Quân cờ được đặt xuống bàn cờ, phát ra tiếng vang rõ ràng.

Nghe xong những gì người hầu kể lại, ông Tiết Yến Phương cũng vừa ném chiếc ấm trà xuống đất; những mảnh sứ trắng vỡ tung tóe.

“Hoàng hậu muốn làm gì vậy?” Ông quay đầu hỏi, “Người của nhà Tiết chúng ta, đến lượt bà ấy can thiệp sao? Bà ấy quản cái gì không liên quan đến mình!”

Tiết Yến Phương nhìn vào bàn cờ và nói: “Cũng khó nói lắm… Yến Lai vốn là người của nhà Tiết, nhưng bây giờ thì không hoàn toàn nữa; anh ấy đã gia nhập Biên Quân, vì vậy một nửa số phận anh ấy cũng thuộc về Hoàng hậu.”

Ông lại đặt một quân cờ xuống, tiếng quân cờ va vào bàn cờ vang lên.

“Chúng ta muốn hạ thấp danh tiếng của Yến Lai, trong khi Hoàng hậu lại muốn nâng cao uy tín của Biên Quân, vì vậy việc bà ấy can thiệp vào chuyện này cũng là điều dễ hiểu.”

“Bà ấy…” Ông Tiết Yến Phương nhíu mày định nói tiếp.

Nhưng Tiết Yến Phương chỉ vào những quân cờ trong tay mình và nhắc nhở: “Hoàng hậu.”

Cô gái họ Trúc kia đã không còn là đứa bé nhỏ ngày xưa nữa… Ba năm trôi qua, Chu Cảnh đã không còn nữa; vị trí Hoàng hậu của cô ấy giờ đây đã vững chắc.

Tất cả đều nhờ vào bản thân cô ấy.

Trước đây, Tiết Yến Phương đã từng cảnh báo họ không nên coi thường cô gái này, phải xem cô ấy như một đối thủ độc lập… Ông Tiết Yến Phương miệng thì đồng ý, nhưng thực lòng thì không coi trọng lời cô ấy; nhưng bây giờ, sau khi chứng kiến và trải nghiệm bằng chính mình, ông buộc phải thừa nhận điều đó.

“Hoàng hậu ấy rất khó đoán được ý định.” Ông Tiết Yến Phương nói, “Bà ấy nắm giữ Hoàng đế trong tay, nhưng tôi cảm thấy bàn tay bà ấy đang ngày càng vươn xa hơn, và bà ấy cũng chẳng bao giờ muốn gần gũi với chúng ta.”

Tiết Yến Phương đặt quân cờ xuống và nói: “Chú ơi, đừng suy nghĩ nhiều quá… Chúng ta đều là người thân của Hoàng đế; đó mới chính là sự gần gũi thực sự. Còn về Yến Lai, chuyện này đã gây ra đủ rắc rối rồi… Dù cho giữ anh ấy ở nhà hay làm gì đi nữa, cũng không quan trọng lắm… Nếu Hoàng hậu muốn anh ấy đi, thì cứ để anh ấy đi thôi.”

Ông Tiết Yến Phương đành đồng ý.

Tiết Yến Phương lại an ủi ông: “Lát nữa tôi sẽ đi gặp Hoàng hậu… Dù sao thì Yến Lai cũng là người nhà chúng ta mà.”

Hoàng hậu yêu cầu Tiết Yến Lai phải xin lỗi Hoàng đế; vì là người nhà Tiết, ông cũng nên đi cùng.

Ông Tiết Yến Phương cười và nói: “Có em ở đây, thật sự không phải là chuyện lớn gì đâu…” Rồi ô

“Thắng thua cuối cùng cũng là do bản thân mình mà thôi, những người thông minh luôn có những suy nghĩ kỳ lạ… Tiết Thất gia tử cũng đã quen với điều đó rồi. Ông ngồi xuống, tự rót trà cho mình và lắng nghe Tiết Yến Phương đặt quân trên bàn cờ.”

“Nói lại thì…” ông nói, “Tại sao hoàng hậu lại bảo vệ Tiết Yến Lai? Vì Biên Quân chứ, bà ấy hoàn toàn có thể chọn người khác mà… Biên Quân không chỉ có Tiết Yến Lai mà thôi.”

Sau khi nói xong, không có tiếng nói hay tiếng đặt quân nào vang lên bên tai ông.

Tiết Thất gia tử quay đầu nhìn thấy Tiết Yến Phương đang cầm quân cờ, tựa tay vào má, ánh mắt tập trung nhìn vào bàn cờ…

Cô ấy cũng say sưa với trò chơi cờ này đến mức quên mất mọi thứ… Tiết Thất gia tử lắc đầu, không nói gì thêm, uống hết ly trà rồi đứng dậy rời đi.

