Sau khi buổi họp kết thúc, hoàng đế sẽ dùng bữa sáng rồi tiến hành giờ học.

Hôm nay vẫn là giáo viên thuộc Bộ Lễ giảng dạy. Nhìn thấy hoàng tử nhỏ và hoàng hậu đang đi tới, ông ta cung kính thực hiện nghi thức chào hỏi.

“Cứ đi đi, hãy chăm chỉ nghe giảng nhé,” Chu Triệu mỉm cười nói, rồi nhìn người giáo viên của Bộ Lễ và nói thêm: “Cảm ơn ngài rất nhiều.”

Người giáo viên mời hoàng đế vào phòng đọc trước, sau đó mới theo vào. Trước khi bước vào cửa, ông ta nhìn thấy hoàng hậu đang đi về phía khác – đó là phòng đọc của hoàng hậu. Khi hoàng đế học, hoàng hậu thường đọc sách, viết lách hoặc xem các bản tấu chương ở đó.

Mặc dù những bản tấu chương này đã được Thái phụ xử lý sẵn, nhưng hoàng hậu vẫn đọc từng cái một, sau đó mới cùng hoàng đế xem lại.

Trước đây, hoàng hậu thường nghe chính sự qua rèm cửa, nhưng bây giờ bà ấy lại công khai phát biểu ngay tại triều đình, không cần che rèm nữa… Liệu sau này sẽ có chuyện gì xảy ra nữa?

Người giáo viên không khỏi băn khoăn, cảm thấy có điều gì đó sắp thay đổi…

Trong lúc mải suy nghĩ, ông ta bỗng nhận thấy ba người lính canh cao lớn, mạnh mẽ đang đi tới; trang phục của họ giống hệt với lính canh bảo vệ trong cung đình.

Lý do tại sao lại nói rằng họ giống lính canh cung đình là bởi vì lính canh cung đình khác với lính canh bảo vệ thành phố.

Lính canh cung đình chính là Long Uy quân do vị hoàng đế tiền nhiệm để lại.

Họ không thuộc về hệ thống quân đội chính thức, mà do hoàng hậu quản lý, có nhiệm vụ bảo vệ cung đình. Để phân biệt rõ ràng, một năm trước, trong dịp tưởng niệm vị hoàng đế tiền nhiệm, hoàng hậu đã ban cho họ những hình rồng được thêu ở hai bên áo; mọi người thường gọi họ là Long y vệ.

Lúc này, một người Long y vệ đang cầm một chiếc hộp; không biết bên trong chứa cái gì… Người giáo viên không khỏi liếc nhìn nhiều hơn, và ba người Long y vệ lập tức nhận thấy điều đó, ánh mắt họ như dao sắc nhìn về phía ông ta.

Người giáo viên vội vàng rút mắt lại và bước vào phòng đọc của hoàng đế.

Chu Triệu lấy ra một cuốn sổ từ hộp và bắt đầu xem.

“Đây là danh sách những người tham gia bữa tiệc tối qua tại nhà Thái phụ,” Đinh Đại Chùy nói, “Tổng cộng có hai mươi lăm người.”

Nói xong, anh ta lại lấy ra một cuốn sổ khác.

“Đây là danh sách những người hộ tống hai mươi lăm người đó, bao gồm người hầu, vệ sĩ, người lái xe… Tổng cộng là bảy mươi hai người.”

Chu Triệu nhận lấy và gật đầu, sau đó nhìn thấy còn vài cuốn sổ khác trong hộp và hỏi: “Còn gì nữa không?”

Đinh Đại Chùy đáp

“Rất chi tiết rồi.”

Cô nhìn Đinh Đại Chùy với vẻ ngạc nhiên.

“Đại Chùy, ta đã đánh giá thấp ngươi quá; ngoài việc chiến đấu, ngươi còn giỏi làm rất nhiều việc khác nữa.”

Mặt Đinh Đại Chùy đỏ bừng, như thể trên áo anh ta có những con rắn hổ màu đỏ đang bò loạn xạ.

