Đêm thu, cung điện rực rỡ ánh đèn. Chu Chương bước tới trước cửa phòng ngủ và vẫn nghe thấy tiếng cười của các cung nữ bên trong.

“Bệ hạ vẽ thật đẹp!”

“Đây là con mèo à?”

“Không, đây là con vẹt!”

Chu Chương bước vào trong và hỏi với giọng cười: “A Vũ đang chơi gì vậy?”

Tiêu Vũ đang ngồi trước bàn liền đứng dậy và chạy đến bên Chu Chương: “Chị ơi!”

Chu Chương đón lấy cậu bé và hỏi: “Đó là bài tập do thầy giáo giao phải không? Hôm nay có triều đình, có việc học, lại còn tiệc tùng, đến tận khuya này vẫn còn vẽ tranh, A Vũ thật là vất vả quá!”

Cô cúi xuống và nói nhỏ với đứa trẻ:

“Em muốn chị nói với Thái Phụ để em được nghỉ một ngày không?”

Tiêu Vũ lắc đầu: “Không vất vả đâu! Đó không phải là bài tập do thầy giáo giao, mà là em tự muốn vẽ.” Nói xong, cậu bé nắm tay Chu Chương và dẫn cô đến bàn.

Chu Chương nhìn bức tranh đang được vẽ trên bàn, những nét bút còn non nớt.

“A Vũ mới bắt đầu học vẽ à?” Chu Chương không che giấu niềm vui, nhưng không khen ngợi, mà chỉ nói với vẻ tự hào: “Khi em mới bắt đầu học, em vẽ còn đẹp hơn cả A Vũ đấy.”

Đứa trẻ đỏ mặt và nói: “Em sẽ cố gắng học thật chăm chỉ.” Rồi nó thì thầm: “Em đã xem những bức tranh mà chị vẽ rồi.”

Lúc này, Chu Chương mới nhìn thấy trên bàn có một cuộn sách, đó là “Tuyển tập văn của Chu Viên”. Cô không khỏi cười: “Em còn đọc cái này nữa à?”

Tiêu Vũ nhìn thấy nụ cười của cô và gật đầu mạnh mẽ: “Em đã nhờ Quan Kỳ Công tìm cho em đấy. Chị thật giỏi, biết làm mọi thứ; em cũng muốn trở thành như chị.”

Chu Chương nhìn vào đôi mắt trong sáng của đứa trẻ, cảm thấy buồn cười và cũng xúc động.

Cô ngồi xuống và để Tiêu Vũ tựa vào mình: “Em không phải là người biết làm mọi thứ đâu.”

Cô lật qua những trang trong cuốn sách và thấy những chỗ liên quan đến mình đều được đánh dấu; rõ ràng Tiêu Vũ chỉ đọc những phần về cô mà thôi.

Chu Chương tiếp tục lật những trang khác.

“Nhìn này, có rất nhiều người giỏi hơn em đấy.”

“Em cũng đang cố gắng học hành chăm chỉ.”

Tiêu Vũ gật đầu: “Vậy thì em cũng sẽ cố gắng học hành như chị.”

Chu Chương vỗ nhẹ lên trán cậu bé: “Đúng rồi, chúng ta đều phải cố gắng!”

Tiêu Vũ mỉm cười với cô, dù rằng nụ cười đó nhanh chóng biến mất.

Đứa trẻ này hiếm khi cười; Chu Chương cũng hiểu rằng, sau khi cha mẹ nó qua đời trong một tai nạn kinh hoàng như vậy, ngay cả người lớn cũng không thể vượt qua được nỗi đau, huống chi một đứ

May mà những ngày này, em không bị đánh thức giữa đêm nữa.

Chu Triệu ôm lấy cậu bé và nói nhẹ nhàng: “A Vũ, con hãy nhớ rằng, con cố gắng không phải vì người khác, mà là vì chính mình.”

Tiêu Vũ nhìn cô ấy một cách mơ hồ.

“Chẳng hạn, con muốn vẽ tranh chỉ vì con thực sự muốn thế, chứ không phải vì con giỏi hay thích việc đó,” Chu Triệu nói.

