Khi Đặng Dực đến phòng làm việc của hoàng đế, Châu Triệu đang nói chuyện với Tiêu Vũ về những sự kiện xảy ra tại triều đình.

Hôm nay có ai đã phát biểu, họ đã bàn luận về những vấn đề gì… Những biện pháp họ đề xuất có đúng đắn không…

“Về điều này thì tôi cũng không biết,” Châu Triệu cười nói.

Đứa trẻ ngồi sau bàn học có vẻ bối rối; sự bối rối ấy không phải do không hiểu, mà là vì không biết phải an ủi Châu Triệu như thế nào.

Châu Triệu không quan tâm đến suy nghĩ của đứa trẻ, mà chỉ nhìn về phía Đặng Dực đang bước vào.

“Không sao đâu, Thái phụ đã đến rồi,” Châu Triệu cười nói, “Hãy để Thái phụ giải thích cho chúng ta nghe, rồi chúng ta sẽ hiểu.”

Đặng Dực dừng lại và thực lễ: “Xin kính chào Bệ hạ và Hoàng hậu.”

Tiêu Vũ gật đầu mời ông ngồi xuống; sau khi Tiêu Vũ nói xong, Châu Triệu mới ra lệnh cho người mang ghế đến.

Quan Kỳ Công tự mình mang đến chiếc ghế tròn.

Đặng Dục cũng không khách sáo mà ngồi xuống, nhìn vào các tài liệu trên bàn – quá trình họp triều đều được ghi chép lại. Ông nói: “Về việc này, tôi cũng không thể nói chắc liệu có đúng hay sai, bởi vì tất cả chỉ được quyết định sau khi thực hiện. Có lẽ khoảng nửa tháng nữa, chúng tôi sẽ có thể báo cáo kết quả cho Bệ hạ.”

Tiêu Vũ do dự một chút, rồi nhìn Châu Triệu.

Châu Triệu nói với ông: “A Vũ muốn nói gì thì cứ nói đi; trước mặt Thái phụ, chúng ta có thể nói bất cứ điều gì.”

Tiêu Vũ liền nhìn Đặng Dực và hỏi một cách tò mò: “Nếu như quyết định đó sai lầm thì sao?”

Đặng Dực đáp: “Thì sẽ trừng phạt các quan lại và bồi thường cho người dân.”

Tiêu Vũ thở dài và lẩm bẩm: “Như vậy vẫn sẽ có thiệt hại mà.”

Đặng Dực nói: “Bệ hạ đừng lo sợ về những sai lầm; trên đời này này, không có điều gì hoàn hảo cả.”

Đúng vậy, Tiêu Vũ cũng hiểu điều này. Giống như Thái tử và Thái tử phi dù có rất nhiều vệ sĩ bảo vệ, dù là con cái của nhà vua, nhưng vẫn có thể gặp phải tai nạn không may. Ông không nói thêm gì nữa.

“Tuy nhiên, triều đình sẽ chuẩn bị kỹ lưỡng để đối phó với mọi tình huống bất ngờ, và sẽ cố gắng hết sức để tránh những hậu quả xấu xảy ra,” Đặng Dực tiếp tục nói, sau đó đứng dậy và thực lễ: “Xin Bệ hạ yên tâm, chúng tôi sẽ hết lòng bảo vệ con em và người dân của Bệ hạ.”

Tiêu Vũ nhìn Châu Triệu; Châu Triệu gửi tín hiệu cho ông đứng dậy.

Tiêu Vũ đứng dậy từ

Đặng Dực thực lễ xin phép rời đi, Quan Kỳ Công đi mời những vị quý ông đang chờ đợi, còn Chu Chương dặn dò Tiêu Vũ vài câu về việc học hành chăm chỉ, sau đó cùng Đặng Dực bước ra ngoài.

“Anh đã nói gì với Tiết Tam công tử vậy?” Đặng Dực dừng lại, để Chu Chương đi trước rồi mới hỏi tiếp.

Chu Chương cười nói: “Tất nhiên là vì Bệ Hạ.”

Đặng Dục nhìn cô ấy; kể từ ngày đầu tiên anh gặp cô bé này, anh đã biết rằng vẻ non nớt hoàn toàn không liên quan gì đến con người thật của cô ấy.

Trước khi Hoàng đế lần đầu tiên ra triều, cô ấy đã gọi anh đến để bàn bạc một số việc.

Khi Đặng Dục đến, Chu Chương đang ăn cơm; nhìn thấy anh, cô ấy cười rạng rỡ.

“A Lệ, A Lệ,” cô ấy nói, “Nhanh mang đồ ăn cho Thái Phụ.”

