Đối với người dân bình thường mà nói, nữ hoàng vừa xa lạ, vừa quen thuộc.

Trước đó, các thông báo của triều đình đã được truyền khắp nơi, mọi người đều biết rằng hoàng đế đã qua đời, vị hoàng đế mới lên ngôi, và còn có một nữ hoàng mới nữa.

Nữ hoàng này chính là con gái của tướng Vệ, Chu Cảnh.

Tuy nhiên, mọi người cũng không có suy nghĩ gì cụ thể về bà ấy; họ chỉ coi bà ấy là vợ của hoàng đế, sống trong cung điện xa xôi kia mà thôi.

Lúc này, những người dân trong thành phố vừa thoát hiểm đang ùa ra ngoài, nhìn những người và ngựa đi vào qua cổng thành, nhìn người phụ nữ ngồi trên lưng ngựa dẫn đầu đoàn quân – cô ấy khoảng mười bốn, mười lăm tuổi thôi, mang theo cung tên trên vai, kiếm treo sau lưng ngựa, trang phục giản dị và đầy máu me.

Cô ấy chính là con gái của tướng Chu. Người cha oai phong thì con gái cũng sẽ không kém.

Cô ấy chính là nữ hoàng mới của Đại Hạ, nhưng không hề xa cách hay cao quý đến mức không thể tiếp cận được.

Tướng Chu đã canh giữ biên giới tại Quận Vân Trung, chặn đứng đội quân Tây Lương; còn con gái ông ta thì từ cung điện xa xôi này đến đây, giết chết những binh lính lạc loạn của Tây Lương.

Họ tưởng mình đã bị bỏ rơi, không ngờ nữ hoàng lại tự mình đến cứu họ.

“Nữ hoàng!”

“Nữ hoàng oai phong!”

“Xin cảm ơn nữ hoàng vì ân huệ cứu mạng chúng tôi!”

Vô số tiếng hô vang lên như tuyết rơi trải khắp thành phố.

Trong hàng người, Đinh Đại Chùy bỗng cảm thấy chân mình run rẩy; may mắn thay, có người bên cạnh kịp thời đỡ lấy anh.

Đinh Đại Chùy quay đầu nhìn và thấy… “vợ” của mình.

Bà Đinh vẫn đeo mặt nạ; trong làn tuyết bay, khuôn mặt bà càng trở nên mờ ảo hơn.

“Cô ấy… cô ấy…” Đinh Đại Chùy không thể nén được mà thì thầm, “Anh có đoán được không… cô ấy chính là…”

Cô gái này lại chính là nữ hoàng.

Nữ hoàng!

Trước đây, khi anh xông vào chiến đấu với quân Tây Lương, anh không hề cảm thấy chân mình yếu đuối chút nào; nhưng khi nghe thấy tiếng người hô vang tên nữ hoàng, anh thực sự muốn quỳ xuống.

Cô gái này nói rằng gia đình cô ấy rất giàu có và quyền lực; anh đã đoán điều đó là sự thật, nhưng không ngờ gia đình cô ấy lại giàu có và quyền lực đến mức này!

Làm sao bây giờ đây?

Con cá lớn này… liệu có thể câu được nữa không?

Hmm…

Đinh Đại Chùy lại đứng thẳng dậy, nhìn người phụ nữ đang đỡ lấy cánh tay mình… Nếu bây giờ anh giết chết cô ấy ngay tại đây và tiết lộ danh tính thật cùng âm mưu xấu xa của cô ấy, liệu anh có thể được coi là đã chuộc lỗi trước mặt nữ hoàng không?

Sau khi vào thành phố,

Chu Chương tự mình băng bó vết thương cho những người bị thương.

  Cô gái ấy buộc chặt tay áo mà không hề sợ hãi trước những vết thương đang chảy máu; thậm chí, những người bị thương khi biết danh tính của cô ấy đều quên đi nỗi đau và vội vàng cảm ơn cô.

