Bên ngoài thành phố huyện Trung Sơn, từng đội quân đang tập trung lại với tiếng móng giẫm lộn xộn và tiếng hô hào của binh sĩ, nhưng không khí không hề căng thẳng mà ngược lại rất ồn ào vì tiếng cười.

Đây là lực lượng Biên Quân đến hỗ trợ, họ đang sắp trở về biên giới.

Và trước cả đại quân, là các binh sĩ điệp báo – những người mặc áo giáp nhẹ, di chuyển nhanh chóng và có trang phục khá đơn giản.

Đội điệp báo ở hàng ngoài cùng còn mặc đơn giản hơn nữa; nếu không phải vì họ đều đeo thẻ nhận dạng của quân đội Đại Hạ trên người, thì họ hoàn toàn có thể bị nhầm lẫn với người dân bình thường.

Tuy nhiên, điều này cũng không có gì lạ, bởi vì nhiệm vụ của các điệp báo chính là thâm nhập và thu thập thông tin dưới nhiều hình thức khác nhau.

Tiết Yến nhìn kỹ người đàn ông bên cạnh mình. Người đàn ông này mặc đồ giống như các điệp báo khác, khuôn mặt cũng có râu mép, nhưng không hiểu vì đôi mắt yên bình ấy hay lý do gì khác, tổng thể anh ta trông có vẻ không hòa hợp lắm.

“Có điều gì muốn nói, cứ nói ra.” Đặng Dực nói một cách bình thản, “Đừng giả vờ như chưa từng gặp tôi.”

Tiết Yến nhướng mày: “Ngài Đặng Dực mọc râu cũng không giống kẻ cướp núi đâu.”

Đặng Dực đáp: “Giống hay không giống kẻ cướp núi không phải dựa vào vẻ ngoài, mà là vào hành động.” Nói xong, anh cũng nhìn Tiết Yến một cái.

“Tôi cũng hành động tương tự,” Tiết Yến trực tiếp nói.

Đặng Dực vẫn tiếp tục quan sát anh ta: “Kẻ cướp núi sẽ không chọn cách chết cùng với mục tiêu của mình đâu. Kẻ cướp chỉ muốn kiếm tiền và bảo vệ mạng sống; nếu không còn mạng sống mà vẫn muốn tiền thì có ích gì?”

Tiết Yến nhìn anh: “Ý ngài là gì?”

“Tướng Tiết cũng không phải là người sẵn sàng hy sinh mạng sống vì danh vọng đâu.” Đặng Dực hỏi, “Vậy nên tôi không hiểu tại sao ngài lại sẵn lòng chết cùng với Tiêu Tuấn.”

Tiết Yến cười khẩy: “Đó là một cuộc ám sát! Cái gì gọi là chết cùng nhau chứ!”

Đặng Dực nhìn anh: “Chính tôi đã cứu mạng ngài; nếu không có tôi, ngài đã chết từ lâu rồi.”

Tiết Yến lẩm bẩm: “Ngài nói là cô ấy đã cứu tôi…” Anh đứng trước mặt Đặng Dực, thong dong nói: “Chuyện này rất đơn giản… Tôi làm như vậy chỉ vì tôi không thể chịu đựng được loại người như các ngài.”

Đặng Dực nhìn anh, có vẻ không hiểu lắm.

“Loại người như các ngài...” Tiết Yến nói tiếp, “luôn tự cho mình là đúng đắn, cao ngạo, nghĩ rằng mình có thể làm mọi thứ, coi mọ

Nói xong, anh ta lại cười lạnh lùng một tiếng.

“Những lý lẽ này, những kẻ như các ngươi – những kẻ luôn tham lam và không bao giờ biết đủ – thì chắc chắn sẽ không bao giờ hiểu được.”

Đặng Dực im lặng một lúc, rồi ngước mắt nhìn anh ta và nói: “Chính Tiết Yến Phương là người đã thuyết phục các gia tộc ở Hàm Quận quy phục triều đình, phải không?”

