Vua Tây Lương quay đầu nhìn người thiếu niên trẻ tuổi đang ngồi trên chiếc giường lớn của mình.

Mọi chuyện xảy ra rất bất ngờ – cuộc tấn công đột ngột trong đêm tối, diễn ra nhanh chóng và dữ dội. Nhưng lúc đó ông cũng không thấy có gì đặc biệt; ông còn đi ra để xem là ai đó không biết sống chết mà đến tìm cái chết… Chưa kịp nhìn rõ, một người thiếu niên đầy máu me, tóc rối bù đã xuất hiện trước mắt ông – dường như từ dưới đất bỗng nhiên nhô lên, hoặc có lẽ chỉ là một xác chết nằm trên mặt đất.

Sau đó, tất cả những gì ông nhìn thấy chỉ là máu me bay tứ tung; không thể nhìn rõ được gì khác nữa. Rồi người thiếu niên kia đứng phía sau lưng ông, thanh kiếm đặt ngang qua cổ ông.

Tiếng hét khi Vua Tây Lương bị bắt vang lên, xé toạc bầu trời đêm.

Tiếp theo là hàng loạt người ngã xuống; rồi lại có thêm nhiều người khác xuất hiện, bao vây họ như một khu rừng rậm.

Ông bị trói chặt; người thiếu niên kia cũng rời đi.

Khi ông nhìn thấy người thiếu niên đó lần nữa, trời đã sáng. Người thiếu niên ấy đã băng bó đầy vết thương, tóc được buộc gọn gàng, khuôn mặt hiện rõ; tuổi tác của anh ta còn trẻ hơn những gì ông tưởng tượng.

Và anh ta cũng rất đẹp trai.

“Anh ta khiến tôi nhớ đến Chu Cảnh,” Vua Tây Lương nói ngay câu đầu tiên.

Người thiếu niên vuốt ve cằm mình: “Tôi và anh ta cũng giống nhau… Nhưng tướng Chu đã giết cha ông; bây giờ người giết ông là tôi. Sau này, ông có thể ghi nhớ thêm một cái tên nữa…” Anh ta nhấn mạnh lại: “Tiết Yếnlai.”

Đó là một người trẻ tuổi rất kiêu ngạo và thích khoe khoang; sợ rằng người khác sẽ không nhớ tên mình, Vua Tây Lương cười ha hả và ghi nhớ lại cái tên đó, rồi gật đầu.

“Tiết Yếnlai,” ông nói, “Việc giết tôi không chắc đã là chiến thắng… Điều bạn nên làm bây giờ là thả tôi đi… Nếu không, bạn sẽ chết chắc.”

Tiết Yếnlai cười ha haha: “Tôi mãi không hiểu được…” Nói đến đây, anh ta rên rỉ hai tiếng, có vẻ như đau đớn rất dữ dội; anh ta cắn răng và gọi một cái tên: “Tiểu Sơn…”

Vua Tây Lương thấy một người trẻ tuổi đứng bên cạnh mình bò đến gần chiếc giường lớn, cầm một nửa viên thuốc tròn gì đó, muốn nhét vào miệng Tiết Yếnlai… nhưng lại do dự.

“Thưa ngài, không thể ăn nữa được…” anh ta thì thầm.

Tiết Yếnlai vội vàng giật lấy viên thuốc và nhét vào miệng: “Tôi biết mình đang làm gì.” Sau khi nuốt viên thuốc, anh ta tiếp tục câu nói dang dở, giọng nói có phần nghẹn ngào: “Những người giỏi giang như các ngài, một khi bị

“Vì tôi dám đến bắt anh, thì cũng sẵn lòng chết cùng nhau mà thôi. Nếu tôi sợ chết, tại sao lại đến đây?”

Vua Tây Liang nói: “Chết cùng tôi có ích gì cho anh? Khi tôi chết đi, vẫn còn có con trai của tôi.” Nói xong, ông ta cười kiêu ngạo, “Anh có tin không, khi tôi bị bắt, Tây Liang đã có vị vua mới rồi đấy! Bây giờ tôi chẳng còn là gì nữa… Đừng hòng dùng tôi để đe dọa Tây Liang; ngay cả khi quân tiếp viện từ Đại Hạ đến, cũng chẳng có ích gì cả… Anh và Đại Hạ sẽ chẳng thu được gì cả…”

Đúng lúc ông ta nói xong, viên tướng trẻ ngồi trên chiếc giường gỗ lại kêu muốn uống nước. Người lính tên Tiểu Sơn vội vàng múc nước cho ông ta uống; sau vài ngụm, ông ta lại phàn nàn rằng nước không ngon và than phiền rằng Tiểu Sơn phục vụ không đủ nhẹ nhàng, không bằng cả các cung nữ của mình.

