Những vệ sĩ hung dữ và Tiết Tam công tử lịch sự, ôn hòa đã rời đi, và những người trong gia đình họ Châu hoảng sợ bắt đầu tụ tập lại.

“Ông trưởng tộc ơi, chuyện gì đã xảy ra vậy?” Một người hỏi một cách mơ hồ.

“Ông trưởng tộc ơi, lẽ ra không nên nhận bức thư đó… Đặng Dực và Tiết Yến Phương quá khôn ngoan, chắc chắn họ đã phát hiện ra điều gì đó… Có lẽ họ muốn ám chỉ rằng chúng ta có âm mưu cùng với Vua Trung Sơn phải không?” Một người khác suy đoán một cách mơ hồ.

“Tôi nghe nói là họ muốn bắt những người thuộc gia đình hoàng hậu… Sao Chu Khêng vừa mới qua đời mà đã muốn phế hạ hoàng hậu rồi?” Một người khác có hiểu biết hơn đưa ra giả thuyết mới.

Trong tiếng ồn ào và xáo trộn, ông trưởng tộc họ Châu vẫy tay: “Tất cả im lặng lại!”

Nhưng với tư cách là người đứng đầu gia đình, ông biết rằng mình phải nói ra sự thật để mọi người yên tâm… Dù sao thì sau bao năm nay, ngay cả khi Thái tử của Vua Trung Sơn gây rối loạn, cũng chưa từng có binh sĩ nào xông vào nhà họ Châu cả.

Đế quốc đang trên bờ vực sụp đổ…

“Quân đội của Vua Trung Sơn đang tiến gần kinh thành… Ngay lúc này, Hoàng tử Thái tử của ông ta đã dưới cái cớ can thiệp vào việc quân sự và chỉ huy một cách bừa bãi, làm tổn hại đến tinh thần của quân đội, đã giết chết ba vị đại thần ban hành sắc lệnh… Sau đó, ông ta sẽ đến kinh thành để tự mình gặp Hoàng đế và xin lỗi… Tất nhiên, đó chỉ là cái cớ thôi…” Ông trưởng tộc họ Châu nói.

“Nhưng cái cớ đó quá hợp lý… Người dân đã hoảng sợ và tin vào điều đó… Bây giờ triều đình đang gặp rất nhiều khó khăn…” Mọi người trong gia đình gật đầu đồng ý… Thực ra, nếu tình hình thực sự đến nỗi đó, họ cũng sẽ tin vào điều đó.

Nhưng những lời như vậy không thể được nói ra…

“Vậy thì sao? Liên quan gì đến hoàng hậu chứ?” Mọi người hỏi với vẻ sốt ruột.

Ông trưởng tộc họ Châu giải thích: “Chú của Hoàng hậu Chu, ông Chu Lan, trước đây đã có âm mưu cùng với Hoàng tử Thái tử của Vua Trung Sơn… Vì vậy, triều đình muốn ông ta ra mặt để chứng minh rằng cha con Vua Trung Sơn có âm mưu phản loạn.”

Mọi người đều nhận ra ý đồ phản loạn của cha con Vua Trung Sơn, nhưng việc Chu Lan liên quan đến chuyện này vẫn khiến mọi người bất ngờ… Và họ cũng lập tức đoán ra sự thật về đêm hôm đó… Những gì Hoàng đế đã nói, rằng người phụ nữ nhà họ Chu đã cứu Công tử nhỏ… Hóa ra là cô ấy đã cứu cậu bé khỏi tay chính chú mình và Vua Trung Sơn

“Hãy bảo các đứa trẻ trong nhà đừng có qua lại với cô ta.”

“Đặc biệt là A Giang, ngày kia A Giang còn chơi với Chu Tang nữa đấy.”

Ông Châu lão gia tức giận quát lên: “Đừng nói về chuyện đã qua nữa. Sau khi sự việc xảy ra mới đổ lỗi cho người khác thì có ích gì? Trước khi công chúa thứ ba của họ Triệu gặp rắc rối, các ngươi cũng từng đi lại và kết bạn với cô ta mà.”

