Khi Lương Kiềng nhận được tin tức tại trại binh thương, cô vội vàng đến nhưng lại không kịp thấy bóng dáng của Liên Chu Chương.

Cô đứng ngoài doanh trại, mặt mày trầm ngâm.

“Lương Quân Hầu.” Một binh sĩ đi qua chào cô.

Là người duy nhất sống sót trong trung đoàn tiên phong bên trái, và đã từng từ chối đầu hàng trong lúc nguy cấp đến mức suýt bị chặt cánh tay trái, danh tiếng của Lương Kiềng đã lan truyền khắp quân đội. Ai nấy trong quân đội cũng rất ngưỡng mộ người anh hùng này, và giờ đây gần như ai cũng biết đến Lương Kiềng.

“Lương Quân Hầu, có việc gì không?” Các binh sĩ còn tích cực hỏi, “Cần tôi giúp đỡ gì không?”

Lương Kiềng tỉnh táo lại, lắc đầu và mỉm cười với các binh sĩ: “Chỉ là việc nghỉ ngơi trong khi chữa thương quá nhàm chán, tôi muốn trở lại quân đội.”

Ánh mắt của các binh sĩ dành cho cô càng trở nên ngưỡng mộ hơn.

“Quân Hầu, hãy cẩn thận chữa thương nhé. Khi khỏe lại rồi hãy quay lại.” “Đừng vội, khi bạn xuất hiện, quân Tây Lương chắc chắn sẽ bỏ chạy ngay lập tức.”

Mọi người đều nói đùa để an ủi cô.

Lương Kiềng trò chuyện vui vẻ với họ một lúc rồi chia tay, nhưng khi quay lưng đi, nụ cười trên khuôn mặt cô đã biến mất. Cô cưỡi ngựa đến trại binh thương.

“Lương Quân Hầu.” Người canh gác gọi: “Cha bạn đã đến thăm bạn rồi.”

Cha! Nụ cười hiện lên trên khuôn mặt u ám của Lương Kiềng, cô vội vàng bước vào bên trong. Kể từ sau sự kiện đó, cha cô chưa bao giờ đến thăm cô, bởi vì trung đoàn tiên phong đã bị tiêu diệt hoàn toàn, và phe quân bên trái cũng bị coi là có trách nhiệm trong sự việc, nên vẫn đang trong quá trình điều tra.

Lương Tập đang ngồi trong lều, xem bản đồ sa bàn, khi nghe thấy tiếng động, ông ngẩng đầu lên và thấy con trai mình chạy vào. Ông vội vàng đứng dậy, ánh mắt đầu tiên của ông dừng lại ở cánh tay của Lương Kiềng.

“Con trai, con không sao đâu.” Lương Kiềng cười nói.

Lương Tập bước đến, cẩn thận nắm lấy cánh tay của Lương Kiềng: “Ta đã nghe nói rồi, vết thương rất sâu, suýt nữa thì gãy luôn.”

“Nhưng không gãy đâu, chỉ cần chữa thương thêm vài tháng là sẽ khỏi hẳn.” Lương Kiềng cười nói, rồi vẫy vung cánh tay của mình, “Bây giờ đã có thể...”

Lương Tập vội vàng giữ lấy cánh tay con trai mình, quát lớn: “Đừng cố tỏ ra mạnh mẽ như vậy, người hùng không phải là như vậy đâu.”

Người hùng... Lương Kiềng rõ ràng biết mình đã trở thành một người hùng như thế nào. Khuôn mặt cô trở nên trầm mặc, cô nắm chặt tay mình... Có lẽ cô nên nói với cha m

Cha anh tự hào về con trai mình, Lương Kiềng nuốt lại những lời muốn nói. Làm sao anh có thể làm cha thất vọng được? Không chỉ thất vọng… có lẽ cha sẽ rất lo lắng và sợ hãi. Anh gật đầu rồi lại lắc đầu: “Cha ơi, những gì con làm chẳng phải là gì to tát cả. Một người có thể trở thành anh hùng nhờ vào bản thân mình, nhưng cha mới chính là người đã tạo nên những anh hùng ấy. Nếu chỉ huy đúng cách, một người hoàn toàn có thể giúp hàng ngàn người trở thành anh hùng.”

