Tiêu Vũ nhìn người đang mỉm cười kia.

Trước đây, chị gái anh không bao giờ nói với anh rằng Tiết Yến Lai vẫn còn sống.

Khi biết Tiết Yến Lai đã chết, anh thực sự rất tiếc nuối.

Bây giờ khi thấy cô ấy vẫn còn sống, trong lòng anh cũng không hề cảm thấy vui mừng gì lắm.

“Tốt, cảm ơn chú.” Anh nói, rồi hạ mắt xuống, “Chú đã vất vả rồi.”

Tiết Yến Lai đáp: “Không cần cảm ơn đâu, việc tốt như thế này ai cũng muốn làm mà.”

Tiêu Vũ nói: “Nhưng chú thì không.” Anh nắm chặt đôi đũa và ngẩng đầu lên: “Anh biết chú bị Tiết Yến Phương đe dọa, chú hoàn toàn có thể đi cùng chị gái...”

“Hoàng đế, ông nghĩ quá nhiều rồi.” Tiết Yến Lai ngắt lời anh, rồi lắc đầu và thở dài: “Nếu ông nói như vậy, chú ba của ông sẽ buồn đấy… Tất cả những gì ông ấy làm đều vì thiên hạ của ông mà.”

Tiêu Vũ đứng dậy và nói: “Ông ấy không phải vì tôi, mà chỉ vì thiên hạ thôi… Bây giờ ông ấy không thể làm gì được nữa, nên mới ép chú phải thay ông ấy làm việc…” Mắt anh đỏ lên, “Chú, anh không ngờ ông ấy lại hại chị gái…”

“Hoàng đế…” Tiết Yến Lai lại ngắt lời anh, chỉ vào chiếc bát trên bàn và nói: “Tôi đến đây để ăn cơm, đừng nói những chuyện khiến người ta mất khẩu vị như thế này.”

Ánh mắt Tiêu Vũ tối đi, anh ngồi xuống và nói: “Được, anh hiểu rồi, sau này anh sẽ không nói nữa.”

Tiết Yến Lai ăn hết phần cơm trong bát, rồi nhìn chàng trai trẻ với đôi mắt đỏ hoe kia.

“Trên đời này, có rất nhiều điều mà bạn không thể lường trước được,” ông nói. “Ví dụ, một khi người nào đó đã ra đi, bạn đừng hy vọng họ sẽ trở lại.”

Ông đứng dậy, đưa tay nhẹ nhàng gõ lên vai Tiêu Vũ.

“Hãy yên ổn làm hoàng đế của mình đi… Đừng cố gắng kích động tôi và Tiết Yến Phương nữa… Dù Tiết Yến Phương có chết đi, Chu Triệu cũng sẽ không trở lại đâu.”

“Hoàng hậu Chu đã bị kết án rồi… Sau này, ông sẽ không còn người vợ hoàng hậu nào nữa đâu.”

Nghe những lời này, đôi mắt Tiêu Vũ, vốn đã đỏ hoe, lại càng ửng lên nước mắt.

Tiết Yến Lai hoàn toàn không quan tâm liệu hoàng đế có muốn khóc hay không, và tiếp tục nói: “Tôi ở lại đây, là vì thiên hạ này… Nhưng không phải vì Tiết Yến Phương, cũng không phải vì bị cô ấy đe dọa.”

Ông thu tay lại, đứng thẳng dậy và nhìn xuống Tiêu Vũ từ trên cao.

“Thực ra, thiên hạ này cũng không phải của ông đâu.”

“Ông có được thiên hạ này, là nhờ vào d

Bầu không khí trong cung lại trở nên yên tĩnh, những cung nữ và thị vệ đã rời đi bây giờ lặng lẽ quay trở lại.

Tiêu Vũ ngồi trước bàn, hơi nước trong mắt đã tan biến, khuôn mặt lại trở nên lạnh lùng như mọi khi, ông nói: “Thêm cơm.”

Các cung nữ vội vàng tiến lên để đổ thêm cơm cho ông.

