“Báo—”

“Quân Tây Lương bên ngoài huyện Vân Trung đã bị tiêu diệt—”

“Thắng lớn rồi, thắng lớn ở Vọng Thành—”

“Hoàng hậu họ Chu đã giành chiến thắng lớn ở Vọng Thành—”

Những người lính truyền tin phi nhanh, với những lá cờ lụa bay phấp phới phía sau, đã lao qua thành phố; những con phố vốn đã ồn ào bỗng chốc trở nên như tiếng pháo nổ vang dội.

Trên tầng hai của quán trà, Kỳ Nhạc Vân mạnh mẽ đẩy cửa sổ ra; gió lạnh cùng với tiếng ồn ào ùa vào trong phòng.

Những cô gái mặc đồ mỏng manh bên trong phòng phàn nàn: “Kỳ Nhạc Vân, em làm gì thế!”

Kỳ Nhạc Vân đứng bên cửa sổ và nói to: “Để mọi người nghe rõ hơn một chút.”

Các cô gái trách móc: “Cần phải làm như vậy sao? Chúng ta đã nghe rõ rồi mà.”

Những người này hoặc giàu có hoặc quý tộc, thông tin luôn được cập nhật kịp thời; lần này lại là tin tức về chiến thắng lớn, nên ngay trước khi họ đến kinh đô, gia đình họ đã biết tin từ trước rồi.

Mọi người không quan tâm đến Kỳ Nhạc Vân bên cửa sổ, mà đều nhìn về phía Chu Tang ngồi ở giữa.

“A Tang, chuyện này rốt cuộc là thế nào?” “Tại sao Chu Triệu lại đi đến các vùng biên giới?”

Chu Tang đặt tay lên ngực mình: “Cuối cùng tôi cũng có thể nói ra rồi… Tôi đã phải giấu chuyện này rất khó khăn… Các bạn không biết đâu, trái tim và cơ thể tôi đã phải chịu đựng rất nhiều…”

Các cô gái không để cô ấy nói tiếp, liền lắc đầu: “Đừng nói về trái tim hay cơ thể nữa… Nhanh lên, kể cho chúng tôi nghe đi!”

Chu Tang bị lắc mạnh đến nỗi bật cười, rồi bước ra xa một chút.

“Chuyện này rất đơn giản… Khi mọi người ở kinh đô đều chỉ trích chú tôi vì người chỉ huy yếu kém, than thở về nỗi khổ của người dân, thì Chu Triệu đã dẫn quân ra khỏi cung điện…” Cô ấy đứng yên, vẫy tay về phía trước như một thanh kiếm sắc bén, và nói tiếp: “Cô ấy đã đi thẳng đến các vùng biên giới, tiêu diệt kẻ thù và cứu dân.”

Rất đơn giản… Nghe thì đơn giản, nhưng thực hiện lại là một hành trình xa xôi và đầy nguy hiểm… Các cô gái nhìn cô ấy với ánh mắt xúc động.

Chu Tang quay đầu nhìn mọi người: “Đây chính là gia tộc họ Chu của chúng ta… Giúp đỡ đất nước, bảo vệ dân chúng, không sợ bị chỉ trích hay gian khổ… Chúng ta không cần nói nhiều, chỉ cần hành động thôi.”

Kỳ Nhạc Vân vỗ tay bên cửa sổ: “Làm sao có thể không nói được! Trước đây, tướng Chu đã bị chỉ trích; bây giờ khi anh ấy có công lao, chúng ta phải khen ngợi! A Tang, hãy mời mọi người đến dự bữa tiệc t

Nhưng mọi chuyện vẫn không thay đổi gì cả; Lỗ Bố Phi Kiệt đã dùng danh nghĩa của Hoàng hậu để đi qua các thành phố và thị trấn, tiến thẳng đến kinh đô, và điều này đã được mọi người biết đến.

Tại triều đình, tất cả quan lại từ cao cấp đến thấp cấp đều đặt câu hỏi với Thái phó, bao gồm cả Tiết Yến Phương và vị hoàng đế nhỏ đang ngồi trên ngai vàng.

