Phòng đọc của Đặng Dực hơi bừa bộn, sách vở và giấy tờ rải rác khắp nơi.

Một vài tờ giấy còn bay đến gần cửa, Lương Kiềng nhìn xuống và lập tức thấy trên đó viết rõ tên người nào đó và thông tin về việc họ từng có mối quan hệ thân thiết với Triệu thị trước đây…

Đây là một lá thư tố cáo.

Nhưng việc để lá thư này nằm trên đất cho thấy Đặng Dực không coi nó là chuyện quan trọng.

Lương Kiềng thu hồi ánh mắt, tránh xa những tờ giấy đó, sau đó đứng yên trong phòng và ngẩng đầu nhìn xung quanh.

Trước chiếc bàn đầy sách vở lộn xộn, có một người đàn ông mặc áo quan của Thái phụ đang ngồi trên ghế, cầm cuốn sách trên tay và cau mày suy nghĩ.

Vẻ ngoài của ông ta không có gì nổi bật, nhưng đôi lông mày dày và đôi mắt sâu thẳm, cùng với bộ áo quan uy nghiêm, khiến ông ta trở nên đáng kính và không dễ dàng để nhìn thẳng vào mắt được.

Lương Kiềng biết mình không nên nhìn lâu, nhưng không thể kiềm chế sự tò mò. Người đàn ông này xuất thân từ một gia đình quan lại, có nhiều mối quan hệ rộng rãi; hầu hết các đại thần và quý tộc trong triều đều biết đến ông ta. Nhưng Đặng Dực… thực sự chỉ là một người vô danh mà thôi.

Dù ông ta đã vất vả để trở thành Thái phụ, hiện nay cũng không ai còn coi ông ta là người nhỏ bé nữa.

Đặng Dực ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt người thanh niên kia.

Lương Kiềng hoảng sợ và vội vàng cúi đầu, chào hỏi: “Lương Kiềng xin chào Thái phụ.”

Đặng Dực cầm cuốn sách và hỏi: “Tại sao lại mặc như vậy?”

Áo binh của Lương Kiềng vẫn được quấn lại và đang ôm trên ngực, anh ta vội vàng cúi đầu lại và giải thích: “Xin lỗi, để tránh sự hiểu lầm của mọi người, tôi đã cởi bỏ áo binh.”

Đặng Dục mỉm cười, không cần Lương Kiềng giải thích thêm, ông ta đã hiểu ý của anh ta. Trước đó, trên đường phố, người ta đã ném hoa chào đón không phải là anh ta; ông ta không muốn bị mọi người hỏi han.

Các công tử xuất thân từ gia đình quý tộc thường rất coi trọng danh dự… hay nói cách khác, họ thường cảm thấy tự ti.

“Việc để Lương công tử vào kinh thành với tư cách cá nhân thực sự là điều khiến tôi phải phiền lòng,” Đặng Dục nói một cách bình thản.

Lương Kiềng vội vàng cúi đầu và nói rằng mình không dám nhận lời.

Đặng Dục vẫy tay: “Tôi có rất nhiều việc phải lo, những lời nói nhẹ nhàng như vậy không cần thiết. Việc bạn có cảm thấy phiền lòng hay không, đối với tôi mà nói, không quan trọng chút nào. Tôi mời bạn đến đây là với tư cách cá nhân, để hỏi về tình hình ở biên giới; bạn cũng nên trả lời với tư cách

Lương Kiềng biết rồi; có lẽ là Tiết Yến vừa đến triều để báo cáo tình hình của Biên Quân. Đặng Dực không tin Tiết Yến, bởi vì dù sao cô ấy cũng thuộc về Họ Tiết, nên ông mới gọi cô ấy đến để kiểm tra và xác minh thông tin.

Đặng Dực nhanh chóng hoàn thành việc hỏi han, sau đó cầm bút đánh dấu vào tài liệu, rồi nhìn Lương Kiềng và ra hiệu cho anh ta: “Hãy mặc quần áo đi.”

Lương Kiềng đã ôm chiếc áo binh sĩ trong lòng từ trước đó, nghe lời liền vội vàng mặc vào.

“Thực ra bạn không cần phải lo lắng đâu; việc mặc áo binh sĩ cũng không gây ra bất kỳ hiểu lầm nào cả,” Đặng Dực nói. “Cha con các bạn đã nhập ngũ với tư cách là nô lệ tội phạm, nhưng được triệu tập về kinh thành như hôm nay đã là điều rất may mắn và vinh quang rồi.”

Sau khi mặc xong áo binh sĩ, Lương Kiềng đáp lại: “Tôi chỉ sợ sẽ gây phiền toái cho Thái Phụ… Danh tính của cha con tôi không thể so sánh được với Tiết Hiệu úy.”

