Các quan lại trong điện đang bàn tán sôi nổi, đề xuất nên vứt bỏ thư của hoàng hậu.

Đặng Dực mỉm cười và ngăn họ lại: “Hãy xem trước hoàng hậu đã viết những gì.”

Dù bà ấy có nói gì đi nữa, việc họ phải làm ra sao thì là chuyện của họ.

Các quan lại ngừng bàn tán, và Đặng Dực cũng không tránh né họ khi đọc nội dung thư riêng mà hoàng hậu gửi cho mình.

Từ nội dung thư có thể thấy rằng, cô gái kia thực sự đã đến để thuyết phục Vương gia Trung Sơn đầu hàng, hay nói cách khác, là đe dọa ông ta.

Bà ta đã bắt giữ Thế tử Tiêu Tuấn và đe dọa sẽ khiến cả hai cha con Vương gia Trung Sơn chết cùng nhau, khiến kế hoạch của họ tan thành mây khói. Cuối cùng, Vương gia Trung Sơn quyết định đầu hàng để chấm dứt cuộc chiến, nhưng với điều kiện là không được để kế hoạch của mình thất bại… Vì vậy:

“Muốn tha thứ cho tội lỗi của Vương gia Trung Sơn và con trai ông ta, ngoài việc Thế tử phải vào kinh làm con tin, Vương gia Trung Sơn không được gặp bất kỳ ràng buộc nào.”

Nghe đến đây, Đặng Dực bật cười: “Hoàng hậu Chu quá lịch sự rồi… Lẽ ra bà ấy nên yêu cầu triều đình thưởng công cho Vương gia Trung Sơn mới đúng.”

Các quan lại cũng đều xôn xao.

“Thật là buồn cười,” một quan viên cười nhạo, “Hoàng hậu Chu hẳn là đang mơ mộng rồi.”

Vương gia Trung Sơn cúi đầu… Tất nhiên, ông ta sẽ bị kết án và bị giáng cấp, không được phép giữ lại danh dự… Một vị vương gia mất chân nhưng lại nuôi dưỡng nhiều binh lính như vậy… Mặc dù hiện tại họ vẫn còn che giấu ý đồ thực sự của mình, nhưng ai cũng biết họ đang muốn gì.

Một quan viên khác nhặt lên một miếng bánh và nói: “Triều đình không sợ Vương gia Trung Sơn đâu… Nếu muốn, chúng ta hoàn toàn có thể tiêu diệt ông ta…” Anh ta thử một miếng bánh và ngay lập tức khen ngợi, rồi mời mọi người thử nữa.

“Hãy thử miếng bánh hoa mai này đi… Rất tươi mới đấy.”

Quan viên bên cạnh liền lấy một miếng và nói: “Cuộc chiến này triều đình rất có khả năng thắng… Làm sao có thể không chiến? Chưa kể đến chuyện tha thứ cho Vương gia Trung Sơn…” Sau khi thử bánh hoa mai, anh ta gật đầu khen ngợi và nói với Đặng Dực: “Thái phụ, bà lão rất thích đồ ngọt… Hãy mang cái này đến cho bà ấy thử xem.”

Bây giờ, khẩu vị và sở thích của người phụ nữ mù kia đã được mọi người ghi nhớ rõ ràng.

Đặng Dực mỉm cười nhẹ: “Một ngày nào đó, các bạn hãy thử tài nghệ nấu ăn của đầu bếp nhà tôi xem… Đó là do ông Trương Biên tu tặng đấy.”

Các quan lại trong điện đều nhìn về một hướng… Một quan viên trung niên thuộc Viện Hàn lâm đang cười và giơ cao

Đặng Dực uống một ngụm trà, ho nhẹ một tiếng, cúi đầu đọc lá thư do cô gái kia viết: “Chiến tranh, thiên hạ rối loạn, biên giới nguy cấp, quân sự tan rã, sinh linh khổ sở, dân chúng không thể sống nổi.”

Chiến tranh vốn dĩ luôn như vậy, điều này ai cũng biết.

Một quan lại có bộ râu bạc lơ đãng nói: “Tâm từ của Hoàng hậu Chu thật là đáng kính.”

