Sau khi Đinh Đại Chùy rời đi, Chu Triệu liên tục đọc những cuốn sổ đó. Những quan lại xuất hiện tại bữa tiệc của Thái phụ – vì hàng ngày cô đều tham gia triều đình và xem các bản tấu trình, nên cô biết tên họ của họ – nhưng cô chưa bao giờ tìm hiểu kỹ lưỡng về họ.

Họ xuất thân từ đâu, trong gia đình có những người thân nào, sống ở đâu trong kinh thành...

Chưa kể đến mối quan hệ giữa các quan lại với nhau: là bạn học, người thân trong hôn nhân, hay hàng xóm...

Trong danh sách đó, Chu Triệu thấy có hai quan lại sống cạnh nhau, có hai người khi nâng cốc đã nhớ đến một vị thầy chung, và có hai người ngồi đối diện nhau, cười chế giễu lẫn nhau, có vẻ như họ đã xảy ra bất đồng vì chuyện hôn nhân của con cái.

Thông tin mà Đinh Đại Chùy thu thập được dù còn hạn chế, nhưng cũng đủ để Chu Triệu hiểu rõ hơn về những quan này. Chẳng hạn, có một quan lại nuôi đến vài chục con chó trong nhà...

Vị quan này trông có vẻ ngoài thanh lịch, nhưng sở thích của ông ta thật sự khá kỳ lạ.

Việc “theo dõi” thực sự là một công cụ hữu ích, giúp cô hiểu rõ hơn về những người trong triều đình, thay vì chỉ biết những gì Thái phụ cho cô biết.

Cô không muốn suy đoán về Đặng Dực như vậy, nhưng sự việc liên quan đến Lương Kiềng lần này thực sự khiến cô lo lắng.

Trong kiếp trước, Đặng Dực là Thái phụ của Tiêu Tuấn.

Trong kiếp này, ban đầu Đặng Dực cũng đã chọn Tiêu Tuấn, nhưng chính cô đã nhanh hơn một bước, và thông qua Tiêu Vũ mà mở ra cơ hội cho mình.

Ai biết được sau này Đặng Dực có thể lại chọn Tiêu Tuấn không?

Chu Triệu siết chặt cuốn sổ trong tay. Cô không hề ghét bỏ quá khứ của Đặng Dực, cũng không nghi ngờ anh ta, chỉ là muốn mình sẵn sàng hơn mỗi khi phải đối mặt với những bất đồng với anh ta, để không bị bất ngờ như lần này.

Đúng vậy, chỉ là như vậy thôi…

“Chị gái.”

Giọng nói của Tiêu Vũ vang lên.

Chu Triệu hoàn tỉnh lại và thấy Tiêu Vũ đang đứng không xa, nhìn cô với vẻ lo lắng.

“A Vũ tan học rồi à?” Chu Triệu vội vàng cười nói.

Tiêu Vũ gật đầu: “Em thấy chị đang bận rộn… Em có làm phiền chị không?”

Chu Triệu định gọi anh ta lại gần, nhưng nhìn thấy những cuốn sổ đang rải rác trên bàn, những thông tin riêng tư mà cô đã thu thập được…

“A Vũ ngồi học suốt nửa ngày rồi.” Cô đứng dậy và bước về phía Tiêu Vũ, “Em cũng bận rộn suốt nửa ngày, chúng ta đi bắn cung ở sân tập đi.”

Tiêu Vũ vui vẻ gật đầu: “Được.” Anh ta không hề nhìn vào những cuốn sổ trên bàn.

Cuối mùa hè, không khí thật dễ chịu; buổi tối, bữa tiệc đã bắt đầu sôi động

Lúc này, những bông hoa sen vẫn chưa nở rộ, chỉ có những chiếc lá xanh mướt tô điểm cho khung cảnh, nhưng vẫn rất đẹp mắt.

Lương Kiềng ngồi bên cửa sổ, nhìn ra mặt hồ một cách mơ màng, cho đến khi một chàng trai trẻ đặt tay lên vai cô.

“À Kiềng, em đang nhìn gì vậy?” Chàng trai trẻ đã hơi say sau vài ly rượu, cùng Lương Kiềng nhìn ra ngoài.

Lương Kiềng cười nói: “Đang nhìn mặt hồ thôi… Em đã lâu lắm không được nhìn thấy một mặt hồ đẹp như thế này nữa.”

