Chu Chao cũng không ngờ mình lại bước ra khỏi sau rèm cửa trong buổi họp triều này.

Cô biết rằng trải qua các thời đại, gần như chưa có hoàng hậu nào được phép tham gia buổi họp triều; cô chỉ ngồi ở đó vì đi cùng Hoàng đế mà thôi.

Ngay cả Hoàng đế còn không được quyền lên tiếng, huống chi là cô – người ngồi phía sau ông ta.

Điều này quả là vượt quá giới hạn.

Cô nhìn về phía Đặng Dực và thấy khuôn mặt anh ta đột nhiên trở nên u ám như lòng nồi.

Nhưng làm sao cô có thể im lặng được?

Chính cô đã cứu Tiêu Vũ, đã trực tiếp yêu cầu Hoàng đế trước đây ban cho mình danh hiệu hoàng hậu, đã chứng kiến cha con Tiêu Tuấn bị giam cầm, và cũng đã tiễn biệt cha mình… Sau bao năm trăn trở, cuối cùng cô mới yên tâm được. Ai ngờ khi ngồi trong điện triều, cô lại nghe lại những lời mà mình từng nghe trong kiếp trước.

Lần đó, cô đã nghe những lời đó trong cung điện.

Khi Tiêu Tuấn trở về từ buổi họp triều, anh ta cười nói với cô: “Trong Biên Quân có một tài năng trẻ tuổi, rất dũng cảm; dù bị chém mất một cánh tay, anh ta vẫn không bỏ chạy, và đã dẫn quân tiêu diệt hoàn toàn đội quân mai phục.”

Cô cũng rất vui mừng… Tất nhiên, không phải vì mình được vinh dự gì, mà vì Tiêu Tuấn vui mừng. Vì vậy, cô tiếp tục hỏi về người đó: “Nếu anh ta dũng cảm đến thế, thì Bệ hạ đang thiếu người, nên sử dụng anh ta một cách đúng đắn.”

“Tất nhiên, phải sử dụng anh ta,” Tiêu Tuấn nói, đồng thời vuốt ve má cô, đôi mắt cười rạng rỡ, đầy nếp nhăn duyên dáng, “Người đó tên là Lương Kiềng; Bệ hạ sẽ phong anh ta làm Tướng Giữ Giao, hy vọng anh ta sẽ tiếp nối danh tiếng của cha cô. Cô hãy nhờ Tướng Chung chăm sóc anh ta thật tốt… Hiện nay, các vùng biên giới đang không ổn định, phe Họ Tiết đang nổi loạn; Tướng Chung cũng đang phải lo lắng cho cả hai việc.”

Lúc đó, có hai người đẹp mới được đưa vào cung; Tiêu Tuấn nói rằng họ đều xuất thân từ các gia đình quý tộc. Khi đất nước không ổn định, ông cần phải an ủi các gia đình này, nên đành phải chấp nhận… Mặc dù không muốn, nhưng khi có người mới vào cung, Tiêu Tuấn không thể bỏ mặc họ được. Những khoảnh khắc riêng tư giữa ông và cô dần bị chia sẻ… Suốt bốn năm trời, cô không thể nhìn thấy nụ cười của Tiêu Tuấn nữa.

Cô say mê trong nụ cười ấy, gật đầu: “Tôi sẽ nói với Chú Chung ngay bây giờ… Nếu Chú Chung có thêm người giúp đỡ, công việc của chú ấy sẽ dễ dàng hơn.”

Dễ dàng à… Thực sự là dễ dàng… Nhưng cuối cùng, cô vẫn ch

Một khi đã mở lời, thì không thể rút lại được nữa. Chu Chao nói: “Thái phụ đại nhân, bệ hạ không hề bàn luận vô cớ về chính sự, mà là nói về Biên Quân. Bệ hạ hoàn toàn có quyền bàn luận về vấn đề này.”

  Đúng vậy, nữ hoàng này khác với các nữ hoàng trước đây. Nữ hoàng Chu từng dẫn dắt Biên Quân chiến đấu chống lại Tây Liang. Khi tướng chỉ huy Chu Cảnh hy sinh, chính nữ hoàng Chu mới tiếp quản quyền chỉ huy quân đội. Mặc dù do địa vị, bà không được coi là tướng chỉ huy Biên Quân chính thức, nhưng toàn bộ quân đội vẫn xem bà như người chỉ huy thực sự.