“Thực ra cũng không có gì đâu… Khi tôi còn là kẻ cướp trên núi, khi xuống núi để bán thịt thú săn được, tôi đã quen với việc quan sát mọi thứ…” Anh ta lắp bắp giải thích.

Chu Triệu hiểu ngay ý của anh ta: những kẻ cướp trên núi khi xuống núi để cướp bóc, trước khi hành động luôn phải đi thăm dò thông tin – số người trong gia đình nạn nhân, vị trí cửa sổ, kho hàng, ngựa xe, v.v.

Cô cười và ngăn anh ta tiếp tục giải thích, gật đầu nói: “Ta đã hiểu rồi. Ban đầu ta tưởng ngươi không làm được những việc này; thật là ta đánh giá thấp ngươi quá.”

Đinh Đại Chùy thở phào nhẹ nhõm, rồi lắc đầu: “Tôi không dám nhận công… Là những người dưới quyền tôi mới giỏi thực sự; những người anh em cũ đã dạy chúng tôi rất nhiều điều.”

Long Uy quân được chia làm hai nhóm: nhóm do Lão Bạch dẫn đầu, có nhiệm vụ canh gác cung điện; còn nhóm do Đinh Đại Chùy dẫn đầu, những người từ Biên Quân trở về, thì được phân công đến các khu vực ngoại ô, cùng một số binh sĩ Long Uy quân khác, có nhiệm vụ liên lạc thông tin với những người còn lại đang ở các khu vực biên giới.

Đây là lần đầu tiên họ nhận được những chỉ thị như vậy. Nữ hoàng nói rằng họ cần theo dõi những hành động của Thái phủ và các quan lại khác. May mắn thay, trước đó, những binh sĩ Long Uy quân đã ẩn náu tại kinh thành suốt mười năm, phân bố khắp nơi, với những danh tính khác nhau và nhiều mối quan hệ hữu ích, nên việc này đã được thực hiện một cách thuận lợi.

“Hơn một nửa những gì được nói ra trong bữa tiệc của Thái phủ đều đã được ghi chép lại,” Đinh Đại Chùy tiếp tục nói, “Nhưng vẫn còn một số thông tin mật mà chúng tôi chưa kịp tiếp cận được.”

Chu Triệu nói: “Không cần vội vàng đâu; việc này mới chỉ bắt đầu thôi, hãy từ từ thực hiện.”

Đinh Đại Chùy vội vàng thực lễ: “Tôi hiểu rồi.”

Chu Triệu nói tiếp: “Và nữa, sau này đừng gọi mình là ‘tôi’ nữa… Đinh Đại Chùy, ngươi là một viên tướng chỉ huy 700 người, và hơn nữa, ngươi còn là viên tướng Long Uy quân do Hoàng đế tiền nhiệm để lại.”

Đinh Đại Chùy đứng thẳng người: “Tôi hiểu rồi.”

Chu Triệu nhìn anh ta và nói: “Vì vậy, các ngươi được sai đi theo dõi nh

Đinh Đại Chùy đi đầu, phía sau là hai người theo sát, trong đó một người là anh em cùng nhau xuất thân từ băng cướp núi, người kia là cựu thành viên của Long Uy quân tên là Ân, giữ chức vụ cố vấn và hỗ trợ Đinh Đại Chùy.

“Công chúa vừa nói gì, thiếu tá đã hiểu rồi chứ?” Ân cố vấn nói khẽ.

Đinh Đại Chùy gật đầu: “Công chúa muốn chúng ta hành động tự do.” Nói xong, anh lại thở dài nhẹ: “Tôi e rằng mình sẽ làm thất vọng công chúa… Tôi xuất thân không tốt lắm, chẳng biết gì cả…”

Ân cố vấn nói: “Thiếu tá lo lắng quá. Ngoài bạn ra, không ai có thể làm tốt việc này được.”

Đinh Đại Chùy quay đầu lại: “Tôi biết anh Ân chưa bao giờ chế giễu xuất thân của chúng tôi, nhưng cũng đừng nịnh bợ tôi quá đâu.”

