Mùa xuân ở huyện Vân Trung cũng có những cảnh đẹp rực rỡ không kém. Hàng trăm người cưỡi ngựa phi nhanh trên con đường lớn; khi vượt qua một dốc đồi, họ nhìn thấy những bông hoa mai nở rộ khắp nơi phía trước.

Lương Kiềng không nhịn được mà dừng ngựa lại; theo động tác của ông, các binh sĩ đi sau cũng dừng lại.

“Quan lãnh, có chuyện gì vậy?” một binh sĩ hỏi.

Lương Kiềng mỉm cười và đáp: “Không có gì cả. Tôi chỉ muốn ngắm hoa thôi.”

Các binh sĩ đi sau im lặng, không ai đáp lại hay hỏi thêm gì. Họ không quan tâm, không để ý, cũng không hứng thú… Lương Kiềng định nói thêm vài câu nữa, nhưng khi quay đầu lại thì đã nuốt lời lại.

“Chúng ta tiếp tục đi.” ông nói và thúc ngựa tiến lên.

Các binh sĩ đi sau theo sát, bao quanh ông.

Vượt qua thung lũng hoa mai, họ đến một thành phố. Lương Kiềng ra lệnh cho binh sĩ trở về doanh trại, nhưng vẫn có khoảng mười mấy người theo ông đi qua các con phố. Đó là những binh sĩ thân cận của ông, luôn theo sát ông từng bước.

Mặc dù cuộc chiến vẫn chưa kết thúc, nhưng Tây Liang vẫn chưa thể xâm nhập vào huyện Vân Trung. Người dân biên giới đã quen với cuộc sống bình yên này; trong mùa xuân, các chợ trời luôn tấp nập và sôi động, với hàng hóa từ khắp nơi được mang đến.

Lương Kiềng nhanh chóng mua đầy đủ đồ ăn: vài gói bánh kẹo, những con người đường được làm rất tinh xảo… Khi đi qua một con hẻm nhỏ, ông nhìn thấy vài đứa trẻ khoảng sáu, bảy tuổi đang chơi đùa.

“Anh trai trở về rồi!” Một bé gái là người đầu tiên nhận ra ông và reo lên vui mừng, lao đến ôm lấy Lương Kiềng.

Lương Kiềng đỡ bé gái lên và gọi cô bé là “em gái nhỏ”.

Những đứa trẻ khác nhìn anh chàng mặc áo quân phục này với vẻ e ngại xen lẫn ghen tị, đặc biệt là nhìn những binh sĩ đứng sau lưng ông.

“Anh trai em thật là giỏi lắm!” Em gái nhỏ tự hào khoe khoang, “Anh trai em là một vị đại tướng đấy!”

Lương Kiềng mỉm cười, đặt em gái xuống đất và đưa cho cô bé một gói bánh kẹo: “Em hãy chia cho bạn bè nhé.”

Ngay lập tức, những đứa trẻ xung quanh em gái nhỏ và con hẻm trở nên càng thêm náo nhiệt.

“Em là cô công chúa đấy!” Em gái nhỏ hét lên, “Em đã nói rồi, em là cô công chúa, em không nói dối đâu!”

Khi đang chuẩn bị bước vào nhà, Lương Kiềng dừng bước lại. Khi mẹ ông bị kết tội, em gái mới năm tuổi… Những đứa trẻ sinh ra trong gia đình quý tộc luôn được sống trong sự giàu sang và thoải mái; ký ức về cuộc sống đó vẫn còn in sâu

Kể từ khi cha con nhà họ Lương được phong thưởng và thăng chức, họ đã rời khỏi nơi làm việc lao động. Tuy nhiên, ngay cả ở các vùng biên giới, việc mua nhà cửa cũng rất đắt đỏ; lương bổng của họ chỉ đủ để mua một căn nhà nhỏ thôi.

“A Qiang trở về rồi.” Mẹ Lương đang giặt quần áo cùng hai người phụ nữ khác trong sân.

Hai người phụ nữ này không phải là người hầu; khi ông Lương thứ hai rời khỏi nơi làm việc lao động, ông cũng đã đưa họ ra ngoài và tất cả đều đang ở đây tạm thời.

Thấy Lương Qiang bước vào, hai người phụ nữ cười và chào hỏi. Dù là người lớn tuổi hơn, nhưng nụ cười của họ đầy sự khiêm tốn và muốn gây ấn tượng tốt.

“Cha con em đã trở về rồi.” Mẹ Lương nói, “Các con đi nói chuyện đi; đợi mẹ giặt xong quần áo này, mẹ sẽ nấu cơm cho các con.”

Lương Qiang gật đầu. Nhìn thấy những vết nứt và bệnh giá rét trên tay mẹ, dù đã rời khỏi nơi làm việc lao động và thời tiết cũng đã ấm lên, nhưng đôi tay phải luôn làm việc vất vả như thế này thì không còn giống như một quý bà được nuông chiều trước kia nữa.

Người quý bà ban đầu không biết cách giặt quần áo, nhưng sau một năm ở nơi làm việc lao động, bây giờ cô ấy đã học được tất cả mọi thứ.

