Đỗ Thất cầm theo một cái hộp thức ăn bằng tay này, lại cầm theo lò trà bằng tay kia.

Cỏ xanh mềm mại, mặt đất cũng không phẳng lắm; vừa đặt xuống, lò trà đã nghiêng ngả.

“Thôi được rồi, Đỗ Thất,” Tiết Yến Phương nói, “ để tôi làm đi.”

Đỗ Thất vâng lời và bước đi.

Tiết Yến Phương đặt lò trà vào vị trí thẳng đứng, rồi nói: “Tôi, một vệ sĩ như này, chưa bao giờ làm việc này trước đây.” Anh nhìn Chu Triệu cười và nói: “Trước đây khi đến thưởng hoa ngắm cảnh, luôn có người khác chuẩn bị sẵn mọi thứ cho tôi.”

Chu Triệu cười và nói: “Vậy thì lần này tôi thực sự rất may mắn.” Nói xong, cô đưa tay ra: “Tôi cũng sẽ giúp đỡ một chút…”

Tiết Yến Phương vẫy tay: “Không cần đâu, để tôi làm. Đây là lần tôi tiếp đón Hoàng hậu để bày tỏ lòng biết ơn; xin Hoàng hậu ngồi xuống nghỉ ngơi.”

Chu Triệu thực sự ngồi xuống, nhìn người thanh niên mặc áo giản dị, khuôn mặt sáng sủa trước mắt mình – anh ta đã đốt lò trà, đặt ấm nước, sắp xếp các chiếc cốc trà, và còn bày ra những đĩa bánh kẹo, hạt khô để ăn kèm với trà.

“Tại sao công tử ba lại chưa trở về kinh thành?” cô hỏi.

Tiết Yến Phương trả lời: “Vua Trung Sơn đã giam giữ một trăm nghìn binh sĩ tại chỗ, sau đó chia nhóm đưa họ đến các vùng biên giới. Tôi ở đây để theo dõi tình hình; hơn nữa, Tiêu Tuấn đã khiến dân chúng sống trong cảnh khổ sở suốt dọc đường… Bây giờ đã đến mùa canh tác, tôi muốn giúp Hoàng đế ổn định tâm trạng của người dân.”

Chu Triệu gật đầu: “Có công tử ba ở đây, mọi việc đều sẽ ổn thôi.”

Tiết Yến Phương cười, rót nước sôi để pha trà, và nói: “Xin cảm ơn Hoàng hậu vì đã lo lắng cho dân chúng; nếu không, lúc này chúng ta đã không thể ngồi đây ngắm nhìn những bông hoa nở rộ.”

Anh nhìn về phía trước; Chu Triệu cũng theo dõi. Cảnh tượng ở ngon đồi cao đẹp hơn nhiều so với những gì họ thấy trên đường; tiếng cười nói từ khu vườn đào cũng vang lên rõ ràng.

“Người dân thì không thể đi dạo ngắm hoa được…”

“Thậm chí, khu vườn đào này cũng đã bị đốt sạch…”

“Vì vậy, tôi mới đặc biệt đến đây để đón Hoàng hậu, dùng trà thay cho rượu, để Hoàng hậu được ngắm nhìn thành quả công lao của mình.”

Anh đưa cốc trà đến trước mặt Chu Triệu.

Chu Triệu vội vàng ngồi thẳng người để nhận lấy cốc trà, nở nụ cười với Tiết Yến Phương, rồi uống từng ngụm trà…

“Không phải rượu đâu… nóng lắm!” Tiết Y

Vừa rồi tôi đã nhận được tin báo, Tiết Yến Phương đang đợi ở trên đường rồi.

  Tất nhiên, Tiết Yến Phương cũng đã tìm ra tung tích của cô ấy.

  Gặp gỡ nhau một cách ngẫu nhiên là điều không thể xảy ra với họ.

  Tiết Yến Phương lại rót trà cho mình, nhưng chỉ dành cho chính mình, rồi nói: “Cốc trà này, là lời xin lỗi của tôi dành cho cô A Châu.”

  Xin lỗi ư? Nghe hoàng hậu gọi cô ấy là cô A Châu, Chu Châu quay đầu nhìn Tiết Yến Phương với nụ cười.