Cô hầu gái quen thuộc kia cũng vui vẻ mang đồ ăn đến.

“Đại nhân Đặng,” cô ấy còn nói, “Hãy thử xem nhé, đồ ăn trong bếp hoàng gia ngon hơn nhiều so với ở Y Quý Các đấy.”

Đặng Dục có chút bối rối; lời nói này có vẻ quê mùa… Nhưng nhìn quanh, các cung nữ đứng đó đều giữ thái độ bình tĩnh, không hề có vẻ chế giễu, dường như chúng không nghe thấy gì cả.

Chu Chương, cô hầu gái của mình, và một cô gái khác với vẻ mặt nghiêm túc, tạo nên một bầu không khí hoàn toàn khác biệt so với cung đình… Nhưng kỳ lạ thay, họ không hề cảm thấy lạc lõng, mà ngược lại, họ sống rất tự do và thoải mái.

Cô ấy chính là chủ nhân của cung đình này.

Đặng Dục không từ chối, ngồi xuống và thử một vài miếng đồ ăn, rồi nói: “Đồ ăn trong cung thực sự ngon hơn so với ở ngoài đây.”

Với tư cách là người giám hộ đất nước và liên tục chủ trì các lễ tang của Hoàng thái tử, Thái tử phi… Đặng Dục hầu như luôn ở ngoài đại điện, và việc ăn uống của anh cũng được chuẩn bị trong cung.

Nghe anh nói vậy, Chu Chương cười và nói: “Những người đó dám đối xử thiếu tôn trọng với Thái Phụ!”

Đặng Dục đáp: “Không phải chỉ riêng tôi đâu; tất cả các quan lại đều như vậy.”

Đồ ăn cung cấp cho các quan lại tất nhiên không thể so sánh được với đồ ăn trong hậu cung.

Chu Chương cười, không nói gì thêm về vấn đề này, chỉ quay sang nói với A Lệ: “Từ nay trở đi, đồ ăn cho Thái Phụ sẽ do chúng ta chuẩn bị.”

A Lệ vâng lời.

Sự khác biệt giữa trong và ngoài cung là điều bình thường; các quan lại không thể sử dụng đồ ăn hoàng gia, nhưng những vị đại thần được tin tưởng có thể được ban thưởng đồ ăn hoàng gia.

Sự khác biệt không phải là điều xấu; đó là quy tắc, cũng là ân huệ và phẩm gi

Ở độ tuổi nhỏ như vậy mà đã hiểu biết hết thảy rồi, Đặng Dực cảm thấy tò mò không biết Chu Cương dạy con gái mình như thế nào… Chắc chẳng thể nào lại nuôi con gái mình như thể cô ấy là hoàng hậu được.

Anh ta không từ chối, chỉ cảm ơn rồi trực tiếp hỏi: “Hoàng tử muốn tôi giúp việc gì ạ?”

Chu Triệu đáp: “Liên quan đến việc bệ hạ ra triều.”

Nói xong, cô ta ra hiệu cho A Lạc, và A Lạc cùng các cung nữ rời khỏi phòng. Còn Tiểu Mạn thì vẫn đứng yên bất động; dù A Lạc có nháy mắt với cô ấy, cô ấy cũng không để ý, nên A Lạc cũng không ép buộc nữa.

Đặng Dực cũng không quan tâm liệu trong phòng có thêm người hay ít người hơn; anh ta đoán rằng Chu Triệu mời mình đến là vì lo lắng cho việc hoàng đế nhỏ lần đầu tiên ra triều, và muốn nhờ anh ta chăm sóc.

“Thần…” anh ta bắt đầu nói.

Nhưng Chu Triệu đã nhanh hơn, nói: “Quý Thái Phụ, con muốn đi cùng bệ hạ ra triều.”

Đặng Dực thầm mừng vì mình vừa ăn vài miếng cơm và đã nuốt hết chúng xuống; nếu không, e rằng mình sẽ bị ói ra ngoài.

Cô ấy quả thật lo lắng cho hoàng đế nhỏ, nhưng không phải muốn anh ta chăm sóc cậu bé…

Đây quả là một yêu cầu táo bạo thật sự.

“Majestät muốn đi cùng bao nhiêu lần?” anh ta hỏi một cách bình thản.

Lễ đăng quang có thể coi là bệ hạ còn nhỏ, nếu Majestät muốn đi cùng, thì ngày đầu tiên ra triều cũng có thể coi là bệ hạ còn e ngại, nhưng không thể nào mỗi ngày đều sợ hãi được… Dù là việc gì, khi đã quen thuộc và thành thói rồi, thì cũng sẽ không còn sợ nữa.