Lương Tập nghĩ trong lòng: “Anh ta biết cái gì về việc chỉ huy đúng cách chứ? Những việc đó đâu phải do anh ta quyết định đâu. Ban đầu, bên cạnh anh ta chỉ có một người hầu thân duy nhất; sau khi có công lao và được thăng chức, anh ta bắt đầu có các cộng sự. Càng có nhiều cộng sự, việc chỉ huy của anh ta càng trở nên dễ dàng hơn, chức vụ cũng cao hơn… Rồi lại còn thêm nhiều trợ lý khác, những người luôn đưa ra những ý kiến hay để giúp anh ta quyết định. Nói chung, những điều này dần không còn liên quan gì đến anh ta nữa…” Ánh mắt Lương Tập trở nên u ám. Có lẽ anh nên nói cho con trai mình biết…

“Cha ơi, gia tộc Lương thị không tự hào về con, mà là tự hào về cha.” Lương Kiềng nói một cách nghiêm túc, nắm lấy cánh tay cha mình. “Hơn nữa, chính vì có cha ở bên, con mới cảm thấy yên tâm hơn khi ở trong quân đội.”

Đúng vậy… Chiến tranh đầy rủi ro, sinh tử không ai dám chắc trước. Có công cũng có tội… Chẳng hạn, trong cuộc chiến này, chỉ có con trai anh là may mắn sống sót; những người khác chết đi thì sẽ bị trừng phạt. Việc con trai anh được ghi nhận công lao cũng rất khó khăn, đã gặp phải nhiều sự nghi ngờ và trở ngại… Chính những cộng sự bên cạnh anh mới giúp anh nhận được phần thưởng đó.

Nếu Lương Kiềng biết rằng thực ra mình không hề thông minh xuất chúng hay có khả năng chỉ huy tài ba, thậm chí còn bị người khác kiểm soát, chắc chắn anh sẽ rất lo lắng và sợ hãi… Lúc đó, đừng nói đến việc chiến đấu can đảm nữa… Anh sẽ mất tập trung trên chiến trường, và điều đó thực sự rất nguy hiểm.

Nếu như vậy, cả hai cha con họ sẽ coi như hết hy vọng.

“Đừng nói những điều đó nữa.” Lương Tập nuốt lại những lời muốn nói tiếp. “Chúng ta, cha con, hãy cùng nhau nỗ lực hết sức, tiếp tục cố gắng… Hiện tại, tình hình thực sự rất khó khăn.”

Anh không tiếp tục nói về chủ đề đó nữa, nhìn xung quanh rồi thì thầm:

“Quân đội của Vua Trung Sơn đã bao vây kinh đô rồi… Triều đình và Vua Trung Sơn đã bắt đầu giao tranh.”

“À, ra vậy…” Lương Kiềng thố

Vì vậy, anh phải trở thành một anh hùng, phải sống cao quý hơn người khác, phải nắm giữ quyền lực… và không thể để bản thân bị bỏ rơi như chú tôi đã từng bị.

Lương Tập đến doanh trại của chỉ huy chính để làm công việc, và cũng nhân dịp này ghé thăm Lương Kiềng. Vì công việc bận rộn, ông không thể ở lại lâu, sau khi trò chuyện vài câu liền rời đi.

Lương Kiềng đứng ngoài nhìn theo bóng dáng cha mình cho đến khi không còn thấy nữa, vẫn không nhúc nhích gì cho đến khi có tiếng gọi phía sau lưng:

“Lương Quân Hầu.”

Lương Kiềng quay đầu lại, thấy một binh sĩ đang mang theo thuốc đến.

“Đã đến lúc uống thuốc rồi,” người binh sĩ nói.

Đó là vị y sĩ quân đội chuyên chăm sóc cho anh. Lương Kiềng nhìn người đó nhưng không nói gì, cũng không nhận chiếc bát thuốc.

Vị y sĩ tỏ ra bối rối: “Quân Hầu, có chuyện gì vậy?” Rồi vội vàng nói thêm: “Đây là loại thuốc được pha riêng cho Quân Hầu, giúp bổ sung khí huyết và giúp bạn hồi phục nhanh hơn. Nếu Quân Hầu không tin, tôi có thể thử uống trước.”