  “Việc tiết lộ chuyện cũ giữa chú của cô và Tiêu Tuấn, là do tôi sắp đặt,” Tiết Yến Phương nói, “Lúc đầu, cô đã thành thật kể cho tôi nghe về chuyện riêng tư của mình, nhưng tôi lại dùng nó để hại đến danh tiếng của cô… Tiết Yến Phương đã làm điều không đúng đắn.”

  Chu Châu nói: “Tôi biết, nhưng tôi có thể hiểu. Nếu là tôi, tôi cũng sẽ chọn cách đó thôi.” Cô cười lại và nói tiếp: “Hơn nữa, việc ba công tử làm như vậy, tôi cũng được hưởng lợi. Nếu không phải vì triều đình điều tra chú tôi, thì chú tôi và những người khác cũng sẽ không thể tiếp cận Tiêu Tuấn một cách thuận lợi như vậy.”

  Nếu là người khác nói những lời này, Tiết Yến Phương có lẽ sẽ coi đó là sự mỉa mai… Nhưng cô gái này thì khác…

  Tiết Yến Phương nhìn cô gái này. Mấy tháng không gặp, khuôn mặt cô dường như có vẻ xa lạ, nhưng vào khoảnh khắc này, lại thật quen thuộc.

  Lần đầu tiên cô ấy đến gặp anh ta, cũng giống như vậy.

  Trước khi gặp anh ta lần đầu, anh ta cũng vậy – chỉ vì muốn làm khó công tử thứ ba, anh ta đã đẩy cô ấy một cái.

  Sau đó, anh ta cũng đã thành thật với cô ấy. Cô ấy vẫy tay nói rằng mình không quan tâm, và còn nói rằng mình rất vui khi thấy công tử thứ ba gặp khó khăn.

  Tiết Yến Phương nhìn chiếc cốc trà trong tay mình.

  “Cô A Châu không quan tâm, là vì cô ấy có tấm lòng rộng lớn,” anh ta nói, “Nhưng điều đó không có nghĩa là tôi cũng có thể làm như vậy.”

  Anh ta uống hết cốc trà, nhìn Chu Châu và nói:

  “Tôi, Tiết Yến Phương, không phải là người tốt.”

  Chu Châu cười; cô thực sự biết điều đó.

  Tiết Yến Phương nói: “Mọi người đều nói rằng tôi không bao giờ lợi dụng địa vị hoàng thân quý tộc để ngạo mạn, ca ngợi tôi là người có phẩm chất cao thượng… Bạn biết tại sao không?”

  Chu Châu đáp: “Bởi vì công tử không phải

Anh ấy nhấn mạnh giọng điệu vào câu cuối cùng, để mọi người có thể phân biệt rằng cùng một câu nói nhưng lại mang ý nghĩa khác nhau.

Chu Chao quả thực đã hiểu và trở nên suy tư.

“Cô Chu Chao có thích leo núi không?” Tiết Yến Phương hỏi.

Chu Chao lắc đầu rồi cười, leo núi là công việc vất vả và không phù hợp với phụ nữ. Trong kiếp trước, cô chỉ ở trong cung điện sâu thẳm, chẳng bao giờ có cơ hội đi dạo trên những ngọn đồi nhân tạo trong vườn hoàng gia. Kiếp này, cô càng không có thời gian hay cơ hội để tìm ra những điều mình thích.

“Khi bạn đứng trên đỉnh núi cao nhất và nhìn xuống thế giới này, bạn sẽ cảm nhận được cảm giác tự do và mạnh mẽ,” Tiết Yến Phương nói. “Lúc đó, bạn mới hiểu được ý nghĩa của việc ‘trời đất thuộc về mình’.”

Chu Chao suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi hiểu rồi… Những gì Tam công tử mong muốn, chính là vượt trên mọi người, khiến mọi thứ đều nằm trong tay mình.”

Tiết Yến Phương nhìn cô và mỉm cười, không xác nhận cũng không phủ nhận, rồi nói tiếp: “Nhưng việc Thái tử và Thái tử phi đột ngột qua đời đã gây ra một tổn thất lớn cho tôi.”