Có điều gì muốn nói không? Hãy chú ý đến sức khỏe? Chỉ cần có thể sống một cách tự trọng là đủ rồi… Ít nhất bây giờ, công việc giặt quần áo chỉ dành cho gia đình mình thôi, chứ không phải cho tất cả mọi người ở nơi làm việc lao động đó. Lương Qiang thu hồi ánh mắt và bước vào nhà.

Bố Lương đang ngồi dưới gốc cây ở sân sau, uống rượu nhẹ và trước mặt ông có vài món ăn nhẹ.

“A Qiang trở về rồi.” Ông gọi và hỏi: “Mọi việc ở quân đội đã được sắp xếp ổn chưa?”

Dù sao thì Lương Qiang cũng là một tướng lĩnh thuộc phe cánh tả; việc đi lại giữa kinh thành và nơi làm việc cũng mất ít nhất hơn một tháng, vì vậy việc sắp xếp cho đội quân là điều cần thiết.

Lương Qiang hiểu ý của cha mình, nhưng thực ra ông không có gì cần phải báo cáo cả. Đối với đội quân đó, ông không hề liên quan gì đến họ; nếu phải nói về việc báo cáo, thì chính ông mới là người luôn phải tuân theo những chỉ thị đó.

“Lần này đi đến kinh thành, con phải hết sức cẩn thận…” Ông Lương thứ hai nói, nhưng rồi lại dừng lại.

Mặc dù ông nghi ngờ rằng chuyến đi này thực chất là do người khác sắp đặt, nhưng con trai mình đang chiến đấu bằng sinh mạng của mình; việc được đi đến kinh thành chính là vì những chiến công mà con trai ông đã đạt được

“Cha ơi.” Anh nói, nhưng khi nhìn thấy vẻ lo lắng và trầm ngâm trên khuôn mặt cha mình, anh lại im lặng không nói tiếp nữa.

Dù người đứng sau lưng anh có ý định gì đi nữa, anh cũng phải đi. Đến lúc này, đã không thể quay đầu lại được nữa; nếu không, gia tộc Lương thị chắc chắn sẽ gặp họa.

Lương Kiềng nuốt lại những lời muốn nói, khẽ nói: “Nếu Thái Phụ cho chúng ta vào kinh thành, đồng nghĩa với việc công lao quân sự của chúng ta là niềm tự hào của triều đình. Chỉ cần con cẩn thận trong lời nói và hành động, chắc chắn sẽ không xảy ra chuyện gì. Cha đừng quá lo lắng.”

Và anh cũng rất tò mò: Người đứng sau lưng mình có phải là Thái Phụ không?

Lương thị cũng rất tò mò về Thái Phụ, nhưng tiếc là Đặng Dực xuất thân thấp kém; khi anh ta bắt đầu trở nên giàu có, gia tộc Lương thị đã rời khỏi kinh thành, nên họ không biết gì về anh ta cả.

Tuy nhiên, Thái Phụ Đặng Dực chắc chắn không thể hòa thuận với Họ Tiết. Ban đầu, gia tộc Lương thị có thể nhận được phần thưởng đầu tiên, chính là nhờ sự giúp đỡ của Thái Phụ.

Việc Đặng Dực ủng hộ và kéo gia tộc Lương thị vào phe mình cũng là điều dễ hiểu.

“Hãy tận dụng cơ hội này,” anh nói. “Khi con đi, con cũng có thể gặp gỡ Thái Phụ.”

Lương Kiềng gật đầu đồng ý, nâng ly rượu lên: “Gia đình và quân đội đều nhờ cha rất nhiều. Cha phải cẩn thận, đừng tham lam. Việc có thể đến kinh thành như thế này đã là điều tốt lắm rồi.”

Con trai lại lo lắng cho sự cố gắng và tiến bộ của mình… Lương thị chỉ biết cười đau lòng trong lòng. Dù là cẩn thận hay tham lam, điều đó cũng không phụ thuộc vào ý muốn của ông ta.

“Được rồi, con hiểu rồi.” Ông nâng ly lên và uống cạn.

Cha con cùng nhau uống hết rượu.

“Kinh thành…” Lương thị muốn nhắc nhở thêm vài điều nữa, nhưng cuối cùng ông cũng cười và nói: “Con cũng rất quen với nơi đó rồi, cha không cần nói thêm nữa.”

Nói nhiều cũng vô ích; bây giờ, gia tộc Lương thị đã không còn quyền lựa chọn nữa.

Lương Kiềng gật đầu đồng ý; ông cũng không còn gì để nói nữa, rồi từ biệt và trở về phòng mình. Trong nhà không có người hầu gái hay tôi tớ nào; căn phòng hẹp này chính là nơi duy nhất mà ông có thể tự do sống.

Hành lí cũng không cần phải chuẩn bị gì nhiều; Lương Kiềng nằm xuống giường, không quan tâm đến những gói đồ đã được chuẩn bị sẵn… Rồi ông nghĩ: Mình sắp đi kinh thành rồi…

Không, đúng hơn phải nói là trở về kinh thành.

Lương Kiềng sắp trở về kinh thành! Sau khi phải rờ