Tâm trạng của mọi người trong kinh thành đang rối loạn, những bữa tiệc và cuộc vui ở kinh đô đều bị Tiết Yến bỏ lại phía sau.

Anh ta như một con cá nhảy từ chiếc ao cá tuyệt đẹp ra biển cả; phía trước là mặt nước mênh mông, gập ghềnh không ngừng, nhưng điều đó khiến anh ta cảm thấy tự do và thoải mái.

Sau nửa tháng không ngừng nghỉ, con cá ấy cuối cùng cũng nhảy lên khỏi mặt nước.

Đứng trên ngọn đồi, gió thổi qua, cát nóng bỏng bay vào mặt anh ta; Tiết Yến buông một tiếng “phì”, nhổ ra một ngụm cát, rồi hít một hơi thật sâu… Anh ta đã về đến nhà.

Ý nghĩ ấy thoáng qua trong đầu anh ta, rồi anh ta cười chế giễu bản thân.

Mình thực sự đã coi nơi này như nhà mình…

“Về đến nhà rồi!”

Hơn mười lính canh đi theo phía sau anh ta cũng đã theo kịp; dù họ đã mệt đứt hơi khi đuổi theo Tiết Yến, nhưng khi nhìn thấy pháo đài ẩn hiện phía trước, họ đều hét lớn, có người thậm chí nhảy xuống ngựa và lăn lộn trên mặt đất.

Phía trước, khói bụi mù mịt, người và ngựa hò reo vui vẻ.

“Chúng ta đã trở về rồi…”

“Chàng trai nhỏ của chúng ta đã trở về rồi…”

Miệng Tiết Yến nhếch lên thành một nụ cười; anh ta thúc ngựa lao về phía những người đó, những người đi theo anh ta cũng đua nhau chạy nhanh, tạo nên những làn bụi mù trên sườn đồi.

Hai làn bụi mù nhanh chóng va vào nhau; người ngã ngựa đổ, nhiều người lăn xuống đất, tiếng hét, tiếng chửi, tiếng cười vang lên khắp nơi.

Tiết Yến không biết mình đã đánh bại được bao nhiêu người, cũng không biết cuối cùng ai đã đánh bại mình; anh ta nằm trên đất, không cố gắng đứng dậy nữa, không giống như những lần trước ở kinh đô – dù ngã bao nhiêu lần cũng kiên quyết đứng dậy… Những người anh em của mình… Hãy để họ đi.

Anh ta nằm đó, cỏ dưới lưng không mềm mại lắm, nhưng cảm giác thật sự rất thoải mái.

Đây không phải là lời nói khoa trương; trước đây có thể chỉ là những lời nói để tỏ thái độ, nhưng bây giờ đây là sự thật lòng… Anh ta nằm đây, bởi vì anh ta có thể kiểm soát bản thân mình, con dao của mình, đội quân của mình… Điều đó khiến anh ta cảm thấy yên tâm hơn cả những thứ xa hoa hay sự tôn sùng của mọi người.

Anh ta tựa tay sau cổ, nhìn lên bầu trời xanh thẳm… Bây giờ, anh ta thực sự cảm thấy thương hại cho cô gái kia.

Dù cô ấy có xảo quyệt đến đâu, sống trong môi trường như vậy, chắc chắn cô ấy cũng không thể sống yên bình được.

Trước đây, anh ta chỉ nói đùa mà thôi, nhưng sau khi gặp cô

Tiết Yến chỉ vào chiếc bàn và nói: “Cô ấy đã viết thư cho cậu, hãy tự mình đọc đi.”

  Trung Trường Vinh không muốn đọc: “Chắc chắn cô ấy không muốn tôi lo lắng đâu. Tôi không tin những gì được viết trên giấy này; việc cô ấy bảo cậu đến đây là để cậu thấy con người thật của cô ấy mà.”

  “Cô ấy rất mạnh mẽ…” Tiết Yến vuốt ve cằm mình và tiếp tục: “Con người thật của cô ấy vẫn giống như trước kia… Cô ấy dám đứng lên phản biện Thái Phụ ngay trước triều đình… Tôi—”

  Anh ta lấy ra tấm thẻ mới và lắc lắc nó: “Chức vụ Tướng Giải phóng này chính là Hoàng hậu đã giúp tôi đạt được.”

