Nói về quá khứ, Châu Triệu cũng bắt đầu mơ màng. Lúc đó, cô đã ngăn cản việc Tiết gia đánh đập Tiết Yến trên đường phố, và từ đó có dịp gặp Tiết Yến Phương; thật sự, cô muốn kết bạn với họ.

Người phụ nữ Tiết Yến Phương ấy – người đã chiếm giữ một nửa lãnh thổ và khiến Tiêu Tuấn không thể làm gì được – chính là người mà Đặng Dực còn không bằng; đồng thời, cũng chính là người khiến cô e ngại và cảnh giác nhất.

Nỗi e ngại và cảnh giác ấy được giấu sâu trong lòng, không dám bộc lộ ra ngoài chút nào.

Trong kiếp này, cô đã cứu Tiêu Vũ, không chỉ chặn đứng con đường trở thành hoàng đế của Tiêu Tuấn mà còn ngăn cản Tiết Yến Phương tiến hành cuộc nổi loạn.

Tuy nhiên, Tiết Yến Phương rất quan tâm đến Tiêu Vũ; điều đó cho thấy bà ấy không thể chấp nhận việc một hoàng hậu như cô chia sẻ quyền lực. Giống như Đặng Dực, dù hợp tác với cô, ông ta cũng không thể chấp nhận việc cô can thiệp vào chính trị dưới danh nghĩa một người phụ nữ. Nhưng thái độ của Tiết Yến Phương đối với cô… cô cảm nhận được rõ ràng rằng đó là sự ủng hộ và hỗ trợ không thể nghi ngờ gì được.

Khi cô muốn đến biên giới thăm cha mình, ông ta không hề phản đối; ngược lại, ông ta còn giúp cô duy trì vị trí vững chắc của mình bằng cách cân bằng quyền lực với Đặng Dực.

Khi cô muốn phát biểu trước triều đình, tham gia vào công việc chính trị, ông ta cũng không hề phản đối chút nào.

Ông ta không đơn thuần là người ngồi nhìn mà không làm gì cả; như ông ta đã nói với cô, nếu muốn giữ vững vị trí của mình trước triều đình, một hoàng hậu như cô phải trở thành “con hổ”, phải tự mình tranh đấu để giành quyền lực.

Việc ông ta không làm gì cả, thực chất là đang hỗ trợ cô, giúp cô có được sự hậu thuẫn vững chắc.

Ngay cả trong những việc nhỏ hàng ngày, ông ta cũng rất chu đáo. Họ Tiết là người thân duy nhất của hoàng đế, nhưng Tiết Yến Phương chỉ cho phép cô trở thành người thân thiết nhất của hoàng đế; vì vậy, bà không cho phép các thành viên khác của họ Tiết vào kinh đô.

Ông ta không hề lo lắng rằng sức mạnh của hoàng hậu sẽ làm suy yếu hoàng đế; ngược lại, có lẽ ông ta thậm chí còn mong muốn điều đó xảy ra.

Từ xưa đến nay, hiếm có trường hợp nào người thân ngoại thất lại có ảnh hưởng lớn như vậy… huống chi lại là Tiết Yến Phương.

Tiết Yến Phương – người đã gây ra nhiều rối loạn cho Đại Hạ trong mười năm qua, người đã chiếm giữ một nửa lãnh thổ… trong kiếp này, bà sống một cách không ham muốn gì cả. Có lẽ tất cả những mong muốn của ông ta đều đã được thỏa

Chu Triệu nhìn anh ấy, và anh ấy cũng nhìn cô ấy, trong ánh mắt đầy nụ cười.

Mặc dù đang cười, nhưng không phải là nụ cười giỡn đùa, mà là nụ cười thoải mái, kiên định và chân thành.

Anh ấy thực sự có thể làm được điều đó, không hề giả tạo, không hề lừa dối hay nịnh hót.

Chu Triệu cười, vẫy tay ra hiệu: “Công tử thứ ba, hãy thử món này xem.”

Tiết Yến Phương thở nhẹ ra: “Có vẻ như tôi đã trả lời đúng rồi… Nếu trả lời sai, tối nay tôi sẽ không được ăn gì đâu.”

Chu Triệu cười ha hả, tự tay đưa cho cô ấy bát canh cơm đã được chuẩn bị sẵn.