  Mãi đến khi hoàng hôn buông xuống, Chu Chương mới trở lại phủ. Vừa rửa mặt thay đồ xong, Tiết Yến đã bước vào trong lớp tuyết dày.

  “Đã ăn chưa? Vết thương đã được băng bó chưa?” Chu Chương liên tục hỏi.

  Tiết Yến liếc nhìn cô ấy một cái rồi không trả lời những câu hỏi vô ích đó, chỉ nói: “Khu vực này đã được thanh trừng rồi; khoảng có hơn một trăm binh sĩ Tây Lương.” Cô cười khinh, “Thật là buồn cười… Chỉ có vài trăm người mà lại có thể gây ra nhiều rắc rối như vậy.”

  Chu Chương thở dài: “Dù sao thì cũng đã lâu lắm rồi chúng ta không tham gia chiến tranh; chúng ta đã bất ngờ trước tình huống này.” Rồi cô ngẩng đầu hỏi tiếp: “Vết thương của em…”

  “Chưa ăn, vết thương đã được xử lý rồi,” Tiết Yến kiên nhẫn ngắt lời cô, rồi hỏi tiếp: “Còn việc gì nữa không? Không có gì nữa, tôi xin phép rời đi.”

  Nói xong, cô quay người muốn đi.

  Chu Chương giơ tay nắm lấy tay áo cô: “Còn đấy, còn đấy…”

  Tiết Yến nhìn cô một cách lạnh lùng rồi không bước tiếp nữa.

  “Tại sao ban đầu em không nói rằng chúng ta là quân tiếp viện do cha tôi cử đến?” Chu Chương hỏi một cách cười nhẹ.

  Lúc đó, khi cô chưa kịp tiến lại gần, Tiết Yến đã công bố danh tính của mình với các quan chức trong thành phố. Suốt quãng đường đi, cô luôn giấu danh tính mình; ngay cả khi do dự không biết phải làm thế nào, cô cũng không tiết lộ thông tin đó với quân đội địa phương. Nhưng bây giờ, khi mọi việc diễn ra suôn sẻ, cô lại tiết lộ danh tính mình?

  “Tôi không trách em đâu,” Chu Chương nói tiếp, “Tôi chỉ nghĩ rằng như vậy sẽ giúp cha tôi có thêm uy tín hơn.”

  Tiết Yến cười khinh: “Tôi sợ bạn sẽ trách tôi à?” Cô nhìn xuống cô gái trẻ kia một cách lạnh lùng và nói: “Cha em là cha em, còn em là em… Mặc dù hai người là cha con, nhưng cũng không phải là một thể. Hơn nữa, cha em sắp chết rồi; khi ông ấy qua đời, uy tín của ông ấy cũng sẽ mất đi. Còn em thì vẫn còn sống, vẫn cần phải tiếp tục sống… So với cha em, chính em mới là người cần phải có uy tín hơn.”

  Nói xong, cô vung tay thoát khỏi tay Chu Chương và bước ra ngoài.

  Chu Chương nhì

Tiết Yến rời khỏi nơi ở của Chu Triệu và không quay trở lại ăn cơm, mà đi đến một ngôi nhà khác.

Tất cả binh sĩ đều được đóng quân tại các cổng thành, một là để canh gác, hai là để không làm phiền dân chúng, bởi vì nơi này vừa mới trải qua cuộc bao vây.

Chỉ có phụ nữ mới cùng Chu Triệu vào ở trong nhà đó.

Khi Tiết Yến tiến lại gần, tiếng chim hót vang lên từ mái nhà, như thể những con chim đó đã hoảng sợ và bay đi…

Tiết Yến không hề ngẩng đầu lên, chỉ đơn giản đẩy cửa bước vào, và với tiếng “cạch”, cô bước vào trong, mang theo hơi lạnh buốt, khiến cho người đàn ông và người phụ nữ trong nhà bất ngờ giật mình.