  Mặc dù Tiết Yến không muốn kể về những chuyện xảy ra ở kinh thành, nhưng những người khác đã kể đi kể lại hàng chục lần rồi: từ việc anh ta chiến đấu không ai sánh kịp trong các doanh trại quân đội, đến việc anh ta đi dạo khắp phố trần truồng và được người dân kinh thành hoan nghênh nhiệt liệt, có vô số phụ nữ ném hoa khen ngợi anh ta… Thậm chí có người còn tức giận và nói rằng:

  “Chàng trai nhà Tiết đã bị chiếm đoạt công lao của mình.”

  “Cũng không thể nói là bị chiếm đoạt đâu… Chỉ là Lương Kiềng đã lấy lòng được Thái Phủ mà thôi.”

  Những người lính canh không hiểu rõ những chuyện xảy ra trong triều đình, nhưng họ biết rằng Tiết Yến đã gây ra rất nhiều rối ren tại Bộ Quân sự và thậm chí bị giam giữ… Cuối cùng, Hoàng hậu đã can thiệp, đưa ra quyết định công bằng, và cả hai đều được phong làm Tướng Giải phóng.

  Chuyến đi này đã mang lại cho mọi người rất nhiều điều thú vị để kể lại suốt đời… Và những câu chuyện đó cũng có thể được truyền lại cho con cháu sau này.

  Tất nhiên, Trung Trường Vinh không chỉ nghe những câu chuyện thú vị đó… Anh ta cau mày nhìn Tiết Yến và không khỏi buông lời: “Một chức vụ Tướng Giải phóng thì có gì to tát đâu? Ban đầu, việc đó không cần cô ấy phải tranh đấu để đạt được… Nhưng vì gia đình cậu quá tham lam, muốn có chức vụ Tướng Vệ quân, nên mới khiến Thái Phủ không hài lòng.”

  Quả thật, nguồn gốc của vấn đề này chính là việc Bộ Quân sự đã xin phong chức cho Tiết Yến.

  Việc xin phong chức cũng không có gì lạ… Dù sao thì anh ta cũng có công trạng chiến đấu, có địa vị xã hội và xuất thân gia đình tốt… Chỉ là việc yêu cầu phong chức quá mức thôi…

  Đặng Dực và Họ Tiết vốn dĩ đã không hợp nhau… Làm sao họ có thể để mặc mà không can thiệp được?

  Tiết Yến không hề cảm thấy có lỗi, anh ta cười lạnh và nói: “Chức vụ T

“”

  Tiết Yến nói một cách bình thản: “Chúng sẽ không bao giờ dừng lại, ngược lại còn tăng lên trong thời gian chiến tranh, bởi vì lợi ích mà chiến tranh mang lại lớn hơn nhiều.”

  Trung Trường Vinh tự nhiên hiểu rõ điều này, nhưng đành phải im lặng.

  “Sắp tới, triều đình chắc chắn sẽ có những điều chỉnh mới đối với Biên Quân,” Tiết Yến tiếp tục nói, nhướng mày cười, “Những điều chỉnh này chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến lợi ích của các phe liên quan.”

  Trung Trường Vinh trông có vẻ buồn bã, thốt lên một câu tục tĩu và nói: “Hy vọng họ biết rằng lợi ích lớn nhất là đánh bại Tây Lương.”

  Tiết Yến đáp: “Chắc chắn họ biết điều đó, bởi vì việc chiến thắng cũng sẽ mang lại cho họ nhiều lợi ích hơn nữa.” Anh ta đứng dậy và nói: “Tướng Trung, từ nay trở đi, việc chiếm thành sẽ do anh đảm nhận…”

  Tiết Yến được phong làm Tướng Giáp Chủ Nghĩa Du Kích, được quyền chỉ huy ba vạn binh sĩ. Thêm vào đó, sau những tranh cãi xảy ra tại kinh đô liên quan đến việc chiếm thành, chắc chắn anh ta sẽ không được phép ở lại đây nữa.

  Suốt ba năm qua, chàng trai này luôn theo sát bên ông. Trung Trường Vinh cảm thấy có chút lưu luyến:

  “Từ nay trở đi, em phải tự lo cho bản thân mình rồi,” Tiết Yến tiếp tục nói, “Không còn tôi ở bên cạnh, em phải tự cứu lấy mình thôi.”

  Đồ ngốc này! Ai mới là người cần giúp đỡ ai chứ! Cảm giác lưu luyến của Trung Trường Vinh tan biến ngay lập tức, anh ta nhìn chằm chằm vào Tiết Yến và nói: “Em tự cứu lấy mình đi… Nếu em không thay đổi thói tính liều lĩnh của mình, gây ra những hậu quả nghiêm trọng, dù em có họ Tiết đi nữa, cũng không thể bảo vệ được mình đâu.”

