Hoàng hậu ư? Tiêu Vũ ngẩn ra một chút.

Đúng rồi, dù Quan Kỳ Công là cung thần của hoàng đế, nhưng bây giờ trong kinh thành này, chính là Nữ hoàng Chu mới nắm quyền lực.

Ngay cả Tiêu Vũ cũng phải nghe theo bà ấy, huống chi các cung nữ và vệ sĩ.

“Hoàng hậu muốn gặp anh ta để làm gì?” Anh ta hỏi, ánh mắt đầy cảnh giác.

Nữ hoàng Chu này không hề thiện cảm với gia tộc Tiết của họ đâu.

“Cậu Tiết Yến đã làm cho Hoàng thượng hoảng sợ,” Quan Kỳ Công nói, “Bà hoàng yêu cầu cậu ấy phải vào cung ngay lập tức để giải thích.”

Hoàng thượng ư? Tiêu Vũ do dự: “Thôi thì để Yến Phương đi gặp Hoàng thượng trước, sau khi an ủi được Hoàng thượng rồi mới gặp Tiết Yến cũng không muộn.”

Quan Kỳ Công lắc đầu: “Ai làm gì thì phải chịu trách nhiệm, làm sao có thể để cậu Tiết Yến đến giải thích được.” Nói xong, ông bước về phía trước, nâng cao giọng nói về phía dưới bục cao: “Tiết Yến! Bà hoàng nói rằng cậu ta ngang ngược không biết tuân lệnh, đã làm phiền đến cả kinh thành, thật đáng bị trừng phạt; bà hoàng yêu cầu cậu ta phải vào cung ngay lập tức để tự chuộc lỗi.”

Khi ông nói xong, hai cung thần khác cũng đứng lên, tay cầm vài nhánh gai.

Tự chuộc lỗi ư? Vào cung ư? Đây chẳng phải là để bị công khai trừng phạt sao?

Mọi người dưới bục cao đều ngẩn ngơ.

“Chẳng phải vẫn là bị trừng phạt sao?” Tướng Niu không nhịn được mà phàn nàn, “Không phải nói rằng không có tội à?”

Những người khác vội vàng ngăn anh ta lại.

“Đó là lệnh của bà hoàng.” Một người nói, “Bà hoàng đang nắm quyền lực, lời bà nói chính là luật pháp.”

“Dù không đang nắm quyền lực, nhưng bà hoàng từng chỉ huy Biên Quân; bà ấy coi như là tướng lĩnh của chúng ta, việc tướng lĩnh trừng phạt ai đó là điều hoàn toàn bình thường.”

Tiết Yến không quan tâm đến những lời bàn tán xung quanh, cũng không phản bác hay hỏi han gì, chỉ là nhún mày: “Biết trước mà… bà ấy luôn làm phiền người khác.”

Tiêu Vũ vội vàng chạy vào nhà, và ngay lập tức đụng phải Cai Bá.

“Yến Phương đâu rồi?” anh ta hỏi.

Cai Bá chỉ về phía sau: “Đang chơi cờ dưới Lầu Linh Thủy đấy.”

Tiêu Vũ dừng bước lại: “Có khách à?”

Cai Bá lắc đầu: “Không có, cậu ấy tự mình chơi cờ thôi.”

Tiêu Vũ cảm thấy buồn cười và bực bội: “Lại xuất hiện thêm sở thích mới này sao… Trước đây cậu ấy còn cho rằng chơi cờ là lãng phí thời gian nữa đấy.” Nói xong, anh ta vội vàng bước đi, và không lâu sau đã thấy cậu ta ngồi trong gian nhà dưới con

Tiết Yến Phương cầm quân cờ cười nói: “Xin lỗi bằng cách mang gai đến à? Đây là học tập từ tôi mà.”

Ông Tiết Thất gia nhớ lại rằng ba năm trước cũng đã có một lần tương tự, việc công tử Ngụy ở Hàn Quận muốn chiếm đất đai, khiến Tiết Yến phải ra đường chịu hình phạt để kết thúc vấn đề đó.

