Sắc lệnh hoàng gia đang cháy trong bếp lửa, khói đen bốc lên làm cho khuôn mặt mọi người trong căn phòng trở nên đen sạm như đáy nồi.

Trong lều trại yên tĩnh này không chỉ có Tiêu Tuấn; đối diện anh ta còn có ba quan lại triều đình.

Họ biết rằng ý định của Tiêu Tuấn không hề tốt đẹp, nhưng vẫn không ngờ anh ta sẽ công khai đốt cháy sắc lệnh ấy.

Điều này giống như việc không để lại chút mặt mũi nào cả, mà thẳng thừng xé nát nó.

“Hoàng tử,” vị quan đứng đầu nói lớn, “Ngươi thật là dám động đến điều này!”

Tiêu Tuấn cười, đôi má lõm sâu: “Thưa các ngài, tôi không dám đâu. Nếu không, làm sao tôi có thể đến đây được? Chẳng lẽ trong mắt các ngài, Tiêu Tuấn này là người nhút nhát sao? Mục đích tôi đến đây, các ngài đều hiểu rất rõ. Và những gì các ngài đang làm, các ngài cũng hiểu rõ không kém.”

Anh ta chỉ vào tấm sắc lệnh đang cháy:

“Các ngài nghĩ rằng chỉ cần giữ cái này là có thể ngăn cản tôi sao?”

Một quan lại nói một cách nghiêm túc: “Tiêu Tuấn, cha con các ngài thực sự đã phản bội lời dạy của hoàng đế, muốn làm những việc trái với đạo đức và luân lý phải không?”

Tiêu Tuấn thở dài nhẹ: “Lời dạy của hoàng đế là gì? Việc làm trái với đạo đức và luân lý là gì? Các ngài có quên không, tôi cũng mang họ Tiêu, và cha tôi cũng xuất thân từ hoàng tộc. Hoàng đế tiền nhiệm đã sống xa hoa, không biết cách dạy dỗ con cái, làm những việc trái với đạo đức và luân lý… Ngai vàng này thực ra nên thuộc về những người tài năng và đức độ. Việc để một đứa trẻ nhỏ ngồi trên ngai vàng, để một viên quan xuất thân nghèo khó hay một người thân của hoàng gia nắm quyền lực trong triều đình, mới chính là việc trái với đạo đức và luân lý.”

“Những người tài năng và đức độ sẽ làm những việc như các ngài sao? Sẽ bắt nạt một đứa trẻ mất cha mẹ và lên ngôi sau khi cha mẹ qua đời?” Quan lại đó nói lạnh lùng, “Những người tài năng và đức độ sẽ dùng người dân làm lá chắn để ép buộc triều đình sao?”

Một quan lại khác nói một cách nghiêm túc: “Tấm sắc lệnh này chính là để bảo vệ mặt mũi của cha con các ngài, khuyên các ngài quay đầu trở về con đường đúng đắn… Mọi chuyện vẫn còn kịp thời.”

Tiêu Tuấn cười ha hả; Thiết Anh thậm chí còn bước tới một bước, đặt thanh kiếm vào hướng vị quan đó.

Vị quan đó có vẻ hoảng sợ, nhưng vẫn giữ thẳng lưng và không lùi bước.

“Đừng giết hắn ngay bây giờ,” Tiêu Tuấn nói, “Chưa đến lúc đó.”

Thiết Anh rút thanh kiế

Nói đến đây, Tiêu Tuấn mỉm cười.

“Nhưng đừng lo lắng, tôi sẽ không để ý định của triều đình trở nên vô ích.”

“Tôi đã nhận được sắc lệnh hoàng gia, tuân theo mệnh lệnh bảo vệ kinh thành.”

“Nhưng có một điều các người đừng quên.”

“Khi tướng sĩ ở ngoài biên giới, họ có thể không phải tuân theo mệnh lệnh của vua.”

Nói xong, anh ta ra hiệu cho Thiết Anh.

“Hãy để ba vị đại nhân nghỉ ngơi đi.”

