Ở kinh thành đang xảy ra những chuyện gì, người dân ở xa xôi như huyện Vân Trung không hề biết, cũng chẳng có thời gian để quan tâm đến điều đó.

Trong khi nhận được tin mừng, Trung Trường Vinh cũng nhận được một tờ giấy từ Tiết Yến, trong đó yêu cầu phải chia tin tức thành hai phần để gửi: một phần cần ghi rõ chữ “Chương”, còn phần khác thì gửi bình thường qua đường bưu điện.

Ông nghĩ rằng việc Tây Lương đột phá tuyến phòng thủ và chiếm giữ thành Thạch Bào lần này thật sự rất kỳ lạ.

Trung Trường Vinh cũng không tin rằng Biên Quân có thể kiên cố đến mức không hề bị xâm nhập. Khi Chu Căng còn ở đó, họ mới chỉ có thể giữ vững các thành trì như những “chiếc thùng sắt” không thể bị xuyên thủng; còn những nơi khác, họ hoàn toàn bất lực.

Sau khi Phó Đốc quân Phù đến, ông ta đã điều tra khắp nơi và phát hiện ra nhiều trường hợp tham nhũng và thiếu công bằng. Mặc dù Trung Trường Vinh cười lạnh và không quan tâm đến những chuyện đó, nhưng ông cũng biết rằng những điều này là sự thật.

Việc Vua Tây Lương bị bắt sống là một sự kiện quan trọng, có thể quyết định số phận của Đại Hạ và Tây Lương.

Tiết Yến lo rằng thông tin này có thể bị ngăn cản cố tình.

Tin tức về việc Thành Thạch Bào bị mất sẽ gây ra những sóng gió lớn trong triều đình; Hoàng hậu A Chao chắc chắn sẽ gặp phải rất nhiều rắc rối. Đối với nhiều vấn đề, chỉ cần chậm trễ một chút thôi cũng có thể dẫn đến những hậu quả nghiêm trọng.

Vì vậy, trước tiên cần phải gửi tin tức đó đi để A Chao yên tâm, sau đó mới công bố tin chiến thắng trên đường đi, để mọi người dọc đường đều biết về chiến thắng lớn này và an ủi lòng dân.

Như vậy, mọi việc bên trong lẫn bên ngoài mới có thể được ổn định.

Nghe nói Vua Tây Lương bị bắt sống, Trung Trường Vinh lại đọc những dòng chữ dài dòng trên tờ giấy, nhưng không biết thêm gì nữa.

“Cuộc chiến diễn ra như thế nào? Tình hình của họ ra sao? Tiết Yến bị thương nặng không? Sau này còn cần gì nữa?” Ông gầm rú hỏi.

Đứa nhóc này có biết rằng mình lại hành động mà không được lệnh không? Dù có bắt được Vua Tây Lương, đó cũng là công lao, nhưng sai lầm cũng rất lớn.

Có sức lực để viết nhiều lời vô ích như vậy, thì khi giao việc cho nó, tại sao không nói vài câu quan trọng hơn?

Thật là buồn bực!

“Tôi… tôi cũng không biết nữa,” người mang tin lắp bắp nói, “Tôi chỉ đảm nhận công việc gửi tin tức thôi, tướng quân biết đấy, vì muốn tin tức được gửi kịp thời, chúng tôi không tham gia vào những trận chiến ác liệt đ

Thành Shipo có vị trí dễ phòng thủ khó tấn công, hơn nữa lại có tuyến đường thương mại phát triển, vì vậy thành này rất sầm uất và có dân số đông đúc.

Khi ba hoàng tử của Tây Liang chiếm giữ được Thành Shipo, họ liền cố thủ trong thành không chịu ra ngoài. Mỗi khi Biên Quân tấn công, họ lại buộc dân chúng lên tường thành rồi nhảy xuống – những người chết ngay tại chỗ thì thế, còn những người may mắn sống sót thì kêu gào thảm thiết. Khi Biên Quân cố gắng đi cứu họ, họ lại bị mưa tên giết chết; cho đến khi cả Biên Quân lẫn những người bị thương đều chết hết.

Sau vài lần như vậy, Trung Trường Vinh đã ra lệnh cho Biên Quân ngừng tấn công.

Sau khi nhận được tin thắng lợi, câu đầu tiên Trung Trường Vinh nói là yêu cầu binh sĩ liên tục hô vang rằng Vua Tây Liang đã bị bắt, nhưng ba hoàng tử vẫn cố thủ không chịu ra ngoài. Mỗi khi Biên Quân tiến gần để tấn công, họ lại tiếp tục đẩy dân chúng ra ngoài để họ chết.

