Ánh nắng mùa hè chói chang, nhưng điều đó không làm cho các binh sĩ trạm thông tin chậm bước chân. Năm người lính này, lấp đầy bụi đất trên người, lao vào một trạm thông tin.

Các binh sĩ tại trạm thông tin kiểm tra giấy tờ của họ một cách thuần thục và thấy rằng họ đến từ huyện Vân Trung.

Mặc dù các cuộc chiến ở biên giới đã kết thúc, nhưng tình hình vẫn chưa yên bình. Trước đó, vụ âm mưu phản loạn của triều đình Chu cũng liên quan đến Biên Quân; hoàng gia đã điều động quân đội bao vây huyện Vân Trung, khiến tình hình trở nên căng thẳng. May mắn thay, sau khi thay đổi chỉ huy kịp thời, tình hình mới được ổn định lại.

Gần đây, chỉ huy lại được thay đổi một lần nữa, và lần này là cha của một nữ hoàng. Tin tức này lan truyền ra ngoài và gây ra nhiều luận xôn xao.

Việc trao đổi thư từ giữa triều đình và Biên Quân cũng không có gì lạ.

Trong lúc suy nghĩ lung tung, các binh sĩ trạm thông information vẫn nhanh chóng trả lại giấy tờ và đưa cho họ những ly trà giải nhiệt, thanh nhiệt.

“Nước nóng và quần áo sạch đã sẵn sàng rồi,” họ nói. “Các bạn hãy đi tắm rửa trước, chúng tôi sẽ chuẩn bị bữa ăn.”

Tuy nhiên, các binh sĩ trạm thông information không vào trong nhà mà uống hết ly trà ngay lập tức.

“Chúng ta sẽ nghỉ ngơi ở nơi tiếp theo khi trời tối, bây giờ chúng ta cần thay ngựa để tiếp tục hành trình ngay,” người chỉ huy nói.

Có vẻ như đây là một thông điệp khẩn cấp. Các binh sĩ trạm thông information không hỏi thêm gì nữa; họ phải tuân thủ lịch trình nghiêm ngặt nên không thể trì hoãn. Sau khi chuẩn bị xong ngựa mới, lương thực và nước uống, họ lại lên ngựa tiếp tục hành trình.

“A, cái này…” Người chỉ huy dường như nhớ ra điều gì đó và lấy ra một bức thông báo trạm thông information từ trong áo. “Lệnh của tướng lệnh yêu cầu treo thông báo này dọc theo đường đi.”

Tình huống này cũng khá phổ biến; thường là khi có tin tốt hay khi có binh sĩ đạt thành tích xuất sắc và được báo cáo về kinh đô, thông báo đó cũng sẽ được truyền bá dọc theo đường đi, giống như những thông báo chiến thắng trong thời chiến.

Vào thời bình, có lẽ là để thông báo về việc trừng phạt bọn cướp hay những việc tương tự.

Các binh sĩ trạm thông information nhận lấy thông báo và thúc ngựa phi nhanh, tạo nên những làn bụi mù.

Họ cười nói và đi về phía sảnh chính; một người trong số họ đang lắc lư bức thông báo trong tay và mở nó ra. Bức thông báo khá lớn, được thiết kế để treo trên tường.

“Không biết gần đây có chuyện gì thú vị đáng để thông báo dọc theo đường đi không…” Một người trong số họ nói, trong khi dang bức thông báo ra trước mặt. “Chữ viết khá to nữa…”

Những nội dung trong thông

Mọi người đều không khỏi quay đầu lại nhìn, thấy người lính truyền tin đang giơ tấm bản thông báo lên; không biết do gió thổi hay vì lý do gì mà tấm bản ấy đang rung rinh kịch liệt.

“Có tin tức gì vậy?” Mọi người đều không hiểu, “Tại sao nó không thể được dán ra công khai được?”

Người lính truyền tin ngước nhìn mọi người và lắp bắp nói: “Có vẻ như đây là… một bản chiếu cáo truy nã…”

Chiếu cáo truy nã? Bản chiếu cáo? Mọi người càng thêm bối rối, không kiềm chế được mà xúm lại để nhìn vào tài liệu trong tay anh ta.