Đến lúc này, mọi người đều hiểu rõ sự thật.

“Những tin đồn rằng Hoàng hậu nghe thấy người dân gặp khó khăn trong cung và đã đêm ngày dẫn quân đến biên giới – tất cả đều là dối trá!”

Trước khi xảy ra sự việc này, Hoàng hậu đã không còn ở trong cung nữa.

Các quan lại nhìn về phía ngai vàng; bức rèm sau ngai vẫn đang buông xuống, và phía sau đó đã lâu không có ai cả… Tất nhiên, bức rèm đó vốn dĩ cũng không nên có ai ở phía sau.

Lúc đó, người ta nói rằng Hoàng hậu bị tái phát chấn thương khi cứu hoàng đế nên cần phải nghỉ ngơi và không thể cùng hoàng đế tham gia các cuộc họp triều đình nữa… Họ thậm chí còn mong muốn rằng bà ấy mãi mãi không thể hồi phục.

Vì vậy, họ vui mừng và cảm thán rằng trời đang công bằng.

Ai ngờ được!

Hoàng hậu không còn ở trong cung để tham gia việc quản lý đất nước, mà lại dẫn quân đến biên giới… Trong suốt lịch sử, chưa bao giờ có chuyện vô lý như vậy!

Điều còn vô lý hơn nữa là… hoàng đế thì còn đành, vì còn quá nhỏ và không hiểu gì cả, cũng không thể kiểm soát được tình hình… Nhưng Thái phó giám hộ đất nước và Tiết Yến Phương thì sao? Hai người này chắc chắn không thể không biết chuyện này!

Nếu thực sự hai người họ không biết gì cả, thì đồng nghĩa với việc Hoàng hậu đang nắm toàn quyền trong đất nước này.

“Thái phó, Tiết đại nhân, làm sao các ngài có thể dung túng cho Hoàng hậu đến mức để bà ấy làm những chuyện vô lý như vậy?”

Vào khoảnh khắc đó, tất cả quan lại đều cùng lúc đặt câu hỏi này.

Đặng Dực từ đầu đến cuối đều không nói gì cả.

“Các vị, điều này cũng không hẳn là chuyện vô lý,” Tiết Yến Phương nói. “Dù sao đây cũng là tin vui…”

“Tiết đại nhân!” Một quan viên tức giận ngắt lời Tiết Yến Phương. “Bây giờ chúng ta đang nói về việc Hoàng hậu rời khỏi cung, chứ không phải về tin vui nào cả!”

Tiết Yến Phương nói một cách từ tốn: “Thực ra, việc Hoàng hậu rời khỏi cung chính là để cứu giúp người dân ở biên giới.”

“Tiết đại nhân ạ…” Một quan viên già run rẩy nói. “Liệu đại Xia của chúng ta đã đến nỗi cần Hoàng hậu dẫn quân đi chiến đấu sao? Điều này chẳng phải c

Mọi người đều nhìn về phía anh ta.

“Đừng quên, bệ hạ ơi…” Đặng Dực nói, “Chính Hoàng hậu Chu đã cưỡi ngựa ra trận và giải cứu bệ hạ.”

Anh ta liếc nhìn các quan lại có mặt tại đó.

“Hiện nay, đại triều của chúng ta đang gặp rất nhiều rối loạn, những chuyện vô lý không ngớt xảy ra. Nếu Hoàng hậu Chu có thể tự mình xuống trận để bảo vệ bệ hạ, thì chắc chắn bà ấy cũng sẵn lòng đến biên giới để bảo vệ lãnh thổ của đại triều.”

“Có một Hoàng hậu như vậy là may mắn lớn lao trong hoàn cảnh khó khăn này. Các ngươi còn điều gì để phản đối nữa!”

“Bây giờ nghe tin này mà các ngươi lại cho là vô lý, lại nói rằng muốn ra trận chiến đấu… Trước đây sao không ai nói gì cả?”

“Tất nhiên, bây giờ nói cũng chưa muộn…” Đặng Dực nhìn thẳng vào một vị quan lớn tuổi.

