Vua Trung Sơn thậm chí còn muốn Tiêu Tuấn cưới nàng, rồi sau này để nàng trở thành hoàng hậu.

Nàng trở thành hoàng hậu của Tiêu Tuấn?

Thật không ngờ, kiếp này lại phải nghe những lời như vậy.

Chu Triệu sững sờ một chút, nhưng rồi cũng mỉm cười. Cũng đáng lẽ ra thôi, kiếp trước khi Tiêu Tuấn cưới nàng, cũng chắc là do kế hoạch của Vua Trung Sơn mà.

Họ cha con ấy luôn muốn có sức mạnh của nàng.

Chỉ là cách thức khác nhau mà thôi.

Kiếp trước chỉ cần dùng lời ngon ngọt để dụ dỗ, còn kiếp này, Vua Trung Sơn thì thẳng thắn nói về lợi ích.

Cũng bởi vì sức mạnh đã khác đi mà.

Nhìn thấy Chu Triệu cười, Vua Trung Sơn cũng mỉm cười.

“Công chúa Chu muốn nói rằng đã là hoàng hậu rồi, không cần nhà vua ban tặng gì nữa à?” Ông nói, “Vậy thì nhà vua xin hứa với công chúa, những gì công chúa đang có, sẽ vẫn được giữ nguyên. Ngoài ra, quyền lực quân sự của Biên Quân sẽ do công chúa Chu nắm giữ, và độc lập hoàn toàn so với triều đình.”

Quyền lực quân sự, quyền lực độc lập so với triều đình… Chu Triệu nhìn Vua Trung Sơn.

Hóa ra trở thành hoàng hậu của Tiêu Tuấn còn có thể đổi lấy quyền lực như vậy sao.

Kiếp trước mình sao lại ngu ngốc đến thế nhỉ…

Nàng đã lâu không nhớ về kiếp trước nữa, dù sao thì ước nguyện trong kiếp này đã thành hiện thực rồi… Nhưng khi được nhắc lại vào lúc này, nàng vẫn không khỏi tiếc nuối.

Lẽ ra mình phải sống tốt hơn nhiều mới đúng, biết đâu chính mình mới là người có thể tát Tiêu Tuấn thay cho việc bị anh ta tát…

“Công chúa Chu, công chúa có ý kiến gì không?” Vua Trung Sơn hỏi, “Nhà vua không đùa đâu.”

Chu Triệu tỉnh táo lại, cảm thán: “Tôi biết, nhà vua thực sự thành tâm, nhưng… thật đáng tiếc…”

Nàng sẽ không trở thành hoàng hậu của Tiêu Tuấn nữa.

Trong ánh mắt Vua Trung Sơn cũng hiện rõ sự tiếc nuối: “Phải chăng lời hứa của nhà vua chưa đủ? Nếu công chúa còn mong muốn điều gì, cứ nói ra.”

“Nhà vua…” Chu Triệu cười, “Yêu cầu của tôi chỉ là xin nhà vua chấm dứt chiến tranh.”

Vua Trung Sơn mất đi nụ cười: “Công chúa Chu, nhà vua có thể thuyết phục công chúa, nhưng công chúa vẫn chưa đủ tư cách để thuyết phục nhà vua.”

Chu Triệu cười: “Tôi đến đây không phải để thuyết phục nhà vua, mà là để đe dọa nhà vua.”

Đe dọa?

Vua Trung Sơn cảm thấy buồn cười: “Hoàng hậu Chu định đe dọa nhà vua như thế nào?”

Chu Triệu lấy chiếc túi da của A Lệ, uống một ngụm trà sữa, rồi nhìn Vua Trung Sơn, đôi mắt đen óng ánh với nụ cười: “Tiêu Tuấn.”

Vua Trung Sơn hơi sững sờ

Xác chết của các binh sĩ canh giữ thành đã được đưa đi, còn trên cổng thành thì bay cao lá cờ của Vua Trung Sơn.

“Các gia tộc lớn ở đây phải đến gặp ta trong vòng ba ngày,” Tiêu Tuấn bước vào công viên chính thức một cách từ tốn.

Công viên chính thức vẫn chưa được dọn dẹp sạch sẽ; xác của các thuộc hạ và quan lại vẫn rải rác khắp nơi, mùi máu tanh nồng nàn. Nhưng Tiêu Tuấn không hề quan tâm đến điều đó, ông bước qua những xác chết và vũng máu để vào phòng họp.

“Ta sẽ hứa với họ rằng sẽ giao thành này cho con cháu của họ quản lý,” Tiêu Tuấn nói.

Những người theo hầu bên cạnh ông gật đầu.