  Tiết Yến cười khẩy, không để ý đến lời anh ta, bước đi vài bước rồi lại dừng lại.

  “Ngoài ra, em phải nhớ rằng mọi người đều có những mục đích riêng khi đến đây,” anh ta nhìn Trung Trường Vinh và nói, “Hãy coi chừng những người dưới trướng mình… Hãy nhớ rằng, ngoài việc đánh bại Tây Lương, việc chiến đấu vì Hoàng hậu cũng là lợi ích của em… Đừng tin tưởng tất cả mọi người, và đừng sẵn lòng dâng hiến tất cả cho bất kỳ ai.”

  Nói đến đây, anh ta dừng lại một chút.

  “Kể cả tôi nữa.”

  Nói xong, anh ta bước đi mạnh mẽ.

  Trung Trường Vinh lẩm bẩm phía sau: “Đồ nhóc ngỗ ngược, đang dạy bảo ai đây…” Sau khi nói xong, biểu cảm của ông

Gần đây, các vị đại tướng đều đến hỏi về việc cung cấp vật tư cho quân đội. Nếu không phân chia rõ ràng, liệu họ có hiểu lầm không…

“Hiểu lầm cái gì?” Trung Trường Vinh nói giọng nghiêm khắc, “Tôi là tổng chỉ huy, mọi việc liên quan đến quân đội đều do tôi quyết định.”

Người vệ sĩ thân cận của ông không hề ngại ngùng, thậm chí còn cười và nói: “Tướng Trung ạ, sao tính tình lại nóng vội thế nhỉ? Chẳng lẽ lại bị thiếu gia Tạ làm phiền đến thế à?”

Nói xong, người đó liền chạy mất, khiến Trung Trường Vinh không kịp đá anh ta một cái.

Những dãy núi uốn lượn ở huyện Vân Trung được bao phủ bởi bóng đêm; trong các thung lũng, đôi khi lóe lên ánh lửa, như những vì sao, dường như rất gần, nhưng khi tiến lại gần thì không ai có thể tìm thấy chúng.

Ngồi bên bếp lửa, Mộc Miên Hồng ném một khúc củi vào lò; ánh lửa le lói chiếu rõ khuôn mặt ngạc nhiên của cô dưới tấm voan che mặt.

“Không muốn à?” cô hỏi, “Trung Trường Vinh đã nói như vậy sao?”

Người đến mang tin gật đầu: “Đúng vậy, ông ấy bảo chúng ta hãy giữ lại trước.”

Một người đang ngồi trên cây bên cạnh lẩm bẩm: “Bây giờ không lấy, sau này chúng ta sẽ không cho nữa đâu.”

Người khác lại đưa tay ra tính toán và nói: “Chẳng lẽ là không muốn cung cấp vật tư sao?”

Người đến mang tin vội vàng giải thích: “Vật tư đã được cung cấp đầy đủ, không hề bị giảm bớt chút nào; lần này tôi đã mang về đây rồi.”

Vậy Trung Trường Vinh đang làm gì nhỉ? Ban đầu, cô A Triệu đã ra lệnh rõ ràng, nhưng ông ấy vẫn cứ do dự, lo sợ rằng những binh sĩ này sẽ trở thành bọn cướp hoặc bandit… Mọi người nhìn nhau, không biết nên nói gì.

Mộc Miên Hồng thì thầm: “Có lẽ là ở kinh thành đang có những diễn biến gì đó…”

“Diễn biến gì?” mọi người hỏi, “Tôi chưa nghe Tiểu Mạn báo tin gì cả; mọi thứ vẫn diễn ra bình thường mà.”

Ngồi trong cung điện cao vút, một cô gái nhỏ như A Triệu, làm sao có thể luôn mọi thứ đều ổn được chứ? Ngay cả khi mọi thứ tốt đẹp, thì việc duy trì tình hình ấy cũng chắc chắn không hề dễ dàng… Mộc Miên Hồng không nói gì thêm, chỉ nhìn về phía kinh thành trong bóng đêm.

Bóng đêm bao phủ cung điện, ánh đèn sáng rực.

A Triệu, được các cung nữ và thị vệ hộ tống, đến phòng trước để nộp bản tấu lên Đặng Dực, đồng thời cũng mang theo bữa tối cho ông.

“Tôi đã đọc hết rồi,” cô nói với nụ cười, “Cảm ơn Thái Phó rất nhiều; việc điều