Chưa kịp các người đó hành động gì, Thiết Anh đã tiến lên rút kiếm, đánh bay họ ba cái, khiến họ ngã xuống đất.

Tiêu Tuấn không hề nhìn lại, bước ra ngoài.

“Các bạn, ba vị đại nhân này cũng sẽ ở lại, cùng chúng ta bảo vệ kinh thành.” Anh ta nói với những người dân tụ tập bên ngoài doanh trại, “Ngay cả khi Tướng Vệ Chu Cảnh không ở đây, Tây Lương cũng đừng mong có thể xâm nhập vào Đại Hạ của chúng ta, đừng mong làm hại đến một người dân nào của Đại Hạ.”

Người dân reo hò vui mừng.

Trong tiếng reo hò ấy, Tiêu Tuấn nói với các tướng sĩ phía sau: “Ngày mai, chúng ta sẽ di chuyển khỏi doanh trại, chia quân thành bốn đội tiếp tục tiến về phía kinh thành.”

Các tướng sĩ đáp lại một cách vang dội.

Tiêu Tuấn quay đầu nhìn về hướng tây bắc, thật đáng tiếc, cô gái kia sẽ không thể chứng kiến được anh ta chiếm lấy kinh thành như thế nào.

Đêm khuya, quân đội tại kinh thành vẫn không ngừng hoạt động.

Trương Cốc đứng bên ngoài doanh trại, suy nghĩ sâu sắc.

“Thủ lĩnh.” Một người lính tin tức chạy đến, hỏi thầm, “Có điều gì đó không ổn đây.”

“Tất nhiên là không ổn rồi.” Trương Cốc nhìn anh ta một cách gay gắt, “Anh ngốc à? Anh còn nghĩ rằng mọi chuyện đều ổn sao?”

Bỗng nhiên, một lượng lớn quân đội tại kinh thành bắt đầu di chuyển, được cho là triều đình đã điều động Vương Chúa Trung Sơn cùng quân đội kinh thành để bảo vệ kinh thành… Nhưng lời nói đó chỉ để lừa dối người dân mà thôi – Vương Chúa Trung Sơn đâu có quân đội; nếu một vị vương chúa nuôi dưỡng quân đội, đó chính là tội chết.

Hơn nữa, với số lượng quân đội lớn như vậy được điều động đến cách kinh thành tám trăm dặm, ngay cả doanh trại tin tức cũng không nhận được bất kỳ thông tin nào.

Rõ ràng, quân đội của Vương Chúa Trung Sơn đã tránh được sự giám sát của triều đình.

Mục đích của những quân đội này rõ ràng là gì… cần phải đoán sao?

Người lính tin tức nói thầm: “Thủ lĩnh, tôi muốn nói là… triều đình cũng có điều gì đó không ổn đây.”

Trương Cốc nhìn anh ta: “Hiện tại, triều đình cũng chỉ có thể làm như vậ

Bức thư đã bị Vua Trung Sơn chặn lại, nhưng triều đình hẳn phải thông báo cho hoàng hậu biết chứ, bà ấy vẫn đang ở tại các quận biên giới mà. Một sự việc lớn như vậy xảy ra, tại sao không báo cho Hoàng hậu Chu biết?

Trương Cốc nói: “Tình hình của Hoàng hậu Chu cũng rất nguy cấp. Dù báo cho bà ấy biết thì làm sao được? Bảo bà ấy điều động quân đội đến hỗ trợ à? Còn các quận ở kia thì sao?”

Người lính đưa thư im lặng một lúc, quả thực cũng là như vậy. Tướng Chu không còn nữa, Hoàng hậu Chu đang đối đầu với Vua Tây Lương, không biết bà ấy đã kiệt sức đến mức nào… Thật sự là không thể quan tâm đến kinh thành được.

Trương Cốc nhìn về hướng tây bắc và nói: “Hy vọng khi Hoàng hậu Chu biết tin này, bà ấy sẽ không quá lo lắng.”

Người lính đưa thư gật đầu, rồi thở dài: “Hy vọng Lão Vương và Nhị Hỉ sẽ may mắn. Nhị Hỉ lần đầu tiên đi đến các quận biên giới… Cậu bé quê mùa này, chẳng hiểu biết gì cả.”