“Tất nhiên,” Tiêu Tuấn cười mỉm, hai đường rãnh nhăn trên khuôn mặt hiện rõ, “Ai từ chối tuân lệnh thì sẽ không được tha.”

Mọi người lại tiếp tục gật đầu, và một vị tướng lạnh lùng cười nói: “Hoàng tử yên tâm đi, ông Ninh đã cung cấp danh sách các gia tộc lớn dọc đường, chắc chắn không ai có thể trốn thoát.”

Tiêu Tuấn kéo một chiếc ghế đang nằm trên đất lên, ngồi xuống một cách thoải mái.

“Phía trước có bao nhiêu quân?” ông hỏi.

Mấy người lính mở bản đồ ra, vị tướng tiến lên chỉ vào và nói: “Trước đây có khoảng mười ngàn quân đã bỏ chạy, nhưng hiện tại ở các thành phố lân cận có gần hai mươi ngàn binh sĩ đóng quân, và quân từ kinh đô cũng đang trên đường tiếp viện. Ngay cả khi có đến năm mươi ngàn quân, chúng ta vẫn không cần phải lo lắng. Chỉ cần một trận chiến thắng thôi là chúng ta có thể tiến thẳng vào kinh đô.”

Tiêu Tuấn cười nói: “Vậy thì bây giờ chúng ta có thể gửi tin cho cha, báo rằng ông ấy nên chuẩn bị vào kinh đô rồi.”

Các vị tướng cũng cùng nhau cười.

“Không cần vội, đợi đến lúc đó sẽ để đứa bé đó tự mình mời hoàng gia đến.”

“Biết đâu lúc này đứa bé đó đã sợ hãi đến mức trốn đi mất rồi.”

……

……

Đêm khuya, quân đội ở kinh đô đang di chuyển với tốc độ nhanh; tiếng móng ngựa vang dội liên hồi, làm rung chuyển tim của mọi người trong từng ngôi nhà, dù là nam hay nữ, già hay trẻ.

Bên trong cung điện, ánh đèn sáng rực rỡ, người qua kẻ lại, tiếng ồn ào không ngừng vang lên trong đại sảnh. Vô số tin tức mới được báo cáo lên Đặng Dực, và ông cùng các tướng lĩnh thảo luận rồi ban hành thêm nhiều lệnh mới.

“Trận chiến sắp tới rất quan trọng.”

“Thông tin từ các vùng biên giới đã được thông báo đầy đủ; vì Tướng Chu không còn ở đó nữa, tinh thần quân đội rất ổn định, thậm chí còn trở nên mạnh mẽ hơn, và họ đã giành được ba chiến thắng liên tiếp; kinh đô của Vua Tây Lương suýt nữa bị bao vây.”

“

Sau trận đấu này, họ càng hiểu rõ hơn về lực lượng quân sự do Vua Trung Sơn tự nuôi dưỡng – những binh sĩ ấy còn tinh nhuệ hơn cả những gì họ tưởng tượng. Thậm chí, điều này còn khiến một số quan lại già nhớ lại quá khứ: Khi còn là một đứa trẻ, Vua Trung Sơn đã vô cùng thông minh; ngay khi được hoàng đế bồng trên đùi, ông ta đã có thể hiểu rõ cách bố trí quân đội trên chiến trường, và thường xuyên chơi trò “chiến tranh” cùng các eunuch và cung nữ bên cạnh mình. Chính điều này khiến Hoàng Thái Hậu rất không hài lòng, bà cho rằng đứa trai này quá yêu thích võ nghệ và không phải là người tốt… Nhưng sau đó, ông ta bị gãy chân và không còn chơi đùa nữa.

Không ai ngờ rằng, hàng chục năm sau, người con trai bị gãy chân ấy lại có thể tổ chức quân đội một cách xuất sắc, với sức mạnh không thể cản trở được. Tuy nhiên, không lâu sau đó, những quan lại già này đã bị Đặng Dực buộc tội sợ hãi trước chiến tranh và làm xáo trộn tâm lý của người dân, và quá khứ của Vua Trung Sơn cũng bị lãng quên.

Nhưng sự thật không thể bị phớt lờ. Trận chiến tiếp theo sẽ là bước ngoặt quan trọng. Nếu quân đội của Vua Trung Sơn tiếp tục tiến lên, chúng thực sự sẽ đến kinh thành; một khi điều đó xảy ra, tinh thần của người dân sẽ tan vỡ và triều đình sẽ gặp nguy hiểm.

