người khác…

Nhưng cuối cùng, bà cũng tỉnh táo trở lại.

“Cô đang lập luận một cách vòng vo thôi.” Bà nói, nhưng giọng nói đã không còn mạnh mẽ như trước nữa.

Chu Chao cũng không tiếp tục áp đặt lập luận của mình nữa, vẻ mặt buồn bã: “Những chuyện đã qua, nói lại cũng vô ích thôi.” Rồi bà lại nhướng mày: “Nhưng anh trai tôi đã hưởng thụ sự yên bình và tránh khỏi rắc rối, bây giờ lại oán trách cha tôi đã cản trở con đường sự nghiệp của mình… Điều đó là không thể chấp nhận được.