Trương Cốc thì thầm: “Dù cậu ấy còn trẻ, nhưng đã làm việc tại trạm đưa thư ở quê mùa nhiều năm rồi… Việc không hiểu biết nhiều lại càng tốt thôi. Bây giờ đường đi đầy rủi ro, những người không giống như lính đưa thư mới có cơ hội vượt qua được những khó khăn đó.”

Mặc dù triều đình không thông báo tin tức nguy cấp từ kinh thành cho Hoàng hậu Chu, mặc dù họ cũng lo lắng rằng tin này sẽ khiến bà ấy quá lo lắng, nhưng trước khi Hoàng hậu Chu và Tiết Yến rời đi, họ đã yêu cầu Trương Cốc phải ngay lập tức thông báo mọi tin tức liên quan đến kinh thành, dù triều đình có gửi thư hay không.

Vì vậy, khi nhận thấy tình hình không ổn và trước khi các quan viên được cử đi, trong khi đường dây thông tin đã bị cắt đứt, Trương Cốc đã âm thầm cử hai người lính đưa thư rời khỏi kinh thành.

Tình hình hiện tại, cuộc chiến sắp bùng nổ… Chắc chắn con đường đi sẽ không hề thuận lợi chút nào.

Trương Cốc và người lính đưa thư không nói thêm gì nữa, họ chỉ nhìn về hướng tây bắc với nỗi lo lắng và hy vọng.

Dịp Tết cũng không thể xua tan cái lạnh… Càng đi về phía tây bắc, gió lạnh của đầu xuân càng lạnh buốt hơn cả mùa đông.

Nhưng dù gió lạnh đến đâu, cũng không thể làm ngừng dòng máu đang chảy ra.

Người lính nhỏ tuổi kia khóc thầm, cơ thể anh ta run rẩy; anh ta ước gì có thể cởi hết quần áo trên người để băng bó vết thương cho đồng đội.

Đồng đội của anh ta đầy rẫy những mũi tên… Anh ta không biết phải bắt đầu từ đâu để băng bó.

Khi họ vượt qua các chốt kiểm soát, đồng đội đã che chở anh ta phía trước, đón nhận nhữ

Vương Dịch Binh chửi một tiếng, nhưng giọng nói không đầy sức mạnh, không hề có vẻ uy nghiêm chút nào.

Anh ta hít thật sâu vài hơi, rồi nói: “Cái chết của tôi thì cậu đừng quan tâm nữa, mau đi đi, nếu không người ta sẽ đuổi kịp chúng ta thôi, không ai có thể trốn thoát được đâu.”

Nhị Hỉ vẫn đang vội vàng băng bó vết thương, lắc đầu liên tục: “Tôi không làm được… Một mình tôi thì không thể.”

Lão Vương chửi thề một câu: “Chết mất thật!” Rồi nắm lấy tay Nhị Hỉ, nói: “Này cậu bé, nghe tôi này, đừng quên chúng ta là những lính dịch vụ của hoàng hậu, chúng ta là những người được hoàng hậu tin tưởng nhất. Cậu đã đến đây với chúng ta, nghĩa là cậu có thể làm được mà!”

Nhị Hỉ lại lắc đầu: “Không phải đâu… Khi tôi đến đây, các bạn vẫn chưa được hoàng hậu tin tưởng, hoàng hậu cũng chưa biết đến tôi đâu.”

Lão Vương cười khổ: “Thế thì lần này, cậu hãy chứng minh cho hoàng hậu xem đi… Rằng cậu thực sự rất giỏi!” Nói xong, anh ta đặt tay lên ngực mình và ấn mạnh xuống, rồi nói: “Mau theo tôi đi!”

Tiếng hét ấy vang lên, sau đó là sự im lặng hoàn toàn.

Nhị Hỉ cũng la lên một tiếng, dùng tay che mặt và khóc lóc. Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, cậu ta vùng vẫy đứng dậy và lao vào rừng rậm trong gió lạnh, biến mất không dấu vết.