Tiêu Vũ yên lặng ăn hết một bát cơm, sau đó đứng dậy và bước ra ngoài.

“Hoàng thượng muốn đến phòng đọc sách sao?” Một thị vệ vội vàng hỏi một cách kính cẩn.

Tiêu Vũ đáp: “Vừa ăn xong, ta không muốn xem các bản tấu chương đâu.”

Chỉ khi có sức lực mới có thể làm việc chăm chỉ được.

Khi không có tinh thần, thì tốt hơn hết là nghỉ ngơi thật thoải mái.

Đó là thói quen mà chị gái ông đã dạy ông.

Giọng nói của Tiêu Vũ dừng lại một chút.

“Đi vào vườn hoàng gia,” ông nói, “Các ngươi hãy chơi trò cúc cù cho ta xem.”

Các thị vệ vui vẻ đáp lại.

Gần đây, bầu không khí trong cung thật sự rất ngột ngạt, may mà Hoàng thượng vẫn giống như trước đây.

Các thị vệ gọi bạn bè, náo nhiệt đưa Hoàng đế đến vườn hoàng gia.

Tiêu Vũ chơi ở vườn hoàng gia khoảng nửa ngày, xem các thị vệ chơi trò cúc cù, bản thân ông cũng xuống sân tham gia một vòng, sau đó trở lại phòng đọc sách và tỉ mỉ xem các bản tấu chương mà Tiết Yến mang đến, đọc cho đến khi đèn tắt.

“Hoàng thượng, hãy nghỉ ngơi một chút đi.”

“Hoàng thượng có muốn uống canh ngọt không?”

“Hoàng thượng có muốn chơi cờ không?”

Các thị vệ và cung nữ nhanh nhẹn phục vụ Hoàng đế. Sau khi ăn xong bữa tối, Tiêu Vũ chơi một ván cờ với hai thị vệ, sau đó đến lúc nghỉ ngơi. Ông tắm rửa và lên giường, ánh đèn trong cung từ từ tắt đi.

Tất cả đều giống như trước đây.

Tiêu Vũ nằm trên giường, nắm chặt chiếc ống tre đó.

Chiếc ống tre này, Chị Chu luôn giữ gìn cho ông, nhưng sau đó ông hiếm khi sử dụng nó nữa.

Ông đã sống một mình trong thời gian dài.

Mặc dù sống một mình, nhưng ông biết rằng Chị Chu đang ở bên cạnh, chỉ cần ông đứng dậy và chạy vài bước là có thể tìm thấy bà ấy.

Ngay cả khi Chị Chu ra trận xa xôi, ông cũng tin rằng chị ấy sẽ trở về.

Nhưng bây giờ thì khác rồi, chị ấy sẽ không bao giờ trở về nữa.

Tiêu Vũ đứng dậy, kéo rèm ra và chạy ra ngoài.

“Hoàng thượng—”

Bầu không khí trong cung ban đêm bị xáo trộn.

Quan Kỳ Công không phải làm ca đêm hôm đó, nhưng tuổi tác đã cao nên ông cũng không thể ngủ được, đặc biệt là sau những sự kiện gần đây.

Sự việc này vừa bất ngờ, vừa không bất ng

Ai thắng thì sẽ có kẻ thua.

  Cũng chẳng có gì công bằng cả… Chỉ là may mắn mà thôi, xem ai có số mạnh hơn mà thôi.

  Cô gái đó quả thực có số mạnh, nhưng không phải ở nơi như hoàng thành này.

  Tuy nhiên, anh ta lại không quá buồn lòng; ngược lại, anh ta còn thấy nhẹ nhõm khi nghĩ rằng việc cô ấy rời đi cũng tốt thôi… Hoàng thành này đâu phải là nơi tốt đẹp gì đâu.

  Nếu ở lại lâu quá, con người sẽ thay đổi.

  Anh ta không muốn cô gái đó cũng bị thay đổi.

