“Cô ấy đang có những âm mưu lớn lao!”

Tài Bá nói với giọng trầm ngâm.

Tiết Yến Phương mỉm cười nhẹ, lật xem những bản tin tốt lành, thậm chí còn mang cả những lá cờ lụa ra để trưng bày trên bàn, rồi nói: “Thực ra tất cả những điều này đều là sự thật, không hề phóng đại chút nào. Quả thực cô ấy đã dẫn quân tiêu diệt những binh lính lạc loạn của Tây Lương, giải cứu người dân trong các thành phố địa phương. Những công lao lớn như vậy thì cần được công bố rộng rãi, như vậy mới có thể an ủi lòng dân và giữ vững sự ổn định cho đất nước.”

Tài Bá nói: “Nếu là đàn ông, việc làm như vậy thì hoàn toàn không sai. Nếu là một vị tướng, ngay cả như Chu Căng, cũng không sao cả… Nhưng cô ấy – Chu Triệu…”

Cô ấy là một người con gái.

Cô ấy đã trở thành hoàng hậu.

Chẳng phải chỉ cần ngồi yên trong cung điện, sống một cuộc sống hiền thục, đức hạnh, làm gương cho thiên hạ là đủ sao?

Sao lại còn muốn tự mình xuất chinh, giành chiến thắng trước kẻ thù nữa?

Cô ấy muốn cái gì?

“Cô ấy muốn cùng Hoàng đế lên ngai vàng, cùng ngồi trên triều đình, luôn phải đứng trước mặt các quan lại… Giờ đây lại muốn đứng trước mặt toàn thể thiên hạ nữa… Cô ấy hoàn toàn không hài lòng với vai trò của mình trong hậu cung… Cô ấy đang muốn lấn át mọi người.” Tài Bá nói với giọng tức giận. “Tam công tử ơi, cô ấy làm như vậy là đang lợi dụng việc A Vũ còn nhỏ tuổi… Nếu là một người trưởng thành… hay ít nhất là người cùng tuổi với cô ấy, thì sẽ không ai cho phép cô ấy làm như vậy đâu.”

Tiết Yến Phương lặng lẽ nghe, rồi thở dài: “Tài Bá, trên đời này, không có điều gì gọi là ‘nếu’ cả.”

Anh ta nhìn cô.

“Sự thật hiện tại đã như vậy rồi… Vì vậy, đừng tức giận nữa.”

Tài Bá nhìn anh ta và thở dài: “Công tử luôn bình tĩnh và không bao giờ tức giận phải không?”

Tiết Yến Phương cười: “Tất nhiên là tôi cũng tức giận… Nhưng mọi chuyện đã như vậy rồi… Tức giận cũng chẳng có ích gì… Thà dành sức lực đó vào những việc khác còn hơn.”

“Nhưng Chu Triệu không chỉ có chuyện này thôi… Trước đây chúng ta đã cố gắng ngăn cản việc công bố những bản tin tốt lành, chỉ muốn báo cáo về những chiến thắng lớn, và đợi sau khi bàn bạc trong triều mới công bố chuyện hoàng hậu… Nhưng kết quả thế nào? Những trạm thông tin không thể ngăn cản được cô ấy… Làm thế nào mà Chu Triệu có thể làm được như vậy…” Tài Bá vẫn không thể buông bỏ suy nghĩ đó.

Tiết Yến Phương ngắt lời anh: “Cô ấy là

Tiết Yến Phương ngẩng đầu lên, đôi mắt tràn ngập nụ cười: “Hôm nay, A Vũ đã nhìn tôi một cái.”

Cái Bác Cải sững lại. A Vũ… Hoàng tử nhỏ ấy à? Nhìn một cái thôi sao? Chẳng phải ba công tử và hoàng tử nhỏ gặp nhau hàng ngày sao? Nhìn một cái mà vui mừng đến thế làm gì?

“Trước đây, trong mắt cậu ấy không hề có tôi.” Tiết Yến Phương nói nhẹ, “Cậu ấy thậm chí còn không dám nhìn thẳng vào mắt tôi, vừa thấy tôi là lập tức quay đi.”

Bởi vì đứa bé ấy ghét cậu ấy, oán giận cậu ấy, và xa lánh cậu ấy.

