Khi tỉnh dậy, Chu Triệu không còn bị cuốn vào những giấc mơ hỗn loạn nữa.

Ý thức của cô đã trở lại, và cô hiểu rõ tình hình hiện tại của mình, biết chuyện gì đã xảy ra.

Cô đã bị nhiễm độc, may mắn thay, mức độ độc không quá nặng. Mục Mãnh Hồng đã sử dụng rất nhiều phương pháp dân gian; mặc dù chúng không giúp cô tỉnh ngay lập tức, nhưng cũng không gây nguy hiểm đến tính mạng.

Họ đã trốn thoát khỏi nơi săn bắn, thoát khỏi kinh thành, nhưng những kẻ truy đuổi vẫn không ngừng theo sau, và phía trước còn có các trạm kiểm soát.

Khi tỉnh táo, Chu Triệu thường được đưa lên lưng ngựa của Mục Mãnh Hồng để tiếp tục hành trình, hoặc khi được người ta ôm lên để đi.

Trong thời gian đó, cô đã nhìn thấy Tiểu Mạn – khi Mục Mãnh Hồng ôm cô, khuôn mặt của Tiểu Mạn luôn xuất hiện trước mắt cô; Tiểu Mạn còn cho cô uống nước bằng tay trái, và Chu Triệu nhận thấy vai phải của cô được băng bó vì đã từng bị một mũi tên do Tiết Yến Phương bắn trúng.

May mà Tiểu Mạn vẫn ổn.

Cô cũng nhìn thấy Đinh Đại Chùy – anh ta bị thương rất nặng và cũng được người ta đỡ đi; anh ta liên tục năn nỉ mọi người đừng mang theo mình nữa.

“Nếu cứ tiếp tục như này, sẽ không ai có thể thoát ra được…”

“Hãy để tôi xuống…”

Sau đó, Chu Triệu không còn nhìn thấy Đinh Đại Chùy nữa; có lẽ Mục Mãnh Hồng đã giấu anh ta ở một nơi nào đó để chữa thương… Không biết anh ta sẽ ra sao.

Chu Triệu nghĩ rằng, với giọng nói đầy quyết tâm của anh ta lúc đó, chắc hẳn anh ta sẽ ổn thôi.

Hy vọng là vậy…

Lần này, không biết có bao nhiêu người trong lực lượng bảo vệ và lính canh còn sống sót được.

Và… cô vẫn chưa gặp lại Tiết Yến Lai.

Mỗi khi tỉnh dậy, cô đều vùng vẫy và hỏi về Tiết Yến Lai bằng giọng nói mà chính mình cũng không thể nghe thấy; Mục Mãnh Hồng chỉ trả lời rằng anh ấy đang bận rộn.

Phải rồi… anh ấy chắc đang bận rộn, phải mở đường phía trước và chặn đứng kẻ truy đuổi phía sau.

Miễn là anh ấy đang bận rộn, thì chắc hẳn anh ấy vẫn còn sống.

Nhận được câu trả lời đó, Chu Triệu lại chìm vào giấc ngủ, chỉ có bàn tay trước mặt mình vẫn được nắm chặt.

Mục Mãnh Hồng nắm lấy tay cô, xoa dịu để bàn tay cô thư giãn, rồi nói nhẹ với những người xung quanh: “Thật khó lừa dối cô ấy đây… Chắc chắn cô ấy đang rất lo lắng.”

Những người đàn ông xung quanh thở dài.

“Tình trạng của cô Tiểu Triệu ngày càng xấu đi rồi,” một người đàn ô

“Trung Trường Vinh có thể điều động quân sĩ của huyện Vân Trung để bảo vệ chúng ta, nhưng ở ngoài huyện thì không chắc được,” các người đàn ông nói khẽ, “Đặc biệt là bây giờ khi đã ban lệnh trừng phạt bọn cướp, mọi nơi đều đã thiết lập các chốt kiểm soát.”

Mù Cẩm Hồng cúi xuống nhìn Chu Chương đang trong tình trạng hôn mê; ánh mắt vốn dĩ bình yên của cô không thể che giấu nổi sự lo lắng.

“Bà chủ…” Một tiếng gọi vang lên từ phía xa, một lính canh chạy về nhanh chóng.