Những gì xảy ra sau đó, Nhị Hỉ cũng không nhớ rõ nữa.

Trong giấc mơ, cậu chỉ lặp lại những ngày tháng trước đây.

Ở trạm dịch vụ ở nông thôn, cậu đã từng nhìn thấy những người lính dịch vụ oai phong lẫm liệt… Tất nhiên, trong mắt mọi người khác, họ chỉ là những người đầy bụi bặm, vất vả và mệt mỏi mà thôi.

Hoặc là cậu tự mình vào kinh thành, trở thành một lính dịch vụ, và cảm thấy vô cùng vui mừng.

Cậu còn theo Zhang Tou Er đi dạo khắp kinh thành, thấy rất nhiều người, rất nhiều món ăn ngon… Và cũng thấy có người bị đánh đập trên đường phố, những người đàn ông cầm roi đánh những người trẻ tuổi đó.

Zhang Tou Er đẩy cậu, bảo cậu nhanh lên.

Đi đâu? Đi phía trước à? Không được đâu… Sẽ bị roi đánh đấy.

Cậu cũng không muốn xem cảnh đó nữa… Cậu muốn về nhà… Cậu cố gắng lùi lại, nhưng Zhang Tou Er lại đẩy cậu… Cậu vùng vẫy lao vào… Người đàn ông kia giơ roi lên và quật xuống…

Nhị Hỉ la lên một tiếng, ôm đầu, cơn đau như xuyên qua xương sống… Có người nắm lấy tay cậu… Tiếng ồn ào xung quanh cũng bao vây lấy cậu…

“—Đã tỉnh rồi.”

“—Sống lại được r

“Đã lấy được rồi chứ? Thật sự đã lấy được rồi sao? Anh Vương đã chết rồi! Anh ấy không thể làm được đâu, làm sao anh ấy có thể tự mình mang nó đến được chứ?”

Nhìn thấy người lính trạm lại bắt đầu hoảng loạn, Chu Triệu nắm tay anh ta và nói với các thầy thuốc: “Hãy để anh ta nghỉ ngơi thêm một lúc nữa.”

Các thầy thuốc tiến lên và cho anh ta uống thuốc, sau đó nhìn thấy anh ta dần dần chìm vào giấc ngủ sâu.

“Cô gái, A Cửu đã trở về rồi.” A Lệ nói khẽ bên cửa.

Chu Triệu nhìn lại người lính đang ngủ rồi bước ra ngoài.

Tiết Yến Lai đã đi đến gần và nói: “Từ huyện Trung Sơn đến kinh thành, tất cả các trạm trung chuyển đều đã nằm trong tay họ rồi.”

Nói xong, cô liếc nhìn phòng bên trong.

“Thật không dễ dàng cho cậu bé này khi có thể lọt qua được đây.”

Đây là lần đầu tiên Tiết Yến Lai khen ngợi ai đó, Chu Triệu nhìn anh ta một cái, rồi nghe thấy câu tiếp theo:

“Nếu là tôi, sẽ không chậm trễ như vậy đâu.”

Chu Triệu thở dài, rồi ngắt lời anh ta: “Tình hình ở kinh thành thế nào rồi?”

Tiết Yến Lai đáp: “Yên tâm đi, dù Vua Trung Sơn hành động một cách bất ngờ đến đâu, triều đình cũng đã sớm chuẩn bị sẵn sàng rồi.”

Có thể nói, từ khoảnh khắc Tây Liang bắt đầu cuộc chiến, các quận biên giới đã sẵn sàng đối đầu với Tây Liang, trong khi triều đình cũng đang chuẩn bị đối phó với Vua Trung Sơn.

Mặc dù hành động của Vua Trung Sơn mạnh mẽ hơn dự kiến, ông ta đã phá vỡ vòng vây quân địch, chặn đứng thông tin và tiến về phía kinh thành, nhưng triều đình cũng không hề bị bất ngờ.

