“Bọn cướp ở kinh thành.”

“Những băng cướp dọc đường ra khỏi kinh thành.”

“Bọn cướp ở huyện Vân Trung.”

Khi nói đến đây, Tiết Yến Phương nhìn về phía Chu Chương Vinh.

“Những băng cướp mà tướng Chu chưa tiêu diệt hết.”

Nghe thấy anh ta nhắc đến việc trừng phạt bọn cướp, khuôn mặt Tiểu Mạn tái nhợt đi; khi nghe xong câu nói cuối cùng, cô không thể kiềm chế được nữa: “Anh điên rồ rồi!”

Ý nghĩ đầu tiên của cô là muốn đâm chết người đàn ông trước mắt mình ngay lập tức.

Nhưng người đàn ông này, dù chỉ một mình bước vào và không mang theo vũ khí nào, cũng không hề yếu đuối đến mức có thể dễ dàng bị đánh bại.

Điều quan trọng hơn đối với cô là phải bảo vệ những người đứng sau lưng mình.

Người đứng sau lưng cô cười.

“Trước đây, anh đã nói ra rất nhiều lý do để giết Trung Trường Vinh,” Chu Chương Vinh cười nói, “Vậy bây giờ, khi muốn giết mẹ tôi, anh dự định sẽ nói gì?”

Tiết Yến Phương đáp: “Tôi sẽ nói rằng tôi rất tức giận.”

Anh ta tiến lại gần hơn một bước, bỏ qua Tiểu Mạn đang cầm dao đứng trước mặt, và chỉ nhìn vào mắt Chu Chương Vinh.

“Anh đã làm rất nhiều việc, nhưng đến lúc này, anh không hề muốn trở thành hoàng hậu, mà chỉ muốn rời đi.”

Chu Chương Vinh nói: “Tôi đã làm rất nhiều việc, và đến lúc này, tôi đã có quyền lực và danh tiếng, chiếm ưu thế trong triều đình. Nếu tôi rời đi bây giờ, đối với các bạn mà nói, đó sẽ là điều tốt – sẽ ít đi một đối thủ mạnh mẽ, các bạn nên vui mừng mới đúng.”

Tiết Yến Phương đáp: “Đó chính là nỗi bi thảm của thế gian…”

“Đó không phải là nỗi bi thảm của thế gian,” Chu Chương Vinh ngắt lời cô, nhìn thẳng vào mắt cô, “Đó chỉ là những việc trong đời không diễn ra theo ý muốn của anh mà thôi.”

Thật sao? Ánh mắt Tiết Yến Phương trở nên buồn bã, nhưng cô thực sự rất tức giận và đau lòng.

Những việc trong đời này không phải lúc nào cũng diễn ra theo ý muốn của cô; ví dụ như việc Thái tử và Thái tử phi bị giết trước đây… Lúc đó, anh ta cũng rất tức giận… Nhưng không hề cảm thấy buồn bã.

Tiết Yến Phương đặt tay lên ngực mình; sự tức giận và nỗi buồn là hai cảm xúc hoàn toàn khác nhau… Dù vậy, cô hiếm khi cảm thấy buồn bã.

“Bây giờ, chúng ta không ai có thể thuyết phục được ai cả,” anh ta nói, hạ mắt xuống, “Hãy để sau này rồi nói tiếp.”

Sau này… chính là khi những rào cản đó được loại bỏ…

Nói xong, anh ta quay người đi.

Vào khoảnh khắc đó,

Lưỡi dao ngắn lóe lên một lần nữa rồi bay ra ngoài; Tiểu Mạn cũng ngã về phía cửa lều, cuốn theo tấm rèm lều lao ra ngoài. Ngay sau đó là Chu Triệu – cô lao ra và ôm chặt lấy Tiểu Mạn.

“Đừng nhúc nhích,” cô lại hét lên, dùng hết sức để giữ Tiểu Mạn xuống đất.

Mặc dù không có võ công giỏi như Tiểu Mạn, nhưng sức mạnh của cô cũng không hề yếu; Tiểu Mạn không thể nhúc nhích được, tức giận đến mức liên tục chửi rủa: “Tôi sẽ giết hắn!”