“Lần đó thì bị Hoàng hậu Chu ngăn cản giữa chừng,” ông nói không hài lòng, “Còn lần này thì bà ấy lại sử dụng chiêu này.”

Tiết Yến Phương gật đầu: “Đúng vậy, lần trước bà ấy bảo vệ anh ta, lần này cũng vậy.”

Bảo vệ? Ông Tiết Thất gia tưởng họ đang nói về hai chuyện khác nhau; lần trước là bị ngăn cản, còn lần này thì Hoàng hậu đã ra lệnh, vậy tại sao vẫn phải bảo vệ Tiết Yến chứ?

Tiết Yến Phương nói: “Chiêu xin lỗi bằng cách mang gai đến thực sự là một chiêu hay nhất được sử dụng qua các thời đại.”

Ông đặt quân cờ xuống bàn cờ, tiếng vang rõ ràng vang lên.

Khi thành phố hoành tráng của kinh đô hiện ra trước mắt, những binh sĩ mới lần đầu vào kinh đô không hề bị choáng ngợp bởi vẻ đẹp của thành phố, mà là bởi đám đông người dân bên ngoài thành.

Người quá đông rồi!

Mặc dù trên đường đi họ đã biết rằng kinh đô khác với các vùng lân cận, với những thị trấn phát triển và đông dân cư, nhưng số lượng người đông đến mức gần như chặn hết các con đường.

“Tất cả họ đều đến xem náo nhiệt thôi,” các quan chức thì thầm.

Trước đó, đã có rất nhiều người đến xem náo nhiệt bên ngoài doanh trại kinh đô; tin tức chắc chắn đã lan đến đây, và sau suốt quãng đường đi, chắc hẳn mọi người ở kinh đô đều đã nghe tin và tụ tập lại để xem.

Có một quan chức còn cười nói: “Hoàng hậu muốn trừng phạt Tiết Yến, nếu không có ai chứng kiến thì cái gọi là ‘trừng phạt’ đó còn có ý nghĩa gì nữa?”

Chắc hẳn những người dân này cũng là do Hoàng hậu cố tình triệu tập đến đây.

Ông ra hiệu cho các lính canh: “Hãy mở đường cho Tướng Tiết vào cung thành.”

Thực ra, không cần họ ra lệnh; các lính canh trong kinh đô đã bắt đầu đuổi giải đám đông trên đường. Vị chỉ huy quân phòng thủ thành đô tiến lên gặp các quan chức, không nói nhiều lời, chỉ hô lớn: “Tiết Yến đây!”

“Tướng Tiết,” vị chỉ huy nói, “xin mời vào.”

Tiết Yến bước xuống ngựa; những cây gai vẫn còn đằng sau lưng anh.

“Quần áo đi,” Quan Kỳ Công nhắc nhở trên lưng ngựa, “Vì là xin lỗi, chúng ta nên thể hiện sự chân thành một chút.”

Phải cởi quần áo ư? Điều này thực sự giống như một hình phạt, một cách làm nhục người

“Tại sao không nói sớm hơn?” Anh ta nói một cách bực bội, “Nếu biết trước thì tôi đã không mặc đâu.”

Quan Kỳ Công cười và nói: “Mặc dù thời tiết đã ấm lên, nhưng gió vẫn còn se lạnh. Hoàng hậu muốn trừng phạt viên chỉ huy, chứ không phải làm hại ông ấy đâu.” Rồi ông ra hiệu cho các thị vệ: “Nhanh chóng giúp đỡ đi.”

Các thị vệ tiến lên để hỗ trợ Tiết Yến cởi bỏ chiếc áo có gai. Nhưng Tiết Yến không cần họ giúp đỡ; anh ta tự mình xé áo ra, để lộ phần ngực trên, rồi bỏ qua các thị vệ và bước nhanh về phía cổng thành.

Các quan lại không còn theo sau nữa; họ để Tiết gia tự mình trải qua cảnh tượng xấu hổ này.

Người thanh niên trần trụi ngực trên bước ra khỏi hàng ngũ, và ngay lập tức, những người xung quanh đều dõi theo anh ta. Trước đó, đám đông đông đúc ấy gồm cả quan lại, binh sĩ và eunuch, nhưng không ai có thể nhận ra người chính là ai; bây giờ cuối cùng mọi người cũng nhìn rõ ràng.

