Tiết Yến Phương tựa vào ghế và nhắm mắt lại; trong phòng không ai la mắng anh vì đã mất lịch sự trước mặt hoàng đế, và tiếng nói xung quanh cũng chẳng hề ngừng lại.

“Ngay khi biết Yến Lai được cử làm sứ giả quân sự, tôi đã liền xin nghỉ ngay.”

“Ha, ông Tiết thật là hiểu rõ tính cách của Yến Lai – anh ta luôn gây rắc rối mà!”

“Yến Lai gây rắc rối chỉ là chuyện nhỏ thôi; điều tôi lo lắng là Thái phụ sẽ dùng việc này để tìm cớ phiền tôi. Nếu chúng tôi tranh cãi với nhau, những lời nói nhỏ bé cũng có thể biến thành chuyện lớn.”

Tiêu Vũ mời Tiết Yến Phương ngồi xuống.

Tiết Yến Phương nhìn chiếc ghế mà hai người đang ngồi cùng nhau, rồi nhìn về phía Tiết Yến Lai đang tựa vào mép ghế; trong phòng có rất nhiều chỗ để ngồi, nhưng cũng không cần thiết phải làm vậy.

“Hoàng thượng.” Tiết Yến Phương lắc chiếc tập hồ sơ trong tay, “Tôi vừa gặp một eunuch mang về danh sách các binh sĩ hy sinh, nên tôi đã lấy nó ra xem.”

Anh mở tập hồ sơ ra và thở dài nhẹ.

“Họ đều còn rất trẻ…”

Tiêu Vũ gật đầu: “Tuổi trẻ mà đã có nhiều anh hùng rồi.” Anh nhìn về phía Chu Chao và nói thêm: “Chị gái em cũng vậy.”

Chu Chao lắc đầu: “Em không thể so sánh với họ được; họ dũng cảm hơn em nhiều.”

“Hoàng hậu yêu cầu chuẩn bị danh sách này, chắc là để Hoàng thượng xem, phải không?” Tiết Yến Phương hỏi.

Chu Chao gật đầu: “Việc về số người chết và bị thương không nên được bàn luận nhiều trước triều đình, để tránh ảnh hưởng đến tinh thần của các binh sĩ.”

Dù sao thì cuộc chiến này cũng đã kéo dài khá lâu rồi; sau bao ngày căng thẳng, mọi người đều cảm thấy mệt mỏi.

“Nhưng chính vào lúc này, chúng ta càng không được để mình sa sút tinh thần,” Tiết Yến Phương nói, rồi nhìn về phía Tiết Yến Lai đang ngồi bên cạnh: “Yến Lai, về phía Biên Quân, có điều gì muốn nói không?”

Tiết Yến Lai nhắm mắt, có vẻ như đang ngủ; nghe được câu hỏi, anh cũng không mở mắt mà trả lời: “Không có gì để nói cả. Chúng tôi đang ở giữa cuộc chiến, nên không cảm thấy mệt mỏi; suy nghĩ của chúng tôi khác với các bạn đang ngồi yên ở xa đây.”

Tiết Yến Phương nói: “Chính vì suy nghĩ khác nhau mà chúng ta mới cần phải biết cách nói chuyện một cách hiệu quả. Nếu như bạn đến đây mà không nói gì cả, thì việc đến đây của bạn sẽ trở nên vô ích mà thôi.”

Tiết Yến Lai mở mắt nhìn anh và nói: “Nói ra cũng chẳng có ích gì đâu… Ba ca, những người như các bạn, nếu biết cách nói chuyện, thì hãy nói thật nhiều đi

Tiêu Vũ đáp lại một cách vui vẻ.

Tiết Yến Phương vẫy tay gọi anh: “Chúng ta đi sang phòng bên cạnh đi, để Hoàng hậu tiếp tục hỏi những chuyện liên quan đến Biên Quân ở đây.”

Tiêu Vũ lập tức đứng dậy và đi bên cạnh Tiết Yến Phương.

Chu Chao ngồi đó cười không từ chối: “Ngài Tiết đừng làm cho Bệ hạ khóc đấy.”

Tiêu Vũ phản đối: “Chị gái, em chưa bao giờ khóc đâu.”

Tiết Yến Phương cười không nói gì thêm, cầm tay Tiêu Vũ đi về phía phòng bên cạnh.

Điều này rõ ràng là cố ý để Chu Chao và Tiết Yến Phương có dịp trò chuyện với nhau.