Ở Yunnzhong Jun, dù có hồ nước, nhưng những chàng trai phải làm việc vất vả thì cũng chẳng có tâm trạng hay cơ hội để ngắm nhìn nó. Chàng trai trẻ nghĩ thầm, nhưng khi vui vẻ thì đừng nhắc đến những chuyện buồn. Anh ta vỗ vai Lương Kiềng và cười nói: “À Kiềng thích mặt hồ này quá… Hồi đó em còn nhảy thẳng xuống đó nữa, khiến chúng ta bị chủ quán đuổi ra khỏi nhà hàng đấy.”

Những lời này khiến tất cả mọi người trong phòng đều bật cười; Lương Kiềng cũng cười theo… Thời trẻ tuổi ấy, thật là vô tư và thoải mái biết bao.

“À Kiềng, bây giờ em hãy nhảy xuống đi…” Một người hô lên. “Chủ quán chắc chắn sẽ không dám đuổi chúng ta ra đâu.”

Những người khác cũng vội vàng reo hò: “Đúng vậy! Bây giờ À Kiềng chính là ‘Tướng quân du kích’ mà!” “‘Tướng quân du kích’ được gặp Ngài Vua!” “Khách quý của Đại Phụ Thái!”

Ngay cả những người hầu mang rượu và thức ăn vào cũng cười theo.

“Nếu Tướng Lương muốn, chúng tôi sẽ chuẩn bị quần áo sạch sẽ cho ngài.” Họ cười nói.

Nghe những lời khen ngợi này, Lương Kiềng không hề nhảy xuống hồ để rửa sạch bụi bặm trên người, nhưng cũng không phản bác lại những lời nịnh hót ấy. Cô nâng ly rượu lên và nói:

“Nào, chúng ta hãy cùng uống một cách công bằng… Không thể chỉ có mình em được hưởng thụ thôi… Hãy xem ai uống không nổi nữa, thì người đó sẽ bị nhảy xuống hồ đấy.”

Bên trong phòng, tiếng cười nói càng lúc càng ồn ào; mọi người cứ thế rót rượu cho nhau. Lương Kiềng không biết mình đã uống bao nhiêu… Có vẻ như cô đang say, nhưng cũng có vẻ như vẫn tỉnh táo… Có lẽ cô đang trở lại những ngày tháng tuổi trẻ đầy tự hào… Nhưng lúc này, việc được thăng chức và có địa vị cao hơn mới là điều khiến cô thực sự tự hào… Có vẻ như cô đang cười lớn, nhưng cũng có vẻ như cô chẳng cảm thấy gì cả…

Sự ồn ào trong phòng này đều vì cô… Nhưng khi ngồi đây, cô lại cảm thấy mình như đang ở ngoài cuộ

“A Khiêng, chúng tôi sẽ đi cùng em…” Họ vừa nói vừa ngẩng đầu nhìn thấy đám binh lính canh gác đông đảo, liền dừng bước lại và cười nói: “Bây giờ A Khiêng là tướng rồi, có đầy đủ binh lính canh gác như thế này, không cần chúng tôi đi cùng nữa đâu.”

Lương Kiềng mỉm cười với họ và gật đầu nhẹ nhàng: “Không cần đâu, các bạn quay về uống rượu đi.”

Những chàng trai kia nhìn Lương Kiềng bước ra ngoài từ từ, và thấy có một binh lính theo sau cô ấy.

“A Khiêng quả thực đã khác xưa rồi.”

“Cô ấy đã giết rất nhiều người… Các bạn có để ý không? Dù cô ấy cười, nhưng vẫn rất đáng sợ.”

“Tôi quyết định rồi… Sẽ bảo cha mình tăng gấp đôi số lượng quà tặng dành cho Lương thị.”

Họ thì thầm với nhau, nhìn Lương Kiềng rẽ qua góc hành lang và biến mất, rồi nhìn thấy những binh lính đứng ngoài cửa, cảm thấy rất e ngại và vội vàng lùi vào trong.

Nhưng Lương Kiềng không đi vào phòng vệ sinh, mà tiếp tục đi đến ban công tầng lầu, tựa vào lan can nhìn xuống ao nước. Nơi đây cũng là một địa điểm tuyệt vời để ngắm cảnh.

Người binh lính đứng phía sau cô ấy, im lặng như tảng đá, không hỏi gì cả.

“Về việc ngày tôi trở về, có yêu cầu gì không?” Lương Kiềng bỗng nhiên hỏi.