Tiếng bàn tán trong cung đình ầm ĩ; Đặng Dực nhận lấy ly trà mà một viên chức nhỏ đưa cho mình, vừa uống một ngụm thì nhận ra thiếu mất một bóng người. “Ông Tiết đâu rồi?” anh hỏi. Một quan lại biết tin liền vội vàng trả lời: “Ông Tiết đã đi gặp Hoàng Thượng.” Cả triều đình đang trong tình trạng hỗn loạn; việc họp triều không theo giờ cố định, diễn ra suốt ngày đêm, và Hoàng đế nhỏ cũng không thể giúp ích được gì, cũng không cần phải đưa ra quyết định nào. Ban đầu, Thái Phủ đã nói rằng Hoàng đế không cần phải tham gia các cuộc họp triều nữa, nhưng Hoàng đế nhỏ vẫn kiên quyết muốn tham gia và theo dõi toàn bộ diễn biến của các cuộc chiến. Dù không hiểu gì, họ vẫn thức trắng đêm để thảo luận, còn Hoàng đế nhỏ thì cũng thức trắng đêm để xem.

Tuy nhiên, Hoàng đế nhỏ rất yên lặng; dù không hiểu gì, ông cũng không hỏi han hay phản đối bất kỳ quyết định nào, vì vậy Thái Phủ cũng không cản trở ông nữa. Ngược lại, Tiết Yến Phương rất sẵn lòng giải thích mọi thứ cho Hoàng đế nhỏ… Lúc này, có lẽ cô ấy lại đang cùng Hoàng đế nhỏ “thảo luận về chiến thuật trên giấy”, để làm vui cho đứa trẻ, phải không?

“Thái Phủ ơi, Thái Phủ…” Một người hầu vội vàng chạy đến, “

Tiết Yến Phương nói: “Tôi đang muốn báo với mọi người điều này.” Anh nhìn Đặng Dực và tiếp tục: “Tôi xin yêu cầu Hoàng thượng tự mình ra trận.”

Ra trận?!

Điều này còn đáng sợ hơn cả việc đưa Hoàng đế rời kinh thành để tìm chỗ ẩn náu nữa.

Mọi người đều càng thêm hoảng sợ. Việc rời kinh thành để tránh hiểm nguy có thể khiến danh dự của Hoàng gia bị tổn hại, nhưng việc Hoàng thượng tự mình ra trận thì lại là hành động cao quý… nhưng cũng rất nguy hiểm.

“Không được đâu!”

“Tiết đại nhân, xin đừng làm điều vô lý như vậy!”

“Tất cả những điều này đều do bà Châu gây ra.”

Nghe thấy tiếng ồn ào của mọi người, Đặng Dực giơ tay ngăn lại: “Tiết đại nhân, ông biết rằng tình hình hiện nay rất nguy hiểm phải không?”

Tiết Yến Phương cười nói: “Tôi biết. Nhưng chính vì nguy hiểm như vậy, Hoàng thượng mới nên tự mình ra trận.” Anh nhìn đứa trẻ đứng bên cạnh mình và nói tiếp: “Vào đêm Hoàng tử gặp nạn, chắc chắn có sự dính líu của Vua Trung Sơn. Con trai của Vua Trung Sơn lại đến săn lùng Tiêu Vũ… Bố con họ là kẻ thù không thể dung thứ của Tiêu Vũ. Trước đây, Tiêu Vũ không có ai hỗ trợ, không có sức mạnh để chống trả… Nhưng bây giờ thì khác rồi. Giờ đây, anh ấy là Hoàng đế; phía trước anh ấy có hàng ngàn binh sĩ, phía sau anh ấy là các quan lại và những người tài ba như các bạn. Anh ấy nên tự mình đánh bại kẻ thù của mình… Đó là điều một Hoàng đế nên làm vì dân chúng, cũng là điều một người con trai nên làm cho cha mình.”

Anh nhìn lại Đặng Dực:

“Thái phụ yên tâm đi. Trước khi tôi dẫn Hoàng thượng ra trận, Ngài vừa là vua của tôi, vừa là cháu trai của tôi… Tôi, Tiết Yến Phương, sẽ không bao giờ để Ngài gặp nguy hiểm.”

Rồi anh gọi Đỗ Thất.

Đỗ Thất bước ra từ đội vệ sĩ, hai tay cầm một thanh kiếm dài.

Tiết Yến Phương đưa tay nhận lấy thanh kiếm, sau đó nhìn Tiêu Vũ:

“Tiêu Vũ, con có muốn cùng ta ra trận chiến đấu không? Ta cam đoan sẽ cho con cơ hội trả thù kẻ thù của mình.”

Khi lời nói của anh vang lên, đôi mắt Tiêu Vũ trong đêm tối bừng lên ánh lửa mãnh liệt, và cậu bé lớn tiếng nói: “Chú ơi, con muốn.”

Tiết Yến Phương cười ha hả, một tay cầm kiếm, một tay nắm tay Tiêu Vũ: “Tốt, chúng ta cùng nhau ra trận chiến đấu!”