Bên trong kinh thành, các quan lại đi theo từng nhóm nhỏ, trông có vẻ giống như trước đây, nhưng cũng khác biệt một chút.

Ban đầu, các quan được chia làm hai nhóm: một nhóm theo sát Thái phó Đặng Dực, nhóm còn lại theo sau Tiết Yến Phương.

Sau này, khi Thái phó Đặng Dực không còn nữa, Tiết Yến Phương trở thành người dẫn đầu các quan.

Bây giờ, Tiết Yến Phương cũng đã không còn nữa, và các quan dường như cảm thấy lạc lõng vì không ai để họ theo đuổi nữa.

“Tiếp theo phải làm sao đây…” Một người thì thầm.

“Chỉ có thể chờ thôi.” Người khác thở dài, “Chỉ cần kiên nhẫn thêm một thời gian nữa, Hoàng đế sẽ tự mình cai trị.”

Phía sau họ, có người cười lạnh: “Và vì thế, có người đã không thể chờ đợi được mà tìm cách ám hại Hoàng hậu.”

Nghe thấy lời này, mọi người đều quay đầu nhìn người quan đó.

“Ông Xue, ông nói sai rồi đấy.” Ngay lập tức, có một quan cau mày và quát lên, “Rõ ràng là Hoàng hậu mới là người không thể chờ đợi được mà tìm cách ám hại người khác.”

“Ai ám hại ai, chỉ có bản thân họ mới biết rõ.” Vị ông Xue đó không hề nhượng bộ.

Người quan kia cười lạnh: “Thật sao? Muốn so sánh lòng dạ của nhau à? Thật đáng tiếc là không có Cơ quan Bảo vệ để bắt tôi ra và phán xét đúng sai.”

Hơn một nửa số người thuộc Cơ quan Bảo vệ đã chết tại nơi săn bắn, những người còn lại thì bị giam giữ, cổng của Cơ quan Bảo vệ cũng bị niêm phong, và chỉ trong một đêm, Cơ quan Bảo vệ đã không còn tồn tại nữa.

Giống như việc Hoàng hậu cũng không còn xuất hiện trước triều đình nữa.

Trong ánh mắt vị ông Xue, lóe lên một tia buồn bã, giọng nói của ông cũng trở nên trầm thấp hơn. Lúc này, các quan khác liền can thiệp, kéo hai người ra xa nhau.

“Ông Xue…” Một quan thở dài, “Thắng thua đã được quyết định rồi, một số lời nói thì hãy giữ cho riêng mình đi.”

Dù ai muốn ám hại ai đi nữa, bây giờ Hoàng hậu đã thất bại, kẻ thua cuộc chính là kẻ phạm tội, còn gia tộc Tiết thì chiến thắng, họ chính là những người có công.

Khuôn mặt ông Xue trở nên căng thẳng, bàn tay treo bên người ông siết chặt lại… Chỉ vì thua cuộc mà bị coi là kẻ trộm à?

“Nhìn kìa.” Người quan kia bỗng nói, chỉ về phía trước, “Có người đang đi về phía Điện Thái phó.”

Sau khi Đặng Dục qua đời, triều đình không còn bổ nhiệm Thái phó nữa, nhưng Điện Thái phó vẫn không bị bỏ trống; Hoàng hậu thường đến đó để xử lý các công việc triều đình, và khi Hoàng hậu đi ra ngoài chinh chiến, Tiết Yến Phương cũng sẽ đến đó.

Hoàng hậu đã trốn thoát như một

Chiếc ấn ngọc.

“Thái tử thứ ba bị thương nặng đang nghỉ dưỡng, Hoàng thượng vẫn còn nhỏ, tôi là người trong nhà, sẽ thay họ trông coi mọi việc.” Giọng nói của người đàn ông có phần khàn đục.

Không thể nhìn thấy khuôn mặt, giọng nói cũng không cho biết tuổi tác, nhưng nhìn dáng vẻ thì anh ta còn khá trẻ.

Các hoàng tử của nhà Tiết à…

Họ Tiết luôn sống yên bình ở Đông Dương, ít ai biết đến họ; chỉ có Tiết Yến Phương và Tiết Yến – người đã qua đời – được mọi người biết đến.