Ánh mắt của Tiết Yến Lai hơi se lại, nhưng anh ta không nói gì.

“Bây giờ tôi nói rằng quân đội của Tiêu Tuấn và những quan viên mà tôi đã chọn ra thực sự không hề giết hại dân chúng ở Hàm Quận, nhưng chẳng ai sẽ tin điều đó đâu.” Đặng Dực nói một cách bình thản, “Bởi vì kẻ chiến thắng sẽ trở thành vua, kẻ thất bại sẽ trở thành kẻ thù; những gì kẻ chiến thắng nói ra thì đều được coi là đúng.”

Anh ta thu hồi ánh mắt và nhìn về phía xa, rồi cười một tiếng.

“Mọi người không thể nhìn thấy con người thật của Tiết Yến Phương, nhưng ngươi, với tư cách là một người của gia tộc Tiết, thì chắc chắn đã nhìn thấy rõ ràng.”

“Ngươi hoàn toàn không dám nói sự thật này với Chu Triệu, bởi vì việc này liên quan đến tổng thể tình hình… Và trong tình hình tổng thể ấy, dù điều đó có tốt hay xấu, đúng hay sai, thì cũng chẳng còn quan trọng nữa.”

“Nếu Tiêu Tuấn chết đi, mọi chuyện sẽ kết thúc… Người dân sẽ không còn phải chịu khổ nữa, Tiết Yến Phương cũng không cần phải tiếp tục làm điều ác nữa, và Chu Triệu cũng sẽ không cần phải gánh chịu nỗi đau nữa.”

“Thực ra, hành động của ngươi không hề cao cả chút nào… Chỉ là vì lòng giận dữ, bất lực và không còn lối thoát, nên ngươi mới dám dũng cảm lao vào để giết chết Tiêu Tuấn mà thôi.”

Nói xong, anh ta lại thu hồi ánh mắt và nhìn Tiết Yến Lai.

“Tướng Tiết, liệu bạn có thực sự hài lòng với kết quả này không? Những gì bạn muốn, có phải chỉ đến đây thôi sao?”

“Chỉ vì bạn giết chết một người, thì vấn đề đã được giải quyết thật sự sao?”

Tiết Yến Lai bước tới, túm lấy anh ta và nói từng câu một: “Đừng nói nhiều lời vô ích nữa… Dù bạn có nhìn thấu mọi thứ đi nữa, thì cũng chẳng làm được gì cả… Hơn nữa, bây giờ tôi không còn là Tướng Tiết nữa, và bạn cũng không còn là Đại phụ Đặng nữa…”

Đúng lúc đó, tiếng móng ngựa vang lên, có người đang chạy đến.

“A Cửu…” Mộc Miên Hồng nhìn Tiết Yến Lai trước, rồi nói: “Lát nữa nhớ đi đầu trong cuộc tấn công nhé.”

Sau đó, cô nhìn Đặng Dực:

“Chú Nhị, hãy kiểm tra kỹ lưỡng các vật tư tiếp tế đi.”

Có vẻ như cô không nhìn

Nói cách khác, đó chính là việc trở thành một tên cướp núi đang chờ đợi một người nào đó.

  Đứng trên bức tường thành của thị trấn huyện, có thể nhìn thấy các đội quân đang được tập trung lại, sau đó chia làm từng đội và dần dần rời đi.

  Chu Triệu không khỏi đứng dậy cao lên một chút để có thể nhìn xa hơn.

  Phía sau có tiếng bước chân vang lên, nhưng chỉ vài bước sau đó lại dừng lại, dường như người đó đang do dự, không dám tiến lên gần. Nhưng khi thấy Chu Triệu hoàn toàn không quay đầu lại, không hề quan tâm đến việc có ai đang đi qua hay đi lại phía sau, người đó vẫn quyết định bắt đầu nói chuyện.

  “Lương Kiềng, xin chào Hoàng hậu.”