Ân cố vấn cười: “Xuất thân của thiếu tá là do công chúa dẫn dắt chúng ta mà có được… Ai dám chế giễu điều đó chứ?” Anh tiếp tục: “Tôi nói rằng việc này phù hợp với địa vị của thiếu tá không phải là để nịnh bợ đâu… Những gì công chúa yêu cầu chúng ta làm, thực ra cũng chính là những việc thiếu tá đã luôn làm trước đây mà thôi.”

Đinh Đại Chùy và người anh em kia đều nhìn vào mặt ông.

“Canh giữ núi, giám sát, cướp bóc,” Ân cố vấn vẽ minh họa bằng tay: “Chúng ta coi kinh thành như một ngọn núi thôi… Mọi người và vật phẩm ở đây đều phải nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta. Khi công chúa ra lệnh, chúng ta chỉ cần hành động và chiếm đoạt tất cả những gì cần thiết.”

Nói xong, ông cười.

“Nhìn này, có đơn giản không?”

Người anh em bên cạnh suy nghĩ một chút rồi thấy quả thật là như vậy… Trước đây, anh trai họ đã dẫn họ đi khắp các ngon núi, biết rõ khi nào có thể ăn cỏ cây, quả chín, hoặc săn bắn thú rừng… Bây giờ, những quan lại kia chính là con mồi trên núi… Chỉ cần chờ lệnh của công chúa… Anh ta không khỏi bật cười: “Hóa ra, chúng ta đến kinh thành để làm bọn cướp núi à!”

Ân cố vấn cười ha hả: “Đúng vậy… Làm bọn cướp núi theo lệnh của hoàng đế.”

Đinh Đại Chùy ho khan một tiếng: “Nói lung tung thôi.”

Mặc dù Đinh Đại Chùy xuất thân từ băng cướp núi, nhưng nếu nói đến việc giết người, Ân cố vấn – người đã tham gia Long Uy quân hơn mười năm – có lẽ còn giỏi hơn anh ta nữa… Với kinh nghiệm làm bọn cướp núi và cùng hoàng hậu chinh chiến, ông trở nên nghiêm túc và lạnh lùng.

Ân cố vấn lập tức ngừng cười và đồng ý.

Nhưng Đinh Đại Chùy lại mỉm cười: “Thực ra, chúng ta đang làm những người thợ săn theo lệnh của hoàng đế.”

Â

Hiện nay, hoàng đế vẫn còn nhỏ và chưa tự mình điều hành chính sự, vì vậy mọi sắc lệnh đều do Thái phụ giám quốc ban hành. Đinh Đại Chùy dùng cái cớ là lời chỉ dạy của tiên hoàng để biện minh cho việc các sắc lệnh này không liên quan gì đến Thái phụ. Ông Yin thầm nghĩ rằng, dù đó là những ngọn núi ở nông thôn, nhưng những kẻ trộm cướp luôn rất thông minh và không thể xem thường được.

“Vâng.” Anh ta trả lời một cách nghiêm túc.

Họ bước qua cổng cung điện, bên ngoài có khoảng mười mấy lính canh đang đứng rải rác. Khi thấy ba người Đinh Đại Chùy bước ra, họ vội vàng ngừng nói cười và chào đón “Tiểu tướng.”

Đinh Đại Chùy liếc nhìn từng người; những hình rồng trên áo binh phục của họ lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời, khác hẳn so với vẻ nghiêm túc của lính canh cung điện, nhưng điều đó lại khiến người ta cảm thấy e ngại hơn, không dám nhìn thẳng vào.

“Lên ngựa.” Anh ta ra lệnh.

Ngay sau khi anh ta nói, mười mấy người đều lên ngựa. Đinh Đại Chùy cũng không nói thêm gì nữa, vung roi mạnh mẽ, và những con ngựa vang lên tiếng hí, lao vút đi.

Lính canh bên ngoài cổng cung điện bị làm giật mình; không nhiều người ở đó có thể cưỡi ngựa và chạy nhanh như vậy, ngoại trừ những tin tức khẩn cấp, chỉ có Quốc thúc Tiết Yến mới từng làm như vậy vài lần.