“Ngài được gọi là gì?” Một quan chức hỏi. “Ngài sẽ thay thế Thái tử thứ ba để giữ chức vụ Thượng thư Trung thư chăng?”

Người đàn ông nhìn anh ta và nói: “Đừng hỏi tôi được gọi là gì; tôi không giữ chức vụ nào, cũng không ra triều. Tôi chỉ giúp trông coi mọi việc và dùng chiếc ấn ngọc này để xem xét các bản tấu chương mà thôi.” Nói xong, anh ta chỉ vào cuốn sách trong tay quan chức đó và nói: “Nào, hãy đọc lên những việc các ngươi đã xử lý đi.”

Mặc dù có vài quan chức tỏ vẻ do dự và phức tạp, nhưng những người ủng hộ họ Tiết rõ ràng đã biết trước, liền đứng lên và báo cáo từng việc mình đã làm.

Những quan chức đứng bên ngoài cung điện nhìn thấy cảnh này, đều nhìn nhau không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Ít nhất, chức vụ Giám quốc Thái phụ vẫn còn mang lại danh phận,” một quan chức thì thầm.

Danh phận cũng chỉ là những ràng buộc mà thôi; mọi người trong triều đều đang theo dõi tình hình này.

Người này không có danh phận gì cả, không ai biết đến anh ta, nhưng anh ta lại nắm giữ mọi thứ… Chẳng phải đây chính là hình ảnh của kẻ “dùng Hoàng thượng làm bia đỡ đầu để tự mình nắm quyền” trong truyền thuyết sao?

Một quan chức cười lạnh: “Hoàng hậu đã bị loại bỏ, nhà Tiết nắm quyền độc tài; họ muốn làm gì thì làm thôi. Dù có danh phận hay không, mọi quyết định vẫn do họ đưa ra.”

“Chỉ có thể chờ đợi thôi,” một quan chức khác nói một cách bất lực. “Chờ đến khi Hoàng thượng tự mình cai trị.”

Nhưng liệu khi Hoàng thượng tự mình cai trị thì mọi chuyện sẽ tốt đẹp hơn sao? Nhiều quan chức im lặng, suy nghĩ trong lòng.

“Tách!” Một tiếng vang rõ ràng vang lên, dường như có một bản tấu chương bị đập xuống bàn, khiến mọi người đều giật mình và ngừng suy nghĩ lung tung, quay đầu nhìn vào bên trong.

Một quan chức đỏ mặt.

“Ngươi định bênh vực Hoàng hậu Chu sao?” Người đàn ông đeo mặt nạ hỏi.

Ánh mắt sau chiếc mặt nạ lạnh lẽo, những thanh kiếm của lính canh cũng lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo; không khí căng thẳng trong cung điện khiến mọi

Toàn đại sảnh trở nên hỗn loạn.

Những tin tức về cuộc hỗn loạn tại khu săn bắn ngoài kinh thành cũng đã lan truyền, cùng với lời khai của những quan chức có mặt tại hiện trường.

“Chu Vọng chính là người cố ý dẫn chúng ta đến đó; chúng tôi đã thấy rõ anh ta cầm dao xông vào giữa đám đông…”

“Rất nhiều người tham gia vào cuộc ẩu đả; lửa đã thiêu rụi gần nửa khu rừng…”

Mặc dù đã qua hơn nửa tháng, các quan chức vẫn còn cảm thấy hoang mang. Nữ hoàng đã biến mất… Nhưng lại không hề biến mất; vẫn có những người kiên quyết đề cập đến chuyện này và tiếp tục yêu cầu điều tra.

Người quan chức từng công khai nghi ngờ trước đây là một trong số họ; bây giờ, còn có những người khác viết đơn xin điều tra. Những ánh mắt nhìn về phía người đó đầy thông cảm nhưng cũng không khỏi thất vọng… Làm sao có thể có nhiều người đến thế mà không suy nghĩ cho rõ? Họ có muốn bị bắt và cả gia đình bị trừng phạt mới cảm thấy thoải mái không?

Nhưng dù bị nhìn như thế nào, người quan chức đó vẫn không hề lùi bước.

“Là một viên quan thanh tra, tôi yêu cầu được điều tra về âm mưu phản loạn của nữ hoàng.”

