Cuộc giao tranh tiếp diễn từ đêm tối cho đến khi bình minh ló rạng.

Dưới ánh nắng mặt trời, nhìn từ vị trí cao, cảnh tượng thật sự kinh hoàng và đau lòng.

Quân đội của Vua Trung Sơn, vốn đã rút lui, giờ đây lại tiếp tục tấn công – không ai có thể từ bỏ việc chống trả khi người khác đang điên cuồng giết chóc.

Bên ngoài thành phố, xác chết chất đống, có cả binh sĩ lẫn dân thường.

Vượt qua những xác chết ấy, quân đội của kinh thành lao vào tấn công thành phố. Trên tường thành, ngoài những mũi tên bay ngập trời, còn có những người dân ném đá và gỗ xuống dưới; so với các binh sĩ được bảo vệ bởi tường thành và áo giáp, những người dân này giống như những kẻ trần trụi, và nhiều người trong số họ mới vừa đứng dậy để ném đá thì đã bị mũi tên bắn chết ngay lập tức.

Nhưng họ không còn lựa chọn nào khác, bởi nếu lùi lại, họ sẽ bị những mũi tên bên trong thành phố bắn chết.

Xác chết liên tục rơi xuống dưới chân thành.

“Bệ hạ,” một vị tướng vội vàng chạy đến, “thám báo báo cáo rằng quân tiếp viện của Vua Trung Sơn đang đến.”

Vị tướng nói xong, liếc nhìn đứa trẻ đang ngồi bên cạnh Tiết Yến Phương; đứa hoàng đế nhỏ đang cầm kiếm, nhưng hoàn toàn không hề reag với những gì đang xảy ra xung quanh, ánh mắt trống rỗng và không nói gì cả.

“Chia quân ra đối đầu,” Tiết Yến Phương nói, “Chúng ta phải chiếm lấy thành phố này, dù phải trả giá bằng cái gì đi nữa.”

Lời nói của Tiết Yến Phương chính là lệnh của bệ hạ, là sắc lệnh thiêng liêng; vị tướng vâng lời ngay lập tức. Đúng lúc ông chuẩn bị ra lệnh cho quân đội tấn công, tiếng kèn thu quân vang lên từ xa.

Tiếng bước chân vang lên, quân tiếp viện đang chạy đến từ phía xa… Lại là tiếng kèn thu quân.

Và đồng thời, tiếng kèn thu quân cũng vang lên bên trong thành phố.

Vị tướng ngạc nhiên, lại là như vậy sao? Ông liếc nhìn Tiết Yến Phương.

Tiết Yến Phương như thể không nghe thấy gì cả, chỉ nói: “Tấn công.”

Lần này, bà không chỉ ra lệnh, mà còn cưỡi ngựa dẫn đầu đoàn quân tiến lên phía trước.

“Bệ hạ, hãy cùng tôi trực tiếp tấn công thành phố, để bệ hạ tự tay bắt giữ Tiêu Tuấn!”

Vị tướng vội vàng muốn theo sau, nhưng ngay lập tức sau đó, tiếng kèn lại vang lên… Lần này không phải là tiếng kèn thu quân, mà là tiếng kèn báo hiệu việc tháo bỏ áo giáp.

Tháo bỏ áo giáp…

Điều này không chỉ đơn thuần là rút quân, mà còn là đầu hàng.

Thật không ngờ, họ đã đầu hàng?

Theo tiếng kèn, tiếng binh sĩ trên tường thành ném bỏ vũ khí và áo giáp cũng vang lên r

Bầu trời đã sáng rực, mùa xuân ở kinh thành đang vào lúc đẹp nhất; các con phố tấp nập người qua kẻ lại, nhưng không còn niềm vui hồn nhiên như những năm trước nữa. Nhiều người đi đường có vẻ mặt u ám, mang theo gia đình và trông rất buồn bã; thậm chí số người xin ăn cũng tăng lên đáng kể.

“Tất cả họ đều là những người chạy tránh chiến loạn.”

“Hoàng tử Thái tử của Vương quốc Trung Sơn đã giao tranh với quân đội kinh thành; các thị trấn và làng mạc đều bị thiêu rụi, thật là bi thảm.”

“Trời ơi… Chẳng lẽ cuộc chiến này sắp lan đến kinh thành sao?”

Những lời này khiến mọi người trong các quán rượu và quán trà bắt đầu lo lắng, nhưng không lâu sau đó, có người mang đến tin tức mới:

“Yên tâm đi, Hoàng đế đã ra trận persönlich; quân đội của Vương quốc Trung Sơn đã bị đẩy lùi hai lần và không thể tiến lên được nữa.”