“A Vũ gần đây có ngoan không?” cô ấy hỏi.

Tiết Yến Phương cười nói: “Là một đứa trẻ thì cũng tạm ổn… Nhưng làm một vị hoàng đế thì tôi chưa thể đánh giá được, bởi vì việc đánh giá một vị hoàng đế không thể dựa vào tiêu chí ‘ngoan hay không ngoan’ đâu.” Cô ấy tiếp tục nói: “Cậu ấy cũng rất buồn vì cái chết của Yến Lai… Mặc dù không quen biết nhiều với Yến Lai, nhưng cậu ấy lại quan tâm đến Yến Lai nhiều hơn cả tôi.”

Chu Triệu thực sự hiểu tại sao lại như vậy… Bởi vì trong đêm hỗn loạn đó, cô ấy đã đẩy Tiết Yến Lai ra trước mặt Tiêu Vũ… Hình ảnh đó in sâu trong ký ức của Chu Triệu.

“A Vũ cũng xứng đáng với sự quan tâm của mình… Từ đêm đó cho đến bây giờ, cậu ấy đã canh giữ cửa thành, bảo vệ biên giới, giết Tiêu Tuấn… Cậu ấy đã bảo vệ Đại Hạ vì Tiêu Vũ,” cô ấy nói nhẹ nhàng, “A Vũ chắc chắn phải ghi nhớ người chú này.”

“Không ai có thể quên cậu ấy đâu,” Tiết Yến Phương nói, cúi đầu rót rượu, với chút tiếc nuối, “Một người có thể làm được những gì mình muốn và thành công trong việc đó… Tôi rất ngưỡng mộ cậu ấy.”

Nói xong, cô ấy ngẩng đầu nhìn Chu Triệu và mỉm cười.

“Tôi, Tiết Yến Phương, chưa bao giờ coi thường bất kỳ ai… Nhưng những người khiến tôi ngưỡng mộ thì cũng không nhiều lắm.”

“Trước đây, trong mắt tôi, anh ấy chỉ là một người con nhà Tiết gia… Nhưng bây giờ, anh ấy là Tiết Yến Lai – một người xứng đáng được mọi người ghi nhớ.”

Những người như Tiết Yến Lai, những người thông minh thực sự sẽ ngưỡng mộ họ… Điều Tiết Yến Phương nói là lời nói thật lòng.

Hơn nữa, sau hàng loạt thành công, anh ấy vẫn có thể từ bỏ danh vọng, công lao để rời đi một mình… Dù lúc đó cô ấy đã đề xuất điều đó, nhưng cô ấy không ngờ anh ấy thực sự sẽ đồng ý.

“Tôi cũng ngưỡng mộ anh ấy,” Chu Triệu nâng ly lên.

Tiết Yến Phương nhẹ nhàng chạm ly với

Chu Triệu lại cười ha hả một trận nữa.

Tiết Yến Phương trở về nơi ở dưới ánh trăng, và Cái Bác liền ngửi quanh cô.

“Cô uống khá nhiều đấy,” ông nói, rồi nhìn kỹ khuôn mặt Tiết Yến Phương, “Có vẻ cuộc trò chuyện rất vui vẻ phải không? Cô ấy để cô ở lại đây à? Cô ấy đi khi nào vậy?”

Tiết Yến Phương nhận lấy tách trà mà người hầu mang đến, cười nói: “Không đâu, cô ấy muốn ở lại đây để tự mình sắp xếp và tái thiết các cơ quan chính quyền của châu.”

Cái Bác ngạc nhiên: “Gì cơ? Cô ấy không tin tưởng cô à? Vậy thì suốt đêm hôm qua họ đã nói gì với nhau vậy?”

Tiết Yến Phương đã ngồi xuống, tựa vào ghế, nụ cười trên khóe miệng cô như ánh trăng: “Họ nói về Yến Lai… Chúng tôi cứ nói mãi về Yến Lai, và cũng nói rằng mặc dù bữa ăn ở Chúa Tước Trung Sơn không bằng bữa ăn hoàng gia, nhưng cũng có những điểm đáng khen.”

“Nói về Yến Lai mà cô vẫn vui vẻ như vậy?” Cái Bác cau mày, “Có vẻ như cô ấy thực sự không buồn.”

