Vào dịp lễ Tết năm nay, cung đình đã tổ chức một bữa yến lớn.

Vào ngày hôm đó, Hoàng đế và Hoàng hậu cùng các quan lại đến ngôi chùa hoàng gia để thắp hương cúng trời, công bố việc thay đổi niên hiệu. Sau đó, các quan lại rời đi, còn Hoàng đế và Hoàng hậu ăn bữa sáng đầu năm tại ngôi chùa hoàng gia rồi trở về cung vào buổi chiều.

Sau đó, các quan lại cùng gia đình của mình đến dự bữa yến để cùng nhau đón Tết.

Bữa yến được tổ chức tại Khu vườn Ngọc Phương bên cạnh Vườn Ngự, nơi có những khu vườn hoa tuyệt đẹp, với những lầu gác rộng rãi và không khí ấm áp.

Vào buổi chiều, từng nhóm quan lại cùng gia đình bắt đầu đến nơi này. Đây cũng là lúc mọi người tập trung đông đúc nhất. Hơn nữa, cuộc chiến ở các vùng biên giới đã diễn ra thành công lớn; Vua Tây Lương đã phải nhận tội, cắt đất và bỏ chạy xa; cha con Vua Trung Sơn bị xử tử, và Đại Hạ – nơi đã trải qua nhiều năm bất ổn – cuối cùng cũng đã ổn định trở lại.

Trong triều đình cũng đã trở nên yên bình sau khi Đặng Dực bị Hoàng hậu giết chết. Ngoại trừ những quan lại có liên quan sâu rộng đến Đặng Dực, mọi người khác đều được coi là đã bị Đặng Dực dụ dỗ hoặc không nhìn nhận đúng người, nên không cần tiếp tục điều tra thêm.

Điều này khiến cho tất cả các quan lại trong triều đình đều thở phào nhẹ nhõm.

Bầu không khí của bữa yến hôm nay rất vui vẻ và thoải mái; các quan lại tụ tập thành từng nhóm để nói chuyện và cười đùa với nhau. Những phụ nữ đến sớm còn hẹn nhau đi tham quan Vườn Ngự.

Như mọi khi, mỗi lần có bữa yến, Châu Triệu và Châu Đường cũng là những người thường xuyên gặp nhau và trò chuyện.

Hai người ngồi bên cửa sổ, cùng nhau xem danh sách những người tham dự bữa yến.

“Không ngờ mọi người đều đã kết hôn rồi.” Châu Triệu nhìn danh sách và nói. Những cô gái trước đây từng là con gái của những gia đình này, giờ đây đã thay đổi địa vị, trở thành vợ của những gia đình khác.

“Cũng không phải ai cũng có thể đến dự bữa yến được đâu,” Châu Đường nói. “Có người kết hôn ở quá xa, có người thì không đủ điều kiện.”

Không phải ai cũng có thể kết hôn vào những gia đình có đủ điều kiện để tham dự bữa yến tại cung đình; và ngay cả khi kết hôn vào những gia đình như vậy, cũng không chắc họ có quyền theo vào cung đình hay không, ví dụ như những cô dâu mới cưới có địa vị thấp hơn.

Nói đến đây, Châu Đường lại bật cười.

“Nhưng cũng có những người ban đầu không đủ điều kiện, nhưng sau đó lại có được quyền đó.” Cô lật danh sách và nói: “Còn nhớ Cống A San không?”

Châu Triệu nhớ ngay: “C

“Chu Chương không cười về chuyện này, mà lại cười nhạo Chu Đường: ‘Những người hầu gái của em thật là biết hết mọi thứ.’”

Chu Đường mỉm cười và nói: “Là một thiếu nữ sống một mình ở kinh thành, tôi phải luôn giữ cho mình thông minh và tỉnh táo.”

Ngoài việc canh gác nhà cửa, Nhỏ Thỏ cùng những người khác còn dạy các người hầu gái của Chu Đường cách thu thập thông tin.

Hơn một năm không ở kinh thành, Chu Đường vẫn định kỳ gửi cho Chu Chương những thông tin về cuộc sống hàng ngày ở khu chợ hay trong các gia đình quý tộc.

Chu Chương nhìn Chu Đường và mỉm cười: “A Đường, con cũng đã không còn trẻ nữa rồi… Chuyện hôn nhân thì sao nhỉ?”

Chu Đường giả vờ e thẹn, kéo tay áo che mặt và nói: “Theo lời cha mẹ và sự mai mối của người ta…” Nói xong, cô buông tay áo xuống và nói thẳng thắn: “Cha mẹ tôi đã chọn một học trò từ trường học để con gả.”