“Nhưng tôi không lo lắng. Tôi vẫn yêu cậu ấy, bảo vệ cậu ấy. Tôi sẽ khiến cậu ấy thấy được tình cảm của mình… chỉ vì tình cảm của cậu ấy mà thôi.”

“Hôm nay, cuối cùng cậu ấy cũng đã nhìn tôi một cái… Và quả nhiên, cậu ấy đã nhìn tôi.”

Lần này chỉ là một cái nhìn thôi… Nhưng sau này sẽ còn nhiều cái nhìn nữa… Cho đến khi cậu ấy thực sự tiến vào trái tim và ánh mắt của đứa bé ấy.

Khi đó, mọi thứ sẽ trở lại đúng hướng.

Còn việc cô Chu hành xử ra sao thì hoàn toàn không cần phải quan tâm đến.

Hành động của cô Chu chỉ có thể được coi là những tiếng ồn ào không đáng kể… Dù khách có ồn ào đến đâu, họ vẫn chỉ là khách mời mà thôi… Chủ nhân của Đại Hạ vẫn là Tiêu Vũ.

Điều mà Tiết Yến Phương muốn, chính là giành lấy quyền lực.

Hiện tại thì mọi thứ đang rất tốt… Những “khách mời” ấy đang ở bên ngoài… Và hơn nữa, họ còn có thể trở thành cây cầu nối giao tiếp giữa cô và Tiêu Vũ.

Tiết Yến Phương mỉm cười nhìn Cái Bác Cải:

“Đây là khoảnh khắc hạnh phúc nhất của tôi kể từ khi Thái tử và Thái tử phi gặp nạn.”

Khi tin về chiến thắng lớn lao của Hoàng hậu lan truyền khắp kinh thành, những nơi gần hơn với huyện Vân Trung đã biết tin từ lâu rồi.

Bầu không khí căng thẳng do sự xuất hiện đột ngột của quân Tây Lương trước đây đã tan biến hết… Không còn ai tụ tập trước cổng thành nữa… Các quán trà, quán rượu trong thành đều đầy người… Mọi người đều nghe các người kể chuyện kể về câu chuyện của Hoàng hậu Chu.

“Một trận chiến chỉ có chưa đầy một trăm người tham gia… Có gì đáng để nói chứ?” Thiết Anh lạnh lùng nói, đứng trên tầng hai nhìn xuống đại sảnh, thấy người kể chuyện đang diễn đạt sinh động, còn những người nghe thì say sưa lắng nghe.

Tiêu Tuấn tựa vào lan can, mỉm cười nhìn cảnh tượng đó và nói: “Điều đáng nói không phải là trận chiến… Mà là Hoàng hậu Chu. Việc phụ nữ đi chinh chiến không phải là chuyện hiếm gặp

“Dù ai là người đứng sau chuyện này thì cũng không quan trọng.” Tiêu Tuấn vỗ nhẹ vào lan can rồi đứng thẳng dậy, “Nếu cô Châu không muốn và không dám làm điều đó, thì ngay cả Tiết Yến Phương cũng không thể ép buộc được cô ấy.”

Hơn nữa, mặc dù những người hầu cận không tin điều này, nhưng anh lại tin chắc rằng đây là việc mà cô gái đó tự mình quyết định.

Tất nhiên, những lời đồn đại hiện tại có thể xuất phát từ Tiết Yến Phương, nhưng đó không phải là cô ấy đang thao túng cô ấy, mà là cô ấy đang cố gắng làm hài lòng cô ấy.

Còn Tiết Tam công tử thì sao? Dù ông ta có muốn trở thành người hùng cứu mỹ nhân đi nữa, cũng không thể làm được…

Nghĩ đến đây, Tiêu Tuấn không nhịn được mà bật cười.

“– Có một nữ hoàng như vậy, quả thực là phúc lành cho Đại Hạ chúng ta…” Người kể chuyện trong đại sảnh vỗ chiếc quạt giấy và đưa ra kết luận.

Những người nghe xung quanh đều vỗ tay đồng tình.

Không chỉ riêng Đại Hạ, mà ngay cả bản thân họ cũng vậy.