“Hoàng hậu Chu Chao thông báo cho mọi người: Kẻ phản bội Tiết Yến Phương đã âm mưu sát hại Hoàng hậu Chu Chao, giả mạo chiếu chỉ để lừa dối mọi người, đe dọa Hoàng đế, thao túng quyền lực triều đình… Tâm địa của hắn giống như loài sói dữ…”

Chỉ cần đọc vài câu đầu tiên, mọi người đã như bị sét đánh, đứng sững người; những dòng chữ tiếp theo thì không ai có thể đọc nổi nữa.

“Đang đọc cái gì vậy?“ “Có tin tốt gì à?“ “Đây là bản thông báo mới đến phải không?“ “Nó viết về điều gì vậy?“ “Cho tôi xem nữa đi.“

Trong đại sảnh, có rất nhiều người đang nghỉ ngơi; người ra vào liên tục. Vài người lính truyền tin đứng ở cửa, tự nhiên thu hút sự chú ý của mọi người; mọi người vừa hỏi vừa tiến lại gần để nhìn.

Nghe thấy những câu hỏi đó, một người lính truyền tin bỗng tỉnh táo lại và vô thức che chở tấm bản thông báo bằng tay mình.

“Không được đọc đâu…” Anh ta hét lên.

Nhưng đã quá muộn rồi; tấm bản thông báo đã được mở ra, những dòng chữ được viết rất to, và những người đang nhìn vào đều lập tức nhìn thấy hàng chữ đó:

“Hoàng hậu Chu Chao thông báo cho mọi người: Kẻ phản bội Tiết Yến Phương…”

Những người qua lại tại trạm truyền tin đều là quan lại, vì vậy họ lập tức hiểu ý nghĩa của những dòng chữ đó, và tiếng reo hò bùng nổ.

Bản chiếu cáo truy nã!

Hoàng hậu Chu Chao – người đã trốn tránh – đã xuất hiện trở lại!

Và bà ấy còn quyết tâm truy nã Tiết Yến Phương nữa!

Người quản lý trạm truyền tin đứng dưới gác, nhìn người đám đông đang hỗn loạn, lắng nghe người lính truyền tin trở về với chỉ một góc của tấm bản thông báo bị xé rách, và anh ta trở nên tái nhợt mặt.

“Nhanh chóng đuổi những người này đi.” Người lính truyền tin vội vàng nói, “Làm sao để ngăn họ lan truyền tin tức này đây?“

Người quản lý trạm truyền tin nhìn anh ta một cái, cười buồn: “Còn muốn ngăn cản cái gì nữa chứ? Anh đã hoàn toàn mù quáng rồi sao? Anh có quên là ai đã mang bản chiếu cáo này đến đây không?“

Người lính truyền tin bỗng sữ

Trên con phố đông đúc ấy, một đội quân với trang bị chỉnh tề và những lá cờ sặc sỡ đang lao nhanh qua.

Đây là cuộc hành quân khẩn cấp.

Sau những trận chiến trước đó với Tây Lương và việc dập tắt cuộc nổi loạn của Vua Trung Sơn, người dân đã quen với cảnh tượng các đội quân di chuyển. Thấy vậy, họ vội vàng tránh ra để nhường đường.

Đội quân lướt qua con phố trong im lặng; không ai nói gì hay hô hào. Nhưng sau khi đi qua một con phố, họ vung tay, và những cuộn giấy rơi xuống đất.

Người dân trên phố hoảng sợ, nghĩ rằng đó là những thứ quân sĩ vô tình làm rơi, liền vội vàng gọi họ lại, nhưng đội quân đã biến mất trong chớp mắt.

Những cuộn giấy này không được niêm phong; khi rơi xuống đất, chúng bị tung tóe ra. Một số người dân, gan dạ hơn, đã nhặt lên và xem nội dung bên trong.

Nếu là những người biết đọc, họ sẽ ngạc nhiên khi nhìn thấy những dòng chữ trên đó. Còn những người không biết đọc thì hỏi những người xung quanh; ai biết đọc cũng đều lùi lại một bước, như thể vừa thấy ma vậy.

“Đây…”

“Trên đây viết rằng… Đó là bản cáo buộc Họ Tiết là kẻ phản bội do Hoàng hậu Chu ban hành…”

“Hoàng hậu Chu? Chính là Nữ hoàng…”

“Nữ hoàng đã trở về…”

“Nữ hoàng nói rằng Họ Tiết mới là kẻ phản bội…”

Tiếng reo hò bỗng nhiên lan tràn khắp con phố.