Người binh sĩ đáp: “Không có gì cả, tướng cứ tự do quyết định.”

Lương Kiềng quay đầu nhìn anh ta và nói: “Những ngày gần đây, tôi đã tham gia rất nhiều bữa tiệc… Có người muốn hỗ trợ tôi, có người muốn kéo tôi về phe mình… Nhưng có một người vẫn chưa xuất hiện… Thật đáng tiếc… Không biết liệu có thể gặp người đó được không?”

Cô ấy hy vọng khi đến kinh thành sẽ gặp được người đứng sau mình, nhưng đến bây giờ, người đó vẫn chưa xuất hiện.

Người binh sĩ nhìn cô ấy và nói: “Khi đến lúc cần gặp, thì sẽ gặp thôi.”

Khi đến lúc cần gặp? Điều đó có nghĩa là gì? Thôi đi… Người đó đã đến kinh thành rồi… Nếu muốn gặp, chắc chắn sẽ gặp được… Còn nếu không gặp, thì chắc là không muốn gặp, hoặc là quá lười biếng để gặp… Lương Kiềng tự mỉa mai cười… Anh ta chỉ là một công cụ mà thôi… Biết đâu lúc nào đó anh ta cũng sẽ chết… Vậy thì cũng đáng để ai đó phải quan tâm đến…

Đúng lúc cô ấy chuẩn bị quay đi, một nhân viên cửa hàng từ hành lang đối diện chạy đến, tay cầm một ly rượu và hét lớn từ xa: “Tướng Lương, xin hãy dừng lại một chút!”

Lương Kiềng nhìn lại, người nhân viên cửa hàng tiến lại gần và cười nói: “Tướng Lương, đây là một vị khách muốn mời tướng một ly rượu.”

Mời rượu

“Tướng quân.” Người nhân viên cửa hàng vội vàng ngăn lại, nói một cách nịnh hót: “Loại rượu này không phải do cửa hàng chúng tôi sản xuất đâu, mà là do người đó tự mình ủ ra. Người đó không có ý xúc phạm tướng quân đâu, chỉ là lo lắng rằng nếu tướng quân tự mình đến đây, sẽ làm gián đoạn niềm vui khi thưởng thức rượu của ngài… Rượu ngon như vậy, sẽ không còn ngon nữa đâu.”

“Người đó là ai?” Lương Kiềng cau mày, cảm thấy thật kỳ lạ.

Người nhân viên không đợi anh hỏi tiếp, liền chỉ về phía bên kia: “Chính là vị khách kia đấy.”

Vị khách kia? Lương Kiềng vô thức theo hướng người nhân viên chỉ mà nhìn, vượt qua lan can, qua ao nước màu xanh biếc ở giữa sảnh, và cuối cùng nhìn thấy người đó.

Một chàng trai mặc áo xanh đang ngồi bên cạnh cửa sổ, một tay dựa vào cửa sổ, tay kia cầm chiếc ly rượu. Đúng lúc Lương Kiềng nhìn sang, anh ta cũng quay đầu lại, mỉm cười và nâng ly rượu lên.

Ao nước bỗng nhiên như được gió làm lay động, những con sóng xanh biếc gợn lên.

Lương Kiềng ngạc nhiên đến mức thốt lên: “Tiết Tam công tử?!”

Đối với rất nhiều thanh niên, việc trở thành người như Tiết Tam công tử luôn là ước mơ. Lương Kiềng cũng không ngoại lệ; từ khi biết đến Tiết Tam công tử ở Đông Dương, anh đã ngưỡng mộ người đàn ông này. Thật đáng tiếc là Tiết Yến Phương luôn ở Đông Dương, nên các thanh niên ở kinh thành chỉ biết đến danh tiếng của anh mà chưa bao giờ được gặp mặt.

Nhưng Lương Kiềng may mắn hơn những người khác; nhờ vào việc gia đình họ Lương và họ Tiết đang đàm phán về hôn nhân, anh đã có cơ hội trở thành anh em với Tiết Tam công tử…

Tất nhiên, niềm vui đó vẫn chưa thể so sánh được với nỗi hoảng sợ mà gia đình họ Lương phải trải qua sau đó. Ban đầu là việc từ chối cuộc hôn nhân, sau đó là những lời lẽ xúc phạm, và cuối cùng là sự trả thù… Hoặc ít nhất là những hành động nhằm loại bỏ những người không cần thiết, tịch thu tài sản, và giành lấy vị trí quyền lực.