Tiết Yến Lai dường như không hề hay biết gì, lại nhắm mắt tựa vào ghế, cho đến khi Chu Chao ném hạt dưa lên mặt anh.

“Tại sao vậy?” Anh tức giận hỏi.

“Ngài Tiết trong triều đình tránh né Thái phụ, không tranh luận với ông ấy; bây giờ ngài cũng cần phải tránh xa người khác nữa,” Chu Chao nói.

“À đúng rồi.” Tiết Yến Lai kéo dài giọng nói, “Ngài Tiết sống rất khéo léo, biết cách tiến thoái, có tầm nhìn lớn lao; có ngài ở triều đình, Hoàng hậu mới yên tâm được.”

Chu Chao lại ném thêm một ít hạt dưa, cười nói: “Em chỉ muốn nói rằng ngài ấy rất giỏi trong công việc của mình, chứ không phải nói về bản thân em đâu; em đang nói gì vậy?”

Cô ấy đang nói rằng những việc Tiết Yến Phương làm là tốt, và không liên quan gì đến cô ấy à? Cô ấy cũng không tin tưởng anh ấy sao?

Tiết Yến Lai mở mắt nhìn về phía phòng bên cạnh, cau mày: “Em thật dám nói như vậy, không sợ những người trung thành kia nghe thấy mà cảm thấy lạnh lòng sao?”

Chu Chao cười: “Những người trung thành kia sẽ không lén lút nghe lời chúng ta đâu; Ngài Tiết yên tâm đi.”

Yên tâm cái gì chứ? Yên tâm rằng họ sẽ cùng nhau nói xấu người khác sao? Tiết Yến Lai phát ra tiếng grun.

“Em có nói hay không, cũng không quan trọng đâu.” Anh im lặng một lúc, rồi nói: “Những người trung thành kia đều có ý định riêng của mình; em, chỉ là một cơ hội mà thôi… Việc họ sẽ làm gì sau đó, không liên quan gì đến em cả.”

Chu Chao nói: “Ngài Tiết, đừng nói như vậy… Những việc sẽ xảy ra tiếp theo, thực ra vẫn phụ thuộc vào ngài.”

Tiết Yến Lai quay đầu nhìn cô ấy.

Cô gái dùng tay bóc lớp vỏ của một hạt hạnh nhân, thấy anh nhìn về phía mình, liền chỉ vào đĩa hoa quả: “Muốn ăn không? Hạnh nhân nướng này rất ngon đấy.”

Tiết Yến Lai trợn mắt.

“Em không có ý khen ngợi ngài đâu… Dù sao đi nữa, cuộc chiến này có thắng hay thua, vẫn phụ thuộc vào các binh sĩ ở biên giới mà thôi.” Chu Chao

Nói xong, cô lại ngẩng đầu nhìn Tiết Yến.

“Tình hình bên các bạn hiện nay thế nào rồi? Chú Trung luôn chỉ kể những chuyện tốt lành mà không nói đến những khó khăn.”

Tiết Yến tựa vào ghế và nói: “Hiện tại, tình hình của Biên Quân cũng không mấy tốt đẹp. Cũng giống như trong triều đình vậy, các tướng lĩnh đều có những ý kiến khác nhau. Nhưng cậu yên tâm đi, dù Chú Trung thường không nói ra những điều tiêu cực, nhưng ông ấy vẫn biết cách kiểm soát tình hình một cách khéo léo.”

Chu Triệu tự nhiên cũng rất tin tưởng vào Chú Trung, liền hỏi tiếp: “Để giành chiến thắng trong trận này và đạt được mục tiêu mà cậu đã nói, cần bao lâu?”

Tiết Yến nhắm mắt lại, gõ nhẹ vào đầu gối và nói: “Năm từ thôi… Nếu quá vội vàng, sẽ không đạt được kết quả mong muốn.”

Chu Triệu mỉm cười, bóc lớp vỏ hạnh nhân và nói: “Lúc đó, Tây Lương đã tận dụng lúc triều đình chúng ta rối loạn để phát động binh lực. Bây giờ đã chiến tranh kéo dài như vậy rồi, chúng ta cũng không còn vội vàng nữa.”

Tiết Yến không nói gì.

“À, trong doanh trại xảy ra chuyện gì vậy?” Chu Triệu hỏi tiếp, “Có phải là cậu lại nói những lời khiến người khác tức giận không?”