Chu Triệu bất đắc dĩ nói: “Không thể giết được đâu.”

Dù chưa từng thấy Tiết Yến Phương đánh nhau với ai, trông anh ta chỉ giống một chàng trai thanh lịch bình thường, nhưng cô đã biết mẹ mình là kẻ cướp núi, và biết rằng Tiểu Mạn được mẹ cô gửi đến để bảo vệ mình. Anh ta dám đơn độc đến đây, lại còn thẳng thắn nói ra ý định của mình… Rõ ràng anh ta hoàn toàn không coi trọng Tiểu Mạn chút nào.

Bây giờ, khi cô giữ chặt Tiểu Mạn, cũng đồng thời che chở cho Tiết Yến Phương đứng phía sau mình.

Cô quay đầu nhìn lại, thấy Tiết Yến Phương vẫn đang đứng trong lều, nhìn ra ngoài qua những tấm rèm đã bị xé toạc.

“Nếu vậy, thì hãy bắt đầu tiêu diệt bọn cướp từ chỗ cô Chu Triệu này đi,” anh ta nói.

Những mũi tên như mưa bắn đến.

Trong khoảnh khắc đó, Chu Triệu đứng yên bất động, nhưng vẫn dùng hết sức để giữ Tiểu Mạn xuống dưới mình. Cô biết mình là người sống không thể tránh khỏi cái chết… Còn Tiểu Mạn… à, nếu Tiểu Mạn chết đi, có lẽ cô cũng sẽ không sống sót được… Nhưng ít nhất cũng muộn một bước…

Những mũi tên đó lại bay qua người cô, lao vào phía lều phía sau. Tiếng rách rèm lều vang lên liên hồi.

Tiết Yến Phương đã biến mất… Anh ta đã dùng thân mình để che chở và chặn đứng luồng tên đó.

“Hoàng hậu…” Tiếng gọi vang lên phía trước, “Hãy nhanh chạy đi…”

Chu Triệu nhìn về phía trước, thấy hàng chục lính canh vệ binh đang chạy đến, người đứng đầu là Đinh Đại Chùy.

“Đinh Đại Chùy, anh đi đâu mất rồi!” Tiểu Mạn hét lên, vùng vẫy đứng dậy và nắm lấy tay Chu Triệu chạy về phía họ, “Hãy giết Tiết Yến Phương đi!”

Theo sau là tiếng vù vù của những mũi tên… Lần này, chúng không bay về phía Tiết Yến Phương, mà là về phía Đinh Đại Chùy và những người khác.

Những lính canh vệ binh đó đều ngã gục.

“Hoàng hậu, hãy cẩn thận.” Đinh Đại Chùy cùng với mười mấy người khác giơ cao áo giáp để bảo vệ họ.

“Lính canh ở khu săn bắn đã thay đổi rồi,” Đinh Đại Chùy nói vội vàng, “Họ đang chiếm giữ các vị trí ngoại vi… Tô

Chúng đầy rẫy khắp nơi – trên mặt đất, trong khu rừng, trên sườn đồi…

Đây là lần đầu tiên cô chứng kiến lực lượng vệ sĩ riêng của Tiết Yến Phương.

Chu Triệu quay đầu lại và thấy chiếc lều bị mũi tên xuyên thủng đã được nhấc lên; Tiết Yến Phương đang bị một nhóm người mặc áo đen bao vây. Anh ta lấy một cây cung từ tay một người trong nhóm rồi nhìn về phía cô…

Không hề do dự chút nào, ngay trong khoảnh khắc anh ta nhìn thấy cô, anh ta đã kéo cung và bắn tên…

Chu Triệu gần như có thể nghe thấy tiếng dây cung vang lên bên tai mình; tia tên bay nhanh như sao băng, xuyên qua kẽ hở trên áo giáp gần như không thể nhìn thấy được, xuyên qua vai một lính canh và lao thẳng về phía cổ họng cô…

Một người mạnh mẽ đã đẩy cô vào phía trước mình.

