Nghe thấy tiếng cười vang lên bên trong điện này, Tiêu Vũ dừng bước lại rồi quay người trở vào phòng đọc sách.

Hôm nay người giảng dạy là một viên quan thuộc Bộ Lễ, ông ấy đang nói chuyện với Tiết Yến Phương; khi thấy Tiêu Vũ bất ngờ quay trở lại, cả hai người đều nhìn về phía anh.

Tiêu Vũ không nói gì, chỉ ngồi xuống bàn học. Viên quan Bộ Lễ biết rằng hoàng tử nhỏ này ít nói, nên không dám hỏi thêm và vội vàng chào xin rời đi.

“Có chuyện gì vậy?” Tiết Yến Phương hỏi, chỉ vào cuốn sách mà Tiêu Vũ đang cầm, “Chẳng phải đã nói sẽ để chị Chu xem bài viết của con sao?”

Tiêu Vũ đáp: “Chị đang nói chuyện với chú Yến Lai.”

Tiết Yến Phương gật đầu, quả nhiên sau khi ra khỏi tù, anh ta không về nhà mà đến đây trước.

“Chú Yến Lai của con sắp trở về Biên Quân rồi, ông ấy đến để từ biệt Hoàng hậu và con,” anh nói, “Con không cần phải tránh gặp ông ấy đâu.”

Tiêu Vũ gật đầu: “Con biết, nhưng…” Anh thở dài nhẹ, “Những ngày gần đây, chị luôn không vui vẻ; hiếm khi có dịp nói chuyện vui vẻ với chú, thì hãy để chị vui thêm một lát đi.”

Anh nhìn những trang giấy trước mặt, viết chữ, đọc sách… Làm một đứa trẻ ngoan không thể giúp chị Chu giải quyết những khó khăn; anh chỉ có thể nhìn chị bị Thái phụ bắt nạt mà không thể làm gì được.

Anh là hoàng đế, nhưng lại không có ấn ngọc.

“Sau vài năm nữa, khi lấy lại ấn ngọc và tự mình cai trị, chị muốn làm gì thì làm; không ai được quyền can thiệp.” Nói đến đây, anh nhìn Tiết Yến Phương và gật đầu một cách thân thiện nhưng kiên định.

“Lúc đó, chú cũng không cần phải e ngại gì nữa, có thể nói ra suy nghĩ của mình thoải mái.”

Tiết Yến Phương bật cười, nhìn khuôn mặt chân thành của đứa trẻ, cô cảm thấy không nên đoán xem liệu nó có đang ám chỉ rằng mình không hỗ trợ Hoàng hậu Chu tại triều đình hay không.

“A Vũ nghĩ rằng Thái phủ đang bắt nạt chị Chu phải không?” Cô ngồi xuống đối diện và hỏi.

Tiêu Vũ ngạc nhiên: “Chú không nghĩ vậy à?”

Tiết Yến Phương không nhịn được mà cười; đứa trẻ này trước mặt cô luôn cố tình thể hiện sự thông minh của mình, kiểu như “Tôi biết chú sẽ nhận ra, nhưng tôi vẫn muốn chú nhận ra thôi”.

Cô ngừng cười và lắc đầu: “Tôi không nghĩ vậy; tại triều đình, những tranh cãi như vậy là chuyện bình thường mà… Chẳng lẽ A Vũ chưa bao giờ thấy những cuộc cãi vã ở đó sao?”

Tiết Yến Phương đã xa kinh thành nửa năm; ngay cả khi ở kinh thành, cô cũng có thể xin nghỉ không đi triều đình năm ngày trong mười ngày… Nhưng Tiê

Thì cứ đi đi. Khóc lóc làm gì chứ? Chẳng qua là tự tử ngay trước triều đình thôi mà.

  Ngồi trên ngai vàng, ông nhìn xuống những quan lại ấy ầm ĩ tranh cãi, không thấy họ nói gì đáng sợ cả; thậm chí khi họ dùng cái chết để ép buộc, ông cũng chẳng hề hoảng sợ.

  Chết… có gì đáng sợ chứ? Ông đã chứng kiến vô số người dân chết trước mắt mình, đã thấy binh lính bị mất tay mất chân trên chiến trường, đã thấy mặt đất đẫm máu.

  Cha mẹ ông còn có thể chết được, bản thân ông cũng đã từng bị người ta muốn giết hại nhiều lần… Những kẻ quan lại này chết rồi thì sao?