Đinh Đại Chùy ngồi trên ghế, mắt tròn xoe, dường như đã quên mất việc đứng dậy.

Ngược lại, người phụ nữ – bà Đinh – sau khi hoảng sợ, vội vàng cúi đầu chào: “Thưa Đại úy Tiết.”

Tiết Yến nhìn hai người đó và nói một cách bình thản: “Chú bác đừng trách tôi xông vào mà không mời.”

Đinh Đại Chùy vẫn ngồi đó, lắp bắp nói: “…Cái gì?”

Bà Đinh vẫn che mặt, nhưng ánh mắt cô ta cho thấy cô đang cười. Bà tiếp lời chồng mình: “Thưa ông Tiết…”

Nhưng trước khi bà kịp nói hết, Tiết Yến đã ngắt lời:

“Vì bà Đinh và các bạn đã nhận được thông báo về sự xuất hiện của tôi rồi, nên tôi không cần phải hỏi thêm nữa.” Anh nói.

Người thanh niên cao ráo, khuôn mặt kiêu ngạo, kéo một chiếc ghế đến và ngồi xuống, nhìn chằm chằm vào hai người đó.

Khi Tiết Yến đến đây, anh đã quan sát từng người trong nhóm Đinh Đại Chùy, không bỏ sót ai, kể cả bà Đinh, và cũng thẳng thắn hỏi tại sao họ lại che mặt.

Bà Đinh nói rằng cô đã bị thương và khuôn mặt bị biến dạng, sợ làm người khác hoảng sợ nên cảm thấy xấu hổ.

Lúc đó, Tiết Yến cười và nói: “Bà sợ làm người khác hoảng sợ à? Sợ những người sống cùng bà sao? Nếu vậy thì họ không xứng đáng là bạn đồng hành của bà đâu. Còn những người khác… thì chính họ mới là những người xứng đáng bị làm người khác hoảng sợ chứ!”

Khi anh nói ra điều này, Chu Triệu đã đâm anh vài cái từ phía sau, nhưng thấy anh không quan tâm, liền nói rằng có việc khác cần làm và kéo anh đi.

Sau đó, Tiết Yến không còn tiếp tục hỏi về chuyện che mặt nữa, cũng không còn soi mói những người thợ săn tốt bụng này nữa. Anh chỉ điều chỉnh sự sắp xếp của họ, và cũng gọi họ như những binh sĩ bên cạnh mình.

Cho đến hôm nay, khi ngồi đây và nhìn hai người này…

“Tại sao chú Đinh lại đến đây?” Tiết Yến hỏi, “Vợ chồng các bạn không biết phải tránh xa những nơi như thế này sao? Trên đường đi, các bạn c

Nói xong, cô nhìn về phía Tiết Yến.

“Một đôi vợ chồng sống với nhau mà tâm không ở bên nhau, trông có vẻ xa lạ, nhưng thực ra họ luôn quan tâm đến nhau.”

Nói những điều này với anh ta làm gì chứ, ai lại quan tâm đến cách họ sống với nhau chứ? Tiết Yến cười khẩy, nhướng mày nói: “Tại sao lại bị trật tay vậy? Trước đây khi xông vào chiến đấu, tôi cũng chưa thấy Đinh Đại Chùy bị thương đâu?”

Anh ta nói về Đinh Đại Chùy, nhưng ánh mắt lại nhìn về phía bác Đinh, khóe miệng nhếch lên thành nụ cười.

Bác Đinh hạ mắt xuống, dùng tay chọc nhẹ vào Đinh Đại Chùy: “Cậu nói đi, có cái gì đáng xấu hổ chứ?”

Đinh Đại Chùy bị chọc, ngẩn ngơ một lúc rồi nói: “Vì… tôi sợ quá, nên không vững vàng được, ngã xuống và bị trật khớp.”