Tình hình ở Thành Shipo bị đình trệ trong tình trạng cân bằng không rõ ràng; trong khi đó, Tiết Yến ở phía bên kia cũng không thể không quan tâm đến tình hình này:

“Tướng quân,” một phó tướng vội vàng nói, “phía Vua Tây Liang mới là quan trọng hơn. Bạn nên tự mình đến đó.”

“Người đi mang tin chỉ biết rằng Vua Tây Liang đã bị bắt, còn không biết thông tin gì khác cả. Có thể suy đoán rằng Tiết Yến và đội quân của ông ấy đang bị bao vây nặng nề; nếu không, họ đã không chỉ gửi một thông điệp duy nhất.” Một vị tướng khác nói, “Nếu không kịp thời tiếp viện, e rằng mọi nỗ lực sẽ tan thành mây khói.”

“Cái cách Tiết Yến chiến đấu… thật là liều lĩnh,” một phó tướng khác thì thầm.

Trung Trường Vinh hiểu rõ những điểm yếu của Tiết Yến; ông đứng trong lều doanh trại, không nói gì, chỉ siết chặt đôi tay của mình.

“Tướng quân Trung!”

Bên ngoài lều doanh trại có tiếng ồn ào, xen lẫn tiếng la mắng của các lính canh.

“Tướng quân Trung, tôi là Lương Kiềng.”

“Tướng quân Trung, Lương Tập muốn gặp bạn.”

Nghe thấy điều này, Trung Trường Vinh nhìn ra ngoài lều và lạnh lùng nói: “Cho họ vào.”

Màn lều được kéo ra; Lương Tập bước vào trước, ông mặc áo tướng; phía sau ông là Lương Kiềng, người đang mặc áo tù nhân. Sau khi bị đánh đập, Lương Kiềng không bị nhốt vào ngục, mà được Trung Trường Vinh ra lệnh đưa đến bên ngoài Thành Shipo.

“Để hắn quỳ ở đây và chứng kiến tận mắt,” Trung Trường Vinh lạnh lùng ra lệnh, “Hãy xem một vị tướng không giỏi lèo lái quân đội sẽ khiến bao nhiêu người phải chết. Khi cuộc chiến kết thúc và bạn được phong chức, bạn sẽ hiểu rõ hơn rằng những thứ bạn đang m

Lương Kiềng không thể kiềm chế được nữa mà quỳ xuống: “Tướng quân! Xin hãy tin tôi, tôi chắc chắn sẽ chiếm được thành Thạch Bác.”

Trung Trường Vinh không nhìn lên ông ta mà lạnh lùng nói: “Chuyện này không cần cha con các người phải lo lắng, tướng này đã có kế hoạch rồi.”

Lương Tập thở dài nhẹ: “Tướng Trung Trường Vinh, tôi biết ngài hiểu lầm về chúng tôi, nhưng vào lúc này, tình hình chiến sự của Đại Hạ rất quan trọng. Đừng nghĩ rằng chúng ta đã thắng chắc trong trận này. Việc tướng Tiết bắt sống Vua Tây Liêu là một chiến thắng lớn, nhưng cũng chưa đủ để quyết định kết quả cuộc chiến.”

Trung Trường Vinh tức giận: “Lương Tập, ngươi vẫn chỉ là một sĩ quan trong quân đội của ta mà thôi, đâu đến lượt ngươi ra lệnh!”

Ông ta lập tức ra lệnh cho người khác.

Các tướng sĩ trong lều trại cũng đều tỏ vẻ không hài lòng.

“Tướng quân…” Lương Tập không hề sợ hãi, “Xin hãy để tôi nói hết. Tôi không hề nghi ngờ về lòng dũng cảm và công lao của tướng Tiết. Việc bắt được Vua Tây Liêu quả thực là một chiến thắng lớn, có ảnh hưởng quyết định đối với tình hình chiến sự. Chính vì vậy, việc bảo vệ chiến thắng này lúc này mới là điều quan trọng nhất. Hiện tại, tướng Tiết đang gặp nguy cơ lớn; chắc chắn ông ấy đang bị bao vây…”

“Đừng lo, ông ấy chắc chắn sẽ không chết sớm hơn Vua Tây Liêu,” Trung Trường Vinh lạnh lùng nói.

“Tướng quân…” Lương Tập có vẻ bất đắc dĩ, “Điều tôi lo lắng chính là nếu Vua Tây Liêu chết đi, Hoàng tử cả của Tây Liêng vẫn còn ở thành Tây Liêng, họ vẫn còn có vua.”

Khuôn mặt Trung Trường Vinh trở nên căng thẳng.