Cô ấy nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc của đứa trẻ.

Đứa trẻ nhỏ bé này lại phụ thuộc vào cô ấy đến thế; cô ấy có thể dễ dàng biến nó thành kẻ phục tùng mình.

Nhưng đứa trẻ này lại là người quý giá nhất, người nắm trong tay quyền lực của cả thiên hạ.

Nếu biến nó thành kẻ phục tùng mình, khiến nó vui khi mình vui, buồn khi mình buồn, thì điều đó sẽ rất có lợi cho cô ấy.

Nhưng…

Cô ấy đã từng là kẻ phục tùng người khác, sống dựa vào niềm vui hay nỗi buồn của họ, trong mắt chỉ có người khác mà không có bản thân mình.

Làm sao cô ấy có thể lòng dạ để đứa trẻ này trở thành như mình?

Đứa trẻ này cũng rất đáng thương; cuộc đời này, giống như cô ấy, sau khi thoát khỏi cái chết, nó cần phải sống một cuộc sống đúng đắn.

“A Vũ của chúng ta có thể yêu mến người khác, có thể ngưỡng mộ họ, nhưng mãi mãi vẫn chỉ là A Vũ, và sẽ không bao giờ trở thành người khác.”

“Mỗi người đều có những điểm tốt riêng của mình, và A Vũ cũng vậy.”

Những lời của chị gái khiến cậu bé cảm thấy mơ hồ; chúng khác với những gì mẹ cậu từng nói trước đây. Trước đây, mẹ luôn khen ngợi chú ba của cậu là người tài giỏi, giỏi cả âm nhạc, cờ vua, hội họa, cưỡi ngựa, bắn cung… và bảo cậu phải noi gương chú ba.

Cậu bé rất mong muốn trở thành như chú ba, để được chú ba khen ngợi và yêu mến.

Tất nhiên, bây giờ thì cậu không còn quan tâm đến việc chú ba có giỏi hay không, cũng không muốn trở thành chú ba, và càng không quan tâm đến việc chú ba có thích mình hay không.

Bây giờ, cậu đã không còn thích chú ba nữa.

Cậu thích chị Chu Triệu; cậu muốn trở thành như chị ấy, sống cùng chị ấy… Chắc chắn chị ấy sẽ rất vui và sẽ yêu thích cậu nhiều hơn nữa.

Hóa ra, không phải như vậy đâu.

Tiêu Vũ gật đầu: “Chị gái, con nhớ rồi.”

Khuôn mặt đứa trẻ trông rất nghiêm túc, nhưng dù sao thì nó vẫn chỉ là một đứa trẻ; trong mắt nó không thể giấu đi sự lo lắng và căng thẳng.

Cậu bé lo sợ mình nói sai, lo sợ mình làm sai, lo sợ chị gái mình sẽ không thích mình… Chu Triệu trước đây chưa từng tiếp xúc với Tiêu Vũ, nên không biết rằng đứa cháu trai hoàng gia được nu

Nhưng chỉ trong một đêm thôi, mọi thứ đã thay đổi hẳn.

Đối với một đứa trẻ như anh, điều này ảnh hưởng quá lớn.

“Á Vũ.” Chu Chương nói nhẹ, bảo cậu ngồi xuống, nắm tay cậu và nhìn thẳng vào mắt cậu, “Nếu không nhớ được, không hiểu, làm sai cũng không sao đâu. Bạn còn nhỏ, có thể học dần dần mà. Đừng sợ, miễn là bạn không sợ, thì trên đời này chẳng có gì đáng sợ cả.”

Tiêu Vũ lại gật đầu, lần này thoải mái hơn nhiều so với lần trước, và khóe miệng cũng nở nụ cười nhẹ.

Dù cậu vẫn chưa hoàn toàn hiểu hết, nhưng có một điều cậu đã hiểu rõ: cậu tựa vào lòng Chu Chương. Chị gái mình thật tốt với cậu, khác hẳn so với sự ân cần của các eunuch, cung nữ hay quan lại khác.

Giống như một người mẹ… nhưng cũng không giống.