“Lòng nhân từ của phụ nữ,” một quan viên khác bổ sung.

Đặng Dực tiếp tục đọc: “Dù triều đình có oai phong lớn lao, quân đội đủ mạnh, nhưng Vua Trung Sơn đã chuẩn bị lực lượng từ lâu, và Vua Tây Lương cũng không ngừng tấn công. Một khi chiến tranh bùng nổ, thiên hạ sẽ rối loạn, thậm chí trong suốt mười năm sau đó cũng không thể ổn định được.”

Cô gái này từ đâu mà có sự chắc chắn đến thế, dám khẳng định rằng Đại Hạ sẽ rơi vào thời kỳ hỗn loạn?

Mặc dù bây giờ tình hình đã rất rối ren, nhưng—

“Còn có Thái phụ ở đây, còn có Họ Tiết ở đây, còn có Bệ hạ ở đây,” một quan viên nói một cách nghiêm túc, “Ngay cả khi Đại Hạ rơi vào hỗn loạn, chỉ cần một hai ba năm, thiên hạ chắc chắn sẽ được ổn định. Nhưng nếu để Vua Trung Sơn tiếp tục tồn tại, thì mãi mãi cũng không thể ổn định được. Cần phải quyết đoán mạnh mẽ, đau đớn ngắn hạn còn hơn đau đớn kéo dài. Hoàng hậu chắc chắn hiểu điều này.”

Bà ấy tất nhiên hiểu. Đặng Dục cúi đầu đọc thư: “Nhưng Vua Trung Sơn dù có ý đồ phản bội, cũng chưa thực sự hành động. Nếu chúng ta ngăn chặn ông ta ngay từ bây giờ, quân đội triều đình sẽ dần dần giành được ưu thế và có thể không cần đánh trận mà đã buộc đối phương phải đầu hàng.”

Có quan viên khác cười, lắc đầu: “Nói những điều này cũng vô ích thôi. Bệ hạ đã ra quân trực tiếp, Họ Tiết Tiết Yến Phương đang hành động mạnh mẽ để loại bỏ kẻ xấu xa. Sức mạnh của Bệ hạ ai cũng thấy rõ.”

Không cần đánh trận mà buộc đối phương phải đầu hàng… Giống như việc đi trong đêm mà mặc áo lụa đẹp đẽ – Tiết Yến Phương chắc chắn không muốn đi theo con đường đó.

Và mặc dù họ không muốn thấy Họ Tiết thành công, nhưng họ cũng không thể ngăn cản, bởi vì điều này liên quan đến uy quyền của hoàng đế và triều đình.

“Bệ hạ ra quân trực tiếp, còn chúng ta ở phía sau đi đàm phán hòa bình với Vua Trung Sơn… Danh tiếng xấu chắc chắn sẽ xuất hiện.”

Hơn nữa—

Anh nhìn Đặng Dục.

“Thái phụ, Tiết Yến Phương đang chú ý đến chuyện cũ giữa ngài và Vua Trung Sơn đấy.”

Trước đây, bà ấy đã ép Đặng Dục phải tiết

Bây giờ anh thực sự nên đốt bỏ những lá thư vô nghĩa của cô gái này đi, không cần phải đọc tiếp nữa.

  Nhưng —

  Cô gái ấy không viết những lý thuyết cao siêu nữa, mà chỉ viết một câu duy nhất:

“Trong thời loạn lạc, người có công lớn trong việc thiết lập lại trật tự là người tài ba; nhưng người có công lớn trong việc chấm dứt hỗn loạn và mang lại hòa bình cũng là người tài ba không kém. Thái phụ ơi, ông muốn trở thành người hỗ trợ trong thời loạn lạc, hay muốn trở thành người góp phần vào thời đại hòa bình?”

  Đặng Dực xuất thân thấp kém, không có gia thế quyền quý, cũng không có bạn bè hoặc người thân có ảnh hưởng. Anh nhẹ nhàng ngẩng đầu nhìn các quan lại xung quanh. Bây giờ, xung quanh anh có rất nhiều người sẵn lòng tuân theo mệnh lệnh của anh, hỗ trợ anh, cung cấp tiền bạc, giúp anh chiếm lĩnh vị trí trong triều đình và đối đầu với gia tộc Tiết giàu có và có quan hệ với hoàng gia. Lý do là vì tổ tiên đã giao trọng trách cho anh, và anh nắm giữ ấn ngọc, có quyền giám hộ và hỗ trợ việc quản lý đất nước.