Chỉ với một cử chỉ nhẹ nhàng của chàng trai ấy, gia đình họ Lương – gia đình giàu có ba đời ở kinh thành – đã sụp đổ.

Bây giờ, mặc dù anh đã trả giá bằng mạng sống để có được sự thăng tiến, nhưng trước mặt Tiết Yến Phương, anh biết mình không thể chống đỡ nổi. Nếu không phải vì sức mạnh của Thái tử và vì họ Tiết còn quan tâm đến danh tiếng, có lẽ bây giờ anh đã không còn đứng ở đây nữa.

Tất nhiên, anh không hề có ý định đối đầu với Tiết Yến Phương… Ít nhất là hiện tại thì không.

Anh biết rõ sức mình, vì vậy không bao giờ nhắc đến gia đình họ Tiết, cũng tránh xa nhà họ Tiết.

Không ngờ rằng, Tiết

“Tướng quân Lương.” Giọng nhân viên quán vang lên bên tai Lương Kiềng, “Mời vào đây.”

Lương Kiềng không nhìn nhân viên quán mà vô thức liếc nhìn các vệ sĩ bên cạnh; họ có vẻ lặng lẽ, như thể chẳng thấy gì cả.

Lương Kiềng nhìn chiếc ly rượu được đưa đến trước mặt, đưa tay lấy lên và uống cạn một hơi. Vị cay nồng kèm theo hương ngọt lan tỏa khắp cổ họng, khiến cả người anh như đang bốc cháy. Anh thở dài ra, rồi nhìn sang phía đối diện…

Cửa sổ đối diện đã được đóng lại.

Người thanh niên kia dường như chưa từng xuất hiện.

Lương Kiềng nhìn chiếc ly trống rỗng và hương vị rượu vẫn còn đọng lại trong miệng… Liệu mình có đang hoa mắt không?

“Anh nói xem ai là người đã đưa cho tôi ly này?” Anh không khỏi hỏi lại nhân viên quán.

Nhân viên quán cười và trả lời: “Đó là Tiết Tam công tử đấy ạ.” Rồi dường như lo lắng anh chưa hiểu rõ, anh ta tiếp tục giải thích: “Họ Tiết ở Đông Dương, chú của Hoàng đế, kiểm sát viên trung cấp Tiết Yến Phương.”

Những danh tính ấy vang lên bên tai anh… Không phải hoa mắt đâu. Lương Kiềng hít một hơi thật sâu và lại hỏi: “Tiết Tam công tử làm sao lại…?”

“Chúng tôi đây là nhà hàng mà,” nhân viên quán cười, nhận lại chiếc ly rồi tiếp tục nói, “Nếu Lương công tử có thể đến đây dự tiệc, thì Tiết Tam công tử cũng hoàn toàn có thể đến đây để tiếp đãi mọi người.”

Nói xong, anh ta cầm chiếc ly đi mất.

Lương Kiềng nhìn đôi tay trống rỗng của mình, rồi lại nhìn cửa sổ đối diện đã đóng chặt… Anh không biết mình đang nghĩ gì, cảm thấy mình nên suy nghĩ về điều gì đó… Thậm chí còn có một ý nghĩ kỳ lạ nữa… Nhưng điều đó làm sao có thể xảy ra được?

Ánh mắt anh không khỏi hướng về phía các vệ sĩ.

Các vệ sĩ nhìn anh và nói: “Tướng quân, đã uống xong rượu rồi, hãy trở về đi.”

Lương Kiềng nhìn họ một lúc lâu, rồi cuối cùng cũng mở miệng nhưng lại im lặng, từ từ bước trở về. Bên ngoài cửa phòng riêng, có vài người trẻ đang nhìn ra, có vẻ như đang tìm kiếm anh; khi thấy anh, họ lập tức reo lên mừng rỡ:

“Sao mất tăm mãi thế?”

“Ai Phương, em có đi vệ sinh không vậy?”

“Uống cũng không nhiều lắm mà…”

Lương Kiềng không để ý đến những lời trêu chọc của họ, bước qua họ và vào phòng chính.

Những người trẻ nhìn nhau và nói: “Sao trông anh ấy như mất hồn vậy?” “Chắc là gặp phải một người đẹp nào đó rồi chăng?” Cười đùa xong, họ cũng bước vào và đóng cửa lại, cách biệt không gian bên trong với bên ngoài.

Cửa phòng riêng được mở nhẹ, Cai Bá bước vào, sau lưng an