“Tướng quân, vấn đề hiện nay không phải là quân đội Tây Liêng đe dọa tướng Tiết,” Lương Tập nói, “mà là họ có thể được lệnh giết chết Vua Tây Liêng.”

Nếu Vua Tây Liêng bị giết, Hoàng tử cả sẽ trở thành vua mới của Tây Liêng, và tình hình lại trở về như ban đầu – Đại Hạ vẫn sẽ tiếp tục bị giam cầm.

Trung Trường Vinh im lặng, các tướng sĩ khác trong lều trại cũng đều trở nên phech máu. Họ đều biết những gì Lương Tập nói là sự thật; thực ra, đây cũng chính là lý do tại sao họ trước đây đã khuyên Trung Trường Vinh, và ngay cả chính ông ta cũng từng do dự.

Bây giờ, khi sự thật đã được phanh phui, họ buộc phải đối mặt với nó.

Điều quan trọng hơn bây giờ là phải bảo vệ chiến thắng lớn này – việc giữ được Vua Tây Liêu bị bắt. Thành Thạch Bác thực ra nên bị bỏ qua.

Lương Tập nhìn thấy biểu cảm trên khuôn m

Trung Trường Vinh hạ mắt nhìn chiếc thẻ bên trên bàn, tin tức về việc bắt sống Vua Tây Liang quá lớn, để tránh gây nghi ngờ cho mọi người, Tiết Yến đã đưa chiếc thẻ của mình ra làm bằng chứng.

Nhìn kỹ, trên chiếc thẻ còn có dấu vết máu đông cứng.

Chắc hẳn đứa bé kia đã đẫm máu, không còn giống con người nữa phải không?

Trung Trường Vinh nhắm mắt lại, rồi ngẩng đầu nói: “Tiết Yến đã đi gọi tiếp viện, còn tôi thì nhất định sẽ ở lại canh giữ Thành Sơn Bào, không bao giờ rời đi.”

Mọi người trong phòng đều ngạc nhiên.

Viện binh thì là viện binh, nhưng nếu chính tướng lĩnh trực tiếp chỉ huy, thì tinh thần chiến đấu sẽ khác hẳn, đặc biệt khi đối đầu với quân đội của Vua Tây Liang.

Lương Tập trong mắt lóe lên một tia ngạc nhiên, không thể thuyết phục được ông ấy sao? Không nên như vậy chứ… Trung Trường Vinh luôn muốn thống trị, vì quyền lực, vì chiến thắng… Hơn nữa, mọi người đều khuyên ông ấy như vậy rồi, lẽ ra ông ấy nên không do dự mà đi chỉ huy quân đội bao vây Vua Tây Liang mới đúng…

Với tính cách luôn lo lắng, việc ông ấy ở lại canh giữ Thành Sơn Bào cũng chẳng có ích gì cả… Thà rằng ông ấy quên đi mọi chuyện, để có thể hành động một cách quyết đoán hơn…

Điều này thật tốt đối với Trung Trường Vinh… Ông ấy sẽ không phải chịu cái danh là không thành công trong việc cứu viện hay là phớt lờ mạng sống của người dân.

Lương Tập sẽ tự nguyện gánh vác trách nhiệm này.

Trung Trường Vinh đang làm gì vậy chứ?

“Tướng quân…” Anh ta bước tới một bước, muốn nói thêm điều gì đó.

Trung Trường Vinh giơ tay ngăn anh ta lại: “Không cần nói nữa… Đối với tôi, việc Vua Tây Liang chết đi, hoặc Hoàng tử Tây Liang trở thành vua mới, cũng không quan trọng bằng sự an toàn của ba trăm nghìn người dân ở Thành Sơn Bào.”

Ánh mắt ông ấy nhìn qua Lương Tập, hướng ra ngoài lều trại.

“Dù Hoàng tử Tây Liang trở thành vua mới thì cũng chẳng sao cả… Những chiến binh dũng cảm của chúng ta, nếu họ có thể giết được một vị vua, thì họ cũng có thể giết được người khác.”

Cùng lúc đó, trong lều của Vua Tây Liang, ông ta cũng đang nói về sinh tử.

“Bản vương sắp chết rồi…” Ông ta ngồi trên tấm thảm lông cừu, cơ thể bị trói chặt, “Vị tướng trẻ tuổi này… Ngươi cũng sắp chết rồi.”

Bên cạnh ông ta, trên chiếc giường lộng lẫy, có một người thanh niên cũng bị trói chặt – vải băng che kín hầu hết cơ thể.

Nhưng dù vậy, anh ta vẫn nằm một cách thoải mái, thậ