“Nếu các ngươi muốn như Hoàng hậu, tự mình ra trận để bảo vệ đất nước, thì xin hãy ngay lập tức đến biên giới đi.”

Toàn triều xôn xao; đây rõ ràng là một lời đe dọa!

Vị quan lớn tuổi kia vừa tức giận vừa sốt ruột: “Được thôi, Đặng Dực! Ta sẽ ngay lập tức cởi bỏ áo quan và đến biên giới chiến đấu!” Anh ta tiếp tục kêu gọi những người khác: “Chúng ta sẽ cùng nhau đi! Chúng ta sẽ hy sinh mạng sống vì đại triều… Chỉ cần để lại một mình Thái phụ ở đây là đủ rồi.”

Trong đại sảnh, không ít quan lại lập tức cởi bỏ mũ áo; có người tức giận, có người khóc thương… Mọi thứ trở nên hỗn loạn.

Đây là lần đầu tiên kể từ khi lên ngai vàng, Tiêu Vũ chứng kiến cảnh tượng này. Ngồi trên ngai rồng cao vút, ông nhìn qua những quan lại kia… và dường như nhớ lại đêm hôm đó… Đêm hôm đó cũng hỗn loạn như thế này… Không, không hẳn… Đêm hôm đó chỉ toàn bóng tối, vũ khí và ánh lửa mà thôi…

Tiêu Vũ muốn ôm chặt cái ống tre trong tay mình… Nhưng khi vươn tay ra, ông mới nhận ra rằng nó đã không còn nữa… Ống tre đã bị để lại trong cung điện.

Phải làm sao đây? Ống tre không còn nữa… Chị gái mình cũng không còn nữa…

“Á Vũ…” Một giọng nói vang lên.

Giọng nói này giống mẹ mình… nhưng lại không hẳn… Giờ đây, ông gần như đã quên mất giọng nói của mẹ mình rồi…

Tiêu Vũ theo hướng giọng nói đó nhìn lại… và bắt gặp đôi mắt sáng ngời và ấm áp.

“Á Vũ…” Tiết Yến Phương nói, “Con còn nhớ những lời chú đã nói với con chứ?”

Trước khi lên triều, Tiêu Vũ bước ra khỏi cung điện và thấy Tiết Yến Phương đang đứng ở cửa… Vị chú này… ông chưa b

“Chú này muốn khuyên anh đưa chị Chu trở về sao? Chú ấy rất thông minh, chắc chắn đã đoán ra ý đồ thực sự của họ. Tiêu Vũ lẩm bẩm: “Chị tôi không nguy hiểm đâu, bệ hạ tin tưởng vào chị ấy… Những binh lính Tây Lương kia không thể làm tổn thương được cô ấy, Ngài Tiết không cần lo lắng đâu.”

Tiết Yến Phương nhìn anh: “Tôi biết, những binh lính Tây Lương không thể làm tổn thương được cô ấy… Nhưng những người trong triều này có thể làm tổn thương đến danh dự của cô ấy. A Vũ, con phải bảo vệ danh dự cho chị ấy… Giống như khi chị ấy đi gặp cha mình để giúp cha giải quyết những khó khăn, con cũng phải luôn ở bên cạnh để giúp chị ấy.”

“A Vũ, con đã không bảo vệ được cha mẹ chị, cũng không bảo vệ được chính con… Con không đủ sức để bảo vệ những người con muốn bảo vệ… Nhưng A Vũ thì khác.”

“A Vũ bây giờ có thể bảo vệ những người con muốn bảo vệ.”

Tiêu Vũ nhìn xuống phía Tiết Yến Phương đang đứng dưới đáy điện… Tiếng ồn ào trong triều lập tức im bặt khi giọng nói non nớt của cậu bé vang lên rõ ràng.

Cậu thu hồi ánh mắt và đứng dậy.

“Yên lặng!” cậu nói.

Giọng nói non nớt của một đứa trẻ không thể vang lên mạnh mẽ giữa tiếng ồn ào của triều đình… Nhưng cậu là hoàng đế.