  Chu Triệu mới quay đầu lại, nhìn Lương Kiềng đứng phía sau mình và hỏi: “Lương công tử đến đây để hỏi tại sao bản cung không cho phép ngài trở về biên giới phải không?”

 
Lương Kiềng đã đến đây với tư cách là tướng chỉ huy quân tiếp viện cho Biên Quân. Bây giờ cuộc chiến đã kết thúc, các đội quân Biên Quân đã tập trung lại và rời đi, nhưng chỉ có Lương Kiềng là được ở lại.

  Lương Kiềng nhìn Chu Triệu và cúi đầu nói: “Kẻ có tội này hiểu tại sao.”

  Chu Triệu thay đổi chủ đề và ra hiệu cho anh ta: “Lương công tử, hãy đi cùng bản cung.” Nói xong, bà bắt đầu đi dọc theo bức tường thành.

  Tiểu Mạn cũng đi theo, không quá gần cũng không quá xa.

  Lương Kiềng do dự một chút, sau đó cũng theo sau. Nhìn bóng dáng của cô ấy phía trước, anh ta không khỏi nắm chặt tay mình lại. Dù sao đi nữa, anh ta cũng có cơ hội đi bộ cùng cô ấy...

  Chu Triệu nói: “Bản cung không ngờ rằng một ngày nào đó mình sẽ đi kiểm tra bức tường thành của thị trấn huyện Trung Sơn, và Lương công tử cũng chắc chắn không ngờ đến điều đó, phải không?”

  Lương Kiềng đáp: “Nói thật lòng, tôi thậm chí còn chưa bao giờ nghĩ đến việc mình sẽ mặc áo quân phục. Đôi khi, khi tỉnh dậy từ giấc mơ, tôi còn nghĩ mình đang ở kinh đô, là một thiếu gia nhà Lương sống trong sự yên bình và thoải mái.”

  Khi nhắc đến chuyện trước đó, cô gái kia quay đầu nhìn anh ta một cái.

  “Lương công tử, mặc dù trước đây bản cung có xảy ra mâu thuẫn với gia đình Lương của ngài,” cô ấy nói, “nhưng bản cung không có khả năng khiến gia đình ngài gặp rắc rối.”

  Lương Kiềng gật đầu: “Tôi biết, việc gia đình Lương gặp rắc rối là do những tranh đấu trong triều đình.”

  Chu Triệu hỏi: “Vậy rốt cuộc là ai đã chỉ đạo ngài âm mưu hạ độc Trung Trường Vinh?”

  Câu hỏi của bà được đặt ra một cách

“Tôi bị yêu cầu liên tục xin gặp tướng quân, đi theo ông ấy, rồi chứng kiến ông ấy sa vào bẫy… Sau đó, tôi lại được lệnh đứng sang một bên chờ đợi…”

Khi nói đến đây, Châu Triệu nhìn thẳng vào mắt anh ta, và anh ta cũng không tránh ánh mắt đó.

“Họ bảo tôi phải đợi cho đến khi Tướng Chung chết đi, sau đó mới tiến hành giết chóc binh lính Tây Liang để giành được công lao… Rồi sau đó…”

Châu Triệu tiếp lời: “Rồi cha con các ngươi sẽ dựa vào danh tiếng đó để tiếp quản Biên Quân, thay thế Tướng Chung.”

Lương Kiềng đáp: “Hoàng hậu đoán đúng rồi.”

“Cũng không phải là đoán đâu… Dù sao thì trong kiếp trước, bà ấy đã chứng kiến tất cả mọi chuyện bằng chính mình mà.” Châu Triệu thu hồi ánh mắt và tiếp tục đi về phía trước.

“Những người lính từng truyền đạt lệnh cho tôi, có rất nhiều người đã hy sinh trong chiến đấu; những người khác thì biến mất không dấu vết… Mỗi lần đều là những khuôn mặt mới.” Lương Kiềng bổ sung.