Ngay cả Trung Trường Vinh cũng rất không hài lòng, tuyên bố rằng Thái Phụ chưa ban hành sắc lệnh nào cho Biên Quân; đây chỉ là một lệnh riêng tư mà thôi, vì vậy người được cử đến kinh thành vẫn phải là Tiết Yến, còn Lương Kiềng…

“Ta sẽ cho ngươi một tháng nghỉ phép về thăm gia đình,” Trung Trường Vinh nói một cách khó hiểu, “Chỉ được phép đến kinh thành thôi, không có gì hơn nữa.”

Vì vậy, Lương Kiềng chỉ có thể đi theo sau Tiết Yến, với tư cách cá nhân, đến kinh thành. Nếu anh ta cũng mặc áo binh sĩ và đi trên đường, có lẽ sẽ bị người dân vây quanh và coi đó là cơ hội để gây rối.

Đặng Dục cười và nói: “Nếu ngươi có thể gây rắc rối cho ta, ta sẽ không gọi ngươi đến đâu. Và chính vì danh tính của cha con ngươi không thể so sánh được với Tiết Hiệu úy, ta mới mời ngươi đến đây. Lương Kiềng, ngươi hiểu ý ta chứ?”

Lương Kiềng hiểu và nói: “Tôi có được ngày hôm nay, tất cả đều nhờ sự giúp đỡ của Thái Phụ.”

Đặng Dục đáp: “Chính ta là người đã giúp đỡ cha con ngươi… Tất nhiên, cũng nhờ vào sự dũng cảm của các ngươi trước tiên.” Nói xong, ông đặt tài liệu xuống và nói: “Được rồi, ngươi có thể quay về được rồi.”

Nhưng Lương Kiềng vẫn không động đậy.

Đặng Dục hỏi: “Lương công tử, còn điều gì nữa không?”

Điều này giống như một lệnh đuổi khách vậy.

Ông thực sự tin tưởng họ, nhưng cũng chỉ đến đó thôi. Trong lòng Đặng Dục, không phải là Lương thị không thể thiếu ông, mà là ông không thể thiếu Lương thị. Vì vậy, đối với Lương thị hiện nay, việc Thái Phụ gọi họ đến thì họ đến ngay, và khi gọi họ đi thì họ c

Nếu muốn nhận được sự quan tâm thực sự của Thái phu, chỉ dựa vào lòng dũng cảm là chưa đủ.

  À, Lương Kiềng giờ đây đã không còn nghĩ rằng Thái phu là người đứng sau lưng mình nữa. Anh ta đặt tay lên ngực và nhớ lại rằng khi vừa đến kinh thành, một binh sĩ thân cận của mình – hoặc có thể nói là người canh gác anh ta – đã đưa cho anh ta một số thứ.

  “Nghe nói muốn gặp Thái phu để xử lý việc gì đó thì đều phải mang quà.”

  Thái phu sẽ không tự mình tặng quà cho mình; người chuẩn bị những món quà này mới chính là người đứng sau lưng anh ta.

  Người đó không phải là Đặng Dực, Thái phu.

  Lương Kiềng không biết mình nên cảm thấy tiếc nuối hay buồn bã… Hay có lẽ anh ta chẳng cảm thấy gì cả; một “quân cờ” như anh ta thì không có quyền có bất kỳ cảm xúc nào cả.

  Quay trở lại với tình hình hiện tại, trước khi Đặng Dục nói gì thêm, Lương Kiềng cúi đầu thực lễ, rồi lấy ra một cuộn sách từ trong áo và đặt nó lên hai tay: “Thái phu, đây là một món quà nhỏ từ tôi và cha tôi, xin Thái phu nhận lấy.”

  Đặng Dục mỉm cười và nói: “Lương Quân hầu thật sự hiểu rõ ý của bản Thái phu.” Anh ta chỉ vào mặt bàn và nói: “Vì em đã có lòng, thì bản Thái phu sẽ nhận lấy.”

  Lương Kiềng đặt cuộn sách lên bàn: “Như Thái phu đã nói, mặc dù tôi không phải là người làm công việc chính thức, nhưng tôi thuộc Biên Quân, vì vậy tôi sẽ ở lại doanh trại. Nếu Thái phu có chỉ thị gì, xin hãy sai người đến doanh trại kinh gọi tôi.”

  Nói xong, anh ta cúi đầu thực lễ và rời đi một cách nhanh gọn.