“Nhìn kìa, chính là anh ta!”

“Chắc chắn là anh ta rồi… Chính anh ta là người gây ra rắc rối này; xứng đáng bị trừng phạt!”

“Đây là em trai của Tiết Tam công tử à?”

“Đừng nhắc đến Tiết Tam công tử… Anh ta không liên quan gì đến chuyện này cả; việc này khiến danh tiếng của Tam công tử bị hoen ố!”

“Tôi nghe nói, đó là con của một người tình ngoài luồng… Người đó đã bỏ con lại ở nhà Tiết gia rồi bỏ trốn.”

“Người tình ngoài luồng à? Không chắc liệu điều đó có thật không…”

“Ban đầu, nhà Tiết gia không chịu nhận đứa bé này… Nhưng Tiết Tam công tử thương xót đứa trẻ – nó suýt chết trong tuyết vào mùa đông – nên đã thuyết phục ông nội nhận nuôi nó.”

“Nhìn này… Hành vi hung hãn, ngang ngược như vậy… Chắc chắn không phải là dòng máu của nhà Tiết gia… Điều này đã làm ô uế danh tiếng của gia đình họ rồi.”

Xung quanh, mọi người đều bàn tán râm ran; mặc dù hầu hết họ đều nói thầm, nhưng tiếng nói của quá nhiều người khiến âm thanh trở nên lớn hơn. Và vì tiếng ồn ào đó, càng nhiều người buộc phải nói to hơn nữa… Trong chốc lát, con phố như bị sóng gió cuốn trôi, và những lời chỉ trích, chê bai đổ dồn về phía người thanh niên đang đi ở giữa đường.

Những binh sĩ đứng phía sau không nhịn được mà thì thầm: “Thật là đáng sợ…”

Mặc dù chỉ yêu cầu Tiết Yến phải mang gai đi xin lỗi, nhưng Biên Quân và quân đội kinh thành cũng đã đi theo mười người, để chuẩn bị đối phó với những câu hỏi có thể được đặt ra tại triều đình. Lúc này, họ đều đứng phía sau các quan lại.

Niu Vũ Tướng có vẻ không vui; nghe thấy tiếng ồ

Niu Vũ Tướng định mắng tiếp, nhưng lời mắng ấy lại không thể nào thoát ra khỏi miệng…

Đúng vậy, đôi khi, người bình thường còn đáng sợ hơn kẻ xấu xa.

Niu Vũ Tướng nhìn về phía trước – chàng trai trẻ kia đi không nhanh cũng không chậm, thân thể trần trụi, đeo trên lưng những nhánh gai dại, đi một cách thong dong, hoàn toàn không quan tâm đến tiếng ồn ào xung quanh.

Giống như khi anh ta đứng trên chiến trường, dù quân Tây Lương hung ác đến đâu, dù tình hình nguy hiểm đến mức nào, anh ta cũng chẳng hề quan tâm hay sợ hãi.

“Tôi này làm sao có thể sợ được.” Niu Vũ Tướng nói.

Câu nói này cũng là điều mà Tiết Yến thường xuyên nhắc đến.

Nhưng dù không sợ, việc này thật sự rất khó chịu… Niu Vũ Tướng nhìn lại phía sau, những binh sĩ kinh thành đang đứng cùng họ, cũng đều tỏ ra bối rối; khuôn mặt của vị tướng tên Lâm Khun thậm chí còn trở nên rất khó chịu.

Trên đường đi, Lâm Khun đã an ủi họ, nói rằng việc mang gai dại để xin lỗi cũng không có gì to tát cả, chỉ là một hành động biểu hiện lòng thành thật mà thôi; hứa sẽ đưa họ đi chơi thỏa thích ở kinh thành sau khi mọi chuyện được giải quyết.

Sau một trận chiến, mọi hiềm khích đều được giải tỏa… Nếu không chiến đấu, chuyện này có thể coi như đã kết thúc, nhưng trong lòng những binh sĩ kinh thành, cơn giận dữ vẫn chưa tan biến.