Chu Triệu cười nói: “Con sẽ đi cùng bệ hạ cho đến khi bệ hạ tự mình cai trị đất nước.”

Đặng Dục cười, đặt đũa xuống và nói: “Công chúa A Triệu ngày càng dám làm những việc lớn lao rồi.”

Dù cô ấy trở thành hoàng hậu thì sao? Anh ta, Đặng Dực, vẫn dám gọi cô ấy là công chúa A Triệu.

Vị trí hoàng hậu không phải là do bẩm sinh mà là do hoàng đế ban tặng… Vì là do người khác đưa cho, nên nó cũng có thể bị tước đi, bị bãi bỏ.

Chu Triệu không hề sợ hãi trước thái độ của Đặng Dục; dù anh ta nói điều gì không lịch sự với cô ấy, thì cô ấy cũng đã từng thấy Đặng Dục tát vào mặt hoàng đế rồi mà.

“Quý Thái Phụ.” Cô ấy gọi, không tiếp tục chủ đề đó, mà đưa đĩa thức ăn cho anh ta: “Hãy thử món này xem.”

Đây là cái gì vậy? Là sự ân cần sao? Đặng Dục cười mỉa mai.

“Ông Đặng.” Chu Triệu nói, nhìn thẳng vào mắt Đặng Dục với vẻ bình tĩnh: “Con muốn đi cùng bệ

Ban đầu, cô ấy chỉ nghĩ đến bản thân mình. Nếu đã vì bản thân, thì cô ấy phải khiến hoàng đế phụ thuộc vào mình nhiều hơn. Nhưng cô ấy là một người phụ nữ, và hoàng đế luôn thuộc về triều đình. Nếu muốn trở thành một hoàng đế giỏi, ông ta cần những người có thể hỗ trợ mình trong triều đình, chẳng hạn như người chú vừa là người thân vừa là quan lại.

  Đặng Dực lại một lần nữa cầm lên đĩa thức ăn mà Chu Chao mang đến.

  Nhìn thấy hành động của anh, Chu Chao vội vàng thực lễ: “Xin Thái phủ giúp tôi.”

  Cô ấy thực lễ xong, rồi ngước mắt nhìn anh, đôi mắt to long lanh.

  Đặng Dực nhìn vào đĩa thức ăn trong đũa: “Lần này, liệu tôi có nên ăn không?”

  Chu Chao cười ha hả, rồi ngay lập tức ngồi thẳng dậy và gọi to: “Bảo phòng bếp chuẩn bị thêm thức ăn!”

  Đặng Dục không tiếp tục ăn nữa. Mặc dù anh có thể gọi cô ấy là “cô Chu Chao”, nhưng bây giờ, cô ấy không còn chỉ là “cô Chu Chao” nữa.

  “Về việc này, điện hạ cần thuyết phục không phải là tôi,” anh nói. “Tôi và bệ hạ mãi mãi là vua tôi và thần tử của ngài. Mối quan hệ giữa chúng tôi rất rõ ràng và đơn giản. Việc thêm một người vợ hoàng hậu nữa trong triều đình, đối với tôi, không quan trọng chút nào.”

  Trong mắt anh, chỉ có hoàng đế mới quan trọng.

  Dù cô ấy có ngồi trong triều đình, cô ấy cũng không phải là vua của anh.

  Lời nói của anh rất thẳng thắn.

  Chu Chao không hề cảm thấy xấu hổ hay tức giận, mà nghe một cách nghiêm túc.

  “Nhưng đối với Họ Tiết mà nói, việc hoàng hậu ngồi bên cạnh hoàng đế thì rất quan trọng,” Đặng Dực nói. “Vì vậy, điện hạ cần thuyết phục Họ Tiết.”

  Chu Chao cung kính thực lễ với anh: “Cảm ơn Thái phủ đã dạy bảo tôi.”

  Đặng Dục nói một cách nhẹ nhàng: “Tôi có thể giúp điện hạ ra triều, nhưng tôi sẽ không giúp điện hạ thuyết phục Họ Tiết.”

  Cô gái kia ngẩng đầu cười: “Ngài Đặng chỉ đã ăn cùng tôi một bữa thôi, tất nhiên không thể giúp tôi làm hai việc được. Việc này, tôi sẽ tự mình làm.”

  Đặng Dục rời ánh mắt khỏi cô ấy, và quả nhiên, cô ấy đã làm được.

  Vì bệ hạ…

  Tất nhiên, vì bệ hạ, Tiết Yến Phương sẵn sàng làm mọi thứ.

  Đặng Dục không hỏi thêm gì nữa, thực lễ rồi rời đi.

  Thật ra, anh không quan tâm lắm đến việc cô ấy sẽ thuyết phục Tiết Yến