“Cần có bằng chứng và chứng cứ cụ thể; cần phải điều tra kỹ lưỡng tại hiện trường khu săn bắn.”

“Nữ hoàng đã được Hoàng đế trước đây tin tưởng, ra trận chống lại Tây Liang và dập tắt cuộc nổi loạn; danh tiếng của bà rất lớn. Nếu không điều tra rõ ràng, thì sẽ khó lòng ổn định đất nước.”

Không khí trong đại sảnh trở nên yên tĩnh đến nỗi ngột thở… Cho đến khi người đàn ông đeo mặt nạ bật cười.

“Thưa ngài,” anh ta nói, “việc không điều tra một vụ án nào đó cũng không ảnh hưởng đến sự ổn định của đất nước đâu.”

Nói xong, anh ta ném đơn xin điều tra đó về phía người quan chức.

“Sẽ không được phê duyệt.”

Người quan chức bị đơn xin đó đập trúng người, lùi lại một bước nhưng vẫn không từ bỏ: “Là một viên quan thanh tra…”

“Vậy thì đừng coi mình là quan thanh tra nữa!” Người đàn ông đeo mặt nạ quát lên, “Đưa hắn ra ngoài!”

Các vệ sĩ lập tức tiến lên, kéo người quan chức đó ra ngoài.

“Tôi…” Giọng nói của người quan chức bị ngăn lại ngay lập tức.

Không khí trong đại sảnh lại trở nên yên tĩnh. Người đàn ông đeo mặt nạ liếc nhìn quanh và hỏi: “Còn ai muốn tiếp tục điều tra nữa không?”

Không ai trong đại sảnh lên tiếng nữa.

Người đàn ông đeo mặt nạ ngồi xuống, vẫy tay: “Được rồi, hôm nay thôi; tôi mệt rồi, những chuyện khác sẽ nói sau.”

Anh ta th

Anh ta đứng dậy và nói: “Thôi, cùng ăn uống đi.”

Bên trong cung điện của hoàng đế, các thị vệ ra vào liên tục mang đến bữa ăn hoàng gia; các cung nữ khéo léo và lặng lẽ bày đồ ăn. Dù có rất nhiều người, nhưng không hề có chút sức sống nào cả.

Tiêu Vũ ngồi trước bàn, lặng lẽ ăn uống, ăn bất cứ thứ gì mà các cung nữ đưa đến.

Ai đó bước vào.

Không có thị vệ báo cáo, cũng không có ai thông báo trước; khi nhìn thấy anh ta, các thị vệ đều nhường đường cho anh ta.

Anh ta tiến lại gần bàn, tự mình kéo ghế ngồi xuống.

Các cung nữ chuẩn bị đầy đủ đồ ăn cho anh ta.

Sau đó, tất cả các thị vệ và cung nữ đều rời khỏi phòng; chỉ còn lại hai người trong đó.

“Bản tấu chương đã được đưa đến phòng đọc sách rồi; ăn xong hãy đi xem nhé,” người đó nói, suốt quá trình đó anh ta chẳng hề nhìn Tiêu Vũ một lần nào.

Tiêu Vũ ngẩng đầu lên và nói: “Chú…”

“Cháu trai ngoan của tôi…” Người đàn ông nói với giọng vừa cười vừa nói, sau đó đưa tay xuống và tháo chiếc mặt nạ ra, để lộ đôi mắt hình phượng. “Nếu không muốn xem cũng được… Tôi đã xem hết giúp cháu rồi.”

Đôi mắt anh ta đang cười; lời nói của anh ta cũng rất dịu dàng… Anh ta còn gọi anh ta là “cháu trai”, trong khi trước đây anh ta chưa bao giờ gọi anh ta như vậy, mà luôn chỉ gọi anh ta là “Hoàng đế”.

Nhưng cảnh tượng này không hề ấm áp chút nào; Tiêu Vũ cũng không cảm thấy được sự ấm áp nào cả, chỉ có sự lạnh lẽo thôi.

Giống như những lần khi còn nhỏ, anh ta từng thấy cảnh này ngay trước cổng cung điện… Chỉ là bây giờ, không còn ai ôm lấy anh ta bằng đôi tay ấm áp nữa.

Tình tiết mới đang diễn ra…