Người y sĩ vừa nói vừa cầm lấy bát thuốc định uống, nhưng Lương Kiềng cười và ngăn lại.

“Tôi tin các người,” anh nói, rồi cầm lấy bát thuốc và uống hết.

Vị y sĩ gật đầu: “Quân Hầu hãy nghỉ ngơi nhiều vào.” Nói xong, ông quay người đi.

Nhưng Lương Kiềng lại gọi lại ông. Vị y sĩ quay đầu chờ đợi lệnh của anh. Lương Kiềng từ từ bước đến gần và nói:

“Hãy báo với chủ nhân của các người… Rằng dù tôi còn một cánh tay, điều đó cũng không ảnh hưởng đến cuộc giao dịch giữa chúng ta, phải không? Chỉ có những anh hùng mất tay thì chủ nhân của các người mới muốn nhận họ sao?”

Lời nói của anh có vẻ vô nghĩa, nhưng vị y sĩ không hề hoảng sợ hay hiểu lầm, chỉ cúi đầu và nói: “Quân Hầu, xin hãy đợi một chút, tôi sẽ báo cáo với chủ nhân.” Nói xong, ông quay người rời đi.

Lần này, Lương Kiềng không gọi lại ông nữa. Nhìn theo bóng lưng của vị y sĩ, trong lòng anh tràn ngập những suy nghĩ phức tạp… Anh biết rằng mình không thể thoát khỏi cái lưới này.

Khi lưới đã được giăng ra, làm sao chim chóc có thể bay thoát được?

Thế giới này chính là một tấm lưới lớn… Vậy thì anh sẽ phải trở thành con chim bay cao nhất trong tấm lưới đó.

Sau kỳ nghỉ Tết, những cơn gió lạnh thổi liên tục trong vài ngày, bỗng nhiên các chồi non xanh mọc lên trên những cây liễu bên đường, và những đàn chim trên cành cũng bắt đầu líu lo, báo hiệu mùa xuân đã đến.

Nhưng giống như những ngày Tết bị mọ

“Không thể đi được, xung quanh đều bị bao vây rồi; nói về sự an toàn thì kinh thành mới là nơi an toàn nhất.”

“Đúng là vậy, tôi thấy nhiều người đã đưa gia đình mình từ nông thôn về thành phố.”

“Thật không ngờ được… Chẳng lẽ cuối cùng họ cũng sẽ dùng vũ lực sao?”

“Tại sao lại không ngờ được chứ? Ngay sau khi Hoàng đế tiền nhiệm gặp nạn, mọi người đã nghĩ đến khả năng này, và đợi đến hôm nay.”

Với một tiếng “tắt”, Kỳ Nhạc Vân đóng cửa sổ lại, che đi những tiếng thì thầm bên ngoài.

“Cha tôi nói rằng, chúng ta phải đợi đến hôm nay – khi biên giới với Tây Lương trở nên bất ổn, họ mới tận dụng cơ hội này để đe dọa triều đình. Vua Chu Trung Sơn thật là không biết xấu hổ…” Cô nói.

Trong căn phòng nhỏ, các cô gái ngồi lại với nhau, nhưng lần này không còn trò chuyện về thơ ca hay văn học nữa; tất cả đều có vẻ lo lắng.

Mặc dù triều đình đã ban bố rằng Vua Chu Trung Sơn sẽ đến bảo vệ kinh thành, nhưng sau khi ban đầu mọi người còn hoang mang không hiểu chuyện gì đang xảy ra, giờ đây họ đã tỉnh táo lại rồi – Vua Chu nuôi dưỡng binh lính riêng và lại đến kinh thành… Rõ ràng là ông ta muốn đe dọa triều đình, chứ không phải bảo vệ nó. Những gì đã viết trong sách sử đều rất rõ ràng mà.

“A Đường, triều đình thực sự dự định làm gì trong tình huống này?” Kỳ Nhạc Vân lại hỏi.

Chu Đường dường như đang mơ màng; khi được gọi tên, cô mới quay đầu lại và nói một cách bất đắc dĩ: “Tôi cũng không biết đâu… Hoàng hậu không có mặt ở đây, tôi thậm chí không thể vào cung thành; những vấn đề lớn của triều đình cũng không bao giờ được thảo luận với tôi.”

