Khi bình minh vừa ló dạng, những người và ngựa đang phi nhanh qua lại trong doanh trại kinh thành.

Trong suốt thời gian đó, tại doanh trại kinh thành luôn có tiếng người và ngựa phi nhanh không ngừng; sự hỗn loạn và ồn ào đã bắt đầu từ đêm hôm đó và chưa hề dừng lại.

So với sự hỗn loạn ở kinh thành, tình hình tại doanh trại kinh thành còn diễn ra sớm hơn nữa. Đêm đó, bất ngờ có việc điều động quân sĩ và những cuộc giao tranh bùng nổ…

Nhớ lại những sự kiện ngày hôm đó, Trương Cốc vẫn cảm thấy lạnh run. Những đồng đội quen thuộc của mình đã giết lẫn nhau, sau đó lại bị những người từ bên ngoài tấn công… Rồi lại có những binh lính kỳ lạ của triều đình đến bao vây doanh trại, và rất nhiều người đã thiệt mạng…

Đứng bên ngoài doanh trại, nhìn ánh sáng xanh lam của bình minh, Trương Cốc biết rằng trong doanh trại này, số lượng những khuôn mặt quen thuộc đã giảm đi một nửa.

Vào đêm hỗn loạn, sư phụ của anh ta đã bị ai đó đâm chết. Sư phụ là người của Thái tử; khi sư phụ mất, doanh trại này liền bị coi là nơi hoạt động của phe của Hoàng tử thứ ba.

Họ may mắn là chưa bị chém đầu ngay lập tức; hiện tại, họ đang bị giam giữ chờ xét xử, và không biết liệu sau này họ có còn được tiếp tục làm binh hay không.

“Trương đầu lĩnh.”

Có tiếng gọi nhẹ phía sau lưng.

Trương Cốc quay đầu lại và thấy một người lính trong đội của mình đang tiến lại gần.

May mắn thay, tất cả mọi người trong đội của anh ta vẫn còn sống.

“Này.” Người bạn đồng đội đưa cho anh ta một ấm trà nóng.

Trương Cốc nhận lấy và uống một ngụm lớn, cảm thấy hơi ấm lên, rồi nói: “Đừng lo lắng. Tôi thấy mọi thứ đã ổn định rồi; những việc cần phải giải quyết đã được giải quyết hết. Chúng ta sẽ không sao đâu. Miễn là còn sống, dù không thể tiếp tục làm binh nữa, thì cũng coi như là may mắn rồi.”

Anh ta muốn an ủi các đồng đội của mình, nhưng người bạn đồng đội không hề có vẻ lo lắng hay bất an, mà ngược lại, ánh mắt anh ta tràn đầy hứng thú: “Đầu lĩnh, đầu lĩnh, anh có biết không… Kẻ đang quản lý doanh trại này bây giờ… là người của triều đình, là người thân cận của Hoàng đế… là ai không?”

Trong doanh trại kinh thành, những cuộc chiến đấu diễn ra liên miên; bây giờ, người được cho là đang kiểm soát doanh trại này được cho là thuộc về lực lượng vệ sĩ cá nhân của Hoàng đế, hoặc là lực lượng vệ sĩ bí mật. Người đứng đầu nhóm này chắc chắn là người của Hoàng đế, nhưng những người nhỏ bé như họ thì không có cơ hội gặp mặt ông ta.

Trương Cốc cũng không quan tâm lắm; dù đó là ai đi nữa, họ cũng

“Anh ấy ư?” Anh ta có vẻ ngạc nhiên, “Thật sự là anh ấy sao?”

Nhưng cũng không lạ lắm, Chu Cảnh từng là người được hoàng đế tin tưởng nhất; có thể lần này hoàng đế đã cảnh giác trước và bảo tướng Chu cử người quay trở lại…

Trương Cốc suy nghĩ lung tung thì nghe thấy đồng đội mình thì thầm gì đó bên tai:

“Tôi còn nghe nói, con gái của tướng Chu bây giờ đã trở thành hoàng hậu rồi.”

Con gái của tướng Chu… chẳng phải là A Phúc sao? Trương Cốc lại giật mình tỉnh táo lại; A Phúc đã trở thành hoàng hậu à? Vậy thì…

Bỗng nhiên, tiếng hét vang lên, làm cho hai người đang đứng bên nhau bị gián đoạn:

“Trương Cốc!” Người đó hét lớn, “Ra đây!”

Trương Cốc và đồng đội run rẩy; chẳng lẽ đến lượt mình rồi sao?

Trương Cốc ngẩng đầu lên, thấy trong ánh sáng mờ ảo có vài binh sĩ đứng không xa; ánh mắt anh ta không tự chủ mà dừng lại ở một người trong số họ – người lính trẻ đó mặc áo giáp sắt, đeo cung tên, cài kiếm bên hông, thân hình cao ráo, gầy guộc…

Có vẻ quen thuộc, nhưng lại khiến người ta không thể nhìn thẳng vào mặt.

Anh ta đứng yên không nhúc nhích.

Rồi chính người lính trẻ đó mới lên tiếng trước:

“Trương đầu lĩnh…” Anh ta nói, “Lâu lắm không gặp.”

Người mới nhập ngũ trong doanh trại ngựa đường ngồi trên đất, lén lau nước mắt; thế sự thật sự không đáng tin cậy… Ban đầu anh ta nghĩ rằng khi rời khỏi làng quê để vào kinh đô, mình sẽ có cơ hội thành công và gây dựng công trạng… Nhưng chỉ sau một thời gian ngắn ngủi, không những không thể thành công, mà đầu mình còn có thể bị chặt đi nữa…

Sao lại xui xẻo đến thế, lại gặp phải cuộc nổi loạn của các hoàng tử?