  Chết thì chết thôi mà.

  Nhưng việc các quan lại ấy ầm ĩ tranh cãi thì không sao cả; nhưng nếu tranh cãi với Chu cô chủ thì lại khác.

  Tiêu Vũ nhìn chàng trai ngồi đối diện, lắc đầu nói: “Chú ơi, Chu cô chủ là vua… Trong mắt họ, không có vua, đó là sự phản loạn.”

  Phản loạn… thì xứng đáng bị chết… Nhưng ông lại không thể khiến họ phải chết được.

  Tiết Yến Phương nhìn thấy ánh mắt tức giận trong mắt đứa trẻ, liền vỗ nhẹ vào mặt bàn; những ngón tay thon dài của bà tạo ra những âm thanh rõ ràng trên mặt bàn.

  “Vua và tôi có sự khác biệt,” bà nói. “Nhưng điều đó không có nghĩa là hoàng đế có thể làm bất cứ điều gì mình muốn, còn quan lại cũng không phải luôn phải nghe theo mọi lời của hoàng đế… Đó mới là lý do tại sao có sự góp ý và lòng nhân từ dành cho dân chúng…”

  Tiêu Vũ đáp: “Con biết rồi, thầy đã từng nói… Nhưng nếu không phải vì đang cầm ấn ngọc, con không biết liệu Thái phụ có dám phản loạn hay không… Con tin rằng nếu chị gái con tự mình chỉ huy quân đội ra trận, quyết định của bà ấy sẽ tốt hơn và đúng đắn hơn nhiều so với quyết định của Thái phụ.”

  Nói lý thuyết với họ thì họ lại hỏi về những điều riêng tư… Một đứa trẻ trở thành hoàng đế quả thật không giống ai cả… Tiết Yến Phương mỉm cười hài lòng và nói: “Vì con đã hỏi như vậy, thì ta sẽ nói cho con nghe những điều bất công và phản loạn…”

  Nói đến đây, bà lại dừng lại, nhìn quanh căn phòng.

  Quan Kỳ Công nhìn thấy vậy, liền tiến lên rót trà và cười nói: “Công tử thứ ba hãy quên đi danh tính của mình, cứ thoải mái nói chuyện với cháu trai của bệ hạ đi… Lão nô sẽ đứng canh ở bên ngoài, đảm bảo không ai nghe thấy gì đâu.”

  Nói xong, ông lùi lại gần cửa, bảo các cung nữ và thị vệ đứng xa ra một chút… Bản thân ông vẫ

Anh ta nhẹ nhàng nghiêng người lại gần đứa trẻ.

“Lúc bấy giờ, tất cả các quan lại trong triều đình đều không cãi vã với nhau nữa, mà họ đều nhắm vào em và chị Chu của em. Họ muốn tranh luận, muốn thắng, và điều họ muốn áp đặt chính là em và chị Chu.”

Mặt Tiêu Vũ hơi tái đi, anh ta nắm lấy cuốn sách và nói: “Em không sợ đâu, em là hoàng đế mà.”

Tiết Yến Phương mỉm cười, đưa tay nắm lấy tay đứa trẻ và nói nhẹ nhàng: “Tất nhiên em không cần phải sợ, em là hoàng đế… Nhưng em đừng cãi vã với họ.”

Tiêu Vũ ngẩn ngơ một lát, chớp mắt, tỏ ra rất bối rối.

“Làm sao một mình em có thể cãi được với nhiều người như vậy?” Tiết Yến Phương cười nói, “Dù A Vũ thông minh đến đâu, suy nghĩ của một mình em làm sao có thể sánh kịp với nhiều người? Trước đây em đã nói về việc phải trung thành với hoàng đế… Tất cả các quan lại và nhân dân trong thiên hạ đều có thể được em sử dụng. Điều em cần làm là để người khác giúp em tranh luận thay cho em; những việc em muốn làm, đừng tự mình làm, hãy để người khác thực hiện.”

Tiêu Vũ ngập ngừng: “Vậy em phải làm thế nào để họ làm theo ý muốn của em?”

Tiết Yến Phương nói: “Chính là đừng để họ biết được ý muốn của em.”