“Khi trở về, tôi sẽ học hỏi thật kỹ từ các cung nữ của chủ nhân mình,” Tiểu Sơn liên tục hứa.

Vua Tây Liang không quan tâm đến những lời đùa cợt của anh ta. Sau khi họ uống xong và nói xong chuyện, ông ta tiếp tục nói: “Vì vậy, Tiết Yến ơi, bây giờ anh nên làm là thả tôi ra và đàm phán một cách nghiêm túc với tôi. Tôi đã gửi thư đề nghị hòa bình đến Đại Hạ rồi… Vì anh đã bắt tôi, tôi sẵn lòng nhượng bộ trong cuộc đàm phán này, như vậy cả hai bên đều sẽ có lợi…”

“Thôi đi, vua ạ, không cần nói nữa,” Tiết Yến lười biếng ngắt lời ông ta, vừa nói vừa vẫy tay với miếng băng quấn quanh vết thương, “Ai bảo tôi không có gì được cả? Dù Tây Liang có vua mới thì sao? Giết chết ông, vua Tây Liang này, chính là thành tựu lớn nhất của tôi, Tiết Yến… Cuộc đời tôi đã xứng đáng rồi… Tên tuổi của tôi sẽ được ghi chép vào sử sách… Đó chính là những gì tôi thu được… Còn việc cuộc chiến có bị ảnh hưởng hay không, Đại Hạ có được gì… Thì đó không phải là chuyện của tôi.”

Cuộc chiến và Đại Hạ không liên quan đến cô ấy à? Vua Tây Liang bật cười… Vậy thì cô ấy đến đây chỉ để tìm cái chết, chỉ để để lại tên tuổi trong sử sách sao?

“Anh—” Ông ta định nói tiếp.

Nhưng lần này, vừa mới mở miệng, Tiết Yến đã ra lệnh: “Bịt miệng hắn lại.”

Các binh sĩ đứng bên cạnh lập tức lấy một số vải rách quấn miệng Vua Tây Liang lại.

Tiết Yến khẽ cau mày: “Tiếng ồn chết tiệt…”

Lời này lẽ ra nên đi kèm với một động tác lăn người sang một bên rất oai phong… Nhưng thật không may, lúc này cơ thể cô ấy bị quấn

“Im đi! Giúp tôi ngồi thẳng lại!”

Lúc này, Tiểu Sơn mới nhìn thấy hành động của Tiết Yến và vội vàng đưa chân anh ta vào vị trí thoải mái hơn.

“Thưa ngài, các vết thương trên người ngài nên nằm thẳng sẽ tốt hơn,” anh ta nói. “Tại sao ngài lại nằm nghiêng vậy?”

Tiết Yến cười khẩy: “Vì nó đẹp mắt mà.”

Tiểu Sơn không hiểu và gãi đầu.

“Đủ rồi, đừng nhìn tôi nữa, ra ngoài canh chừng đi.” Tiết Yến nói, quay lưng lại.

Tiểu Sơn đáp lại rồi chuẩn bị ra ngoài, nhưng lại dừng lại và hỏi thầm: “Thưa ngài, ngài có ổn không? Ngài còn chịu đựng được không?”

“Ngươi thật là nhiều lời quá… Nếu tôi không chịu đựng nổi ở ngoài kia, thì việc tôi có chịu đựng được hay không cũng chẳng quan trọng gì cả,” Tiết Yến nói một cách bực bội, nhưng cuối cùng vẫn trả lời: “Tôi còn chịu đựng được.”

Nhận được câu trả lời đó, Tiểu Sơn cảm thấy yên lòng và vui vẻ rời đi.

Tiết Yến nằm im bất động, mặt hướng vào trong, miệng cắn chặt chiếc túi thơm; do cắn quá mạnh, chiếc túi thơm suýt nữa bị nát vụn.