  Họ không phụ thuộc vào bản thân Đặng Dực, mà là vào quyền lực mà anh nắm giữ.

  Trong thời loạn lạc, mọi thứ đều được giành lấy bằng sức mạnh. Ngay cả khi là người đứng đầu giữa các quan lại và nắm giữ ấn ngọc, khi ra trận, các tướng lĩnh ở ngoài biên giới cũng có thể không tuân theo mệnh lệnh của mình; vậy thì việc một thái phụ như anh đưa ra lời khuyên cũng chẳng có ý nghĩa gì.

  Nếu quyền lực không được sử dụng đúng cách, nó sẽ ngày càng trở nên yếu ớt hơn.

  Đặng Dực nhìn vào lá thư. Cô gái tên Chu xuất thân bình thường, gia đình không mạnh mẽ; mặc dù có quân đội, nhưng cô ấy biết rõ mình không thể đối đầu với Tiết Yến Phương trong thời loạn lạc, vì vậy cô ấy mới đến tìm anh để tìm sự đồng cảm.

  Cô ấy lại viết thêm một câu nữa:

“Nếu Thái phụ không thể giúp đỡ tôi, tôi sẽ cùng cha con Vua Trung Sơn chết đi, để góp phần mang lại hòa bình cho Thái phụ càng sớm càng tốt.”

“Mặc dù tôi muốn sống sót, nhưng tôi chưa bao giờ sợ cái chết.”

“Từ khoảnh khắc tôi bước vào Chúa Tước Trung Sơn, tôi đã sẵn sàng đối mặt với cái chết.”

“Cái chết của tôi sẽ không khiến quốc gia, dân tộc hay bản thân tôi cảm thấy hối tiếc; đối với Đặng đại nhân, cũng vậy.”

“Chu Triệu xin từ biệt.”

Cô ấy nói đúng… Nếu anh không giúp đỡ cô ấy, cô ấy chắc chắn sẽ chết. Không hề có hối tiếc… Nhưng tại sao cô ấy lại vi

“Đặng Dực mới là người giỏi nhất.”

“Đặng Dực thực sự rất giỏi.”

Giọng nói của cô gái ấy dường như vang lên bên tai Đặng Dực… Giỏi, anh ta quả thực rất giỏi. Việc được Tiên đế tin tưởng và giao trọng trách này quả là một cơ hội hiếm có từ trời ban. Nhưng tại sao cơ hội ấy lại thuộc về anh ta? Bởi vì chính anh ta đã từng bước lập kế hoạch và thực hiện nó.

Anh ta đã nắm bắt được cơ hội ấy và không hề phụ lòng người khác. Chỉ trong thời gian ngắn ngủi, anh ta đã giành được vị trí vững chắc trong triều đình.

Nếu anh ta đã giỏi đến thế, thì trên đời này còn điều gì mà anh ta không dám làm, không thể làm được chứ?

Đặng Dục đặt chiếc ấm trà xuống và nói: “Tôi muốn soạn ra sắc lệnh hoàng gia.”

Không khí trong cung điện, nơi mọi người đang vui vẻ nói chuyện, uống trà và thưởng thức các món ăn vặt, bỗng nhiên trở nên yên tĩnh. Các quan lại đều tỏ vẻ ngạc nhiên, nghĩ rằng mình đã nghe nhầm.

“Thái phú,” vài quan lại đứng dậy và nói: “Hãy suy nghĩ kỹ trước khi làm việc này!”

Đặng Dục nhìn quanh cung điện và hỏi: “Các ngài không dám hỗ trợ tôi à?”

Khi nhìn thấy ánh mắt của ông, một số quan lại tránh né, một số khác thì chỉ biết đành bất lực.

Đặng Dục nhìn họ, cười một tiếng rồi lắc nhẹ chiếc ấm trà trong tay.