Thật ra, ngay cả Hoàng tử nhỏ cũng không thể cứu họ được; tổn thất còn lớn hơn nữa. Chu Chao im lặng… Đối với vị công tử kiêu ngạo này, việc ngăn chặn người khác ngồi lên ngai vàng của Đại Hạ mới là cách duy nhất để chống lại thất bại và giành lại quyền kiểm soát mọi thứ.

“Nói thật lòng, khi nghe tin Vua Trung Sơn nổi dậy…” Tiết Yến Phương nhìn Chu Chao và nói, “tôi rất vui.”

Vui vì có cơ hội bù đắp những sai lầm, có thể chiến đấu để trả thù cho Thái tử và Thái tử phi, có thể xóa bỏ nhục nhã trong quá khứ, và có thể một lần nữa đặt chân lên đỉnh núi…

Chỉ tiếc là mọi chuyện đã bị gián đoạn… Chu Chao rót trà cho mình, cầm ly trà trong tay và hỏi: “Ly trà tiếp theo này… liệu tôi có nên xin lỗi Tam công tử không?”

Tiết Yến Phương nhìn ánh mắt sắc bén của cô gái kia và mỉm cười lắc đầu: “Những gì Nữ hoàng làm đều vì đất nước và dân tộc; bà ấy không hề có lỗi gì cả, và cũng không cần phải xin lỗi bất kỳ ai.”

Chu Chao đặt ly trà xuống, mỉm cười và gật đầu: “Nếu Tiết đại nhân nghĩ như vậy, tôi thực sự yên tâm.”

Đây là lần đầu tiên sau khi gặp nhau mà cô gái này gọi anh ta là “Tiết đại nhân”. Tiết Yến Phương nhìn Chu Chao và thấy rằng khí chất của cô gái này đã thay đổi so với trước đây; không còn mềm mại như những cành liễu non nữa… Dù là ánh mắt hay lời nói, đều toát lên vẻ mạnh mẽ và quyết đoán.

Anh ta thành thật v

Anh ấy nói: “Tôi chỉ tò mò thôi, tại sao cô Chu Chao lại làm như vậy?”

Chu Chao lắc đầu và trả lời: “Dĩ nhiên là vì điều mà Tam công tử đã nói trước đây – vì đất nước và dân chúng…”

Tiết Yến Phương cười và nói: “Tất nhiên tôi không hề nghi ngờ ý định của cô Chu Chao, nhưng tôi muốn biết, tại sao cô ấy lại sẵn lòng liều mạng như vậy?”

Anh ấy thở dài nhẹ.

“Tại sao cô không nói với tôi?”

Tại sao không hỏi anh ấy, không xin anh ấy giúp đỡ, không kết hợp sức lực với anh ấy, thậm chí không ra lệnh cho anh ấy?

“Tôi biết cô Chu Chao không tin tưởng tôi, nhưng ít nhất cô cũng phải tin rằng tôi sẽ loại bỏ Vua Trung Sơn vì sự an nguy của Hoàng đế.”

“Nhưng cô lại thà đối đầu với Vua Trung Sơn đến cùng, còn hơn là thảo luận với tôi.”

“Phải chăng trong mắt cô Chu Chao, tôi, Tiết Yến Phương, còn đáng sợ hơn cả Vua Trung Sơn?”

Anh ấy nhìn vào đôi mắt trong sáng của cô gái trước mặt mình, đôi mắt ấy như chiếc gương soi thấu tâm hồn con người.

Trong khoảnh khắc đó, Chu Chao cảm thấy như tâm hồn mình đã bị nhìn thấu.

Mặc dù trong cuộc đời này, cô và Tiết Yến Phương đã trở thành một thể duy nhất vì Công tử nhỏ, nhưng thật ra, trong lòng cô vẫn luôn tồn tại một suy nghĩ.

Kẻ mang tên “Tiết Lang” ấy – kẻ mà ngay cả Tiêu Tuấn, người sở hữu quyền thừa kế hoàng gia chính thống, cũng không thể loại bỏ được – mới chính là kẻ đáng sợ nhất.