Chiếc túi thơm không hề thơm ngon chút nào – không còn mùi hạnh nhân, cũng không còn mùi mực từ giấy thư nữa; chỉ còn lại mùi máu tanh… Trong trận chiến, áo quần của anh ta đã bị nhuộm đẫm máu, và chiếc túi thơm được đeo sát người cũng không thoát khỏi số phận đó.

Anh ta cắn chặt chiếc túi thơm như vậy; mỗi khi sắp tỉnh táo trở lại nhưng lại buông chiếc túi ra, anh ta lại bỗng nhiên tỉnh táo hoàn toàn. Chỉ như vậy, anh ta mới có thể duy trì được ý thức.

Mặc dù có thể anh ta sẽ sớm chết, nhưng cho đến lúc đó, anh ta vẫn là người kiểm soát được tình hình.

Tiểu Sơn đứng bên ngoài lều trại, nhìn bầu trời đang dần chuyển sang màu tối, khuôn mặt anh ta cũng trở nên u ám.

“Thưa ngài, ngài có ổn không?” Một binh sĩ hỏi thầm.

Tiểu Sơn thở dài: “Đau đến nỗi không thể uống được nước, cơ thể cũng không thể cử động được.”

Binh sĩ im lặng không nói gì thêm.

Một binh sĩ khác vội vàng tiến đến; nhìn thấy vẻ mặt của họ, anh ta dừng lại và do dự.

Tiểu Sơn nhìn anh ta và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Binh sĩ đáp: “Phía tây cũng đã bị bao vây rồi.”

Khuôn mặt Tiểu Sơn trở nên u ám: “Họ đến khá nhanh thật…”

“Nếu như vậy, bốn phía đều bị bao vây rồi… Dù quân tiếp viện đến, chúng ta cũng khó có thể phá vỡ vòng vây được,” binh sĩ nói thầm.

Quân số của họ quá

Đây là trận đội quân mà thiếu gia tôi đã nghĩ ra, và còn đặt cho nó một cái tên rất hay: Trận Đội Sáu Hoa. (Chú thích 1)

Khi bốn phía đều có quân đội tiến về phía này, trận đội này sẽ nở rộ một cách kỳ lạ và rực rỡ.

Sau đó, nó sẽ tan thành bụi.

Tiểu Sơn hít một hơi dài, khoanh tay và nhướng mày: “Xuyên phá? Khi chúng ta đã đến đây, chúng ta không hề nghĩ đến việc xuyên phá. Chúng ta đến đây chỉ để giết chết Vua Tây Lương; làm được điều đó, chúng ta sẽ thấy mãn nguyện.”

Người lính mang tin cười khúc khích và nói một cách chân thành: “Anh Tiểu Sơn ơi, anh chẳng giống thiếu gia chút nào đâu. Thiếu gia cao hơn anh và cũng đẹp trai hơn nữa.”

Tiểu Sơn phun một tiếng, đá anh ta một cú: “Nhanh đi tiếp tục điều tra đi!”

Người lính kia nhảy tránh và cười ha hả chạy xa.

Suốt đêm hôm đó, Tiểu Sơn luôn canh gác bên ngoài. Mặc dù trong lòng anh rất lo lắng cho Tiết Yến, nhưng anh vẫn quyết tâm không trở lại lều của vua. Nếu những binh sĩ Tây Lương có một vị vua mới và vị vua mới đó ra lệnh tiêu diệt tất cả mọi thứ để tiến vào đây, anh sẽ chiến đấu đến cùng để bảo vệ thiếu gia.

Bóng đêm dần tan biến, ánh bình minh mờ ảo bắt đầu hiện lên, xung quanh dường như có tiếng ồn ào.

Tiểu Sơn, ngồi tựa vào đất, bỗng ngồi thẳng dậy, đôi mắt đầy máu đỏ nhìn chằm chằm về phía tiếng ồn.

Nhưng không hề có tiếng giao tranh. Trong tầm mắt anh, có một đoàn người đang lao nhanh về phía đó.