Lúc này, dù ông cấm đoán, mọi người trong nhà cũng cảm thấy yên tâm hơn và đồng ý ngay.

“Dù sao thì chuyện này cũng không liên quan gì đến nhà chúng ta,” mọi người nói rồi rời đi.

Nhưng thực ra, chuyện này lại có liên quan mật thiết đến nhà họ Châu… Ông Châu lão gia ngồi trong phòng hoa, lặng lẽ nhìn vào bàn cờ.

Dù là Hoàng tử Thái tử của Vương triều Trung Sơn hay là vị hoàng đế nhỏ, dù là họ Tiết hay bất kỳ ai khác, liệu họ có thực sự cần sự giúp đỡ của họ Châu không? Nếu không có họ Châu, họ vẫn có thể làm mọi thứ được… Điều đó không phải là sự giúp đỡ, mà chỉ là thêm vài điểm cộng vào thành tích của họ mà thôi.

Đối với họ Châu mà nói, việc “thêm vài điểm cộng” cũng chỉ mang lại những lợi ích nhỏ bé mà thôi… Tất nhiên, nếu không mang lại lợi ích gì, cũng chẳng ai có thể làm gì được họ.

Ông đã đi theo con đường cờ vua này quá lâu rồi… Bỗng nhiên, một con đường mới xuất hiện…

Không biết con đường mới này sẽ dẫn đến đâu…

Ông Châu lão gia đưa tay thay đổi hai nước cờ mà Tiết Yến Phương vừa đi, biến chúng thành những nước cờ giúp ông chiến thắng, và mỉm cười hài lòng.

……

……

Khi Tiết Yến Phương trở về cung điện, cô thấy Đặng Dực đang ngồi bên trong, đang say sưa tưới nước cho cây lan quý trên bàn.

Đây là lần đầu tiên Đặng Dực đến nhà cô.

“Thật là một người quý tộc thanh lịch,” Đặng Dực nói, nhìn quanh căn phòng, “Cung điện hoàng gia cũng giống như ngôi nhà riêng của mình vậy.”

Tiết Yến Phương mỉm cười, không đáp lại lời anh ấy, chỉ nói: “Quốc thái phụ đang chờ tin tức phải không? Xin lỗi, đến nay vẫn chưa tìm thấy gì cả. Mặc dù Hoàng hậu Chu mới lên ngôi không lâu, nhưng bà ấy rất được mọi người tín nhiệm.”

Ông không ngờ rằng, dù đứng trước những gia tộc quyền lực và có sự hậu thuẫn của hoàng đế, ông vẫn không thể thuyết phục họ buông bỏ ý định đó.

Anh ấy có danh tiếng là người biết kiềm chế bản thân và có sức ảnh hưởng lớn nhờ vào gia tộc quyền lực của mình… Còn cô gái kia thì dựa vào cái gì? Vị trí Hoàng hậu hay quyền lực của Biên Quân? Hay là tinh thần dũng cảm và quyết đoán?

Bỗng nhiên, ông như thấy chính mình khi

“Anh ấy biết rằng cô gái đó sẽ không thể ngồi yên mà không làm gì cả, chắc chắn sẽ có hành động gì đó,” anh ta cười nói, “Đây chính là chiến thuật ‘vây Ngụy để cứu Triệu’ đấy.”

Đặng Dực nói: “Hoàng hậu Chu vừa mới mất cha, có lẽ bà ấy nghĩ rằng tình cảm giữa cha và con trai trên đời này luôn sâu đậm.”

Cô ấy nghĩ rằng khi hoàng tử đã đến kinh thành, nghe tin cha mình bị vây hãm thì sẽ từ bỏ ý định đó và quay trở về phải không? Thật là non nớt.

Tiết Yến Phương cười nhẹ và nói: “Làm một hoàng hậu, khi nghe tin Vua Trung Sơn âm mưu phản loạn, bà ấy chắc chắn sẽ ra tay trừng phạt. Quan Kỳ Công đừng lo lắng, dù thiếu đi hai đạo quân, chúng ta vẫn có thể thắng.”