Bây giờ, Niu Vũ Tướng mới hiểu tại sao Tiết Yến lại làm như vậy… Tiết Yến còn nói rằng: “Anh ấy là anh ấy; Biên Quân vẫn là Biên Quân.”

Bây giờ, Niu Vũ Tướng cũng hiểu rồi: Chỉ cần anh ta chịu đựng một mình, Biên Quân sẽ được bảo vệ an toàn.

Niu Vũ Tướng nắm chặt tay mình, khuôn mặt đỏ bừng… Còn có một câu nữa mà Tiết Yến đã nói… Bởi vì đây là kinh thành… Giờ đây, anh ta cũng bắt đầu hiểu ý nghĩa của nó.

Bỗng nhiên, anh ta vươn tay xé toạc chiếc áo của mình; những người lính bên cạnh đều giật mình.

“Niu gia, ông đang làm gì vậy…” Họ hỏi, nhưng chưa kịp nói hết, Niu Vũ Tướng đã bước đi về phía trước.

Những người lính không hỏi thêm nữa, họ lập tức hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Tôi đã muốn làm như vậy từ lâu rồi.” Một người lính hét lớn và cũng xé toạc chiếc áo của mình.

Theo động tác của anh ta, liền vang lên hàng loạt tiếng xé áo… Những quan viên đang đứng nhìn về phía trước bỗng nhiên quay đầu lại.

“Các ngươi đang làm gì vậy?” Họ la lên, “Đây là hành vi gì vậy!”

Niu Vũ Tướ

Đây chính là những người thuộc Biên Quân sao? Thật là những kẻ ngu dốt.

Người dân trong kinh thành cảm thấy thích thú khi trêu chọc những người quê mùa này, họ lại bắt đầu la hét: “Không có gậy mây à, để tôi cho các bạn vài cái.” “Hãy la thêm hai tiếng nữa xem nào…”

Tiếng reo hò lại một lần nữa ập đến, càng lớn hơn trước đó.

Phải cho những kẻ ngu dốt này biết rằng kinh thành không phải là nơi để chúng tự do gây rối.

Những tiếng reo hò ấy lan về phía sau, Tiết Yến cũng cảm nhận được, nhưng anh ta chẳng buồn quay đầu lại. Họ muốn làm gì thì làm đi, anh ta chẳng quan tâm.

Nhưng tiếng reo hò mới vừa dịu xuống thì lại im bặt, Tiết Yến nghe thấy tiếng bước chân ngày càng dày đặc phía sau mình.

“Quý ông Khoán…” Một số binh sĩ kinh thành đã giữ lấy Lâm Khoán, ngăn anh ta xé rách áo quần và không cho anh ta tiếp tục đi về phía trước, “Ông đừng tham gia vào chuyện này nữa. Đó là Hoàng hậu, là Họ Tiết, và còn có Thái phụ nữa…”

Những kẻ thuộc Biên Quân đó chỉ là những người ngu dốt, khi thấy bị trừng phạt họ chỉ nghĩ đó là việc bình thường. Dưới chân Ngài Hoàng đế của kinh thành, họ đã chứng kiến quá nhiều cuộc đấu tranh quyền lực – những cuộc chiến mà không cần đổ máu.

Việc Tiết Hiệu úy bị trừng phạt không hề là chuyện nhỏ; nó liên quan đến Tiết gia, Thái phụ, Hoàng hậu, và cả sự đối đầu giữa các phe trong Biên Quân…

Tốt hơn hết là đừng can thiệp vào chuyện này.

Lâm Khoán hiểu rõ điều đó, nhưng anh ta vẫn thoát khỏi sự giữ giữ của các binh sĩ.

“Có quan tâm làm gì chứ?” Anh ta hét lên, “Chúng ta thua trong trận đấu, họ đi xin lỗi, còn chúng ta thì đứng đó xem náo nhiệt… Tôi, Lâm Khoán, không thể chịu đựng được điều đó!”