  “Chúng tôi hiểu ý của bệ hạ.” Một quan viên lên tiếng, muốn giải tỏa tình huống căng thẳng giữa Thái phủ và nữ hoàng, “Vấn đề này rất quan trọng…”

  “Chính vì vấn đề này quan trọng, bệ hạ mới phải lên tiếng,” Chu Chao ngắt lời anh ta, “Thái phủ, xin hãy lắng nghe lời bệ hạ. Trong tình huống như này, việc điều động quân sĩ thực sự không phù hợp; chúng ta nên cẩn trọng hơn.”

  Đặng Dực nhìn nàng và hỏi: “Bệ hạ muốn nói đến sự cẩn trọng nào? Là việc trước đây bệ hạ đề xuất phong Tiết Yến làm Tướng Quân Vệ, hay là việc thần đề xuất phong Lương Kiềng làm Tướng Quân Vệ?”

  Lời này khiến không khí trong đại sảnh lại trở nên ồn ào; ánh mắt mọi người nhìn về phía nữ hoàng đều trở nên phức tạp.

  Trước đây, khi Bộ Quân sự đề xuất phong Tiết Yến làm Tướng Quân Vệ, nữ hoàng không hề phản đối. Nhưng khi Thái phủ đề xuất phong Lương Kiềng… liệu ý của nữ hoàng có phải là muốn Tiết Yến được phong chức?

  Cũng không có gì lạ cả; nữ hoàng cũng gọi Tiết Yến là “chú”, sau all, họ cùng một nhà mà.

  Chu Chao thở dài trong lòng; cũng đáng lý giải tại sao Đặng Dực lại đưa ra câu hỏi đó. Bản thân nàng không hề thông báo trước mà đột nhiên lên tiếng tại triều đình, và những lời nói của mình lại đi ngược lại với ý kiến của ông ấy… Đó quả thực là một thách thức đối với ông ấy.

  “Chức vụ Tướng Quân Vệ rất quan trọng; chúng ta đều phải cẩn trọng,” nàng nói với Đặng Dực, “Nếu nói rằng Tiết Yến có những thiếu sót về đạo đức cá nhân, thì Lương Kiềng cũng không hề hoàn hảo.”

  Đặng Dực gật đầu: “Đúng vậy, thần cũng vừa nói điều đó với Đại nhân Đông.” Anh ta nhìn quanh đại sảnh và tiếp tục: “Nguồn gốc của Lương Kiềng thực sự không tốt; anh ta là người từng phải lao động khổ sai trước khi gia nhập quân đội.”

 
Bên cạnh Đại nhân Đông, một số quan viên đã thì thầm kể cho ông ấy

Nhưng việc cô ấy không nói ra điều đó, không muốn làm xói mòn tình hòa khí, không có nghĩa là người khác cũng không nghĩ vậy; tiếng chế giễu bắt đầu vang lên trong đại sảnh.

“Ngài Đông, xin đừng vội vàng phát biểu một cách thiếu suy nghĩ,” một quan lại nói với vẻ mỉm cười nhưng ám chỉ rõ ràng. “Thái phụ đã không kỳ thị xuất thân của Lương Kiềng, nhưng điều đó không có nghĩa là ông ấy không có ích kỷ. Chỉ là lòng ích kỷ đó không nằm ở Lương Kiềng, mà là ở… Tiết – vị hiệu úy kia.”

Anh ta kéo dài từ “Tiết” và “hiệu úy” để làm rõ ý của mình.

Tất cả mọi người trong đại sảnh đều lập tức hiểu ý ông ta muốn nói đến; tiếng bàn tán lại bùng lên. Hầu hết mọi người đều biết về những chuyện cũ của Lương Tự Kinh, nhưng cũng có người chưa biết – sau những biến động lớn, khi hoàng tử gây rối, hoàng đế qua đời, Thái phụ mới lên nắm quyền, Tiết Yến Phương được triệu vào triều, và qua nhiều đợt thanh trừng, người mới thay thế người cũ…

Người biết thì bàn tán, người không biết thì hỏi han; kể cả ngài Đông kia cũng bị mọi người kéo vào cuộc trò chuyện. Nói tóm lại, gia tộc Họ Tiết và Lương thị có thù oán với nhau, và vì Thái phụ không hợp phe với Họ Tiết, nên ông ta tự nhiên sẽ đè bẹp Họ Tiết và ưu ái Lương thị.

Đại sảnh trở nên ồn ào, xen lẫn tiếng cười lạnh lùng của các quan lại.

“Hôm qua nghe nói Lương Kiềng đã đến thăm Thái phụ, và ông ấy cũng đặc biệt trở về nhà để gặp cô ấy.”

“Không biết hôm qua nhà Thái phụ có thêm bao nhiêu xe ngựa nữa nhỉ?”

“Đừng nói lung tung! Có lẽ anh cũng đã đến nhà Thái phụ rồi đấy, nếu không làm sao biết rõ như vậy?”