Mặt Chu Triệu bỗng nóng lên khi máu bắt đầu bắn lên người anh ta…

Cô thấy một mũi tên run rẩy xuyên qua vai Tiểu Mạn…

Tiểu Mạn ngã gục xuống phía trước mặt cô…

Chu Triệu ôm lấy cô…

“Cô Tiểu Mạn…” Đinh Đại Chùy hét lên…

“Đừng lo cho tôi…” Tiểu Mạn nói với giọng điệu trắng bệch, dùng giọng lớn hơn cả Đinh Đại Chùy: “Hãy mang cô ấy đi ngay…”

Đinh Đại Chùy vươn tay ra để bảo vệ Chu Triệu, nhưng Chu Triệu đã đẩy Tiểu Mạn về phía anh ta…

“Hãy đi…” Chu Triệu nói. “Hãy truyền tin tức này đi…”

Nói xong, cô xô đẩy các lính canh và lao về phía Tiết Yến Phương…

“Chu Triệu!” Tiểu Mạn hét lên, rồi ngay lập tức gục xuống không còn sức sống…

Đinh Đại Chùy ôm lấy cô, nhìn theo bóng dáng Chu Triệu đang lao về phía Tiết Yến Phương…

“Tôi biết anh không muốn giết tôi…” Chu Triệu hét lên. “Hãy thả họ đi…”

Cô ấy có biết không? Tiết Yến Phương vẫn cầm cây cung trong tay, không nói gì cả, cũng không bắn thêm mũi tên nào nữa… Ánh nắng buổi sáng chói lọi làm mờ đi khuôn mặt của cô ấy…

Đinh Đại Chùy nhìn Chu Triệu đang che chở mình phía sau, cảm nhận được bàn tay Tiểu Mạn đang siết chặt lấy áo anh ta…

“Hãy truyền tin tức đi…” Tiểu Mạn lẩm bẩm, dù đã hôn mê, nhưng bàn tay cô vẫn không ngừng siết chặt lấy anh ta… “Dì ơi… Dì ơi…”

Cô ấy nghĩ đến lời nói của Chu Triệu: Chỉ cần có thể truyền được thông tin là đủ rồi… Nếu không thể truyền tin được, dù có bao nhiêu người đến cũng vô ích…

Hãy truyền tin tức đi… Chỉ cần truyền được thông tin thì vẫn còn hy vọng…

Đinh Đại Chùy nghĩ rằng, thực ra so với Chu Triệu, người đứng đầu thực sự của họ chính là Mộc Miên Hồng… Bây giờ người đứng đầu không có mặt ở đây,

Nhưng phía sau không hề có mũi tên nào bắn đến; những người và ngựa khác vẫn tiếp tục lao đến, từng bước tiến gần hơn, bao vây họ lại, và những mũi tên lại bắt đầu bay về phía trước.

Bước chân của Đinh Đại Chùy không hề chậm trễ chút nào; đôi mắt anh ta đỏ rực khi nhìn về phía trước – chỉ cần lao vào khu rừng dày đặc phía trước là có thể tránh được những mũi tên đó.

Anh ta đã khảo sát khu vực này trong nửa tháng; anh ta rất quen thuộc với nó. Bên kia khu rừng có những vách đá dốc cheo leo; chỉ cần lao xuống đó là có cơ hội thoát khỏi cuộc truy đuổi này.

Áo giáp của anh ta dường như đang bị những mũi tên liên tục đập mạnh vào.

Liên tục có người ngã xuống.

Đinh Đại Chùy nhìn về phía khu rừng dày đặc phía trước; nó dường như ở ngay trước mắt, nhưng lại cảm thấy xa xôi đến lạ thường.

“Hãy buông bỏ vũ khí đi…” Giọng nói của một thiếu niên vang lên khàn khàn: “Ta ra lệnh cho các ngươi, hãy buông bỏ vũ khí đi…”

Tiếng móng ngựa và tiếng cung tên dường như đột nhiên im bặt.

Đinh Đại Chùy nhìn thấy một thiếu niên nhỏ lao ra từ phía trước; người này khác hẳn so với những gì anh ta đã thấy trước đó. Lúc này, thiếu hoàng đế nhỏ ấy đầy bùn đất trên người, trông rất thảm hại.