Tiết Yến chỉ khẽ gầm một tiếng.

Chu Triệu cười và nói: “Khi tôi nghe nói rằng ở kinh thành xảy ra rối loạn, tôi biết ngay là có liên quan đến cậu. Nhưng mà…” Cô nhặt cái búa nhỏ lên, bóc lớp vỏ hạnh nhân khó bóc, “Dù biết là có liên quan đến cậu, tôi vẫn yên tâm… Chắc chắn cậu sẽ giải quyết được mọi chuyện.”

Nói xong, cô lại cười.

“Hơn nữa, cũng là tôi thông minh mà… Cô bé Tiểu Mãn chỉ biết kể với tôi rằng cậu đánh nhau giỏi đến mức nào thôi; chính tôi mới hỏi thăm tình hình của cậu, thì cô ấy mới nhớ ra và mô tả rằng cậu đầy vết thương… Tôi lập tức nghĩ ra cách giúp cậu thoát khỏi tình huống khó khăn đó.”

Cô nói một loạt, đặc biệt là khi nói đến hai từ “thoát khỏi tình huống khó khăn”, cô không nghe thấy Tiết Yến phản bác gì cả. Khi nhìn lại, cô thấy Tiết Yến vẫn đang tựa vào ghế, nhắm mắt.

“À…” Cô nói, “Hạnh nhân đã bóc xong rồi… Cậu ăn không?”

Tiết Yến cũng không từ chối ân huệ của cô.

Người thanh niên đặt tay lên đùi gấp, tựa vào ghế, đầu hơi ngửa lên; ánh nắng mặt trời chiếu qua khe cửa sổ, nhảy múa trên hàng lông mi dài của anh.

Chu Triệu nhặt một hạt nhân hạnh nhân ném vào mặt người thanh niên.

Anh ta không hề động đậy.

Chắc là đã ngủ

Xiao Man nhìn về phía A Lệ, và A Lệ cũng nhìn lại cô với ánh mắt đầy thắc mắc.

Cô gái này thật là ngốc nghếch… Xiao Man chỉ có thể thì thầm hỏi: “Thật sự để Tướng quân Tiết ngủ như vậy sao?”

Phải cho anh ấy một chiếc giường, hoặc ít nhất là một tấm chăn gì đó chứ… Hơn nữa, ngủ trước mặt Hoàng hậu như vậy, coi như là mất lễ phép trước mặt bậc vua sao?

A Lệ cười và nói: “Không cần lo, đã quen rồi.”

Quen rồi à? Xiao Man thực sự không hiểu nổi.

Tiết Yến Phương bước ra từ gian phụ và nhìn thấy cảnh tượng này ngay từ cửa điện: cô gái đang ngồi trên ghế, thoải mái bóc hạnh nhân; còn chàng trai trẻ thì tựa vào mép ghế, ngủ say sưa.

Anh nhìn một lúc lặng lẽ, sau đó quay người trở lại gian phụ.

“Chú ơi,” Tiêu Vũ nói, cầm cuốn sách trong tay, “Con đã đọc xong rồi, chúng ta đi kể cho chị nghe nhé?”

Tiết Yến Phương đáp: “Không vội đâu. Con đã thấy sự tàn khốc của các trận chiến rồi; bây giờ ta sẽ kể cho con nghe về sự dũng cảm và kịch tính của chúng.”

Tiêu Vũ gật đầu, nhưng không nói rằng đồng ý hay không đồng ý. Cậu nhìn về phía điện chính, không biết chị đang làm gì… Lúc nãy cậu đã thắng trong trò ăn hạt dưa, và chị đã hứa sẽ bóc hạnh nhân cho cậu…

Thực ra, dù chiến tranh có tàn khốc hay dũng cảm thì cậu cũng không mấy quan tâm lắm.

Cậu đã chứng kiến tất cả bằng chính mắt mình rồi.

Lý do cậu sẵn lòng lắng nghe Tiết Yến Phương nói, là vì Chị Chu muốn cậu nghe.

“Hãy để Hoàng hậu nói vài lời với chú và chị Yến của con,” Tiết Yến Phương nhận ra suy nghĩ của đứa trẻ và nói thẳng ra, “Bệ hạ bây giờ vẫn chưa thể nói chuyện trước triều đình được; Hoàng hậu lớn tuổi hơn bệ hạ vài tuổi, bà ấy sẽ có cơ hội nói chuyện… Việc để bà ấy chuẩn bị trước sẽ rất tốt cho Hoàng hậu.”