Chắc lại có kẻ truy đuổi đến rồi… Mọi người đều đã quen với điều này; mỗi khi vừa mới được nghỉ ngơi một chút, kẻ truy đuổi lại xuất hiện. Các người đàn ông lập tức cầm lấy dao kiếm, chuẩn bị lên ngựa.

“Kẻ truy đuổi đã rút lui,” lính canh thở hổn hển nói.

Tất cả mọi người đều ngạc nhiên.

“Có phải đây là một cái bẫy của họ không?”

“Bà chủ, chúng ta nên đi hay không?”

Mù Cẩm Hồng nhìn về phía trước, sau đó lại nhìn về hướng kinh thành, và thì thầm: “Có lẽ thật sự là họ đã rút lui hết rồi.”

Cô cúi xuống nhìn đôi tay đang nắm chặt của mình; mặc dù đã được xoa dịu, nhưng tay Chu Chương vẫn siết chặt không buông.

“Chúng ta đi thôi.” Cô nói, rồi quay người lại. Hai người đàn ông khéo léo dùng dải vải buộc Chu Chương vào lưng cô, “Chúng ta về nhà thôi, về nhà.”

Lệnh trừng phạt bọn cướp và kiểm tra những kẻ gián điệp của Xích Liang được ban hành cho khu vực phía tây bắc; phía nam kinh thành không bị ảnh hưởng, nhưng một số lượng lớn quân sĩ đã được điều động đến khu vực Quảo Sơn Thư Viện.

Ngày hôm đó, là ngày Chu Đường kết hôn.

Cô đã cúi đầu chào cha mẹ, được đưa vào phòng cưới, ngồi trên giường cưới dưới tấm vải che mặt, chờ đợi chồng mình ra ngoài tiếp khách.

Phòng cưới yên tĩnh, ấm cúng và tràn ngập không khí vui vẻ; thỉnh thoảng chỉ nghe thấy tiếng hít thở và tiếng nhai hạt khô.

Chu Đường, vẫn đang che mặt dưới tấm vải, thở dài: “A Lệ ơi, em ra ngoài nghỉ ngơi đi, đừng ở bên em nữa.”

A Lệ ngồi bên bàn, bóc một hạt khô và nói: “Không, em muốn ở bên cô Chu Đường.” Nói xong, cậu nhìn quanh; vì đây là đám cưới của một công chúa, và còn có sự tham gia của sứ giả do hoàng hậu và hoàng đế cử đến, nên gia đình này đã cố gắng hết sức để trang trí đám cưới một cách lộng lẫy.

Nhưng dù sao đi nữa, cũng không thể so sánh được với lễ cưới hoàng gia của hoàng đế và hoàng hậu ngày xưa.

Nhưng điều đó cũng không sao cả… Bởi vì cô Chu Đường này đang thực sự kết hôn, với người mà cô yêu

Khi Chu Tang đang chuẩn bị nói điều gì đó, cửa sổ bỗng nhiên được mở ra và có người nhảy vào trong.

Chu Tang, vẫn đang che mặt bằng khăn, lập tức biết ngay là ai đã vào.

“Tiểu Thỏ,” cô gọi, “Em cũng vào ăn trái cây sao?”

Tiểu Thỏ đáp: “Chị A Đường, nhanh lên, có chuyện rồi.”

Chu Tang giật mình đứng dậy, khuôn mặt đầy hoảng sợ và lo lắng… Rốt cuộc thì đã xảy ra chuyện gì?

Chàng rể bước chân vội vã như gió; sau khi uống vài ly rượu, bước đi của anh ta trở nên loạng choạng, nhưng anh vẫn tiếp tục lao thẳng về phía phòng tân hôn.

“A Đường…” anh hét lên, đẩy cửa bước vào, “Chị mau đi đi…”

Ngay lúc đó, anh ta trượt chân ngã xuống; người ta đột nhiên đè lên vai và lưng anh, và anh cảm nhận được cái gì đó lạnh lẽo ở phía sau cổ mình.

Chàng rể giật mình, ngẩng đầu nhìn ra phía trước… Anh thấy chiếc váy đỏ thắm và khuôn mặt đỏ bừng của cô dâu.