Khi anh ta nói xong, bác Đinh mới tiếp tục: “Chúng tôi thực sự không ngờ rằng cô gái nhỏ này lại có địa vị cao quý như vậy…”

Tiết Yến cười ha hả: “Bác ơi, đừng tỏ ra khiêm tốn quá. Còn điều gì mà các bác chưa nghĩ đến nữa chứ? Nếu các bác không nghĩ ra, làm sao các bác lại sẵn lòng liều mình vì cô ấy chứ?”

Trong mắt bác Đinh hiện lên nụ cười, bà lại giơ tay chọc vào Đinh Đại Chùy bên cạnh: “Người đàn ông trong nhà này…”

“Thôi đi, bác ơi, đừng giả vờ nữa.” Tiết Yến ngăn bà lại, nói: “Chính bác mới là người đàn ông trong nhà này. Ông Đinh kia… không phải là chồng của bác, hoặc… cũng chỉ là một con rối mà thôi.”

Đúng vậy, ông ấy chỉ là một con rối, một con rối có thể bị đánh bất cứ lúc nào… Cuối cùng cũng có người nhận ra điều đó. Góc mắt Đinh Đại Chùy suýt chút nữa đã rơi lệ… Người phụ nữ này mới chính là tên cướp núi thực sự… Anh ta thực sự muốn la lên… Nhưng nghĩ lại, chỉ vì hơi lay động tâm trí, hơi di chuyển cơ thể một chút thôi, mà người phụ nữ này đã suýt nữa làm tan vỡ mọi thứ…

Người phụ nữ tên Tiết này, nếu đánh nhau, có lẽ cũng ngang hàng với Tiết Yến… Nhưng trước khi đến lúc đó, người phụ nữ này cũng có thể dễ dàng đánh bại anh ta.

Đinh Đại Chùy vẫn cứng đờ, tiếp tục sống như một con rối.

Bác Đinh cúi đầu xuống, nụ cười trong mắt không thể che giấu được nữa… Rồi bà ngẩng đầu lên, nhìn về phía vị thiếu niên trẻ tuổi này.

“Đúng vậy,” bà nói, “Tôi thực sự là người đàn ông trong nhà này. Chúng tôi cũng đoán ra rằng cô gái nhỏ này có địa vị cao quý… Nhưng dù chúng tôi đoán ra điều đó, chúng tôi cũng không thể ngờ rằng cô ấy chính là ‘rồng phượng’ của nhân g

Tiết Yến nhìn người phụ nữ kia. Kể từ khi người này thừa nhận mình là người đứng đầu gia đình, dù vẫn trông yếu đuối, nhưng thái độ của bà đã khác hẳn.

“Nếu muốn có được điều gì đó, thì phải biết rõ cái gì nên làm và cái gì không nên làm,” ông nói một cách bình thản.

Bà Đinh Đại Chùy không trả lời, mà cười hỏi lại: “Chắc ông đã chứng kiến suy nghĩ của chúng tôi khi muốn kiếm tiền trên con đường này phải không? Vì vậy, hôm nay chúng tôi mới có thể ngồi đây.”

Tiết Yến nhìn người phụ nữ kia, không tỏ ra vui hay giận.

Bà Đinh Đại Chùy cũng không hề hoảng sợ, mà nghiêm túc cúi chào: “Chúng tôi, với danh tiếng xấu xa và cuộc sống lầm lạc này, được phục vụ Hoàng hậu là một điều may mắn lớn lao. Xin ông hãy tiếp tục quan sát lòng thành của chúng tôi trong việc tìm kiếm may mắn này.”

“Người đứng đầu gia đình quả thật không giống người thường,” Tiết Yến đứng dậy, nhìn người phụ nữ kia và nói một cách lạnh lùng: “Vì người đứng đầu gia đình biết rằng tôi đang theo dõi, vậy thì đừng trách tôi nếu tôi quyết định chặt đầu các người…”

Khi ông vừa nói xong, bên ngoài cửa có tiếng bước chân.

“A Cửu…” Một giọng nữ vang lên.