Đặng Dực nhìn cô một cái; tại sao anh lại phải lo lắng về chuyện này chứ?

“Chắc chắn là ngài Tiết không cần phải lo lắng,” anh ta nói một cách mang tính châm biếm, “Ngài lo rằng việc truy tố Chu Lan sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của Hoàng hậu Chu, nhưng bà ấy đã chuẩn bị sẵn rồi; không cần ngài giúp đỡ, bà ấy cũng có thể tự giải quyết được.”

Tiết Yến Phương dường như không hiểu ý châm biếm của anh ta, cô cười và gật đầu: “Đúng vậy, vì vậy xin Quan Kỳ Công ban hành sắc lệnh, công bố chuyện cũ giữa Chu Lan và Vua Trung Sơn cho cả thiên hạ biết, rằng Vua Trung Sơn đã âm mưu phản loạn. Như vậy, khi Hoàng hậu Chu vây hãm Quận Trung Sơn, việc này sẽ có cơ sở chính đáng và danh tiếng của bà ấy càng thêm lớn lao.”

Đặng Dục im lặng.

Nói chung, trong trận chiến này, Tiết Yến Phương muốn tạo ra một tiếng vang lớn.

Hàng trăm lá thư kêu gọi trừng phạt cũng không bằng việc một người anh họ của hoàng hậu liên minh với Vua Trung Sơn với ý đồ xấu xa, khiến cả thiên hạ xôn xao.

Kẻ phạm tội sẽ trở nên nổi tiếng, người có công cũng sẽ trở nên nổi tiếng.

Và gia tộc Tiết Yến Phương của cô ấy sẽ còn nổi tiếng hơn nữa.

……

……

“Quan Kỳ Công, đây là cái gì vậy?” trong cung, Tiêu Vũ nhìn vào tờ sắc lệnh được gửi đến và hỏi với vẻ ngạc nhiên.

Con ấn ngọc nằm trong tay Quan Kỳ Công; mọi việc liên quan đến sắc lệnh đều do ông quyết định, sau khi soạn xong sẽ cho Tiêu Vũ xem.

Chu Chương cũng dặn dò Tiêu Vũ rằng, dù không hiểu, cũng phải đọc; thậm chí nên học thuộc lòng, để khi lớn lên sẽ hiểu được.

Vì vậy, mỗi lần Tiêu Vũ đều đọc sắc lệnh một cách cẩn thận; lần này, không chỉ đọc hiểu mà còn rất sốc.

“Tại sao, tại sao lại phải nói như vậy

“Chu Lan là chú của Chị Chu, nếu anh ta có tội thì Chị Chu chắc chắn sẽ bị liên lụy. Nếu thực sự không có gì, tại sao từ đầu lại không nói đến tội lỗi của Chu Lan?”

Một đứa trẻ đã trở thành hoàng đế thì không dễ gì mà lừa dối được. Quan Kỳ Công cảm thấy bất lực, quỳ xuống và nắm lấy tay áo của Tiêu Vũ, nói: “Bệ hạ, hiện giờ là thời kỳ khẩn cấp. Vua Trung Sơn đã xâm lược, triều đình buộc phải ra trận đối đầu. Cuộc chiến rất ác liệt, có rất nhiều người thiệt mạng. Bệ hạ, chúng ta phải để mọi người biết về tội ác của cha con Vua Trung Sơn và cùng nhau trừng phạt họ.”

Tiêu Vũ cầm lấy sắc lệnh lên cao, đôi lông mày của đứa trẻ như bay lên: “Tôi không quan tâm đâu.”

“A Vũ…” Tiết Yến Phương bước vào từ bên ngoài.

Tiêu Vũ đã được giao nhiệm vụ quản lý cung điện, vì vậy việc anh ta tự do ra vào không cần phải báo cáo cũng là điều bình thường.

Nhìn thấy Tiêu Vũ bước vào, đôi lông mày bay lên của cậu bé bỗng nhiên hạ xuống, che đi vẻ hung hãn trong mắt, và anh ta nói với vẻ uất ức: “Vì Chị Chu không còn ở đây, và cha của Chị Chu cũng đã mất, nên các bạn mới đối xử tệ với cô ấy như vậy.”