Triều đình trở nên hỗn loạn; tiếng bàn tán biến thành tiếng ầm ĩ, càng lúc càng dữ dội…

“Yên tĩnh!” Giọng nữ vang lên.

Cùng lúc đó, tiếng “Yên tĩnh!” của một đứa trẻ cũng vang lên. Những viên quan đã quen với sự hỗn loạn này lập tức nhận ra rằng Hoàng hậu và Hoàng đế đang nói chuyện; mặc dù Hoàng đế hầu như không mở miệng, nhưng ông vẫn là chủ nhân của triều đình này… Và khi ông lên tiếng…

“Yên tĩnh!” “Không được ồn ào!” Các viên quan liền la mắng; hai bên lính canh cũng vung vũ khí lên, hét lớn, và trong chốc lát, đại sảnh trở nên yên tĩnh trở lại. Mọi ánh mắt đều hướng về phía trước… Nhưng không phải về phía Thái phụ, mà là về cô gái kia và đứa bé hoàng đế bên cạnh cô ấy.

Chu Triệu không đợi mọi người nói thêm gì nữa, liền ra lệnh:

“Câu nói cuối cùng ấy được nói ra với ánh mắt đầy van xin nhìn về phía Đặng Dực.”

Đặng Dực nhìn cô và nói: “Hoàng hậu quá lo lắng rồi. Sau bao nhiêu ngày tham gia triều chính, hoàng hậu cũng phải biết rằng trên triều đình này không có chuyện hòa thuận; vì vậy, cũng không thể nói đến việc làm tổn thương đến sự hòa thuận đó.”

Tuy nhiên, sau khi nói xong câu đó, anh quay đầu đi.

“Triệu tập kết thúc.”

Các quan lại như dòng thủy triều ùa ra khỏi đại điện và tản đi khắp nơi trước cửa điện.

Sự mệt mỏi sau buổi triều ban đầu đã biến mất; các quan lại hoặc là có vẻ suy tư sâu sắc, hoặc là ánh mắt họ lấp lánh, hoặc là bước đi nhanh chóng, hoặc là đi chậm rãi để suy ngẫm.

Buổi họp triều hôm nay mặc dù chỉ kéo dài trong thời gian ngắn, nhưng lại gây ra những ảnh hưởng chưa từng có trước đây.

“Việc phong Đại tướng Vệ Quân thực ra cũng không phải là chuyện lớn gì.”

“Đừng nói nhảm, ai quan tâm đến chuyện đó chứ? Không chỉ Đại tướng Vệ Quân, ngay cả việc phong thưởng cho các Đại tướng khác cũng chẳng phải là chuyện gì to tát.”

“Là Hoàng hậu đã lên tiếng.”

“Chính xác hơn, là Hoàng hậu đã lên tiếng vì lợi ích của ai đó.”

Những lời bàn tán này cũng lan truyền ra ngoài kinh thành.

Chu Chao không quan tâm đến những lời đồn đại bên ngoài; sau khi triệu tập kết thúc, cô bảo Tiêu Vũ trở về lớp học trước, còn bản thân thì đi tìm Đặng Dực.

Đặng Dực được một số quan lại tin cậy bảo vệ và đi về phía điện Thái Phụ.

“Thái Phụ.” Chu Chao gọi từ phía sau.

Đặng Dực dừng bước và quay đầu nhìn Chu Chao đang vội vàng tiến lại gần.

“Thái Phụ, hoàng hậu có chuyện muốn nói với ngài.” Chu Chao nói, rồi bước vào điện trước, “Những người khác hãy đợi ở ngoài.”

Các quan lại nhìn nhau rồi nhìn về phía Đặng Dực.

Đặng Dực vẫy tay cho họ, rồi bước vào điện. Các quan lại đang do dự không biết có nên rút lui hay không thì cô hầu gái đi theo Hoàng hậu đã đóng cửa lại mạnh mẽ, và hai vệ sĩ đứng ở bên cạnh cửa, ánh mắt họ nhìn chằm chằm vào họ.

Các quan lại vội vàng lùi lại.

“Thái Phụ.” Chu Chao bước vào điện và nói ngay: “Hãy nghe hoàng hậu giải thích về chuyện này—”

Đặng Dực giơ tay ngăn cô lại: “Hoàng hậu, xin hoàng hậu hãy nghe hoàng hậu nói trước một điều. Dù hoàng hậu nói gì đi nữa, có một việc hoàng hậu xin hãy thông cảm, hoàng hậu không thể thay đổi được.”

Chu Chao ngẩn người một chút, rồi cau mày không hiểu: “Thái Phụ, tại sao ngài lại nhất quyết