Tiêu Vũ càng thêm bối rối… Vậy là…

“Nếu họ không biết ý muốn của em, họ sẽ không biết em muốn gì, và tự nhiên họ sẽ không thể cãi vã với em.” Tiết Yến Phương cười, ngón tay vuốt nhẹ lên mặt bàn, “Rồi em có thể làm theo ý muốn của mình, và khiến họ cãi vã theo ý muốn của em.”

Tiêu Vũ nhìn chằm chằm vào người đàn ông trước mặt mình; có vẻ như cậu bé đã hiểu, nhưng cũng có vẻ như vẫn chưa hoàn toàn hiểu. Cậu chỉ nhìn chăm chú vào Tiết Yến Phương, như thể chỉ cần một câu nói nữa thôi là mọi thứ sẽ sáng tỏ… Nhưng Tiết Yến Phương lại đổi đề tài.

“Em vẫn còn quá nhỏ, những chuyện này em chưa thể hiểu hết được.” Anh ta nói.

Tiêu Vũ lập tức tỏ ra tức giận: “Em đã nói rồi, em sẽ tự suy nghĩ… Em biết mình có hiểu hay không.”

Sự tức giận không hề che giấu này chính là bản chất thật của cậu bé. Dường như Tiết Yến Phương không nhận ra điều đó; cô ấy không hề hoảng loạn hay an ủi cậu bé, mà chỉ lắc đầu và nói: “Em biết A Vũ rất thông minh… Nhưng trẻ con và người lớn rõ ràng là khác nhau. Em nghĩ mình đã hiểu, nhưng thực ra chỉ là hiểu một cách mơ hồ, không rõ ràng… Điều đó chẳng có ích gì cho em cả, thậm chí còn làm cho em rối ren hơn. Em đừng vội vàng… Hãy yên tâm quan sát những gì đang xảy ra trong triề

Trong lúc ngẩn ngơ, Tiết Yến Phương rút tay lại, ngồi thẳng dậy và mỉm cười.

“Nhưng bây giờ có một việc mà Hoàng đế có thể thử làm ngay.”

Tiêu Vũ vội vàng hỏi: “Đó là gì?”

Tiết Yến Phương nói: “Đừng tức giận với Thái phụ.”

Tiêu Vũ ngạc nhiên, nhướng mày lên: “Ông ấy đã bắt nạt chị gái em…”

“Tôi muốn nói là, đừng để ai biết rằng hoàng đế đang tức giận với Thái phụ,” Tiết Yến Phương cười nói. “Nếu họ biết điều đó, họ sẽ đến tranh cãi với hoàng đế, và như vậy không chỉ không giúp được chị gái Chu của hoàng đế, mà chính chị ấy còn phải lo lắng vì hoàng đế nữa.”

Tiêu Vũ suy nghĩ một lát: “Nếu họ không biết rằng hoàng đế đang tức giận với Thái phụ, họ sẽ không để ý đến em.”

“Vậy là hoàng đế có thể ngồi đó và xem họ tranh cãi với nhau,” Tiết Yến Phương nói. “Trên triều đình, có vô số chuyện để tranh cãi, và không phải ai cũng có thể làm theo ý muốn của mình; Thái phụ cũng không ngoại lệ.”

Lần này, Tiêu Vũ gật đầu nghiêm túc: “Em hiểu rồi.”

“Thực ra, chỉ cần đừng để ai đoán được ý định của hoàng đế thôi,” Tiết Yến Phương nói. “Trái tim của một vị hoàng đế là điều không thể đoán trước được, và cũng không nên bị đoán trước. Đừng để người mà hoàng đế ghét biết điều đó, và cũng đừng để người mà hoàng đế yêu quý biết điều đó. Như vậy, sẽ không ai có thể dùng những suy nghĩ hay sở thích của hoàng đế để chi phối hoàng đế được. Chỉ khi như vậy, hoàng đế mới có thể kiểm soát mọi người dưới trướng mình.”

Tiêu Vũ lại gật đầu một lần nữa, đứng dậy và nắm lấy tay Tiết Yến Phương, nói: “Cảm ơn chú vì những lời dạy bảo.”

À, sau khi đã nói nhiều lời và bày tỏ hết tấm lòng mình, cuối cùng đứa trẻ này mới cho hoàng đế thấy sự nhiệt tình chân thành của mình… Thật là một tâm hồn của một vị hoàng đế bẩm sinh, và hoàng đế sẽ khắc họa tâm hồn đó thành hình thức mà mình hài lòng nhất.