Nghe thấy lời này, những binh sĩ khác cũng không do dự nữa, họ lập tức xé rách áo quần của mình.

“Ai thắng thì bị trừng phạt, ai thua cũng phải chịu trách nhiệm,” họ hét lên, “Chúng ta đã hành xử bất chính, làm phiền người dân, chúng ta phải xin lỗi Ngài Hoàng đế!”

Dù có thêm mười người nữa, tiếng họ vẫn không thể lấn át tiếng reo hò của mọi người, nhưng hai bên không còn tiếp tục gây ra sóng gió nữa.

Những người đang đứng xem đều ngạc nhiên; từ lời nói của họ, họ biết đó là binh sĩ kinh thành. Những tiếng reo hò trước đó cũng đã lan truyền khắp nơi, mọi người đều biết rằng đó là cuộc đấu giữa Biên Quân và binh sĩ kinh thành.

Là Biên Quân đã gây rối, và bây giờ người bị trừng phạt cũng là Tiết Yến, một sĩ quan thuộc Biên Quân.

Nếu nh

“Điên rồi chăng?”

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

“Ý này là gì nhỉ? Quân lính kinh thành bị đánh mà vẫn còn hành xử cao thượng như vậy ư?”

Xung quanh, mọi người bàn tán sôi nổi, tiếng ồn ào như nước sôi, nhưng đã không còn là những con sóng dữ dội có thể đánh vào người nữa.

Ánh mắt mọi người cũng không còn tập trung vào Tiết Yến nữa, mà đều quay về phía sau anh ta. Tiếng bước chân lộn xộn vang lên phía sau, và Tiết Yến không thể không quay đầu lại nhìn.

Niu Võ Tướng nắm lấy tay anh ta và hét lên: “Tiết hiệu úy, chúng ta cùng nhau chịu hình phạt đi.”

“Chúng tôi cũng vậy,” Lâm Khôn cũng hét lên.

Tiết Yến nhìn họ, cau mày và nói: “Các bạn có vấn đề gì vậy?” Nói xong, anh ta không quan tâm đến họ nữa và tiếp tục bước đi với bước chân dài.

Niu Võ Tướng và Lâm Khôn không để ý đến thái độ của anh ta, cười ha hả và ngẩng cao đầu.

Tiếng ồn ào như tiếng trống chiến, vang theo từng bước chân của họ.

“Nhìn kìa!”

Bỗng nhiên, có một giọng nói lớn vang lên.

“Trên người Tiết Yến kìa!”

Trên người? Ánh mắt mọi người lại một lần nữa tập trung vào chàng trai đứng phía trước. Làn da trần của anh ta phủ đầy bụi bặm, trông không mấy sạch sẽ, nhưng vẫn không che giấu được thân hình săn chắc của anh ta – lưng thẳng tắp, vai rộng, eo thon; dù da có bụi bặm, nhưng cơ bắp vẫn rất săn chắc và lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời… Thân hình này, thật sự khá đẹp đấy.

Những người phụ nữ đứng bên lề đường không nhịn được mà đứng dậy, những cô gái trẻ thì dùng quạt che mặt một nửa, còn những người đàn ông thì thốt lên vài tiếng.

Phản ứng này có vẻ không ổn chút nào… Những người già trẻ nhỏ đứng trước các cửa hàng bên lề đường lại bắt đầu bàn tán sôi nổi: “À… Có rất nhiều vết thương kìa!”

“À, những vết thương đó là do dao đâm phải sao?”

“Nhìn kìa, những vết thương đó vẫn còn mới đây!”

Tiếng bàn tán lan truyền khắp nơi, khiến mọi ánh mắt lại một lần nữa tập trung vào chàng trai đó. Xuyên qua lớp bụi bặm, mọi người nhìn thấy những vết thương kinh hoàng trên người anh ta… Rất nhiều người phải thở dài.

“Trời ạ…” Kỳ Nhạc Vân suýt nữa ngã xuống từ cửa sổ, “Vai anh ta… Gần như bị xé toạc rồi sao?”