Ai lại không mong muốn có một nữ hoàng, khi nghe tin dân chúng gặp nạn, liền vội vàng từ cung điện ra ngoài để cứu giúp họ? Lần này là dân chúng của thành phố kia, lần sau có thể chính là họ.

Thế giới này khó khăn, ai trong đời này có thể chắc chắn mình sẽ không gặp nguy hiểm? Việc có một nữ hoàng dũng cảm và yêu thương dân chúng như vậy, quả thực là phúc lành cho mọi người.

“Nói về Nữ hoàng Châu này, quả thực xứng đáng với câu ‘Cha dữ con hiền’… Ngày xưa, Tướng Chu Khăng…”

Sau một khoảng lặng ngắn, những người đang ngồi trong quán trà vẫn không rời đi, và người kể chuyện cũng tiếp tục nói tiếp.

Vì đang nói về Nữ hoàng Châu, tự nhiên không thể chỉ nói về một việc duy nhất; bản thân Nữ hoàng Châu, gia đình của Nữ hoàng Châu…

Tiêu Tuấn cười một cái, che khuôn mặt bằng chiếc mũ trên áo choàng, rồi bước xuống cầu thang ra ngoài.

Tiếp viên sắt mặt nghiêm nghị theo sau.

Chủ tớ hai người đi qua đại sảnh, những người đang say mê nghe kể về những chiến công anh hùng của Tướng Chu Khăng hoàn toàn không để ý đến họ.

“Chuyện phiền toái của Tướng Chu coi như đã kết thúc rồi.” Tiếp viên nói.

Đừng nói là chưa tìm ra vấn đề gì, ngay cả khi thực sự tìm ra vấn đề, có một người con gái như vậy – không phải nhờ vào danh hiệu nữ hoàng, mà là nhờ vào những chiến công thực sự, dùng sức mạnh của mình để chuộc lỗi cho cha, cho đất nước, cho dân chúng, ai trên đời này này có thể trách móc được?

Tiêu Tuấn quay đầu nhìn lại quán trà, với một người con gái như vậy, cha cô ấy liệu có gì phải lo lắng nữa chứ?

Gió lốc dữ dội thổi từ

Tuy nhiên, sau khi anh ta trở nên yên lặng, những người khác lại bắt đầu lơ là. Có người nằm dưới bụi cỏ và trò chuyện: “Có ai nghe nói chưa? Hoàng hậu Chu đã tự mình giết chết những tên cướp từ Tây Liang ở phía sau.”

Hoàng hậu Chu! Lương Kiềng siết chặt tay mình—bà ấy đã đến rồi à?

“Chúng ta không có quân tiếp viện mà, dù có chuyện gì xảy ra đi nữa, quân đội bên ngoài huyện Vân Trung vẫn không thể được điều động.”

“Đúng vậy, tôi nghe nói Hoàng hậu Chu đã tự mình mang quân từ kinh thành đến đây.”

“Thật là phi thường… Không ngờ hoàng hậu lại có thể chỉ huy quân đội để chiến đấu!”

“Ồ, sao lại không ngờ được chứ? Hoàng hậu Chu không phải là một hoàng hậu bình thường đâu; bà ấy là con gái của Tướng Chu mà.”

“Đúng rồi, cô Chu từ nhỏ đã lớn lên trong quân đội, thừa hưởng tất cả những kỹ năng chiến đấu xuất sắc của Tướng Chu… Cô ấy vừa dũng cảm vừa thông minh.”

Những lời nói về cô Chu lan tràn khắp nơi… Nhưng Lương Kiềng nghe mãi mà dường như chẳng hiểu gì cả.

“Đủ rồi!” Một người hét lớn, làm dịu đi tiếng ồn ào và cũng đánh thức Lương Kiềng khỏi trạng thái mê màng.

Một binh sĩ đầu đầy cỏ khô đứng dậy:

“Nhiệm vụ hôm nay đã hoàn thành, chúng ta trở về doanh trại.”

Những binh sĩ kia đứng dậy, vui vẻ và thoải mái: “Trở về doanh trại nào! Hôm nay có món gì ngon không?” Họ nói cười và xếp hàng.