“Tôi nghe nói tình hình có vẻ không mấy tốt… Phía Vương quốc Trung Sơn đang dùng chiến thuật rút lui để tạo điều kiện cho việc đánh bại Hoàng đế, phải không?”

“Bạn đang coi thường Tiết Tam công tử quá đấy! Ông ấy sẽ dễ dàng bị lừa đâu!”

“Tôi không hề coi thường Tiết Tam công tử… Chỉ là tôi lo rằng Vương quốc Trung Sơn vẫn còn giấu đi nhiều quân đội khác nữa…”

Trong lúc mọi người đang tranh luận ầm ĩ, từ xa có tiếng binh lính phi nhanh trên đường; người dân tự giác tránh ra để nhường đường. Những người trong quán rượu và quán trà cũng đứng dậy để nhìn, lòng họ đầy lo lắng nhưng cũng hy vọng rằng đây sẽ là tin tốt…

Lần này, binh lính không để mọi người phải đoán già đoán non nữa; họ giơ cao những bức thông báo và hét lớn: “Nữ hoàng đã giành chiến thắng lớn – Vương quốc Trung Sơn đã gửi đến lá thư xin lỗi và nộp lại ấn triệu của mình!”

Không khí trên đường im lặng một lát, rồi bỗng nhiên tràn ngập tiếng reo hò: Vương quốc Trung Sơn đã nhận tội! Họ sẽ không tiếp tục gây chiến nữa!

Có người vỗ tay reo mừng, có người cười ha hả, còn có người thì khóc nức nở.

“Hoàng đế thật là oai phong!”

“Hành động của Tiết Tam công tử thật sự rất tuyệt vời; mỗi khi Hoàng đế ra trận, không ai có thể cản trở được ông ấy.”

“Mặc dù Hoàng đế còn trẻ, nhưng uy quyền của Ngài thật sự không thể bỏ qua… Tiên hoàng có thể yên nghỉ rồi!”

Nhưng giữa niềm vui hân hoan, vẫn có người nhớ lại những gì vừa nghe:

“Không đúng… Có lẽ là ‘Nữ hoàng đã giành chiến thắng lớn’…”

Nữ hoàng…

Trước đây, có một nhóm phụ nữ trong thành phố luôn ca ngợi sự dũng cảm của Nữ hoàng; mãi cho đến khi gia đình Chu Lan bỏ chạy, tiếng khen ngợi đó mới giảm bớt đi.

Nhưng khi những lời

Sau đó, khi Đại nhân Tiết cùng Hoàng đế ra trận thì người ta càng không ai nhắc đến Hoàng hậu nữa.

Không ngờ rằng…

Chẳng lẽ Hoàng hậu đã chinh phục được Quận Trung Sơn và khiến Vua Trung Sơn phải nhận tội sao?

Các quan lại ở tiền tuyến lần lượt quỳ gối xuống, họ tự giới thiệu mình là các quan chức của Quận Trung Sơn; những binh sĩ đứng sau họ cũng cởi bỏ áo giáp và quỳ xuống, giơ cao vương miện và áo choàng hoàng gia.

Nhưng Tiết Yến Phương không nói một lời nào; quân đội kinh thành đứng chặn họ lại. Những quan này chỉ biết lặp đi lặp lại lời xin lỗi và yêu cầu được gặp Hoàng đế.

Bầu không khí dần trở nên căng thẳng; những vị tướng quỳ đó nhìn nhau với ánh mắt nặng nề; những bàn tay đặt trên mặt đất đều bắt đầu di chuyển về phía người họ…

Trước đây họ đã dừng chiến tranh và rút lui, nhưng bên này vẫn tiếp tục tấn công không ngừng; bây giờ họ đã đầu hàng và nhận tội… Nếu vẫn muốn giết họ, thì họ sẽ không đơn giản chịu thua dễ dàng đâu.

Trong lúc lo lắng, từ xa lại có một vị tướng lao đến.

“Đây là lá thư xin lỗi của Vua Trung Sơn,” anh ta nói to, giơ cao cuộn giấy, “Hoàng hậu đã xem xét rồi; xin Hoàng đế xem qua.”

Hoàng hậu! Vị tướng chủ lực ngẩn người lại, chưa kịp phản ứng thì bên cạnh có tiếng hét của một đứa trẻ:

“Chị Chu ơi!”

“Đúng là Chị Chu rồi!”

Vị tướng quay đầu nhìn và thấy Hoàng đế nhỏ bé vốn đang lặng lẽ bỗng nhiên tỉnh táo lại. Hoàng đế còn giơ tay chỉ vào vị tướng đó và hét lớn: “Ta nhớ ngươi… Ngươi là Thiếu úy Bạch phải không?”

Người bên cạnh Chị Chu không nhiều, nhưng mỗi người trong số họ đều được Hoàng đế ghi nhớ kỹ lưỡng.