Khuôn mặt lạnh lùng của Tiết Yến lập tức hiện lên vẻ bất kiên, ông không trả lời.

Cô gái đã đẩy cửa bước vào, ánh mắt rạng rỡ nở nụ cười.

“Thật là ông ở đây,” cô nói, vẫy tay với ông, “Tôi đang tìm ông đấy.”

Tiết Yến lạnh lùng đáp: “Tôi không phải là người hầu của cô, Hoàng hậu đã sai đi tìm Lão Bạch.”

Nhưng Chu Chao hoàn toàn không để ý đến vẻ lạnh lùng của ông, kéo lấy tay áo ông: “Đây là chuyện quan trọng, là chuyện lớn lao, không thể thiếu ông được, nhanh theo tôi đi.” Nói xong, cô bước ra ngoài.

Tiết Yến lo sợ rằng tay áo mình sẽ bị rách, đành phải theo sau: “Chu Chao! Hãy coi chừng địa vị của mình.”

Chu Chao quay đầu cười: “Địa vị của tôi cao cả, ai có thể làm gì được tôi?”

Tiết Yến cười lớn: “Thật là giỏi đấy, cô Chu Chao… Giờ thì không cần do dự khi rời khỏi cung thành nữa rồi.”

Chu Chao cũng cười: “Đủ rồi, đừng nói lung tung nữa.” Cô quay đầu nhìn căn phòng bên này, thấy bà Đinh Đại Chùy đứng ở cửa nhìn theo, cô liền mỉm cười với bà ấy, sau đó quay lại nhìn Tiết Yến: “Ông lại đến để dọa người ta à?”

Tiết Yến ngẩng cằm nhìn cô: “Cô nghĩ rằng chỉ cần giả vờ làm ngơ thì mọi người sẽ tin là thật sao?” Ông cười lạnh, “Khi đã sử dụng người khác, không lẽ không hỏi rõ ràng sao?”

Chu Chao

“Biết rồi mà không nói ra thôi.” Cô ấy nói, “Tôi biết họ đều biết, họ biết tôi biết, vậy là đủ rồi mà.”

Nói xong, cô lại khẽ gầm lên một tiếng.

“Lúc đầu anh cứ nhất quyết bắt tôi phải nói ra sự thật, khiến tôi phải đi con đường này thêm một lần nữa ngày hôm nay.”

Tiết Yến nhíu mày: “Tôi là người sợ chết mà… Nếu muốn nói ra hết mọi chuyện nguy hiểm, cô Chu cứ tự nhiên mà làm đi.” Nói xong, cô vung tay và bước đi về phía trước.

“Anh giận cái gì vậy?” Chu Triệu cười nói, rồi chạy theo sau, “Tôi không trách anh đâu… Những chuyện đã qua, tôi không hề keo kiệt đến thế đâu; anh cũng đừng keo kiệt như vậy…”

Hai người lần lượt khuất dần vào xa, không nghe thấy họ nói gì nữa, nhưng bà Đinh vẫn đứng ở cửa, ánh mắt cô tràn ngập niềm vui.

“Chàng trai Tiết này, cũng không tồi đâu.” Bà gật đầu.

Đinh Đại Chùy ở phía sau không nhịn được mà nói: “Anh ta quá hung hãn rồi… Làm sao có thể không tồi được?”

Anh ta hung hãn với họ, cũng hung hãn với cô gái kia nữa.

“Anh ta hung hãn với chúng ta, là vì lo lắng cho cô gái kia, muốn bảo vệ cô ấy một cách chu đáo.” Bà Đinh cười nói.

Vì vậy, cô gái kia cũng chẳng hề sợ hãi anh ta chút nào cả.

Bà Đinh nhìn về phía xa, cô gái nhỏ đang lảo đảo bước đi cùng chàng trai trẻ, cười nói vui vẻ; chàng trai kia thì đi thẳng về phía trước, vai ngực thẳng tắp, hai tay để sau lưng, ngón út của anh ta đang liên tục đung đưa.