Khi chính quyền nghe tin và vội vàng đến, dù họ có thu hồi được những bản cáo buộc đó, cũng không thể ngăn chặn được việc chúng lan truyền.

Không phải tất cả các cuộc hành quân khẩn cấp đều diễn ra vào ban ngày một cách công khai; vào ban đêm, cũng có những đội quân lén lút di chuyển, và tiếng vang của những mũi tên bay qua không trung vang lên từng lúc một.

Những mũi tên ấy mang theo những tờ giấy dày; khi bay trong không trung, chúng giống như những cánh hoa rơi xuống đất, lăn tăn và tản ra, rồi tạo nên những “con sóng” trong thành phố vào buổi sáng.

Không chỉ trong các thị trấn, mà cả trong các làng mạc cũng không ngoại lệ. Vào buổi sáng, những người già đi nhặt phân bò đã run rẩy nhặt lên một tờ giấy; những dòng chữ trên đó rất to và có vẻ đáng sợ, nhưng trên đó còn có con dấu chính thức của chính quyền – điều này khiến người già không biết đọc càng nghĩ rằng nó rất quan trọng, vì vậy ông ta mang nó về làng và tìm người biết đọc để hỏi.

“Hãy nhanh xem đi, trên đó viết gì vậy? Phải chăng đó là thông báo mới do chính quyền ban hành?”

Trong làng này, chỉ có vài đứa trẻ đi học ở thị trấn là biết đọc. Khi được gọi dậy để xem những thứ đó, chúng rất không vui – thời gian học

“Tất cả những chữ này tôi đều biết,” họ nói một cách vui mừng, không hề có vẻ ngần ngại nào, thậm chí còn đọc to lên: “Nữ hoàng Họ Chu bị sát hại và phải chạy trốn; kẻ phản bội Họ Tiết đã chiếm đoạt triều đình. Bây giờ chúng tôi trở về để trừng phạt kẻ ác, thông báo cho mọi người trong làng, đừng hoảng loạn, hãy yên tâm ở lại nơi của mình và chờ đợi thời bình trở lại.”

Thật là tuyệt vời khi họ có thể đọc hết những dòng chữ dài như vậy một cách liên tục! Những đứa trẻ đứng thẳng người, mong đợi lời khen ngợi từ gia đình và người dân trong làng.

Nhưng gia đình và người dân xung quanh lại có vẻ ngớ ngác, rồi đột nhiên tất cả đều bắt đầu chạy tán loạn:

“Có chuyện lớn xảy ra rồi…”

“Chắc là sắp có cuộc giao tranh…”

“Phải ban bố lệnh giới nghiêm ngay!”

“Hãy triệu tập tất cả mọi người trong làng lại…”

Không khí xung quanh bỗng trở nên ồn ào. Ngay cả những người đang đứng trong rừng cũng cảm nhận được sự thay đổi này.

Đinh Đại Chùy buông xuống sợi dây trong tay, nhìn kỹ con đường núi phía dưới chân mình. Trong khoảng thời gian ngắn vừa qua, có rất nhiều người và xe ngựa đi qua con đường quanh co này – có người kéo xe, có người mang hàng, có cả những người ôm con cái vội vã di chuyển. Trước đây, ở nơi hẻo lánh như thế này, hiếm khi có nhiều người qua lại đến thế.

Nếu có nhiều người đến nơi hẻo lánh như thế này, có nghĩa là ở những nơi khác chắc chắn đã xảy ra chuyện gì đó, nên mọi người mới tìm đến đây.

“Đinh Tứ Nhi…” Một tiếng hét lớn kéo Đinh Đại Chùy ra khỏi trạng thái mơ màng. Anh quay đầu lại và thấy một người hàng xóm.

“Sao lại lười biếng nữa rồi?” người hàng xóm nói. “Hôm nay anh vẫn chưa bắt được con mồi nào cả… Làm sao anh có thể sống như một thợ săn được như vậy?”

Đinh Đại Chùy chỉ đơn giản là gật đầu và nói: “Cứ từ từ thôi.”