  Nghe những lời đó, Đặng Dục nghĩ rằng có lẽ mình vẫn sẽ cần đến Lương Kiềng? Anh ta mỉm cười; gia tộc Lương quả thật có thể được sử dụng… Hoặc nói cách khác, bất kỳ ai không hợp phe với Họ Tiết đều có thể được sử dụng. Anh ta sẽ hỗ trợ gia tộc Lương, nhưng chưa đến mức sử dụng họ một cách triệt để.

  Anh ta lấy cuộn sách mà Lương Kiềng để lại; đó là danh sách các khoản quà? Gia đình Lương thị thật sự rất gan dạ… Chỉ trong thời gian ngắn ngủi, họ đã liều mạng để bảo vệ gia tài của mình… Hoặc có lẽ đó là tài sản riêng tư mà gia đình Lương giấu đi… Khi nói đến việc bị tịch thu tài sản và bị lưu đày, những gia tộc quý tộc này luôn có những nơi ẩn náu bí mật.

  Nhưng khi Đặng Dục mở cuộn sách ra, những gì xuất hiện trước mắt anh ta lại là tên của các tướng lĩnh Biên Quân: tên tuổi, tuổi tác, quê hương, xuất thân của họ…

“Quá phụ đột nhiên trở về, chắc chắn là để gặp Lương công tử.”

“Lương công tử lại được quá phụ coi trọng đến thế!”

“Chẳng thấy ông ấy mang theo quà lớn gì cả nhỉ?”

“Có lẽ đã tặng từ trước rồi.”

“Lương thị sắp được phục hồi danh dự rồi à!”

Những người đến thăm không ngồi đợi đến tối như mọi khi nữa; có người vội vàng thông báo tin này cho các gia chủ, có người lại vội vàng đi tìm hiểu thêm về Lương công tử.

Trong khi việc Lương công tử được quá phụ gặp riêng tạo ra những xôn xao nhỏ trong kinh thành, thì Tiết Yến – người đã gây ra những biến động lớn hơn – cũng đã tỉnh dậy trong cung điện hoàng gia.

Sau khi tỉnh dậy, không biết vì xấu hổ hay lý do gì khác, anh ta đứng dậy và muốn rời đi.

Tiết Yến Phương và Tiêu Vũ đang đi từ phía khác đến.

“Anh muốn trở về doanh trại hay về nhà?” Tiết Yến Phương hỏi. “Nếu không muốn về nhà, anh có thể ở lại doanh trại kinh thành; bất kỳ tin tức gì xảy ra ở đây, tôi sẽ ngay lập tức báo cho anh biết.”

Tin tức ở kinh thành… Tiết Yến nhìn về phía Chu Chương.

Chu Chương đang mỉm cười với anh ta; thấy anh ta nhìn về phía mình, cô cũng gật đầu: “Doanh trại kinh thành không xa lắm đâu; việc truyền đạt tin tức ở đó thuận tiện hơn nhiều so với ở các vùng biên giới.”

Nhưng dù sao thì vẫn còn xa… Tiết Yến nhíu mày nhìn Tiết Yến Phương: “E là mọi người ở nhà không muốn tôi trở về đâu…” Không đợi Tiết Yến Phương nói gì thêm, anh ta tiếp tục: “Dù họ có muốn hay không, tôi vẫn phải trở về.”

Tiết Yến nắm chặt hai tay mình, tiếng xương bàn tay kêu lách cách; một nụ cười lạnh lùng hiện trên môi anh ta.

“Tôi vẫn còn những chuyện cần giải quyết với các cháu trai của mình…” Nói xong, anh ta cúi chào Tiêu Vũ.

“Thần xin phép rời đi.”

Ba người trong đại sảnh đều chưa kịp nói gì thì Tiết Yến đã bước ra ngoài; tuy nhiên, rõ ràng họ đã quen với điều này nên không hề ngạc nhiên.

Tiết Yến Phương cũng cúi chào Tiêu Vũ: “Thần xin phép rời đi.”

Chu Chương cười hỏi: “Tam công tử sẽ đi cùng anh ấy trở về không?”

Tiết Yến Phương cười đáp: “Tất nhiên là không rồi… Nếu tôi trở về bây giờ, các em ấy sẽ đánh nhau và lại đến tìm tôi để xin công bằng… Tối nay tôi sẽ không về nhà đâu.”

Chu Chương và Tiêu Vũ đều cười ha hả.

Sau khi Tiết Yến rời đi, Tiết Yến Phương trở về văn phòng, còn Chu Chương thì không tiếp tục ngồi nhâm nhi hạt dẻ với Tiêu Vũ nữa.

“Tôi sẽ đi gặp quá phụ và nói vài lời,” Chu Chương nói. “A Vũ, em