Những điều tốt cho Chị Chu, tất nhiên cậu sẽ không phản đối đâu. Tiêu Vũ gật đầu và ngồi xuống lại.

Tuy nhiên, đôi tay của cậu đặt trên đầu gối lại siết chặt lại một chút… Trước mặt chị và chú, cậu sẽ không làm phiền họ khi họ nói chuyện đâu.

Sau buổi họp triều, Đặng Dực không ở lại kinh thành như mọi khi nữa. Một số quan viên đã nói vài lời với anh, và sau đó Đặng Dực liền rời khỏi kinh thành trở về nhà.

Khi thấy anh trở về, những người đang chờ đợi bên cổng nhà đều rất hào hứng.

Trước cửa nhà Thái phụ, người qua kẻ lại không ngớt, nhưng hầu hết mọi người chỉ đến để bày tỏ tình cảm của mình mà thôi; số người thực sự được gặp

“Quý Thái Phụ có thời gian gặp tôi không ạ?”

“Ngươi là người như thế nào chứ? Chỉ là một vị tri phủ từ nơi khác đến mà thôi…”

Tiếng cười chế giễu và trêu chọc vang lên trong sảnh, bỗng nhiên có một người quản gia đi đến và tiếng ồn ào lập tức im bặt. Những người hầu trong nhà Quý Thái Phụ đều có địa vị cao hơn so với các quan lại này.

Đặc biệt là người quản gia này – mọi người đều gọi ông ta là “Lý gia”, người phụ trách việc tiếp đón khách của Quý Thái Phụ.

“Lý gia, Quý Thái Phụ thực sự muốn gặp người này sao?”

“Lý gia, tấm thiệp của tôi đã được nộp vào ba ngày trước rồi.”

“Ba ngày à? Tôi thì đã nộp từ một tháng trước rồi…”

Lý gia cau mày và vẫy tay, tiếng ồn ào lập tức dịu xuống. Ông ta không quan tâm đến những ánh mắt háo hức kia, chỉ nói: “Lương công tử, Quý Thái Phụ muốn gặp ngài.”

Lương công tử? Mọi người trong sảnh đều ngạc nhiên, liền nhìn xung quanh và thấy người thanh niên ngồi ở cuối sảnh đứng dậy.

Chính là anh ta sao?

Khi người thanh niên này vào đây, trông anh ta vất vả và chỉ mặc đồ lót; mọi người đều nghĩ rằng anh ta bị cướp và đến xin tiền cứu trợ, nên không ai coi trọng anh ta. Anh ta cũng không nói gì, chỉ ngồi xuống và nhắm mắt ngủ gật. Có lẽ anh ta chỉ là một người hầu đến đây để đợi được gặp Quý Thái Phụ mà thôi… Ai ngờ Quý Thái Phụ lại thực sự muốn gặp anh ta.

Người này là ai vậy?

Một số người bắt đầu suy nghĩ: Quý Thái Phụ trở về đột ngột như vậy, chẳng lẽ là vì muốn gặp anh ta sao?

Người thanh niên vẫn không nói nhiều, chỉ đáp lại rồi theo Lý gia ra ngoài.

Tiếng bàn tán lại vang lên trong sảnh, bỗng nhiên có người hét lên:

“Lương! Chẳng lẽ là người nhà Lương Tự Kinh ngày xưa sao?” Người đó nói, “Tại sao tôi cảm thấy người thanh niên này hơi quen thuộc nhỉ… Chắc hẳn tôi đã từng gặp anh ta ở nhà Lương Tự Kinh trước đây.”

Nhưng đây là công tử nào vậy?

Gia tộc Lương thị đã biến mất khỏi kinh thành từ lâu rồi; ông ta không thể nhớ nổi nữa.

Câu nói này khiến mọi người xung quanh càng thêm xôn xao:

“Lương Tự Kinh?”

“Liệu người nhà Lương thị chưa hết người sao?”

“Làm sao họ vẫn có thể trở lại kinh thành được?”

Nghe thấy tiếng ồn phía sau, Lương Kiềng quay đầu nhìn lại khi theo Lý gia bước vào bên trong.

“Đừng vội… Gia tộc Lương thị không chỉ chưa hết người, mà còn có thể trở lại kinh thành… Và không lâu nữa, họ sẽ trở nên nổi tiếng khắp nơi đây.”