Một học trò từ trường học à… Chu Chương nghĩ đến chuyện hôn nhân của Chu Đường trong kiếp trước, liền hỏi: “Gia đình người đó ra sao?”

Cô không nhớ rõ Chu Đường trong kiếp trước đã kết hôn với gia đình nào, chỉ biết họ là những người giàu có ở địa phương.

Người đàn ông giàu có đó ham muốn quyền lực và đã cưới chị gái của hoàng hậu, nhưng cuối cùng không thể chịu đựng được sự ngang ngược của bà ấy, nên cả gia đình đã viết thư lên triều đình yêu cầu ly hôn, khiến bà ấy phải xấu hổ trước mặt Tiêu Tuấn, và danh tiếng của gia tộc Chu cũng bị tổn hại nghiêm trọng… Tất nhiên, bây giờ nghĩ lại, có lẽ tất cả những điều đó cũng là do Tiêu Tuấn sắp đặt trước.

“Đó là một gia tộc lớn ở địa phương,” Chu Đường nói. “Nhưng trong gia tộc đó có rất nhiều người, và học trò này thì không được coi trọng lắm.”

Không được coi trọng ư? Chu Chương cười và nói: “Sao chú và dì lại chọn người đó nhỉ? Con A Đường này là công chúa mà!”

Chu Đường cười và nói: “Con đã nói với cha mẹ rằng bây giờ con là công chúa, con không muốn phải cam kết hay làm vẻ ngoài cho người khác; vì vậy họ mới chọn người đó.”

Dù gia đình người đó khá giỏi, nhưng trong gia tộc họ không được coi trọng lắm… Nếu Chu Đường kết hôn với họ, địa vị của gia đình chồng sẽ thay đổi, chồng sẽ phụ thuộc vào vợ, còn vợ thì thuộc về một gia đình nhỏ bé, mối quan hệ với gia tộc lớn có thể được kiểm soát một cách dễ dàng… Như vậy, Chu Đường sẽ có địa vị cao cả trong cả hai môi trường.

Chu Chương thở dài và nói: “Cha mẹ luôn mong muốn tìm cho con cái một người bạn đời tốt nhất.”

Không ngờ những người chú, dì không đáng tin cậy như vậy lại có thể chọn được một người phù hợp…

Dù là hoàng hậu với danh tiếng lẫy lừng, nhưng không có cha mẹ, tr

Việc an ủi cô ấy chính là trách nhiệm của gia đình mình, Chu Chao mỉm cười nhẹ nhàng và nói với cô ấy: “A Đường, không phải cha mẹ em nghĩ thế nào, cũng không phải em nghĩ thế nào, mà là em tự mình quyết định. Em phải nhớ rằng, trong việc kết hôn, điều quan trọng nhất chính là em thích người đó.”

Cô ấy nhẹ nhàng vỗ tay lên tay Chu Đường.

Cô ấy đã có một cuộc sống khác biệt, và hy vọng Chu Đường cũng sẽ được như vậy.

Chu Đường im lặng một lúc, sau đó cười nói: “Em hiểu rồi. Ngày mai em sẽ lên đường đến học viện, cùng cha mẹ ăn Tết và cũng sẽ gặp người đó bằng mắt thấy.”

Chu Chao mỉm cười và nói: “Chúc em mọi việc thuận lợi.”

Bên này, A Lạc bước vào và nói: “Thái hậu, bên hoàng đế đã sẵn sàng rồi.”

Như mọi khi, trong các buổi yến tiệc lớn của cung điện, hoàng đế luôn xuất hiện cùng hoàng hậu trước mặt mọi người.

Chu Đường vội vàng đứng dậy để xin phép ra đi.

Chu Chao lại nhắc nhở: “Khi trở về, hãy mang theo nhiều người hơn, chú ý đến an toàn trên đường đi, và hãy tổ chức một cách long trọng. Chúng ta cần phải thận trọng, nhưng cũng cần phải cho mọi người biết khi cần thiết.”

Chu Đường cười và gật đầu đồng ý, rồi nhìn thấy Chu Chao đứng dậy chuẩn bị thay đồ lễ, bất chợt hỏi: “A Chao, bây giờ, em có ai mà em thích không?”

Chu Chao hơi ngạc nhiên, nhìn về phía Chu Đường.

Nhưng Chu Đường lại vội vàng quay đi, vừa đi vừa vỗ nhẹ lên ngực mình. Cô ấy đã hỏi câu hỏi đó với hoàng hậu… Thật là không đúng mực chút nào. Làm sao có thể mong đợi Chu Chao trả lời được?