“Không đúng đâu,” Tiết Yến Phương chỉ tay vào mặt ông, “Cái Bác ạ, việc làm cho người ta vui không phải là tránh né những chủ đề liên quan đến người đã khuất, mà là cần phải nói về họ một cách thoải mái.”

Nói xong, cô nâng tách trà lên và uống cạn như thể đó là rượu vang.

“Những người anh dũng, dù đã chết vẫn sống trong lòng mọi người; những anh hùng xứng đáng được người ta kể lại.”

“Nói về những anh hùng… Đó chính là điều khiến con người cảm thấy vui vẻ và thoải mái nhất trên đời này.”

Nói xong, cô uống cạn tách trà như thể đó là rượu vang.

Cái Bác nhìn thấy vẻ mặt của Tiết Yến Phương, không khỏi thở dài: “Thật là uống quá nhiều rồi… Cô muốn làm gì thì cứ làm đi.” Nói xong, ông bước ra ngoài và gọi người chuẩn bị thuốc giải rượu. Ông lắc đầu: “Thật không ngờ, đến lúc này tôi cũng phải chuẩn bị thuốc giải rượu cho công tử.”

Tiết Tam công tử từ nhỏ đã luôn có rất nhiều người hầu bên cạnh, nhưng thay vì nói rằng những người hầu đó chăm sóc cho ông, thì có lẽ nên nói rằng họ chỉ làm theo những sắp xếp của ông mà thôi.

Công tử chưa bao giờ yêu cầu ai chuẩn bị thuốc giải rượu cho mình.

Công tử chưa bao giờ uống rượu đến mức say.

Nếu công tử say, ông chỉ uống một mình thôi.

Cái Bác lẩm bẩm đi mất, và trong căn phòng chỉ còn lại mình Tiết Yến Phương. Cô vẫn tựa vào ghế, ánh trăng chiếu rọi lên cây hải đường bên cửa sổ, làm cho bóng dáng cô lung lay trong ánh sáng.

“Nói về những anh hùng… Nhữ

Trong đại điện của triều đình cũ không hề có bóng dáng của các quan lại, chỉ có một đứa trẻ nửa lớn đang đứng đó; chiếc áo choàng và chiếc mũ của nó đều phủ đầy tuyết, trông giống như một con người tuyết vậy.

Khi nhìn thấy bóng dáng người đang cưỡi ngựa tiến về phía mình, “con người tuyết” ấy bỗng nhiên “hồi sinh”, lao xuôi theo các bậc thang, khiến những bông tuyết bay tung tóe đều phải tránh xa.

“Chị Chu ơi…!”

Chu Chao vội vàng nhảy xuống ngựa, dang rộng vòng tay chào đón Tiêu Vũ. Khi cậu bé ôm lấy cô, cô suýt nữa không giữ vững thăng bằng.

“A Vũ đã trở thành một đứa trẻ lớn rồi, sức mạnh của cậu còn mạnh hơn cả chị nữa.” Cô cười nói.

Nhìn kỹ đứa trẻ trước mắt mình, sau gần một năm rưỡi không gặp, đôi lông mày và đôi mắt của nó đã có nhiều thay đổi.

Vẻ non nớt của đứa trẻ đã biến mất, thay vào đó là dáng vẻ của một thiếu niên đang dần trưởng thành.

Tiêu Vũ mỉm cười, nắm lấy tay cô, hít thở vào lòng bàn tay cô: “Bàn tay chị lạnh quá, chắc chắn đã bị đóng băng rồi.”

Chu Chao cười, rút tay ra và đặt lên vai cậu: “Bàn tay cậu còn lạnh hơn cả của chị nữa… Cậu đã đứng ở đây trong giá lạnh bao lâu rồi? Nào, chúng ta mau trở về để ấm lên đi.”

Tiêu Vũ gật đầu, dựa vào cô và cùng nhau bước vào trong cung điện.

Những vệ sĩ và thị vệ đang đứng xung quanh đều cùng lúc hô vang, tiếng hô ấy vang vọng trong gió tuyết:

“Kính chào Hoàng hậu bệ hạ!”

“Kính chào Hoàng hậu bệ hạ trở về cung điện!”