“Cứ từ từ cái gì chứ? Đã bao lâu rồi mà anh vẫn chưa bắt được con thỏ nào cả…” Người hàng xóm tỏ ra rất lo lắng. “Anh đi ở nhà dì mình, nhưng dì anh cũng nghèo lắm, không thể giúp đỡ anh được… Anh vẫn phải kiếm việc làm để nuôi gia đình, để cưới vợ… Tôi đã nói với anh rồi đấy: Con gái lớn nhà Lão Dương ở phía đông làng rất thích anh… Nhưng nếu anh không thể xây dựng được một căn nhà riêng, con gái nhà Lão Dương sẽ không chịu ở chung với anh và dì anh đâu…”

Người hàng xóm cứ nói mãi không ngừng, nhưng Đinh Đại Chùy dường như chẳng để tâm đến những lời đó. Bỗng nhiên, anh ngắt lời người

“Anh nghĩ rằng cách này có thể lừa được con mồi sao?” Người hàng xóm lại bật cười, kiên nhẫn dạy anh ta: “Cách đó không hiệu quả đâu—”

Chưa kịp nói hết, Đinh Đại Chùy lại phát ra tiếng chim kêu, lần này còn vang hơn, sắc bén hơn, và có chút khàn đục—

Tiếng chim trong rừng lập tức vang lên theo.

“Anh định bắt chước tiếng chim à?” Người hàng xóm lại nói: “ Chim không có giá trị gì đâu, nếu muốn bán được, thì phải là thỏ hoặc gà rừng mới tốt…”

Chưa kịp nói hết, Đinh Đại Chùy đã ném sợi dây cho anh ta và nói: “Anh em Thiết Niu, tôi đi đây.”

Đi? Người hàng xóm ngẩn ngơ, vội vàng nói: “Anh đừng từ bỏ hy vọng nhé, săn bắn không phải là việc có thể học được trong một hai ngày đâu, cần phải có kiên nhẫn.”

Đinh Đại Chùy mỉm cười với anh ta, tiến lại gần, lấy lưỡi câu và mũi tên từ tay anh ta, liếc nhìn rừng rậm, rồi đột nhiên nâng tay bắn.

Kèm theo tiếng mũi tên bay ra, một con thỏ từ bụi rậm bên cạnh lao ra, mũi tên xuyên qua lưng nó, và nó lập tức ngã xuống không động đậy nữa.

“Săn bắn cần phải chính xác, nhưng cũng phải nhanh chóng. Anh em Thiết Niu, kỹ năng bắn của anh rất tốt, chỉ là hay do dự mà thôi. Lần sau hãy quyết đoán hơn một chút.” Đinh Đại Chùy nói, sau đó đưa lưỡi câu và mũi tên cho người hàng xóm, rồi bước đi mạnh mẽ.

Đây là đang dạy anh ta săn bắn à? Người hàng xóm ngớ người, hỏi: “Đinh Tứ Nhi, anh đi đâu vậy?”

Đinh Đại Chùy không quay đầu lại, chỉ vẫy tay và nói: “Tôi đi săn bắn.”

Săn bắn? Nhưng bây giờ anh ta đang săn bắn mà! Người hàng xóm nhìn người đàn ông gầy yếu, vừa nãy còn trông lảo đảo như một con thỏ, bỗng nhiên trở nên nhanh nhẹn và biến mất khỏi tầm mắt.

Những binh sĩ truy đuổi không thể theo kịp.

Vào ban đêm, những đoàn người qua đường xuất hiện từ đâu đó.

Trong thị trấn, những bản cáo buộc được treo lên và được người ta đọc thành tiếng vang dội khắp nơi.

Trong các làng mạc, tin tức về việc chiến tranh sắp bùng nổ được lan truyền từ người này sang người khác, mọi người đều được khuyên nên nhanh chóng tránh xa.

Giống như một tia tên lửa được bắn ra từ biên giới, nó đốt cháy mọi thứ trên đường đi, lao thẳng về phía kinh đô.

Bên ngoài kinh đô, ba quận đã chuẩn bị sẵn sàng, thiết lập nhiều chốt kiểm soát, bất kỳ ai đi qua đều bị kiểm tra chặt chẽ, với thái độ cực kỳ hung hãn.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy giấy tờ chứng minh danh tính của nhóm người này, họ giảm bớt một nửa sự hung hãn, nhưng