Lương Kiềng đứng cuối hàng, với bộ quân phục rách rưới, cầm một cây cung hỏng và một thanh kiếm cũ kỹ.

Cô gái từng khen ngợi sự dũng cảm của anh ta… Bây giờ, sự dũng cảm ấy đã trở nên nổi tiếng khắp nơi.

Còn anh ta thì… Chỉ biết lao vào chiến đấu, nhưng thực ra chưa từng đối đầu với quân Tây Liang; mỗi ngày chỉ biết nằm trên mặt đất làm nhiệm vụ canh gác…

Sau khi mất đi danh tính, anh ta thậm chí không còn quyền hay cơ hội để thể hiện sự dũng cảm nữa.

Bên trong doanh trại, quân sĩmọi người phi nhanh qua lại; mùi máu tanh đậm đặc tràn ngập không khí… Có cả máu của chính họ và của kẻ thù.

Lương Kiềng đi giữa đám đông ấy và không khỏi hít một hơi thật sâu.

Anh ta cũng mong rằng mình sẽ sớm được phủ đầy mùi máu tanh này, thay vì mùi đất bẩn.

“À Khiềng…” Có tiếng gọi.

Lương Kiềng nhìn lại và thấy một đội quân đang lao nhanh về phía mình; cha anh ta cũng có mặt trong đó. Anh ta vội vàng tiến lên.

Đội quân này gồm các tướng lĩnh; mỗi người đều toát lên vẻ oai phong. Cha anh ta, một học giả, mặc bộ quân phục của một tướng lĩnh và trông cũng không hề kém c

Lương Kiềng thực lễ xong, mấy vị tướng lĩnh liền rời đi. Ông Lương Nhì xuống ngựa và bắt đầu nói chuyện.

Kể từ đêm họ rời khỏi doanh trại lao động ấy, cha con họ đã đi đến những nơi khác nhau, và đây là lần đầu tiên họ gặp lại nhau sau khi chia tay.

“Thế nào rồi?” Ông Lương Nhì nhìn con trai mình và cười hỏi, “Con đã quen với cuộc sống này chưa?”

Lương Kiềng cũng nhìn cha mình và cười đáp: “Hồi nhỏ con thường xuyên cưỡi ngựa lang thang, bây giờ vẫn quen thôi. Còn cha thì sao? Ngồi viết lách trong phòng sách suốt bao nhiêu năm rồi, cha có cảm thấy quen không?”

Ông Lương Nhì đáp: “Thực ra thì vẫn quen với công việc đó.”

“Những trận phục kích gần đây đều thắng lợi lớn, con nghe các binh sĩ nói là nhờ vào việc chỉ huy thông minh và tấn công bất ngờ,” Lương Kiềng nói.

Ông Lương Nhì đáp: “Đúng vậy. Là một vị tướng lĩnh, mỗi lời nói, hành động của ta đều ảnh hưởng đến sinh mạng của vô số binh sĩ. Khi đến đây, ta mới thực sự nhận ra rằng cây bút trong tay mình thật sự nặng trĩu biết bao, và ta không dám nói bất cứ điều gì một cách tùy tiện.”

Khi thực sự ra trận, ta mới hiểu rằng việc thành tựu không hề dễ dàng như ta tưởng. Nói thật lòng, có nhiều lúc vào nửa đêm, ông cảm thấy hối hận, tự hỏi liệu mình có tốt hơn khi ở lại doanh trại lao động không… Nhưng với tư cách là một người cha, ông không thể nói điều đó với con trai mình.

“A Quang, con phải cẩn thận nhé. Chiến tranh không phải là trò chơi đâu. Việc sống sót đã là một thành tựu lớn rồi.”

Lương Kiềng gật đầu. Cha con họ vẫn muốn nói thêm, nhưng bên kia có binh sĩ gọi: “Ngài Lương!”

Ông Lương Nhì không nói thêm gì nữa, nhìn con trai mình một lần nữa, rồi vội vàng đi, không dám để các vị tướng lĩnh phải chờ đợi lâu.

Mặc dù ông là một vị tướng lĩnh, nhưng trong hàng ngàn binh sĩ này, ông chỉ là người có địa vị thấp. Người bạn cũ tên là Cái, vì năng lực có hạn, nên chỉ có thể sắp xếp cho ông đến đây.