Những cô gái dùng quạt che mặt nhìn chằm chằm vào anh ta, muốn nhìn nhưng lại sợ hãi: “Thật là đáng sợ…”

Có một cô gái ban đầu đứng phía sau, không hứng thú với cuộc ồn ào này, nhưng khi nghe nó

“Đó là vết thương do dao gây ra; chúng ít nhất đã xuất hiện cách đây nửa năm rồi.”

“Những vết thương mới hình thành sẽ đáng sợ hơn nhiều so với này… Da thịt bị rách nát… Còn nhìn vào phía bên trái sườn kia, đó là vết thương do súng gây ra; khác hẳn với vết thương do dao đấy… Trông nó giống như một bông hoa vậy… Vết thương do súng gây ra còn “đẹp” hơn cả vết thương do dao nữa đấy.”

Có thể miêu tả vết thương là “đẹp” được sao? Các cô gái cảm thấy vừa buồn cười vừa tức giận… Người con gái này thuộc gia tộc Yến Lâm, nhưng các cô gái không được phép hành nghề y… Cô ấy chỉ có thể tự mình suy ngẫm mà thôi… Ban đầu, cô ấy cũng không dám để ai biết, sợ rằng các cô gái khác sẽ coi thường và không muốn chơi cùng cô ấy… Nhưng sau khi cuộc họp văn học ở Chu Viên diễn ra, và các cô gái đã thoải mái thể hiện tài năng của mình, cô ấy cũng không cần phải giấu giếm nữa.

“Tôi không thể nhận ra điều đó có “đẹp” hay không…” Một cô gái thở dài, đặt tay lên ngực mình, nhìn chằm chằm vào người thanh niên đang bước nhanh trên đường… “Tôi chưa bao giờ thấy ai có thể chịu đựng nhiều vết thương như vậy mà vẫn sống sót được…”

Các cô gái đều ngừng cười đùa, nhìn người thanh niên đó, lòng bỗng trở nên nặng nề… Bỗng nhiên, một cô gái ném chiếc hoa đang cầm trong tay xuống đất, như thể muốn dùng bông hoa đó che đi những vết thương kinh hoàng trên người anh ta…

Chiếc hoa tình cờ rơi xuống vai người thanh niên… Chiếc hoa nhỏ bé ấy không thể che giấu được gì cả… Nhưng nó khiến người thanh niên đang cảnh giác kia ngẩng đầu lên…

Ánh nắng mặt trời mùa xuân chiếu rọi lên khuôn mặt anh ta… Đôi mắt anh ta trong veo như mặt hồ, ánh nắng rơi xuống, tạo nên những tia sáng lấp lánh…

Ánh mắt anh ta không hề thân thiện chút nào… Sắc bén như lưỡi dao, xuyên thủng trái tim của các cô gái đang đứng đó…

Trong khoảnh khắc đó, tất cả các cô gái đều ngừng thở… Tiếng ồn ào trên đường dường như biến mất hết… Chỉ còn lại tiếng đập của trái tim mình thôi…

Thực ra, ba năm trước, họ đã từng thấy Tiết Yến… Lúc đó, anh ta cũng đang bị đày đi đày lại trên đường phố… Thân thể trần trụi, bị người ta dùng roi đánh… Mỗi cái roi đánh xuống, da thịt anh ta lại bị rách nát… Nhưng lúc đó, họ chỉ cảm thấy sợ hãi và ghê tởm mà thôi… Không hề nghĩ đến điều gì khác…

Lúc đó, người thanh niên đó cũng ngẩng đầu lên… Đối mặt với những tiếng cười chế giễu và sự ghê tởm, anh ta vẫn kiêu hãnh nhì

“Trời ạ, nhiều vết thương như vậy… Chắc hẳn anh ta đã trải qua biết bao trận chiến ác liệt.”

“Chiến tranh này đã kéo dài đến hai năm rồi…”

“Anh hùng ơi! Chào mừng ngài đến kinh thành!”