Cô ấy cũng không biết tại sao mình lại hỏi như vậy… Có lẽ là vì ánh mắt chân thành mà Chu Chao đã dành cho cô ấy lúc trước… Ánh mắt đó khiến cô ấy cảm thấy ấm lòng, nhưng cũng đồng thời buồn bã.

Hoàng hậu… chỉ là vợ của hoàng đế mà thôi.

Nhưng đối với Chu Chao, đó chỉ là một danh hiệu mà thôi.

Cô ấy không nghĩ rằng Chu Chao trở thành vợ của hoàng đế là vì tình yêu.

Vậy thì liệu trong suốt cuộc đời này, Chu Chao có bao giờ tìm được người mà mình thích không?

“A Đường tiểu thư nói gì vậy? Có chuyện gì à? Về tình yêu?” A Lạc không hiểu và hỏi. Cô ấy không có mặt bên cạnh để phục vụ, nên không biết họ vừa nói chuyện gì với nhau.

Chu Chao mím môi cười nhẹ, vẫy tay nhẹ nhàng với chiếc vòng treo trên eo mình.

“Nói về tình yêu đấy…” Cô ấy nói, “Em cũng có người mà em thích mà.”

Màn đêm buông xuống, khu vườn Quỳnh Hoa rực rỡ ánh đèn, như thể được làm từ pha lê vậ

Thực ra, mẹ tôi đã trở về kinh đô được hơn một năm rồi, và biển hiệu nhà họ Lương cũng đã được treo trở lại ngay trước cửa phủ. Nhưng sau sự việc xảy ra với Đặng Dực, nền tảng yếu ớt của gia đình họ Lương lập tức bắt đầu lung lay, và họ gần như không dám ra khỏi nhà nữa.

Lần này anh trở về kinh đô là vì đã có công trong cuộc chinh phục Tiêu Tuấn, nên anh được phục hồi chức vụ Tướng Giáp, điều này khiến gia đình họ Lương thở phào nhẹ nhõm.

Lần này, anh cũng được mời tham dự bữa tiệc, và để giống như mọi người, anh cũng mang theo các thành viên nữ trong gia đình.

Nếu muốn thực sự đứng vững trên chân đất này, chỉ có mình anh là không đủ; mọi người trong gia đình cũng cần phải trở nên hữu ích.

Việc kết bạn, trò chuyện và giao lưu với mọi người chính là vai trò của các thành viên nữ trong gia đình.

Mẹ tôi trước đây cũng từng là cô gái xuất thân từ một gia đình quý tộc lớn, là phu nhân của nhánh thứ hai nhà họ Lương, và cũng đã tham dự rất nhiều buổi tiệc hoàng gia. Nhưng bây giờ, bà có vẻ hơi e ngại, có lẽ là do những trải nghiệm trong quá khứ đã ảnh hưởng đến bà.

Có lẽ anh nên cho mẹ thời gian để thích nghi, nhưng… không có thời gian.

“Đừng lo lắng,” Lương Kiềng đưa tay đỡ lấy mẹ mình và nói nhẹ, “Chỗ ngồi của chúng ta ở phía sau, sẽ không ai chú ý đến chúng ta đâu.”

Mẹ tôi gật đầu và mỉm cười: “Con biết mà, A Khiêng, con yên tâm đi.”

Trong lúc mẹ con đang nói chuyện, có ai đó đẩy họ vào, và một giọng nói nghe có vẻ non nớt vang lên: “Anh trai ơi, nơi này thật đẹp quá!”

Lương Kiềng nhìn xuống và thấy em gái mình.

Em gái cô bé tràn ngập niềm thích thú và vui mừng; những đứa trẻ thường không lo lắng gì cả, và khi đến đây, chúng đã bị choáng ngợp bởi vẻ lộng lẫy của nơi này, và chỉ muốn lao vào bên trong ngay lập tức.

Cô bé nhìn những người phụ nữ xung quanh, ánh mắt cô bé lấp lánh; cô bé cũng giống như họ vậy, cô bé cũng là một phần của họ.

Đúng lúc đó, âm nhạc bắt đầu vang lên, và theo sau đó là tiếng hô vang của các thị vệ: “Hoàng đế bệ hạ, Hoàng hậu bệ hạ, ngài đã đến!”

Tiếng nói cười trong hội trường lập tức im bặt, mọi người đều đứng thẳng dậy và cúi đầu chào mừng.

“Kính chào Hoàng đế bệ hạ, Hoàng hậu bệ hạ…”

Lương Kiềng và mẹ cũng cùng mọi người cúi đầu chào mừng. Còn Lương Tiểu thì không nhịn được sự tò mò, lén lút nhìn qua khe hở giữa những người lớn và thấy một cậu bé khoảng tuổi mình, mặc áo rồng, đang nắm tay một c