  Quan Kỳ Công suy nghĩ lung tung một lúc, rồi dần cảm thấy buồn ngủ… Nhưng bỗng nhiên, anh ta nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài cửa.

  Ai lại đến đây vào giữa đêm vậy?

  Kể từ khi anh ta không còn đến gần hoàng đế nữa, tất cả những người được coi là con nuôi hay cháu nuôi của anh ta đều bỏ rơi anh ta.

  Quan Kỳ Công vội vàng đứng dậy để đi xem… Nhưng cánh cửa đã bị mở ra, và một bóng người ôm lấy anh ta, cùng với làn gió đêm của đầu thu.

  “Quan Kỳ Công…”

  Nhìn thấy Tiêu Vũ lao vào vòng tay mình, Quan Kỳ Công cảm thấy mơ hồ… Đêm hôm đó, đứa trẻ cũng đã ôm chặt lấy anh ta như thế này, đôi bàn tay nhỏ bé nắm chặt lấy gấu áo anh ta.

  Lúc đó, nó còn thấp hơn cả đầu anh ta… Bây giờ thì đã cao đến vai anh ta rồi.

  “Tôi từng nghĩ mình có thể làm được rất nhiều điều…”

  “Tôi có thể kiểm soát nhiều người, bắt họ phải quanh quẩn bên mình, làm những gì tôi muốn…”

  “Tôi từng nghĩ mình có thể hưởng lợi mà không cần phải làm gì cả…”

  “Nhưng khi tổn thương đến gần, tôi mới nhận ra rằng… thực ra tôi chẳng là gì cả… Tôi chẳng thể làm được gì cả.”

  Tiêu Vũ ngước đầu nhìn người eunuch già này, nước mắt tuôn rơi.

  “Hóa ra, sức mạnh mà tôi từng có… chỉ có thể gây tổn thương cho những người không hề đề phòng, những người yêu thương và tin tưởng tôi…”

  Và hóa ra, những người như vậy thật sự rất ít…

  Khi anh ta muốn khóc lóc để bày tỏ nỗi buồn và sợ hãi của mình… chỉ có người eunuch già này thôi…

  Quan Kỳ Công nhìn khuôn mặt của cậu bé trong vòng tay mình, thở dài nhẹ nhàng… Anh ta không đẩy cậu bé ra, mà chỉ nhẹ nhàng vuốt ve lưng cậu.

  “Hoàng thượng ạ… Ngài quá vội vàng muốn trở thành người lớn…” Anh ta nói nhẹ nhàng, “Ngài còn chưa hiểu cái gọi là ‘

Họ đứng thẳng tắp trước cửa, nhìn chiếc xe đen được vệ sĩ bảo vệ đi vào.

Người đàn ông đeo mặt nạ bước xuống xe.

“Chàng trai đã trở về rồi.” Mọi người hô lên và đồng loạt thực hiện nghi thức chào hỏi.

Tiết Yến bước vào trong một cách điềm tĩnh, không hề liếc nhìn ai xung quanh. Bên trong, có người đang chạy về phía này, rõ ràng là vừa nghe tin và dường như không hề muốn tham gia vào việc này.

“Giả vờ oai phong cái gì chứ,” người đó lẩm bẩm, “đặt vẻ mặt cao ngạo như vậy, ra ngoài cũng cần người đưa đón, trở về cũng vậy… Không biết mình là cái gì nữa…”

Tiết Yến dừng bước và nói: “Tiết Hiểu.”

Tiết Hiểu ngập ngừng, nhìn người đàn ông đang bước qua ngưỡng cửa – khuôn mặt vẫn đeo mặt nạ, dưới ánh đèn trông rất dữ tợn.

“Chàng trai đã trở về rồi.” Anh ta nói, răng cắn chặt.

Tiết Yến nói: “Em đến muộn rồi… Em không muốn tuân theo quy tắc của anh à?”

Tiết Hiểu nhìn quanh; một số người khác đang nháy mắt cho anh ta, bảo anh ta nên im miệng; một số khác lại gợi ý anh ta cũng nên nhượng bộ.