“Đúng là vậy,” các cô gái đồng ý.

“Nhưng cũng đừng lo lắng; có một điều tôi biết,” Chu Đường tiếp tục nói, “Kể từ khi Tây Lương bắt đầu chiến tranh, chú tôi không yêu cầu bất kỳ quân tiếp viện nào; ông ấy chỉ nói rằng cần phải phòng ngừa những kẻ lợi dụng tình hình để gây rối. Khi quân Tây Lương xâm nhập vào Thượng Quận, A Triệu đã tự mình đi giúp đỡ, chỉ để không cần sử dụng bất kỳ quân đội nào từ các vùng biên giới. Vì vậy, triều đình đã chuẩn bị đủ quân sức để đối phó với tình huống này; mọi người yên tâm đi, kinh thành sẽ không gặp nguy hiểm đâu.”

Các cô gái đều thở phào nhẹ nhõm.

“Nếu Tướng Chu và Hoàng hậu Chu đều kiên định như vậy, thì chắc chắn kinh thành sẽ không sao đâu,” Kỳ Nhạc Vân nói.

Trong tình hình hiện tại đang rất căng thẳng, các cô gái trò chuyện với nhau một lát rồi chia tay.

Kỳ Nhạc Vân và Chu Đường cùng nhau trở v

Kỳ Nhạc Vân cảm thấy vô cùng bối rối và không hiểu gì cả.

……

……

……

“Bức thư này…”

Trong điện Thái Phụ, Tiết Yến Phương đặt xuống một bức thư.

Đằng Yì nhìn thấy ấn triện của Vương tộc Trung Sơn trên bìa thư, cùng tên của Tiêu Tân.

“Đây là bức thư do Hoàng tử kế vị của Vương tộc Trung Sơn viết gửi cho các gia tộc quyền quý,” Tiết Yến Phương nói với nụ cười.

Đằng Yì không nhặt lên để đọc, mà chỉ hỏi: “Anh ta muốn thuyết phục mọi người giúp mình tiến hành cuộc đảo chính à?”

Tiết Yến Phương mở bức thư ra và lắc đầu: “Không phải vậy. Tiêu Hoàng tử chỉ thành thật nói rằng anh ta sẽ tiến hành cuộc đảo chính.”

Cô đọc nội dung trong thư.

“Hoàng tử nói rằng đây là chuyện riêng của mình; những hậu quả xấu xa cũng sẽ do chính anh ta gánh vác. Nhưng anh ta cam kết sẽ bảo vệ an toàn cho các gia tộc quyền quý; nếu xảy ra xung đột, anh ta sẽ không trút giận lên họ.”

Đằng Yì cười và nói: “Vậy thì anh ta sẽ trút giận lên người dân thường sao? Anh ta có biết chiến tranh sẽ khiến bao nhiêu người dân thiệt mạng không? Nói rằng mình sẽ gánh vác mọi hậu quả thì cũng quá oan ức rồi.”

“Tất nhiên anh ta biết,” Tiết Yến Phương nói, “vì vậy anh ta muốn triều đình phải gánh chịu phần trách nhiệm đó.”

“Họ đã đến tuyến phòng thủ kinh thành rồi,” Đằng Yì nói một cách nghiêm túc, “nếu tiếp tục tiến lên, không có sắc lệnh từ hoàng đế mà vẫn khởi binh, thì đó chính là âm mưu nổi loạn, và họ sẽ bị xử tử không tha.”

“Anh ta đã bắt giữ ba vị đại thần ban sắc lệnh, và tuyên bố rằng ba người này sẽ là các tướng lĩnh chính trong cuộc đảo chính,” Tiết Yến Phương nói, “Nếu không có gì thay đổi, anh ta sẽ sớm giết họ, cáo buộc họ là những kẻ gây rối trong quân đội, sau đó anh ta sẽ đến kinh thành để xin lỗi và muốn gặp trực tiếp hoàng đế…”

Cô nhìn vào mắt Đằng Yì.

“Lúc đó, ai đúng ai sai, người dân sẽ rất khó phân biệt được.”