Tiết Yến Phương quỳ xuống trước mặt cậu bé, nói: “Không ai muốn bắt nạt cô ấy đâu. Nếu Chị Chu ở đây, cô ấy cũng sẽ làm như vậy thôi.”

“A Vũ, em hãy tin Chị Chu đi. Cô ấy đã có thể đưa em thoát khỏi vòng vây, đồng hành cùng em lên ngai vàng, và còn tự mình chỉ huy quân đội tiến về biên giới. Khi cha em không còn nữa, cô ấy sẽ tiếp tục gánh vác trách nhiệm đó… À, có một tin tốt đã bị chặn lại: cách đây không lâu, Chị Chu đã tự mình chỉ huy quân đội tấn công đội quân chính của Vua Tây Lương, khiến họ phải lùi lại hàng trăm dặm.”

Trong mắt Tiêu Vũ hiện lên nụ cười: “Thật sao?”

Tiết Yến Phương gật đầu: “Tin tốt đó đã được sai người đi tìm rồi, sớm thôi sẽ được mang đến đây.” Cô nhìn vào mắt đứa trẻ và nói tiếp: “Hơn nữa, không chỉ vậy… Khi nghe tin quân đội Vua Trung Sơn đang tiến về kinh thành, Chị Chu đã tự mình chỉ huy quân đội trở về. Hiện tại, họ đang bao vây huyện Trung Sơn… A Vũ, em có biết điều này có ý nghĩa gì không?”

Tiêu Vũ hào hứng hét lên: “Chiến thuật ‘vây Ngụy cứu Triệu’! Em đã đọc về chiến thuật này!”

Tiết Yến Phương nói: “Vì vậy, đừng lo lắng. Chị Chu không sợ bất kỳ nguy hiểm hay rắc rối nào. Cô ấy sẽ bảo vệ đất nước và dân chúng. Dù chú của cô ấy có những tội lỗi cũ, cũng sẽ không ảnh hưởng đến c

Cô vùng vẫy và nói, kéo màn xe lên thì thấy bên ngoài cửa nhà họ Chu đã đầy rẫy binh sĩ.

Ông Kỳ đang cười nói với một quan chức; quan chức ấy vẫy tay, và các binh sĩ liền cho phép xe ngựa của gia đình Kỳ đi qua.

Trên đường vẫn có không ngớt binh sĩ chạy qua, kiểm tra từng nhà một; người dân tụ tập trên đường và bàn tán xôn xao.

“—Nhà hoàng hậu sắp bị khám xét à?”

“Chỉ vì Chu Cảnh mới mất đã bị khám xét nhà sao?”

“Đừng nói lung tung! Không phải là khám xét nhà đâu, cũng không liên quan gì đến hoàng hậu cả… Là do Chu Lan! Chu Lan trước đây đã âm mưu ám hại Hoàng đế cùng với Vương gia Trung Sơn.”

“Chu Lan đã giấu kín chuyện này rất tốt… Khi hoàng hậu không có mặt, khi Chu Cảnh chết, cô ta lập tức gây rối, thông đồng với Vương gia Trung Sơn… Thực ra, Vương gia Trung Sơn không hề đến để hỗ trợ triều đình, mà là để đòi lật đổ hoàng gia! Khi tin tức bị lộ, Chu Lan liền cùng gia đình bỏ trốn.”

“À, ra vậy.”

“Vậy là chúng ta sắp phải đối đầu với Vương gia Trung Sơn rồi à?”

“Chắc chắn là phải đối đầu! Hoàng đế đã qua đời, Tây Liêng xâm lược, Hoàng đế nhỏ lên ngôi… Vương gia Trung Sơn lợi dụng tình hình hỗn loạn để gây rối thật là không đáng được! Đó là việc bắt nạt đứa trẻ mồ côi.”