Tiếng hô vang lên cùng với những bông hoa được ném về phía chàng trai trẻ. Lần này, chúng do người dân xung quanh đường phố ném xuống; không phải là hoa tươi mà là hoa lụa, có lẽ là những bông hoa vừa được một người phụ nữ tháo ra khỏi đầu mình. Những bông hoa lụa rơi xuống lưng Tiết Yến, làm cho chúng rơi xuống đất. Người ném hoa là một người phụ nữ đang bán hàng với giỏ hàng trên tay; cô ấy che đầu bằng khăn, và những bông hoa lụa ấy là vật trang sức duy nhất của cô. Xung quanh, mọi người đều thấy khuôn mặt cô đỏ bừng, nhưng không ai hiểu tại sao cô lại đột nhiên ném những bông hoa đó đi.

“Hãy để anh hùng đính hoa lên đầu đi!” Tiếng hô vang lên từ các cửa sổ tầng hai trên đường phố. Cùng với tiếng hô ấy, thêm nhiều bông hoa tươi và hoa lụa nữa được ném xuống. Một số rơi trên người Tiết Yến, một số rơi xuống đất; dù rơi ở đâu, những bông hoa ấy cũng khiến cho không khí yên bình trên đường phố bỗng nhiên trở nên sôi động.

“Hãy để anh hùng đính hoa lên đầu đi!”

Vô số tiếng hô vang lên xung quanh, nhưng không nhiều người cầm theo hoa tươi trong tay; hầu hết đều là những người phụ nữ xung quanh đường phố, họ ném những bông hoa trang trí trên đầu mình xuống phía chàng trai trẻ đang mang gánh tội lỗi ấy. Có những bông hoa lộng lẫy, chỉ là một miếng lụa đỏ đơn giản; có những bông hoa từ những người phụ nữ già tóc bạc; còn có những đứa bé nhỏ được cha mẹ ôm trên tay, chúng không hiểu rõ đang làm gì, chỉ coi đó là một trò chơi thú vị và vui vẻ ném những bông hoa nhỏ ấy xuống đường… Những bông hoa rơi xuống đầu người phía trước, gây ra tiếng cười.

Không biết cửa hàng nào đã rủng rỉnh tiền bạc, những người nhân viên đã mang đến những giỏ hoa tươi; người dân trên đường phố tranh nhau giành lấy chúng và ném xuống phía chàng trai trẻ đang mang gánh tội lỗi ấy. Trong chốc lát, đường phố như được phủ đầy mưa hoa.

“Cảnh tượng này…” Một vị khách ngồi trên tầng cao nhìn xuống dưới và không khỏi nói: “Cảm giác như tôi đã từng thấy điều này trước đây…”

“Không chỉ một lần đâu,” người khác cười nhẹ và vuốt ria mép.

Đúng vậy, không chỉ một lần… Năm ngoái, khi Hoàng đế trở về từ cuộc chiến, đường phố cũng đã được phủ đầy mưa hoa; sau đó, vào một ngày khác, lại có mưa hoa rơi trên đường phố… Dù ban đầu chỉ là những người phụ nữ đang thưởng thức mùa xuân,

Ngày càng nhiều bông hoa được ném lên; ban đầu chúng được ném về phía Tiết Yến, sau đó tất cả các binh sĩ cũng tham gia vào việc này.

“Tất cả họ đều là những anh hùng dũng cảm.”

“Nhìn kìa, trên người họ đều có vết thương.”

Những binh sĩ đi theo phía sau Tiết Yến cảm thấy hào hứng nhưng cũng lo lắng; họ không ngờ rằng chỉ vì đi cùng Tiết Yến để xin lỗi mà lại được mọi người khen ngợi như vậy.

“Bảo vệ tổ quốc, chiến đấu chống giặc – đó mới là phẩm chất của những người đàn ông thực thụ của Đại Hạ!”

“Kia kìa, cái binh sĩ kia mới chỉ khoảng mười lăm, mười sáu tuổi thôi… vẫn còn là đứa trẻ mà.”

“Nhìn kìa, người đó vừa bị thương, đang chảy máu kìa…”

Cái này thì đành rồi… Chắc là do mới giao tranh, mới thi đấu mà bị thương thôi; những binh sĩ bị chỉ trích liền cảm thấy hoảng sợ.