Dù sao đi nữa, đó là tình yêu chân thành.

Chu Chương nhìn đứa trẻ đang tựa vào mình, nghĩ đến đứa con mà bà ấy đã không kịp gặp trong kiếp trước, và cũng nghĩ đến người mẹ của mình – người mà bà ấy cũng không bao giờ được gặp.

Bà ấy nhẹ nhàng vuốt ve đầu cậu.

“Á Vũ, mẹ em… từ khi sinh ra đã không có mẹ rồi.” Bà ấy nói.

Tiêu Vũ ngạc nhiên ngẩng đầu nhìn bà, chị gái mình cũng giống như mình, cũng không có mẹ à?

Chu Chương nhìn cậu và nói: “Mẹ em đã qua đời vì việc sinh em.”

Một đứa trẻ sáu tuổi khó có thể hiểu ý nghĩa của điều đó.

“Khi mẹ sinh con, rất nguy hiểm; nhiều người mẹ đã qua đời vì tai nạn.” Chu Chương giải thích một cách đơn giản, “Việc mẹ và con có thể sống sót an toàn là điều may mắn nhất đối với họ.”

Bà ấy nói xong rồi nhéo nhẹ má Tiêu Vũ.

“Chị gái thật là ghen tị với em đấy, Á Vũ… Mẹ em và em quả là một đôi mẹ con may mắn.”

Liệu mình và mẹ có thực sự may mắn không? Tiêu Vũ muốn cười, nhưng không thể cười nổi. Kể từ sau sự việc đó, cậu thậm chí không dám nghĩ đến mẹ mình nữa…

Đôi tay ấm áp ôm lấy cậu, xua tan đi cái lạnh; tiếng nói nhẹ nhàng của người phụ nữ vang lên phía trên đầu cậu:

“Em đã có mẹ bên cạnh suốt những năm qua… còn chị thì không có một ngày nào như vậy.”

“Chị chưa bao giờ biết cảm giác có mẹ là như thế nào.”

Chị gái thật là đáng thương… Tiêu Vũ vươn tay ra, ôm lấy Chu Chương và nhẹ nhàng vỗ lưng cô ấy—giống như cách mẹ vỗ lưng mình vậy.

“Á Vũ… nhưng chị tin rằng mẹ chị rất yêu thương chị.” Chu Chương để đứa trẻ an ủi mình, và nói nhẹ: “Dù mẹ chúng ta đã không còn nữa, tình yêu của họ v

“Chị gái ơi,” Tiêu Vũ nói, “chị có muốn đi thăm cha mình không?”

Chu Chương ngạc nhiên: “Làm sao cậu…”

Tiêu Vũ tiếp tục: “Quan Kỳ Công nói rằng chị và Đại phụ Đặng đã cãi vã với nhau, tôi lo lắng nên mới đến đây xem sao. Tôi đã nghe hết những gì các bạn nói.”

Dù sao ông ấy cũng là hoàng đế; việc ông ấy tiến lại gần để nghe lén không ai dám ngăn cản, cũng chẳng ai dám bất tuân mệnh lệnh mà làm phiền ba người trong đó.

Chu Chương im lặng một lúc. Lẽ ra cô muốn tìm cơ hội để giải thích từ từ cho Tiêu Vũ, nhưng bây giờ khi anh ấy đã biết rồi…

“Đúng vậy,” cô gật đầu, ánh mắt buồn bã, “cha tôi sắp qua đời rồi… A Vũ ơi, tôi cũng sẽ mất cha mình mất rồi.”

Một bàn tay nhỏ nhẹ nâng lên vuốt ve má cô, như thể muốn lau đi những giọt nước mắt của cô.

“Chị gái ơi,” Tiêu Vũ nói, “hãy mau đi thăm cha đi. Đừng giống như A Vũ – đêm hôm đó tôi đã tức giận mà bỏ đi, và sau đó tôi đã không bao giờ được gặp lại cha nữa.”

Ban đầu Chu Chương không khóc, nhưng nghe những lời này, một giọt nước mắt rơi xuống.

Ôi, A Vũ ơi…