“Tiểu Thỏ ơi, đừng làm gì cả,” Chu Tang vội vàng nói, nhưng cô cũng không yêu cầu Tiểu Thỏ ngừng lại, “Hãy làm cho anh ta ngất đi.”

Chàng rể hoảng sợ, nhưng không kịp suy nghĩ kỹ lưỡng, chỉ vội vàng nói: “A Đường, có chuyện rồi… Chị mau đi đi… Ở sân sau có một cánh cửa bí mật…”

Chu Tang ngăn Tiểu Thỏ giơ dao lên, nói nhẹ: “Thưa chồng, anh đến để bảo em đi sao?”

Nghe thấy từ “chồng”, chàng rể càng thêm choáng váng: “Đúng vậy… Anh họ tôi đang ở ty cảnh sát; anh ấy nhận được tin và lén lút đến báo cho tôi biết… Các quan binh vẫn chưa đến, nhưng sẽ đến ngay thôi… Chị mau đi đi.”

Chu Tang gật đầu: “Cảm ơn anh… Em đã chuẩn bị sẵn rồi, em sẽ đi ngay bây giờ.”

Ánh mắt chàng rể nhìn xuống người cô, thấy rõ cô đang mang theo một cái túi nhỏ.

“Em luôn chuẩn bị sẵn sàng… Dù đi đâu, em cũng luôn chuẩn bị hành lý trước,” Chu Tang cười nói, khuôn mặt thoáng buồn… Mặc dù hàng ngày cô luôn nói rằng mình đã chuẩn bị sẵn sàng, nhưng thực ra đó chỉ là lời cầu mong rằng mình sẽ không phải sử dụng đến chúng… Không ngờ rằng, ngày này vẫn đến…

Chàng rể thở phào nhẹ nhõm: “Tốt lắm… A Đường, em mau đi đi.”

Nhưng Chu Tang lại không bước đi… Cô nhìn chàng rể đang nằm trên mặt đất, đôi mắt cô lấp lánh…

“Lần này, em muốn mang thêm một người nữa đi cùng…” cô nói, cúi xuống, đưa tay ra… “Thưa chồng, anh có muốn cùng em trốn đi không?”

Chàng rể nhìn cô, không do dự gì mà nắm lấy tay cô.

“Dĩ nhiên là em muốn.”

Trong bóng đêm tối, ti

“À, em sẽ chạy nhanh hơn đây.”

“Chàng đừng lo, cô nhỏ này rất mạnh mẽ; có thêm hai người nữa thì chúng ta có thể giúp được.”

“Hừm hừm, cô Chu Tang lại khen em phải làm việc nhiều hơn nữa…”

“—A Lệ, đừng chạy lung tung nha—”

“Thả em ra đi! Em muốn đến kinh thành, em muốn cứu cô ấy… Úi úi úi, cô ấy gặp nạn rồi!”

Chu Tang vội vàng bắt lấy A Lệ; thành thật mà nói, cô bé này mạnh mẽ hơn mình rất nhiều.

“A Lệ, nghe em nói này: Bây giờ em quay trở lại cũng không thể giúp được cô của mình đâu. Em hãy bảo vệ bản thân mình trước đã; đó mới là cách tốt nhất để bảo vệ cô ấy.”

A Lệ nhìn cô ấy, nước mắt tuôn rơi, và không còn cố gắng chống cự nữa: “Bây giờ chúng ta sẽ đi đâu? Quay trở về trường học à?”

Chu Tang lắc đầu: “Không, trường học chắc chắn cũng sẽ bị bao vây. Chúng ta hãy ẩn náu trước đã; cố gắng ẩn náu càng lâu càng tốt.”

Nói xong, cô nhìn những bóng người đang di chuyển quanh họ trong bóng đêm, giọng nói của cô trở nên nhẹ nhàng hơn:

“Cô nhỏ ơi, sự an toàn của chúng ta giờ đây phụ thuộc vào em rồi.”

Trong bóng đêm, tiếng của thiếu niên ấy vang lên, sau đó anh ta lao về phía trước như một con dao sắc bén. Chu Tang vội vàng bước đi, và chàng trai bên cạnh cô đã đưa tay ra nắm lấy cô; cô mỉm cười với anh ta và nắm chặt tay anh ta, bước nhanh theo sau.