“Cần gì phải hoảng sợ chứ! Chúng ta dám đối đầu với những anh hùng của Biên Quân, việc bị thương cũng là một niềm vinh quang.” Lin Khánh nói một cách thoải mái, vừa vỗ vai người binh sĩ kia vừa nói: “Hãy ngẩng cao đầu lên, đừng làm mất mặt cho ta đâu…”

Anh ta vừa nói vừa vươn tay lấy một bông hoa lụa đỏ được ném từ bên lề đường, ánh mắt sắc bén của anh ta lập tức nhận ra cô gái đã ném hoa đó; anh ta nhướng mày cười và ném lại cho cô ấy một cái nhìn quyến rũ.

Cô gái cùng những người phụ nữ xung quanh cũng cười thành tiếng.

Lin Khánh cài bông hoa lụa vào bên tai mình, nhìn theo bóng dáng của những người trẻ tuổi đang bị mưa hoa phủ kín phía trước.

“Anh trai sống qua bao nhiêu năm rồi, đây mới là lần đầu tiên gặp phải chuyện thú vị như thế này…” Anh ta cười nói, “Cảm ơn các em trai tốt bụng của anh.”

Mưa hoa rơi dày đặc, ầm ĩ như một tấm màn che khuất những quan chức đứng bên ngoài cổng thành; biểu cảm trên khuôn mặt họ rất phức tạp.

Đó là ý muốn của người dân? Là sự chúc mừng tự nguyện? Họ chẳng tin đâu.

Chắc chắn là do Họ Tiết đã sắp đặt mọi thứ; ánh mắt châm biếm đều đổ dồn về phía những người thuộc Tiết gia.

Ông chủ thứ bảy của Họ Tiết đã trở về nhà trước, còn lại ở đây chỉ có vài thanh niên; lúc này khuôn mặt họ đỏ bừng rồi lại tái nhợt, không biết là vì hào hứng hay vì điều gì khác.

“Làm sao lại như thế này?” Tiết Hiểu thì thầm; anh ta cũng không tin rằng đây là hành động tự nguyện của người dân; rõ ràng mọi thứ đều được sắp đặt sẵn.

Trong đám đông, chắc chắn có không ít kẻ đang kích động, khiến cho tình hình

Tiếng ồn ào tạo nên những con sóng lớn hơn cả trước đây, nhưng khi chúng đập vào người anh, chúng không hề hung dữ, mà giống như làn gió xuân ôm lấy anh.

Tiết Yến Lai nhìn về phía trước, ánh mắt có phần mờ ảo.

Anh vẫn nhớ lần cuối cùng, trên con phố quen thuộc này nhưng lại xa lạ này, anh đã đi một mình, xung quanh là những con sóng dữ tợn đập vào người, phía sau là những cái roi vang lên liên hồi… Rồi anh ngẩng đầu lên, và thấy cô gái kia đứng bên cửa sổ tầng hai.

Rồi cô gái ấy lao xuống, dang tay ra để bảo vệ anh.

“Đợi đã!”

Tiết Yến Lai nhắm mắt lại. Dù sau đó cô ấy đã gặp Tiết Yến Phương, dù nhiều người nói rằng cô gái kia có những ý đồ khác, anh cũng tin điều đó… Anh tin rằng, đối với cô gái ấy, việc đó thực sự mang lại cho cô ấy những lợi ích nào đó.

Nhưng anh biết rằng, dù sau đó cô ấy có tính toán điều gì đi nữa, thì trong khoảnh khắc ấy, khi cô ấy lao xuống để bảo vệ anh, chỉ duy nhất một mục đích: đó là che chở cho anh.

Tiết Yến Lai mở mắt ra, ngước nhìn lên… Bên cửa sổ tầng hai, tiếng cười của các cô gái vang lên… Lần này, cô ấy không có ở đó, nhưng… lần này, cô ấy vẫn đang bảo vệ anh.

Bỗng nhiên, anh nhận ra rằng, trong những cuốn tiểu thuyết của mình, những hành động yêu thương quá mức, đều là điều mà nữ chính mới làm… Đàn ông thì không có vai trò gì cả… Trừ Dan Chu.