Tiêu Vũ buông cái dao dài trong tay, nhanh chóng nắm lấy dây cương ngựa, không hỏi ý kiến Tiết Yến Phương mà vội vàng thúc ngựa lao về phía trước. Vị tướng kia không do dự nữa và lập tức ra lệnh cho quân đội lùi lại.

Tiết Yến Phương không nói thêm gì nữa; cô thu lại con dao dài trong tay, và chỉ nghe thấy giọng nói của Tiêu Vũ vang vọng bên tai mình:

“Thiếu úy Bạch ơi… Chính Chị Chu đã đánh bại Vua Trung Sơn phải không?”

“Thiếu úy Bạch ơi… Chính Chị Chu đã sai các người đến đây phải không?”

“Chị Chu hiện đang ở đâu?”

“Chị Chu… có bị thương không?”

“Chị ấy có ổn không?”

Tiêu Tuấn bước ra khỏi phòng; anh không muốn tỏ ra yếu đuối, nhưng ánh mắt anh lại có chút trầm lắng… Giống như một người đã bị giam cầm trong bóng tối suốt cả đời, bỗng nhiên được nhìn thấy ánh sáng bên ngoài và cảm thấy không thể thích nghi được.

Anh không hề

Trong sân của cơ quan chính quyền, có rất nhiều người đang đứng đó; tình hình cũng giống như những gì ông đã cảm nhận được bên trong phòng họp, chỉ là không khí đã thay đổi hoàn toàn.

Các tướng lĩnh không còn tỏ ra tức giận, binh sĩ cũng không còn vẻ hung hãn nữa; trên mặt họ đều hiện rõ vẻ mơ hồ, dường như họ đã bị giam giữ trong thời gian dài và không biết gì về tình hình bên ngoài cả.

Khi nghe thấy tên “Chu Triệu”, một nhóm người khác tiến vào sân; người dẫn đầu họ là một cô gái.

“Tên của Hoàng hậu… Làm sao bạn dám gọi thẳng như vậy?” Cô ta nói với giọng khinh thường.

Tiêu Tuấn nhìn cô ta; ông chưa từng gặp cô này trước đây, nhưng lại có cảm giác quen thuộc, có lẽ là vì trên khuôn mặt cô ấy có nét giống với Chu Triệu.

Bên cạnh, có ai đó chạy đến và lao vào ôm lấy cô gái ấy: “Chị Man!”

Đó chính là đứa trẻ ác độc đã giết chết cha ông, đã bắt giữ Thiếc Anh…

Nhưng đứa trẻ đó không kịp tiếp cận được cô gái; cô ta đá nó một cái, khiến nó ngã xuống đất và bắt đầu cười ha hả.

Tất cả họ đều là người của Chu Triệu.

Tiêu Tuấn hỏi lạnh lùng: “Hoàng hậu đã làm gì với cha tôi?”

Chị Man trả lời một cách lười biếng: “Con trai của bệ hạ yên tâm đi, Vương gia Chủ Tước Trung Sơn vẫn khỏe mạnh.”

Ngay cả khi bị trói trong phòng hoa, ông vẫn ổn thôi… Chỉ là miệng bị bịt bằng vải rách và bị kẻ đàn bà hèn nhát kia là Chu Đường tát một cái thôi… Tiêu Tuấn lạnh lùng nhìn những người xung quanh – ngoài những kẻ trộm cắp, còn có một số người thuộc Chúa Tước Trung Sơn và các quan chức của huyện Trung Sơn nữa.

Thấy ông nhìn họ, những người đó liền nói: “Con trai của bệ hạ yên tâm đi, Vương gia vẫn an toàn.”

Tiêu Tuấn không hỏi thêm gì nữa, bước đi.

“Này, con trai của bệ hạ…” Chị Man gọi lên, “đi đâu vậy?”

Tiêu Tuấn nhìn cô ấy: “Vì Hoàng hậu đã đạt được mong muốn của mình rồi, tôi naturally sẽ trở về nhà để gặp cha mình.”

Chị Man mỉm cười với ông: “Không được đâu… Bạn không thể trở về huyện Trung Sơn; bạn phải đến kinh thành.”

Kinh thành! Tiêu Tuấn ngẩn người, rồi lập tức lùi lại… Nhưng vẫn muộn một bước.

“Trói lấy hắn!” Chị Man ra lệnh.

Ngay lập tức, đứa trẻ tên Tiểu Thú đang đứng bên cạnh cô ấy, cùng với một người hầu già nhảy ra từ phòng hoa, đều lao về phía Tiêu Tuấn; ông chỉ cảm thấy mắt mình chớp mắt một cái thôi, và ngay lập tức bị những người đó khống chế, một sợi dây thừng quấn chặt quanh người ông.

Sợi dây này c