A Lệ nhìn về phía kinh thành một lần nữa, rồi lau nước mắt và tiếp tục đi theo.

Dưới ánh bình minh, bên ngoài trường học Qiao Shan đã có rất nhiều binh lính, nhưng họ không thể xâm nhập vào bên trong trường được, bởi vì giữa họ và trường học có hàng trăm người đang đứng đó, bảo vệ nó một cách kiên quyết. Những người này có tuổi tác khác nhau, trang phục cũng không giống nhau, nhưng điểm chung là tất cả đều đứng vững bên ngoài trường học, không hề lùi bước trước các binh sĩ.

Người chỉ huy quân đội, ban đầu đứng ở phía sau và nghĩ rằng việc bắt giữ Chu Lan sẽ rất dễ dàng, nhưng giờ đây ông ta buộc phải tiến lên.

“Các ngươi thật là táo bạo!” Ông ta hét lên. “Chu Lan là kẻ phạm tội do triều đình truy nã; các ngươi dám che chở và cản trở hành động của họ sao?”

Một người học giả đứng ở phía ngoài, giọng nói ôn hòa: “Xin hỏi ông ấy đã phạm tội gì?”

“Hắn ta âm mưu nổi loạn,” viên quan trả lời.

“Ông nói bậy đấy!” Nhiều người học giả bên trong lập tức phản đối.

“Ông Chu âm mưu nổi loạn ư? Ngày nào ông ấy cũng chỉ bi

“Ông Chu đã mua lại đất ở chân núi để những người nghèo khó có thể học tập và trồng trọt tự nuôi sống bản thân mình… Liệu điều này có phải là âm mưu nổi loạn không?”

Thực ra, với tư cách là chỉ huy quân đội đóng tại địa phương, ông Chu Lan rất hiểu rõ những gì mình đã làm. Trước đây, ông ta từng muốn kết bạn với họ, nhưng Chu Lan chỉ thích trò chuyện về thi ca và triết học; ông ta không thể tiếp cận được họ, nên đành bỏ cuộc.

Nói rằng đó là âm mưu nổi loạn thì quả thật khó có thể thuyết phục mọi người tin.

“Tôi sẽ nói cho các bạn biết,” chỉ huy lạnh lùng nói. “Thông báo mới nhất từ kinh thành cho biết Hoàng hậu họ Chu có ý định nổi loạn và đã bỏ trốn vì sợ tội. Với tư cách là người trong gia đình Hoàng hậu, Chu Lan tự nhiên bị coi là đồng bọn.”

Không khí xung quanh trở nên yên tĩnh đến nỗi người ta có thể nghe thấy tiếng tim mình đập.

Đây là thông tin vừa mới nhận được. Khi nhận được tin này, chỉ huy cũng giống như mọi người, cảm thấy vô cùng sốc và không thể tin nổi.

Ánh mắt ông ta lướt qua những người đang học tập ở đó… Giờ thì họ biết sức mạnh của mình rồi chứ? Họ đã sợ hãi chưa?

Nhưng ngay sau đó, không ai biết ai đã la lên:

“Nói nhảm! Làm sao Hoàng hậu lại có thể nổi loạn được!”

Tiếng la này khiến không khí yên tĩnh bỗng nhiên trở nên hỗn loạn.

“Đúng vậy! Làm sao Hoàng hậu lại có thể nổi loạn vào lúc này chứ!”

“Nếu Hoàng hậu thực sự muốn nổi loạn, sao lại phải đợi đến bây giờ?”

“Ngài, liệu ngài có phải là đồng bọn của Vương Chu Zhongshan không?”

“Chúng ta phải báo cáo với quan chức!”

“Không, chúng ta phải báo cáo với triều đình!”

Cùng với những tiếng la này, những người đang học tập ban đầu đứng yên bỗng nhiên lao về phía các binh sĩ.

Chỉ huy hoảng sợ… Những người này làm sao vậy? Thay vì sợ hãi, họ lại đặt câu hỏi? Họ tin tưởng Hoàng hậu đến mức đó sao?