“Ông Lương Nhì, từ bây giờ trở đi, chỉ có thể dựa vào bản thân mình để tạo dựng thành tích thôi,” người bạn Cái nói.

Tạo dựng thành tích đâu phải là chuyện dễ dàng. Chưa kể đến việc ông chỉ giỏi nói suông trên giấy, ngay cả khi có những kế hoạch hay, nhưng vì địa vị thấp, người trên cũng có thể không quan tâm đến chúng.

Ông Lương Nhì suy nghĩ rối bời, rồi bước vào lều trại. Bên trong lều trại, các vị tướng lĩnh ngồi xung quanh bản đồ sa bàn theo thứ bậc địa vị. Ông Lương Nhì gật đầu chào hỏi

Bên trong lều trại, các tướng sĩ đang tranh luận sôi nổi, mỗi người đều đưa ra những kế hoạch tuyệt vời và bày tỏ lòng dũng cảm của mình.

Lương Tập ngồi ở cuối hàng, nhìn vào bản đồ sa bàn; không ai quan tâm liệu ông có phát biểu gì hay không, và ông cũng không biết nên nói điều gì. Ông đã xem xét kỹ lưỡng bản đồ sa bàn, bản đồ địa hình, cùng các báo cáo chiến thuật, nhưng việc chiến đấu thực sự khác xa so với những lý thuyết sách vở mà ông đã học qua. Dù chỉ sau một thời gian ngắn, ông có hiểu rõ mọi thứ, ông vẫn cảm thấy bối rối và không dám hành động – bất cứ quyết định nào ông đưa ra cũng khiến ông cảm thấy không chính xác.

“Thưa ngài,” người hầu cận bên cạnh ông thì thầm vào tai và đưa cho ông một cuộn giấy, “Tôi cũng đã mang đến cho ngài những kế hoạch chiến thuật mà ngài đã chuẩn bị trong thời gian này.”

Lương Tập đang mơ màng thì bỗng nhiên bị gián đoạn; ông ngạc nhiên hỏi: “Cái gì?”

Khi người hầu nói chuyện, tiếng ồn ào bên trong lều trại cũng lặng xuống, và ánh mắt của các tướng lĩnh cũng đổ dồn về phía ông.

“Lương Tập,” vị tướng trưởng hỏi, “Cậu có điều gì muốn nói không?”

Những ánh mắt đó đầy sự khinh thường không hề che giấu; thậm chí có một vị tướng còn cười nói: “Chẳng lẽ những gì chúng ta nói không đủ thanh lịch, khiến cho Lương gia phải cảm thấy xấu hổ chăng?”

Lương Tập không ngạc nhiên trước những lời chế giễu và khinh thường đó. Một mặt, quân sĩ và quan lại vốn dĩ coi thường lẫn nhau; mặt khác, ông chỉ là một người bị giam cầm, và trong quân đội, có lẽ họ không quá quan tâm đến xuất thân gia đình, nhưng khi nói đến năng lực thực sự… Việc được bạn bè giúp đỡ để ngồi cùng họ cũng không đồng nghĩa với việc ông có thực sự xứng đáng.

Lương Tập nhìn vào cuộn giấy được đưa đến, không khỏi mở nó ra và đọc nội dung bên trong. Khi đọc xong, ông ngập ngừng một chút.

Vị tướng trưởng thấy ông đang đọc, liền cau mày và nói: “Lương Tập, dù muốn đọc sách thì cũng không phải vào lúc này.”

Lương Tập vẫn không nói gì; người hầu bên cạnh vội vàng giải thích: “Thưa ngài, không phải ngài đang đọc sách, mà là ngài đã viết ra những kế hoạch chiến thuật liên quan đến trận chiến này.”

Nghe vậy, nhiều ánh mắt khác cũng đổ dồn về phía ông. Vị tướng trưởng ngạc nhiên, nhưng cũng không quá ngạc nhiên – ông đã từng thấy rất nhiều người học giả chỉ biết nói suông mà không thực hiện được.

“À, ra vậy.” Vị tướng trưởng nói, “Nếu đã viết ra rồi, thì hãy đ