Tiết Yến Phương mỉm cười, nhẹ nhàng đẩy anh ta: “Đi đi, hãy cho chị Chu xem bài viết của con. Nếu con vui vẻ, chị ấy cũng sẽ vui vẻ.”

Lần này, Tiêu Vũ tuân theo lời dặn, cầm tập văn bản và đi một cách vui vẻ. Tiết Yến Phương không đi theo, mà đứng bên ngoài cung điện, lắng nghe tiếng cười vang lên từ phòng học của Chu Triệu.

Tiếng cười của Tiêu Vũ, tiếng cười của Chu Triệu, và tiếng cười khúc khích của Tiết Yến Lai…

“Con không biết đọc, Hoàng đế không cần phải để con xem; con cũng không hiểu đâu.”

“Hoàng đế nhỏ như thế này mà đã viết được tốt như vậy, còn con lớn rồi mà không biết đọc, không th

Trong cung điện, ba người bên trong đang nói cười vui vẻ với nhau; Tiết Yến Phương đứng bên ngoài cũng mỉm cười theo. Nhìn kìa, mình không hề làm gián đoạn niềm vui của chị Chu chút nào cả.

Vì vậy, không cần phải suy nghĩ quá nhiều. Làm sao một người làm hoàng đế có thể bị ảnh hưởng bởi cảm xúc của người khác được chứ?

Tiết Yến Phương rời khỏi cung điện và khi bước ra ngoài, anh lại không nhịn được mà quay đầu lại, dường như vẫn có thể nghe thấy tiếng cười nói bên trong.

Bị ảnh hưởng bởi cảm xúc của người khác… phải chăng, cũng là một niềm vui chứ?

Sau một đêm, ý nghĩ đó vẫn còn lưu lại trong đầu Tiết Yến Phương.

Sau khi nhận phần thưởng thay cho Tiết Yến, vào buổi sáng hôm sau, Tiết Yến Phương lại xin nghỉ và ngồi xuống chơi cờ, đồng thời tự hỏi một số điều khiến người hầu mang trà đến cũng bối rối không hiểu gì cả.

“Có gì đáng để vui đâu?” người hầu già trừng mắt hỏi.

“Không biết nữa…” Tiết Yến Phương nói, nhìn chằm chằm vào bàn cờ, “vì vậy mới tò mò.”

Người hầu già khẽ phàn nàn, rồi đặt một quân cờ xuống: “Chủ nhân đã thua rồi.”

Tiết Yến Phương ngồi thẳng dậy, thốt lên: “Làm sao anh lại phát hiện ra sai lầm này được?”

Người hầu già cười và nói: “Nếu chủ nhân bị ảnh hưởng bởi cảm xúc của người khác, bây giờ có vui không?”

Tiết Yến Phương cười ha hả, rồi lại mỉm cười, từ từ gật đầu: “Thực sự là… có vui một chút.”

Thật à? Người hầu già cau mày: “Chủ nhân đang nghĩ lung tung gì đó… Những ngày gần đây, chủ nhân xem quá nhiều chuyện vô ích rồi phải không?”

Tiết Yến Phương cười và nói: “Xem nhiều chuyện vô ích thì sao? Không nhiều đâu.”

Nói xong, anh lại bắt đầu sắp xếp bàn cờ.

Người hầu già cũng bắt đầu nói đến chuyện quan trọng:

“Tối qua, Tiết Yến không trở về, anh ta đã đi uống rượu với mọi người trong quân đội. Người ngồi ở phía đông là Lin Kun, con trai út của Lin Phong, người phụ trách việc quản lý quân đội.”

Tiết Yến Phương gật đầu và đặt một quân cờ xuống, không quan tâm lắm.

“Tối qua, tại dinh Thái phụ cũng đã tổ chức một bữa yến tiệc, và vị tướng du kích mới được bổ nhiệm, Lương Kiềng, cũng đã tham gia bữa tiệc đó.”

Tiết Yến Phương cười và đặt thêm một quân cờ nữa: “Đương nhiên rồi… Bây giờ anh ta đã trở thành một trong những học trò của Thái phụ.”

Người hầu già tiếp tục nói: “Hôm qua, bữa tiệc diễn ra như mọi khi, có người theo dõi mọi thứ từ trong ra ngoài; mọi thông tin về những vị khách tham dự và những gì họ ăn trong bữa tiệc đều được ghi chép lại rõ ràng.”

Tiết Y