Châu Triệu gật đầu: “Họ làm việc rất kỹ lưỡng.” Rồi bà hỏi: “Thành Thạch Bạc có liên quan gì đến em không?”

Lương Kiềng im lặng một lát, rồi gật đầu: “Đúng vậy… Chính tôi là người đã để binh lính Tây Liang xâm nhập vào thành đó.”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, cô gái phía trước bỗng nhiên quay người lại, tạo ra một làn gió lớn.

Lương Kiềng vội vàng quỳ xuống: “Hoàng hậu, con đã sai rồi…”

Châu Triệu nhìn anh ta: “Sai à? Con biết có bao nhiêu người đã phải trả giá bằng mạng sống của mình không?”

“Con biết.” Lương Kiềng ngẩng đầu lên, giọng nói run rẩy, “Con biết, vì vậy con rất hối hận… Con không thể tiếp tục như này nữa… Khi họ bảo con chỉ được đứng nhìn chờ đợi Tướng Chung chết, con đã vi phạm lệnh và gửi tín hiệu cầu cứu sớm hơn… Con muốn trốn thoát, muốn thoát khỏi tất cả những điều này…”

Anh ta nhìn Châu Triệu với ánh mắt đầy van nài và đau khổ.

“Công chúa A Triệu, xin hãy cứu con…”

“Con không muốn trở thành như this… Con vẫn muốn trở lại là Lương Kiềng – người mà hoàng hậu từng khen ngợi vì lòng dũng cảm…”

“Ban đầu bà đã khen ngợi lòng dũng cảm ư?” Ánh mắt Châu Triệu lóe lên một nụ cười châm biếm… Thực ra, đó chỉ là một sự hiểu lầm… Bà chỉ đang khen ngợi Lương Kiềng trong kiếp trước mà thôi… Nhưng bây giờ, bà đã biết rằng lòng dũng cảm của Lương Kiềng trong kiếp đó chỉ là một âm mưu mà thôi…

“Bà sẽ dùng việc thưởng công cho con vì đã chinh phục Tiêu Tuấn làm lý do để đưa con trở về kinh đô.” Châu Triệu nhìn anh ta và nói, “Hy vọng

“Chu Triệu mỉm cười nhẹ nhàng: ‘Đến thật nhanh.’ Nói xong, cô ấy bước qua Lương Kiềng và đi xa.

Lương Kiềng quay lại, cúi đầu chào lần nữa: ‘Tôi xin tiễn hộ Hoàng hậu.’ Sau đó, anh từ từ đứng dậy, đứng bên bức tường thành và nhìn người con gái đang bước xuống khỏi tường thành. Bước chân cô ấy nhẹ nhàng và vui vẻ; bên ngoài cổng thành, một đội quân đang lao nhanh về phía này. Gió làm bay phấp phới chiếc áo choàng của vị công tử đứng đầu đội quân, trông giống như ánh trăng lung linh.

Trong lòng anh không hề có sự ghen tị, cũng không mong muốn một ngày nào đó được Chu Triệu đón tiếp như vậy. Chỉ cần được ở bên cạnh cô ấy là đủ rồi.

Anh biết rằng Chu Triệu không tin tưởng mình; việc để anh ở lại chỉ là để dụ ra kẻ đứng sau màn đảo ngược này mà thôi.

Nhưng cũng không sao cả.

Miễn là anh còn có ích… Không chỉ đối với Hoàng hậu, mà còn đối với kẻ đứng sau đó nữa. Như vậy, anh vẫn có thể giữ được tất cả những gì mình đã có, thậm chí còn nhiều hơn nữa.

Tất cả những gì cần nói trước đây đã được nói ra, nhưng có một điều vẫn chưa được nói: những công lao mà anh đã có, thực ra đều là nhờ vào sự bảo vệ của các binh sĩ khác.

Vị Lương công tử dũng cảm kia… thực ra chưa bao giờ tồn tại cả; vì vậy, anh cũng không thể quay trở lại nữa.”