“Báo cáo… Sứ giả của Tây Lương đã đến…”

Sứ giả của Tây Lương? Tiểu Sơn nhíu mày. Trước đây, cũng có các hoàng tử hay thủ lĩnh của Tây Lương đến gửi sứ giả, nhưng khi Tiết Yến đến đây, cô ấy nói rằng Vua Tây Lương đang ở đây; những người khác không có quyền gửi sứ giả, và nếu họ cố gắng làm vậy, họ sẽ bị giết ngay lập tức.

Sau vài lần như vậy, những người đó cũng không dám đến nữa.

Tại sao bây giờ lại có người đến nữa? Và họ còn được phép vào nữa?

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?” Tiểu Sơn hét lên, nhìn đoàn quân đang tiến gần hơn.

Ngoài các binh sĩ Đại Hạ, còn có những người mặc quần áo bình thường và quần áo của Tây Lương…

“Báo cáo với Tướng Tiết, đây là những sứ giả từ Thành Tây Lương được quân tiếp viện đưa đến.” Các lính canh nói.

Câu nói này chứa hai ý nghĩa: Quân tiếp viện? Quân tiếp viện đã đến rồi sao? Ánh mắt Tiểu Sơn dừng lại trên hai người đàn ông mặc quần áo bình thường.

“Các người là quân tiếp viện do Tướng

“Hãy để hắn gặp Vua Tây Lương.” Người đàn ông mặc áo bình thường ngẩng cằm lên và nói, “Hắn có chuyện muốn nói với Vua Tây Lương.”

Người này trông chẳng giống một binh sĩ chút nào; Tiết Yến trong lòng thầm nghĩ như vậy, nhưng anh tin tưởng vào Tướng Zhong, nên không hỏi thêm gì nữa, mà dẫn sứ giả của Tây Lương vào lều vua.

“Đại vương…”

Vừa bước vào, sứ giả của Tây Lương liền quỳ xuống đất, khóc lóc thảm thiết, khiến Tiết Yến và Vua Tây Lương đang trong trạng thái hôn mê đều giật mình.

Vua Tây Lương mở mắt ra, ánh mắt dồn về phía sứ giả.

“Đại vương…” Sứ giả ngẩng đầu lên và nói, “Thành phố hoàng gia đã bị bọn cướp chiếm đóng rồi…”

Bọn cướp chiếm đóng?

Trong chốc lát, Vua Tây Lương tưởng mình chưa tỉnh táo, đang mơ thấy điều gì đó vô lý… Làm sao lại có chuyện như vậy được? Thành phố của Tây Lương làm sao lại có bọn cướp? Bọn cướp nào có thể chiếm đóng được thành phố hoàng gia?!

“Thật đấy, Đại vương ạ…” Sứ giả khóc lóc và lấy ra một chiếc vòng ngọc từ trong lòng mình, “Hoàng tử cả… còn bị chúng giết nữa…”

Vua Tây Lương cảm thấy như có một tia sét đánh xuống đầu mình; tai ông ù đi, và trong tầm mắt chỉ còn lại chiếc vòng ngọc mà sứ giả đang giơ cao.

Ông chắc chắn nhận ra chiếc vòng này – đó là thứ cha ông truyền lại cho ông, và trước khi ông ra trận, cha ông cũng đã truyền nó cho Hoàng tử cả.

“Cởi miệng hắn ra.”

Không biết từ lúc nào, Tiết Yến đã quay người lại và nói trên chiếc giường lớn.

Tiết Yến vội vàng chạy đến, xé bỏ tấm vải bịt miệng Vua Tây Lương, và tiếng la hét chói tai lập tức vang dội khắp lều.

“Tôi không tin! Tôi không thể tin được! Điều này không thể xảy ra!”

Nhìn thấy Vua Tây Lương, người vốn luôn bình tĩnh như núi non, bỗng nhiên la hét, run rẩy như vậy, Tiết Yến nhướng mày cười và nói: “Không có điều gì là không thể xảy ra cả.”

Còn điều gì là không thể xảy ra chứ? Nếu anh ta có thể gặp một cô gái tên Chu Chao trên đường đi gửi thông điệp, thì trên đời này còn điều gì là không thể xảy ra nữa chứ?

Nói xong, anh ta nhìn về phía Tiết Yến.

“Tiết Yến, hãy đi bảo Tướng Zhong hỏi Hoàng tử thứ ba xem: Khi Hoàng tử cả đã chết, liệu cậu ấy có muốn trở thành Vua Tây Lương hay không.”