Bên trong lầu, yên tĩnh không một tiếng động. Một cơn gió thổi qua, mang theo những cánh hoa bay vào trong lầu và rơi xuống bàn cờ.

Tiết Yến Phương đặt quân xuống, sau đó nhặt những cánh hoa lên.

“Vì cô ấy yêu anh ta.” ông nói.

Cô gái đó và Tiết Yến Lai… ông cùng với Cải Bá đã từng nói đùa với nhau nhiều lần; mối quan hệ của họ không hề bình thường.

Nhưng điều đó cũng liên quan gì đến ông chứ?

Vì gia thế, vì tình hình, vì đủ loại lý do… Mối quan hệ giữa con người luôn rất phức tạp.

Nhưng cũng có những mối quan hệ đơn giản lắm.

Cô ấy bảo vệ anh ta… chỉ vì cô ấy yêu anh ta mà thôi.

Lúc này, Cải Bá bước đến, nghe thấy câu nói đó và tò mò hỏi: “Ai yêu ai vậy?”

Tiết Yến Phương ngẩng đầu lên và nói: “Bất kỳ ai cũng có thể yêu bất kỳ ai mà.”

Cải Bá cau mày: “Bây giờ là lúc nào rồi… Chàng đang nghĩ gì vậy? Ai yêu ai cũng được thôi… Điều đó có liên quan gì đến chúng ta chứ?” Nói xong, anh ta cười và tiếp tục: “Ngay cả khi có liên quan, nếu chàng không thích, thì nó cũng sẽ trở thành không có gì cả.”

Tiết Yến Phương cười ha hả, đặt quân xuống và hỏi: “Cải Bá nói đúng đấy.” Rồi lại hỏi: “Mọi việc đã sẵn sàng chưa?”

Cải Bá gật đầu: “Mọi thứ trong triều đình đều đã được sắp xếp xong rồi. Khi Tiết Yến Lai lên triều để nhận nhiệm vụ, họ sẽ đưa vấn đề này ra thảo luận.”

Anh ta lại nói thêm: “Lần này, Tiết Thất gia tử không vì chuyện đó mà tức giận đến mức đưa Tiết Yến Lai trở về đâu nhỉ?” Cười và lắc đầu, anh ta nói tiếp: “Thực ra không cần phải tức giận đâu… Dù trên đường có ồn ào đến đâu, cũng không liên quan gì đến triều đình cả… Những chuyện ồn à

Khi Lương Kiềng đến cổng thành, lễ diễu hành trên phố đã kết thúc, nhưng tiếng ồn ào náo nhiệt trong thành vẫn còn vang vọng khắp nơi.

Anh dừng ngựa trước cổng thành, nhìn về phía trước, có vẻ như đang tưởng tượng cảnh tượng sôi động bên trong thành phố.

Phía sau anh, mười mấy binh sĩ cũng dừng ngựa và đứng thẳng người, nhưng dù là cổng thành uy nghiêm hay không khí ồn ào của thành phố, điều đó cũng không làm thay đổi biểu cảm trên khuôn mặt họ chút nào.

Khi thấy họ mặc áo quân phục, người dân xung quanh lập tức tụ tập lại xung quanh.

“Các ngài là Biên Quân phải không?”

Lương Kiềng nhìn những người đang hỏi và gật đầu.

Người dân lập tức nhiệt tình hô vang: “Những anh hùng tuyệt vời!” “Các ngài cũng vào thành đi!” “Thật đáng tiếc là các ngài đã bỏ lỡ lễ hoa rơi…” “Không sao đâu, chỉ cần các ngài báo trước, mọi người sẽ lại đón tiếp các ngài một lần nữa.”

Còn có người hô lớn: “Những anh hùng ơi, hãy cởi áo ra đi!”

Một lần nữa, không khí ồn ào lại bùng nổ trước cổng thành.

Đối mặt với sự nhiệt tình của người dân, Lương Kiềng và các binh sĩ vẫn giữ thái độ bình tĩnh, nhưng một người anh em họ của Lương Kiềng muốn nhảy xuống ngựa…

“A Kiềng! Anh không nhịn được mà nói lên: Với đông người đón tiếp như thế này, gia tộc Lương thị của chúng ta cuối cùng cũng…”

“Đó là vinh quang của Biên Quân, không liên quan gì đến gia tộc Lương thị chúng ta,” Lương Kiềng ngăn anh lại, ánh mắt mang theo sự cảnh báo, “Em út, đừng nói lung tung, nếu gây ra rắc rối, gia tộc Lương thị chúng ta sẽ bị ảnh hưởng.”