Khi hoàng đế lên tiếng, Quan Kỳ Công lập tức hét lớn: “Yên lặng!”, các vệ sĩ canh gác trong điện cũng đồng loạt hô lớn: “Yên lặng!”, đồng thời vung vẩy vũ khí của mình, tạo nên tiếng ầm ĩ như tiếng sấm.

Tiếng ồn ào của các quan lại trong điện lập tức im bặt… Mọi người mới nhìn thấy hoàng đế đã đứng dậy.

Hoàng đế nhỏ tuổi này… đã bắt đầu nói chuyện sao?

Hoàng đế hiếm khi nói chuyện… Ngoại trừ lúc ban đầu yêu cầu mọi người ngừng nói và đứng dậy, hay cuối buổi họp chỉ nghe mà không nói gì.

Phải chăng vì thấy cảnh tranh luận hỗn loạn mà đứa trẻ này sợ hãi… hay không vui?

“Bệ hạ…” Mọi người đều thực lễ, có người xin bệ hạ bình tĩnh, có người rơi nước mắt đau buồn.

“Các quý vị thân mến, xin hãy lắng nghe lời nói của bệ hạ.” Tiêu Vũ nói.

Giọng nói non nớt của một đứa trẻ… Nhưng không ai trong số các quan lại có mặt ở đó cười… Tất cả đều ngước nhìn cậu.

“Hoàng hậu là người lãnh đạo toàn bộ cung đình, phải thể hiện đức tính của một người mẹ trong việc giáo dục mọi người.” Tiêu Vũ nói, “Nhưng hoàng hậu của bệ hạ thì khác với những người trước đây… Bệ hạ may mắn sống sót qua những biến cố nguy hiểm nhờ sự giúp đỡ của hoàng hậu… Hoàng hậu Chu là con gái của Đại

Các quan lại đều ngẩn ngơ nhìn vị hoàng đế nhỏ tuổi này, và suy nghĩ đầu tiên trong đầu họ là ai đã dạy cậu ấy những điều này? Là Thái phó chăng? Là Tiết Yến Phương? Hay là Hoàng hậu Chu?

“Các quan không cần phải đoán mò lung tung. Việc Hoàng hậu rời cung là lệnh của bệ hạ, và bệ hạ cũng đã thuyết phục được Thái phó cùng Tiết Yến Phương.” Tiêu Vũ nói to lên, “Nhưng việc bệ hạ sai Hoàng hậu đến các tỉnh biên giới không phải là do bệ hạ không tin tưởng vào các quan đâu. Sự ổn định của đất nước không thể chỉ dựa vào một người. Hoàng hậu thay bệ hạ kiểm tra tình hình ở các tỉnh biên giới, còn các quan thì góp sức để ổn định đất nước – đó chính là điều bệ hạ mong muốn.”

Nói xong, vị hoàng đế nhỏ tuổi nhìn quanh căn phòng.

“Bệ hạ còn quá trẻ và lên ngôi một cách vội vàng, nhưng bệ hạ sẽ noi theo phương thức mà tiền hoàng đế đã áp dụng: dùng văn hóa để quản lý đất nước, dùng quân sự để dập tắt loạn lạc. Các quan văn và võ đều là trụ cột của triều đình. Tất cả các quan đây, phải luôn gắng sức vì đất nước, không được gây ra xung đột hay làm xáo trộn trật tự của triều đình.”

Dù câu cuối cùng có vẻ non nớt, nhưng khi nghe thấy điều đó, các quan đều vô thức cúi đầu chào: “Thần tôi không dám! Thần tôi có tội!”

Khi tiếng vang của lời nói kia tan biến, giọng nói của vị hoàng đế nhỏ tuổi lại vang lên:

“Chuyện này không cần phải bàn luận nữa. Thành công của Hoàng hậu chính là niềm vui lớn cho đất nước, chúng ta nên chúc mừng.”

Các quan nhìn nhau, rồi cùng nhau cúi đầu: “Thần tôi xin chúc mừng Bệ hạ, xin chúc mừng Hoàng hậu.”

Rõ ràng, giờ đây mọi người không còn chỉ trích Hoàng hậu Chu nữa, mà thay vào đó là chúc mừng bà ấy.