Nhưng Đinh Đại Chùy không phải là Quốc thúc… Tại sao anh ta lại làm như vậy?

Những người thuộc Long Uy quân đi theo Đinh Đại Chùy cũng không nghĩ nhiều đến điều đó; nếu thủ lĩnh điên rồ, họ cũng sẽ theo đuổi thôi. Trong chốc lát, tiếng hí của ngựa vang dội khắp nơi, từ cửa cung điện đến đường hoàng gia, rồi lan xa hơn nữa.

Những con đường đông đúc bỗng nhiên trở nên hỗn loạn như có cơn bão cuốn qua; người dân không kịp tránh né. Vì hầu hết họ đều nhận ra rằng những người này mặc áo binh phục, nhưng vẫn có người không nhịn được mà lên tiếng phàn nàn – dù chiến tranh với Tây Liêng vẫn chưa kết thúc, nhưng suốt hơn một năm qua, hầu như không ai còn cảm nhận được sự căng thẳng của nó nữa.

Nếu chiến tranh đã không còn gay gắt như vậy, thì những người lính này không thể cứ thoải mái lao vào đám đông như vậy được…

“Những người lính này, chạy lung tung làm gì thế!” Một người tức giận mắng, “Những người Biên Quân dũng cảm đến kinh thành để triều kiến, cũng không hề hung hăng như vậy đâu.”

“Có lẽ vì họ không phải là những người lính bình thường…” Một người khác đứng bên cạnh và cười.

Ý họ là gì? Những người xung quanh tò mò và hỏi.

“Nhìn kỹ vào đi

Niềm hào hứng trong mắt người em họ dần tan biến, giọng anh ta trở nên buồn bã: “Sao lại vội vàng rời đi thế này? Hãy ở lại kinh thành thêm vài ngày nữa đi. Chúng ta khác Tiết Yến, chỉ là những người dân bình thường, không cần phải vội vàng về đâu.”

Lương Kiềng nói: “Còn có gì để ở lại nữa chứ? Mọi việc đã được giải quyết xong rồi.”

Mọi việc đã xong xuôi, mới có thể tự hào được! Những lời mời liên tiếp như tuyết rơi, khiến cô gái này gần như bị chôn vùi dưới chúng… Bạn bè và người thân từng ngày cũng bắt đầu xuất hiện trở lại; không chỉ có các bữa yến tiệc mà còn có cả quà tặng. Ngôi nhà của gia đình Lương thị đã bị tịch thu, nhưng vẫn có người tặng họ một căn nhà mới.

Kinh thành… một căn nhà mới…

Phải tốn bao nhiêu tiền mới mua được thế nhỉ!

Gia đình Lương thị thực sự đã lấy lại được danh dự rồi!

“Đó không phải là quà dành cho tôi đâu,” Lương Kiềng nói. “Đó là do uy tín của Thái Phủ mà thôi.”

Nói xong, cô bước đi với bước chân dài thẳng về phía trước.

Người em họ lẩm bẩm một tiếng, không thấy có sự khác biệt gì cả, rồi vội vàng theo sau, lấy ra vài tấm thiệp từ trong tay áo: “Những bữa yến tiệc khác thì thôi, nhưng những bữa này, A Khương, bạn nên đến tham dự đi. Tất cả đều là bạn bè cũ, và hơn hết, gia đình họ đều rất quý tộc. Dù sao đi nữa, lòng thành của họ cũng rất chân thành; chúng ta không thể từ chối được. Nếu không, mọi người sẽ nói rằng chỉ có Thái Phủ mới có thể mời được bạn mà thôi.”

Lương Kiềng nhìn vào những tấm thiệp: “Là tại Lăng Trì Lâu à… nơi mà tôi từng yêu thích nhất.” Ánh mắt cô trở nên buồn bã: “Họ thật là quan tâm đến tôi.”

Anh em họ gật đầu.

“Vậy thì đi thôi.”