Trung Trường Vinh nhìn vào bản đồ cát và nói: “Không cần lo lắng đâu, quân đội ở kinh thành có đến một trăm nghìn người, còn các quận khác có thể điều động thêm hai trăm nghìn người nữa trong thời gian ngắn nhất. Vua Trung Sơn muốn xâm nhập vào kinh thành thì không hề dễ dàng đâu.”

Chu Triệu im lặng không nói gì.

Tiết Yến Lai nhăn mày và nói: “Đừng lo lắng cho vị hoàng đế nhỏ đó… Người khác có thể không tin tưởng, nhưng cô còn không tin tưởng Tiết Yến Phương à? Khi anh ấy ở kinh thành, ai có thể đánh bại được kinh thành chứ?” Nói xong, cô cười ha hả và tiếp tục: “Có lẽ anh ấy đã mong đợi cuộc chiến này từ lâu rồi đấy.”

Lần trước, khi kinh thành xảy ra rối loạn, Tiết Yến Phương đã phải chịu thiệt thòi lớn; vị công tử nổi tiếng khắp nơi cuối cùng lại trắng tay. Lần này, chắc chắn anh ấy sẽ phải lấy lại danh dự cho mình.

Chu Triệu nói: “Tôi không lo lắng đâu.”

Ngày xưa, khi Tiêu Tuấn có đủ thời cơ, địa lý và sự ủng hộ của m

Chiếm đất giành dân, những trận chiến tàn khốc với lưỡi dao và bước chân sắt thép… Cảnh tượng thật là bi thảm.

  Và còn một mối nguy nữa…

  Chu Chương Vĩnh bỗng nhiên nâng cao giọng nói: “Tiểu Mạn.”

  Bên ngoài không ai đáp lại; Chu Chương Vĩnh cũng không gọi tiếp. Không lâu sau, Tiểu Mạn miễn cưỡng bước vào.

  “Cần gì vậy?” Cô ấy hỏi một cách không mấy thiện cảm, đầu quay đi một bên.

  “Liên lạc với kinh thành đã bị cắt đứt rồi,” Chu Chương Vĩnh nói.

  Tiểu Mạn phát ra tiếng cười chế giễu: “Quân đội của các ông thật là vô dụng…”

  Trung Trường Vinh nhìn cô ấy bằng ánh mắt tức giận; trong khi đó, Tiết Yến lại đồng tình: “Thực sự là chẳng có ích gì cả.”

  Chu Chương Vĩnh không để ý đến những lời đó, mà nói: “Tôi muốn các bạn liên lạc với kinh thành cho tôi.”

  Tiểu Mạn quay đầu đi một bên, không nói gì.

  Trung Trường Vinh nói lạnh lùng: “Không cần người khác, chúng ta hoàn toàn có thể tự mình thiết lập lại liên lạc được; chúng ta đâu có thiếu người đâu.”

  Chu Chương Vĩnh nói với Trung Trường Vinh: “Dù vậy, những việc này cũng cần người có khả năng thực hiện; nhưng có một số việc, Tiểu Mạn và những người khác sẽ làm tốt hơn.” Nói xong, cô ấy cúi đầu suy nghĩ một lúc, rồi viết một bức thư ngắn, đóng dấu ấn long, sau đó đưa cho Tiểu Mạn: “Những việc khác thì tạm thời bỏ qua; hãy đem bức thư này đến cho Chu Tang.”

  Mặc dù vẫn quay đầu đi một bên và không nói gì, Tiểu Mạn vẫn cầm lấy bức thư và rời đi.

  Trung Trường Vinh không quan tâm đến cô gái nhỏ đó, mà hỏi Chu Chương Vĩnh: “Anh lo lắng cho gia đình lão gia có nguy hiểm à?”

  Không thể nào đâu… Gia đình Chu Lan đều ở kinh thành; nếu kinh thành an toàn, họ có thể gặp phải chuyện gì được chứ?

  Bên cạnh, Tiết Yến cười khúc khích.

  “Đội quân của công lý…” Anh ta nói, nhìn Chu Chương Vĩnh và mỉm cười, “Anh thật là khổ rồi…”

  Câu chuyện đang tiếp diễn…