Một ý nghĩ thoáng qua trong đầu Đinh Đại Chùy: Việc săn lợn rừng chẳng phải là lừa đảo sao? Sao trông cậu bé này lại giống như vừa bị con lợn rừng xé nát vậy?

Ý nghĩ ấy thoáng qua rồi biến mất; anh ta vẫn tiếp tục bước đi, vượt qua thiếu hoàng đế nhỏ kia.

Nhờ việc thiếu hoàng đế xuất hiện khiến những người và ngựa xung quanh dừng lại việc sử dụng cung tên, cuối cùng anh ta cũng tiến gần được đến khu rừng.

Phía sau anh ta vang lên giọng nói lớn:

“Hãy đưa Hoàng thượng xuống đây.”

Sau đó, tiếng móng ngựa lại vang lên; một số người và ngựa lao đến, cùng với tiếng kêu thét của thiếu hoàng đế:

“Đừng làm hại chị gái tôi… Các người hãy lùi lại đi… Thả tôi ra!”

Chu Triệu quay đầu nhìn lại và thấy Tiêu Vũ đang bị ai đó túm lấy và đưa lên lưng ngựa.

Khi thấy cô ấy nhìn về phía mình, Tiêu Vũ vội vàng vẫy tay kêu lớn:

“Chị gái ơi, em sai rồi… Tiết Yến Phương ơi, hãy dừng lại đi…”

Nhưng ngay lập tức sau đó, có ai đó đặt tay lên miệng anh ta, che giấu tiếng kêu của anh ta. Anh ta cũng nhìn thấy ánh mắt của Chu Triệu; cô ấy mím môi, dường như muốn nói điều gì đó…

Ánh mắt ấy… là ánh mắt xa lạ mà anh ta chưa bao giờ thấy trước đây.

Và anh ta cũng d

Bây giờ chị gái anh ấy không cần anh ấy nữa rồi.

Nước mắt làm mờ tầm nhìn của anh ấy.

Xung quanh cũng vang lên tiếng mũi tên xuyên qua không khí.

Đinh Đại Chùy lao vào khu rừng rậm; bóng rừng đã che chở anh ấy khỏi những thứ đang diễn ra phía sau.

Tiếng hót chói tai của các loài chim vang lên liên hồi trong rừng, khiến vô số con chim bay tứ tung.

Tiếng cung tên lại vang lên trong rừng, xen lẫn với tiếng sủa điên cuồng của những con chó săn.

Có vẻ như tất cả các con chim đều bị dọa đi mất; rừng trở lại yên tĩnh.

Nhưng tiếng bước chân ồn ào và tiếng sủa của chó lại nhanh chóng phá vỡ sự yên tĩnh đó. Một nhóm người cầm kiếm dừng lại, nhìn xuống những tảng đá lăn xuôi dòng, những dấu hiệu của vụ lở đất, cùng với những vệt máu còn sót lại.

“Người ta đã trốn thoát từ đây.”

Theo dấu vết của đá lở, họ nhanh chóng đến chân thung lũng… Nhưng chỉ có dấu vết người ta lăn xuôi, chẳng thấy bóng dáng ai cả.

Tiếng bước chân và tiếng sủa của chó lại ồn ào lên một lần nữa.

“Truy—…”

Những khu rừng trong và quanh kinh thành đều trở nên hỗn loạn; những khu rừng xa xôi bên ngoài cũng bị xáo trộn bởi tiếng ồn ào.

Đêm đen bỗng nhiên bao phủ khắp nơi; những ngọn lửa lớn bùng cháy, ngay cả từ những ngon đồi xa xôi cũng có thể cảm nhận được sức mạnh hung hãn của chúng.

Mặt đất rung chuyển; có vẻ như quân đội đang di chuyển nhanh chóng, xen lẫn với tiếng chiến đấu.

“Đây là… cuộc trấn áp băng đảng cướp sao?” Mục Mạn Hồng thì thầm, ánh mắt đầy ngạc nhiên, “Thật nhanh thật…”

Tiết Yến nhìn về phía bầu đêm phía trước; ánh mắt cô không hề có chút ngạc nhiên nào, chỉ toàn lo lắng.

Đúng vậy… Thật nhanh thật.

Chu Triệu đã gặp nạn rồi.