Đằng Yì nói một cách bình thản: “Người dân không ngu đến mức đó đâu. Bạn nghĩ họ thực sự không biết chuyện gì đang xảy ra sao? Họ chỉ… đang tự lừa dối bản thân, đang trốn tránh thực tế, đang tự an ủi mình, và đang cố tình che đậy sự thật.” Tiết Yến Phương tiếp tục nói, “Nhưng chỉ để tránh khỏi nguy hiểm, người dân có thể đảo lộn đúng sai; còn những gia tộc quyền quý này nữa…”

Cô đặt bức thư lên bàn và gõ nhẹ ngón tay lên nó.

“Bức thư này dường như không phải để thuyết phục họ, hay yêu cầu họ không làm gì cả… Nhưng vào lúc này,

Đặng Dực ngẩng đầu hỏi: “Vậy làm thế nào để chứng minh rằng Vua Trung Sơn có âm mưu phản loạn?”

Tiết Yến Phương nhìn anh ta và hỏi: “Trong bức thư mà Tiêu Tuấn gửi cho Thái Phụ, có viết điều gì không?”

……

……

“Nói mãi mà cuối cùng, Tiết đại nhân muốn tôi chính là người chứng minh rằng Vua Trung Sơn có âm mưu phản loạn.” Đặng Dực cười, tựa người vào ghế và lấy ra một bức thư từ trong ống tay áo, “Tôi nghĩ, điều Tiết đại nhân thực sự muốn biết không phải là bức thư mà Tiêu Tử đã gửi cho tôi lúc này, mà là những bức thư được gửi cho tôi vào thời điểm quân nổi dậy ở kinh thành… Hay có lẽ là những bức thư về việc tôi đã liên thông với Vua Trung Sơn từ trước đó?”

Đặng Dực không phải là kẻ ngốc; rõ ràng vấn đề lớn nhất hiện nay là ai sẽ là người vạch trần âm mưu xảo quyệt của cha con Vua Trung Sơn.

Bắt Đặng Dực phải là người làm điều đó?

Ngay từ lâu trước đây, cha con Vua Trung Sơn đã có liên kết với Đặng Dục; nếu Vua Trung Sơn có ý đồ xấu xa, thì tâm trạng của Đặng Dục lại như thế nào?

“Thứ ba công tử, liệu một đội quân chính nghĩa có cần phải có danh tiếng khi xuất quân hay không, Hoàng đế quan tâm đến điều đó, nhưng tôi thì không.” Đặng Dục nói, “Thậm chí, dù trận chiến này thắng hay thua, tôi cũng không quan tâm.”

Lời nói này thật sự không thể chấp nhận được; một người giữ chức vụ Thái Phụ, lại nói rằng mình không quan tâm đến kết quả của trận chiến này.

“Đúng vậy, tôi Đặng Dục chính là một kẻ nhỏ nhen như vậy.” Đặng Dục nói lạnh lùng, “Các giá trị như lễ nghi, đạo đức, sự liêm khiết… tôi đều không quan tâm đến. Khi tôi đã đạt được vị trí này, đừng hy vọng các bạn có thể dùng danh tiếng để trói buộc hay tính toán tôi.”

Anh ta nhìn Tiết Yến Phương và mỉm cười một lần nữa.

“Thứ ba công tử, chẳng lẽ ông cũng chỉ muốn lợi dụng tình huống này để uy hiếp tôi mà thôi.”

“Nếu thực sự muốn trận chiến này được coi là một chiến dịch chính nghĩa, ông nên tìm đến cháu dâu của mình mới đúng.”

“Ông biết rằng tôi có quan hệ cũ với Vua Trung Sơn; chẳng lẽ ông không biết tại sao Hoàng hậu Chu lại mang theo Công tử nhỏ rời khỏi gia đình Chu sao?”

Ban đầu, Chu Chao đã cùng Tiêu Vũ xông vào hoàng cung để gặp Hoàng đế; sau đó, ông ta được Hoàng đế phong làm Thái tử và cuối cùng lên ngôi. Mọi người đều biết rằng Tiêu Vũ được giao cho gia đình Chu là bởi vì Chu Kang được Hoàng đế tin tưởng và sở hữu một đội quân riêng… Nhưng những điều khác thì không ai đi sâu tìm hiểu nữa.

Chẳng hạn, tại sao một gia đình Chu có đ