Rồi tiếng la “Bắt những kẻ gián điệp này lại!” vang lên từ đám đông… Chỉ huy cảm thấy xấu hổ và tức giận… Ông ta đến đây để bắt người mà, nếu bị đám dân này vây quanh, ông ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

“Thưa ngài…” một lính canh vội vàng chạy đến, “Có thông báo mới từ triều đình…”

Chỉ huy vội vàng đón lấy thông báo, đọc qua rồi thở phào nhẹ nhõm, vẫy tay ra lệnh: “Rút lui.”

Lính canh ngẩn ngơ… Mặc dù việc bắt người có vẻ đáng sợ, nhưng nếu không làm thì cũng hơi mất mặt phải không?

“Mặt mũi gì chứ? Đây là lệnh của triều đình.” Chỉ huy quát lên. “Ngươi dám không tuân theo lệnh à?”

Lính canh vội vàng lắc đầu… Anh ta không dám… Nhưng anh ta cảm thấy

Những lệnh được ban bố, quân sĩ lập tức rút lui như dòng thủy triều, để lại sau lưng tiếng ồn ào của người dân bên ngoài viện học.

Khi biết quân lính đã rời đi, Chu Lan – người đang ẩn mình trong phòng sách – cuối cùng cũng thả lỏng vai mình đang căng thẳng và thở dài.

“Thưa chủ nhân, chuyện này là thế nào vậy?” Họ Giang vội vàng hỏi, “Tại sao lại xảy ra chuyện nổi loạn như vậy?” Nói xong, bà bắt đầu đá chân và khóc.

“Tôi đã biết từ trước… Rồi một ngày nào đó chúng ta sẽ bị cô ta giết chết.” Bà lại nghĩ đến điều gì đó khác.

“Thưa chủ nhân, chúng ta nên tố cáo cô ta với chính quyền không? Để cắt đứt mọi liên hệ với cô ta…”

Chu Lan mở mắt và quát lớn: “Nói nhảm gì vậy!” Đây là lần đầu tiên Họ Giang bị ông ta mắng. Bà ngạc nhiên một chút.

“Đừng nói nhảm nữa,” Chu Lan ngồi xuống và thở dài. “Chúng ta không thể cắt đứt mọi liên hệ với cô ta được… Chỉ khi cô ta còn sống, chúng ta mới có thể sống; còn nếu cô ta chết, chúng ta cũng sẽ không thể sống sót được.” Ông ta chấp nhận đây là số phận của mình.

Nhưng… Nếu đã nói là có nổi loạn, tại sao quân sĩ lại rút đi mà không bắt giữ ai cả? Phải chăng đây là dấu hiệu cho thấy chúng ta đã thoát khỏi một hiểm họa lớn?

Ánh nắng dần sáng lên; trên đường hoàng thành, một số quan viên tụ tập lại với nhau và thì thầm bàn tán về điều gì đó. Bỗng nhiên, họ nghe thấy tiếng móng ngựa vang lên; nhìn lên, họ thấy hàng chục binh sĩ canh gác đang hộ tống một chiếc xe ngựa màu đen cao lớn tiến lại gần. Những người lính này đeo cung tên trên lưng, mang theo kiếm sắc bén; ánh nắng chiếu lên áo giáp sắt, tạo nên ánh sáng vàng óng ánh.

Chiếc xe ngựa dừng lại trước cổng cung điện; một binh sĩ kéo rèm xe lên, và một người đàn ông bước ra ngoài. Người này không mặc áo giáp hay áo quan, chỉ mặc một bộ áo dài màu đen, đai lưng được trang trí bằng vàng và ngọc; anh ta đứng thẳng dậy, đôi chân dài thon. Trên khuôn mặt anh ta đeo một chiếc mặt nạ hình con thú bằng vàng.

Không biết liệu mọi người có sợ hãi vì chiếc mặt nạ đó hay không, nhưng không khí trước cổng cung điện trở nên im lặng. Người đàn ông đeo mặt nạ bước qua nhóm quan viên và đi vào bên trong; mãi khi anh ta qua khỏi cổng cung điện, mọi người mới cảm thấy không khí trở nên thoải mái trở lại.

“Nghe nói Tiết Tam công tử đã hy sinh dung nhan để cứu Hoàng đế…”

“Điều đó chắc chắn không phải là hành động của Tiết Tam công tử…”

“Tôi nghe nói là một vị công tử mới của nhà Tiết đang thay thế Tiết Tam công