Người anh em họ đó đứng yên, liếc nhìn xung quanh và thì thầm: “Được rồi, em hiểu rồi.”

Lần này khi trở về kinh thành, mặc dù Lương Kiềng đã nói không cần ai đi theo hầu hạ, nhưng cha anh vẫn lo lắng, nên đã chọn một người anh em từ chi nhánh khác để đi cùng Lương Kiềng.

Điều này cũng coi như là một cách giúp đỡ; bằng cách đi theo Lương Kiềng, người đó sẽ không cần phải đi làm công việc vặt trong thành phố để kiếm sống nữa, và có không biết bao nhiêu người trong gia đình anh ta ghen tị với anh ta.

Anh ta chắc chắn không thể làm phiền Lương Kiềng, càng không thể gây ra rắc rối được.

Lương Kiềng nhìn những người dân nhiệt tình xung quanh mình, giơ tay chào: “Cảm ơn mọi người, nhưng chúng tôi là Biên Quân… cũng không phải.”

“Là Biên Quân nhưng lại không phải?” Người dân ngạc nhiên.

“Tôi là Biên Quân, nhưng lần này trở về kinh thành là vì việc riêng,” Lương Kiềng nói, “Vì vậy, cảm ơn mọi người vì sự quan tâm, nhưng t

Có người dân không hiểu nổi: “Cũng là Biên Quân mà, cũng là những anh hùng mà.”

Tại sao lại không thể chấp nhận việc họ đến đón tiếp họ chứ?

“Đó là vì họ khiêm tốn thôi,” một số người dân giải thích và nhìn theo đoàn người bước vào thành, ánh mắt tràn đầy ngưỡng mộ: “Biên Quân thực sự rất dũng cảm và lịch sự.”

Tiếng khen ngợi vang lên xung quanh.

Người em họ đi bên cạnh Lương Kiềng cũng không khỏi có suy nghĩ tương tự:

“Anh cũng rất dũng cảm mà, công lao của anh còn nhiều hơn Tiết Yến nữa.” Anh ấy thì thầm, “Nếu cô ấy có thể làm được, thì anh cũng hoàn toàn có thể. Hơn nữa, điều này còn giúp cho gia tộc Lương thị được minh oan nữa.”

Để mọi người ở kinh thành biết rằng gia tộc Lương đã trở về một cách oai phong!

Lương Kiềng không nói gì, khi bước vào thành, cô càng cảm nhận rõ sự ồn ào xung quanh; những bông hoa tươi, hoa lụa và lụa đỏ rải rác trên mặt đất, như thể được trải một tấm thảm màu sắc.

Và khi nhìn thấy đoàn người họ, với vẻ oai vệ nhưng trang phục lại lẫn lộn…

“Cũng muốn bắt chước Tướng Tiết nhỏ đó sao?”

“Những người này, liệu họ có đủ tư cách để làm vậy không?”

Tiếng chế giễu và câu hỏi gay gắt vang lên xung quanh.

Người anh họ trông có vẻ lo lắng, rồi tức giận nói: “Chúng ta tất nhiên có đủ tư cách!”

Lương Kiềng ngăn anh ấy lại: “Đừng nói nhiều nữa.”

Người anh họ nhìn thấy vẻ mặt lạnh lùng của Lương Kiềng, lại cảm thán: “A Kiềng, bây giờ em thật là bình tĩnh, quả thực là người có thể làm nên chuyện lớn.”

Liệu họ có đủ tư cách hay không, liệu họ có thể làm nên chuyện lớn hay không… Lương Kiềng ngồi trên lưng ngựa, lảo đảo; thậm chí việc làm gì cũng không phải do cô quyết định được.

Nhưng dù sao đi nữa, điều đó cũng không quan trọng; chắc chắn cô sẽ khiến cả thành phố phải chú ý, và tên tuổi của Lương Kiềng sẽ được mọi người biết đến.

Cuộc đời con người, chẳng phải cũng chỉ vì điều này sao? Có được điều này, chẳng phải đã đủ rồi sao?

“Hãy đến phủ Thái Phủ,” cô nói.

Lúc này, Thái Phủ không có mặt trong phủ.

Ông đang đứng trên điện triều, nhìn theo đoàn người trẻ tuổi bước vào.

Những người trẻ tuổi ấy vẫn cởi trần ngực, mang theo những cành gai trên lưng, bước vào điện triều nơi các quan lại văn võ đang đứng đầy đủ.

Bước chân họ chậm rãi, nhưng dù họ cố gắng tránh nhìn đi đâu, họ cũng không thể tránh khỏi cái ngai rồng cao vút phía trước.

Trên