Lời nói của cậu ấy thật sự rất hiệu quả.

Cậu ấy thực sự có thể bảo vệ Hoàng hậu Chu.

Đứng trước ngai vàng, Tiêu Vũ khó lòng che giấu niềm hào hứng trong mắt. Nhìn những quan lại đang cúi đầu, đôi tay nhỏ bé của cậu ấy mới buông xuống; lòng bàn tay cậu ấy đẫm mồ hôi.

Trong số những quan đang cúi đầu, Tiết Yến Phương ngẩng đầu lên và mỉm cười với cậu ấy.

Tiêu Vũ nhìn thẳng vào mắt anh ta, do dự một chút, không biết có nên tránh ánh mắt đó hay không… Nhưng trước khi cậu ấy làm vậy, Tiết Yến Phương đã hạ đầu xuống.

Tiêu Vũ nắm chặt tay mình, nhưng vẫn không rời mắt khỏi anh ta.

Cuộc họp triều kết thúc, và các quan trong cung của Đặng Dực cũng lần lượt rời đi. Tiếng ồn ào xung quanh mới dần tắt đi.

“Thưa ngài.” Một viên quan nhỏ mang đến cho ông m

“—–Tiết Tam công tử thật sự rất tận tâm vì Hoàng hậu Chu.” Người lính nhỏ vẫn cười và tiếp tục nói.

“Anh ấy không tận tâm cũng không thể làm gì được, chẳng lẽ bây giờ lại đổi Hoàng hậu sao?” Đặng Dực nói, ngẩng đầu lên, “Dù sao đi nữa, vào lúc này, lời nói của Bệ hạ mới là phù hợp nhất.”

Ông có thể cho phép Chu Chao tự do ra vào cung điện, nhưng không thể ngăn cản mọi người nghi ngờ về cô ấy.

Đặng Dực cầm chiếc cốc trà, xoay nó trong tay, nhìn những thông báo chiến thắng được treo trên bàn. Thông báo đó quả thật rất ấn tượng… Cô gái kia không chỉ không che giấu danh tính mình, mà còn muốn cả thiên hạ đều biết đến điều đó.

“Hoàng hậu Chu làm như vậy…” Người lính nhỏ hỏi nhỏ, “là vì cha cô ấy sao? Ai là người đưa ra ý tưởng này? Là Tiết Tam công tử chứ?”

Đặng Dục bỗng nhiên cười: “Là Tiết Tam công tử.” Anh cười ha hả hai tiếng.

Nếu chỉ nghe nói rằng Chu Chao đã giải quyết được vấn đề với các binh lính lạc loài của Tây Liang, Đặng Dực cũng chưa thấy có gì đặc biệt. Nhưng khi nghe thấy những thông báo ca ngợi lòng dũng cảm của Hoàng hậu, anh biết rằng vẻ mặt của Tiết Yến Phương – Tiết Tam công tử – cũng chẳng khác gì mình.

Cười cái gì vậy? Người lính nhỏ không hiểu.

“Đây không phải là ý tưởng của Tiết Tam công tử,” Đặng Dực nói, “đây là ý tưởng riêng của Hoàng hậu Chu.”

Và cũng không phải vì cha cô ấy, mà là vì chính bản thân cô ấy.

Từ trước đến nay, cô gái này luôn làm theo ý muốn của mình, luôn hành động vì lợi ích của bản thân mình.

Trước đây, cô đã tận dụng cơ hội trong cuộc hỗn loạn ở kinh thành để được Hoàng đế trước đây chú ý, và yêu cầu ngai vàng Hoàng hậu từ ông ấy.

Bây giờ, với những công lao mà cô đã đạt được trong cuộc xâm lược của Tây Liang, tất nhiên cô muốn cả thiên hạ đều thấy điều đó.

Một Hoàng hậu mà cả thiên hạ đều biết đến… không chỉ là người ngồi trong cung điện mà không làm gì cả.

Nụ cười trên khuôn mặt Đặng Dục dần biến mất.

Liệu cô gái này có đòi hỏi quá nhiều không?