Nhượng bộ ư? Tiết Hiểu trong lòng cười nhạo… Những kẻ này có thể làm gì được anh ta chứ?

“Chú ba trước đây cũng không có quy tắc như thế này đâu.” Anh ta nói.

Nói xong, anh ta liếc nhìn Tiết Yến: Đến đây đi, đánh tôi đi… Rốt cuộc cũng chỉ giỏi lao vào cắn xé như con chó thôi mà…

Nhưng Tiết Yến không lao vào đánh anh ta như trước đây, mà nói: “Anh ấy có quy tắc của mình, anh có quy tắc của mình… Con người khác nhau, quy tắc cũng khác nhau.”

Còn muốn giải thích với anh ta rằng đây là cách thể hiện uy quyền của người đứng đầu gia đình, cần phải thuyết phục bằng lý lẽ ư? Tiết Hiểu lại cười chế giễu: “Thật nghĩ rằng anh có quyền quyết định mọi thứ sao?”

Tiết Yến nói: “Gọi người đến đây.”

Tiết Hiểu sững sờ; mọi người xung quanh cũng sững sờ theo. Ngay lập tức, một người hầu bước ra và hỏi: “Chàng trai có gì cần chỉ thị ạ?”

Tiết Yến chỉ vào Tiết Hiểu và nói: “Kẻ này dám coi thường người trên, ngạo mạn và bất kính… Hãy đánh gã ta một trận, đập gã ta mất chân đi.”

Tiết Hiểu lại sững sờ; mọi người xung quanh bắt đầu hoảng loạn… Thật sao chứ?

Nhưng những người hầu đó không hề do dự, họ lập tức tiến lên và bắt giữ Tiết Hiểu: “Xiao công tử, xin lỗi nhé.”

Tiết Hiểu hoảng sợ; lại thấy thêm những người hầu mang theo gậy đến.

“Không thể nào thật đâu…” Anh ta hét lên, “Các ngươi dám… Tôi là công tử mà… Cha tôi cũng chưa bao giờ đánh tôi

Tiết Yến đến rồi à, chắc là điên rồi!

  “Còn nữa.” Tiết Yến đã bước đi về phía trước, nhưng lại quay đầu lại và nói thêm, “Hãy đưa hắn trở về Đông Dương, báo cho cha hắn biết rằng từ nay về sau đừng để tôi gặp lại đứa con trai này trong nhà.”

  Người quản lý trang trọng gật đầu đáp ứng.

  Trước cửa, ngoài tiếng kêu thảm thiết của Tiết Hiểu, không ai lên tiếng cả.

  Tiết Yến bước đi mạnh mẽ, những ánh mắt ngạc nhiên đầy sự chú ý đổ dồn về phía cô.

  Biệt thự Tiết gia rất rộng lớn; tiếng kêu thảm thiết của Tiết Hiểu không hề lan ra bên ngoài, huống chi hắn chỉ kêu vài tiếng rồi đã ngất đi.

  Khu vườn này yên tĩnh như không có ai ở đây; ánh đèn dưới hiên lung lay, có người đang đi đến.

  Cánh cửa được một cô hầu gái mở nhẹ, và giọng gọi “Ông Cải” vang lên.

  “Chàng trai chắc đã tỉnh rồi chứ?” Ông Cải hỏi nhẹ nhàng.

  Cô hầu gái gật đầu: “Vừa mới tỉnh.”

  Ông Cải vội vàng bước vào; bên trong chỉ có một ngọn đèn sáng le lói, bóng người nằm trên giường hiện rõ qua tấm rèm.

  “Chàng trai…” Ông Cải nói, “Tôi thấy đứa nhỏ đó chắc chắn sẽ khiến gia đình Tiết gia tan vỡ.”

  Phía sau tấm rèm vang lên tiếng cười khẽ.

  “Tan vỡ thì tốt hơn.” Người đó nói, “Tôi rất mong đợi việc nó sẽ xây dựng nên một gia đình Tiết gia mới.”