“Các ngài hãy suy nghĩ xem, việc loại bỏ Vương tước Trung Sơn sẽ mang lại lợi ích gì cho chúng ta?”

“Hoàng thượng còn nhỏ, sau này có thể sẽ xảy ra những điều bất ngờ…”

Lời nói này thật là táo bạo! Các quan lại trong cung điện đều giật mình…

“Vương tước Trung Sơn vẫn là người thừa kế chính thống của họ Tiêu,” Đặng Dục nói, ánh mắt quét qua mọi người rồi tiếp tục: “Trước đây, Vương tước cũng rất thân thiện với các ngài phải không? Nếu một viên quan nhỏ như ông ấy còn sẵn lòng tặng quà lớn lao, thì các quan lại trong triều đình này chẳng lẽ chưa từng nhận quà từ Vương tước Trung Sơn sao?”

Quả nhiên, lời nói này khiến biểu cảm của các quan lại trở nên càng thêm phức tạp.

Sau một lúc yên lặng, một quan lại lớn tuổi cười buồn và nói:

“Thái phú, nếu làm việc này, chúng ta sẽ bị mang tiếng xấu… Làm sao để giữ được danh dự được?”

Đặng Dục đáp: “Tôi và Vương tước Trung Sơn có mối quan hệ cũ, mọi người đều biết điều đó. Nhưng các ngài vẫn tiếp tục giao tiếp với tôi, và cuộc sống của các ngài cũng vẫn ổn định, phải không?”

Các quan lại trong cung điện cảm thấy hơi ngượng ngùng.

“Không thể lý luận theo cách đó được,” một quan lại nó

Không còn cách nào khác, không thể ngăn cản được; thật đáng thương… Các quan lại nhìn nhau, nếu coi việc này là đáng thương, thì ít ra cũng sẽ bớt đi những lời chỉ trích.

Bây giờ, khi đã gắn bó với Đặng Dực, chúng ta không chỉ không thể để anh ấy gục ngã mà còn phải cùng nhau hợp sức. Hoàng đế còn nhỏ, đây chính là cơ hội tốt để các gia tộc tham gia vào việc quản lý đất nước. Mọi người cúi đầu và nói: “Chúng tôi tuân theo quyết định của Thái phụ.”

Đặng Dực đặt chiếc cốc trà xuống và gật đầu: “Cảm ơn mọi người.”

Vấn đề này đã được quyết định xong, bầu không khí trong điện trở nên thoải mái hơn.

“Thái phụ, chắc hẳn Ngài làm vậy cũng vì hoàng hậu phải không?” Một quan viên trẻ không nhịn được mà hỏi.

Kể từ khi lên ngôi, hoàng hậu có rất nhiều hành động không theo quy tắc, nhưng Đặng Dực luôn cho qua và không hề quan tâm đến chúng.

Bây giờ, dù ban đầu ông ấy đã để mặc việc của Vương gia Trung Sơn, để Họ Tiết tự do kiểm soát mọi thứ, nhưng sau khi đọc bức thư của hoàng hậu, ông ấy lại quyết định hòa giải với Vương gia Trung Sơn mà không hỏi ý kiến của Họ Tiết…

Chắc chắn Thái phụ có những suy nghĩ riêng, nhưng trong những suy nghĩ đó, chắc chắn cũng có sự ảnh hưởng của hoàng hậu phải không?

Người ta đồn rằng hoàng hậu và Đặng Dực có mối quan hệ cũ; có tin đồn rằng vào đêm xảy ra loạn lạc trong cung, hoàng hậu đã nói với Đặng Dực rằng anh ấy nợ cô ấy cái gì đó…

Ánh mắt của các quan viên trong điện trở nên phức tạp và lấp lánh.

Đặng Dực nhìn họ một cách bình thản và nói: “Hoàng hậu làm vì thiên hạ; tôi cũng làm vì thiên hạ.”

Anh ấy nhìn chiếc ấn lớn của Thái phụ và con ấn ngọc đặt trên bàn.

“Bây giờ, quyền quyết định về thiên hạ thuộc về tôi; nếu bây giờ không làm, biết đâu sau này sẽ không còn cơ hội nữa.”