Nghe tiếng ồn ào bên ngoài, Kỳ Nhạc Vân nhìn cha mình vừa trở về và nói vội vàng: “Cha ơi, cha nghe này… Mọi người đều biết chuyện này không liên quan gì đến hoàng hậu đâu… Chúng ta ở đây thì không sao đâu.”

Cha cô nhìn cô một cái: “Con hiểu cái gì đâu? Bây giờ thì chưa sao… Nhưng bây giờ chúng ta phải đoàn kết lại với nhau… Hiện tại hoàng hậu vẫn đang ở cùng Biên Quân, nhưng sau này thì không chắc đâu… Cha không còn ở đây nữa, chú cũng đã từng có tội âm mưu phản loạn… Với gia đình như thế này, nếu ngồi trên ngai vàng, chúng ta sẽ như đang đi trên băng mỏng… Bất cứ lúc nào cũng có thể bị phế truất.”

“Bây giờ chúng ta có thể rời đi được, đó chính là bằng chứng chứng minh hoàng hậu vô tội… Nếu không, họ cũng sẽ bắt chúng ta vào tù… Con thấy đấy… Nếu như vậy, trong thành phố sẽ lan truyền những lời đồn đại gì đây… E rằng tên của hoàng hậu cũng sẽ không ai nhắc đến nữa đâu.”

Cha cô nói xong, đặt tay lên đầu con gái mình và đẩy cô trở lại trong xe.

“Con đừng đi theo đám đông ấy nữa… Đây không phải là chuyện mà những cô gái như chúng ta nên làm đâu.”

“Cha ơi…” Kỳ Nhạc Vân nắm lấy tay cha mình… Cô cũng hiểu ý của cha… Biết rằng bây giờ không thể tiếp tục gây r

Một lần nữa, tôi thật sự cảm thấy may mắn vì gia đình họ Chu không quá phức tạp; Châu Lan cũng không có nhiều giao tiếp với họ, chỉ là các cô gái thường xuyên tụ tập vui chơi với nhau mà thôi.

  Nhưng việc các cô gái tự tổ chức vui chơi riêng thì cũng khiến người ta đau đầu không ít.

  Lại một đêm khuya nữa, ông Châu bị chính cô cháu gái của mình đánh thức dậy.

  “À Giang à…” Ông Châu xoa trán bước ra ngoài và nhìn cô cháu gái đứng bên ngoài, “Bố và các anh trai của con thì không thường xuyên đến thăm tôi như vậy đâu.”

  Châu Giang vội vàng đến giúp ông nội, nói: “Gia đình chúng ta có nền tảng vững chắc; chỉ cần tuân theo những quy tắc đã đặt ra là được rồi, ông không cần phải lo lắng hay tốn công sức gì cả.”

  “Ồ… Vậy là tôi lại phải lo lắng cho những gia đình có nền tảng yếu kém ư?” Ông Châu nhìn Châu Giang và hỏi, “Nói đi, Hoàng hậu họ Chu muốn gì nữa này?”

  Châu Giang lấy ra một tờ giấy, trên đó có dấu ấn hoàng hậu màu đỏ thắm, rất nổi bật, giống như lần trước.

  Ông Châu nhận lấy tờ giấy, nhìn kỹ rồi nói với Châu Giang: “À Giang à… Con đang khiến ông phải lo lắng quá đấy… Con đang muốn ông gặp rủi ro đấy!”

  Một năm đã trôi qua… Cảm ơn mọi người đã đồng hành cùng tôi trong suốt thời gian này. Mỗi khi viết một cuốn sách, tôi luôn cảm thấy lo lắng và không hề hài lòng với bản thân; tôi hy vọng mình đã xứng đáng với thời gian mà mọi người dành để đọc những cuốn sách của tôi. Nếu có điểm thiếu sót, xin hãy đừng giận dữ; lần sau tôi sẽ cố gắng hơn nữa.

  Tháng tới, tôi sẽ quay trở lại viết sách hàng ngày, nhưng tôi sẽ cố gắng đăng nhiều tập hơn nữa.

  Chúc mọi người mọi điều tốt lành, may mắn, và không gặp phải bệnh tật hay phiền muộn nào cả.