Điều tồi tệ hơn nữa là, anh ta rõ ràng chẳng làm gì cả…

Người mới nhập ngũ im lặng buồn bã, nhưng rất nhanh sau đó, một người bạn chạy đến, thì thầm với những người khác; những người kia lập tức trở nên huyên náo như nước sôi vang:

“Thật sự là A Cửu sao?”

“A Cửu đã được bổ nhiệm chức vụ rồi à?”

“Anh ấy vẫn nhớ đến chúng ta!”

“Nhớ đấy… đã gọi Trương đầu lĩnh đi… Không biết họ nói gì với nhau… Chỉ có hai người thôi.”

Nhìn thấy vẻ mặt hào hứng của những người xung quanh, người mới nhập ngũ cũng không thể tiếp tục khóc nữa, không nhịn được mà hỏi:

“Có tin xấu gì nữa không?”

Những người kia quay đầu nhìn anh ta và nói:

“Mày may mắn thật đấy.”

Người mới nhập ngũ ngạc nhiên; may mắn cái gì chứ? Là bị giam giữ chờ bị xử tử sao?

Lúc này, Trương Cốc trở lại; khi thấy anh ta, mọi người đều tụ tập lại xung quanh, hỏi đầy hứng

Nhiệm vụ! Mọi người đều ngạc nhiên; ngay cả những người mới nhập ngũ cũng bật dậy. Việc được phái đi thực hiện nhiệm vụ có nghĩa là họ đã thoát khỏi rắc rối và trở lại cuộc sống bình thường.

“Thật sao?” mọi người hỏi, trong sự hào hứng, “Phải chăng A Cửu đã tha thứ cho chúng ta?”

Trương Cốc nhìn quanh mọi người và gật đầu: “Có thể nói như vậy… Nhiệm vụ này chính là do anh ấy giao cho chúng ta.” Nhưng rồi ông lại lắc đầu: “Không hoàn toàn như vậy.”

Rốt cuộc thì thế nào? Các đồng đội đều không hiểu.

Trương Cốc đặt tay lên lưng, không nói thêm gì nữa, chỉ bảo: “Đủ rồi, đừng hỏi nữa. Hãy lấy đồ dùng của mình, chúng ta sẽ lập tức lên đường. Bây giờ là thời kỳ rất phức tạp; triều đình đang bận rộn với các công việc quân sự và chính trị, không thể trì hoãn được…”

Thực ra, ông cũng không cần phải giải thích nữa. Các đồng đội không hề cảm thấy vội vàng; lúc này, tất cả đều mong muốn ngay lập tức bắt đầu nhiệm vụ để cuộc sống trở lại bình thường. Mọi người đồng loạt bắt đầu chuẩn bị đồ dùng.

Ngay cả những người mới nhập ngũ cũng bị kéo đi một cách lảo đảo, không biết liệu đây có phải là sự thật hay không…

Nhưng rất nhanh sau đó, họ tin rằng đây thực sự là sự thật. Họ nhanh chóng được cung cấp những con ngựa và trang thiết bị tốt hơn nhiều so với trước đây; mọi người đều đối xử với họ một cách kính trọng, luôn sẵn lòng đáp ứng mọi yêu cầu của họ mà không cần phải nói ra.

Mấy người nhìn những con ngựa cao lớn mà họ chưa từng sử dụng bao giờ, ánh mắt họ đầy hào hứng.

“A Cửu quả thực đã trở thành một quan chức lớn rồi,” một đồng đội nói, đồng thời thở dài: “A Cửu đã trở thành quan chức lớn nhưng vẫn chưa quên chúng ta.”

“A Cửu thật sự là một người bạn tốt,” người khác cũng thốt lên.

Người mới nhập ngũ không nhịn được mà hỏi: “A Cửu… rốt cuộc là ai vậy?”

Mọi người nhìn anh ta với ánh mắt đầy thông cảm: “Đồng chí, bạn thật không may mắn… bạn không may được ở bên cạnh A Cửu.”

Mọi người cùng nhau cười đùa, không còn sự u ám và buồn bã như những ngày trước nữa; tất cả mọi người đều trở nên vui vẻ trở lại. Trương Cốc đứng bên cạnh, cũng không nhịn được mà mỉm cười… Thực ra, không chỉ A Cửu mà còn có A Phúc cũng đã không quên họ.

“Chính cô ấy là người yêu cầu các bạn giúp đỡ,” cậu thanh niên nói một cách bình thản, “Cô ấy rất tin tưởng vào các bạn.”

Lúc đó, Trương Cốc không nhịn được mà cười: “A Phúc thật là… quá l

Trương Cốc cười ha hả. Lúc đầu, khi cậu bé này mới đến và còn ngang bướng, ông không hề sợ hãi; bây giờ, dù cậu ta đã mặc áo giáp lạnh lùng và được các tướng sĩ chào đón nghiêm trang, ông vẫn không cảm thấy sợ.

“Thủ lĩnh, sao anh lại cười vậy?” Người bạn của ông nhìn thấy và cũng bắt đầu nói đùa, hỏi: “A Cửu đã mang lại cho chúng ta lợi ích gì chưa?”

Trương Cốc cười ha hả rồi nắm lấy dây cương để lên ngựa.

“Thủ lĩnh…” Người bạn chạy đến và hỏi thầm: “A Phúc… thật sự đã trở thành hoàng hậu rồi à?”

Tay Trương Cốc nắm dây cương dừng lại trong chốc lát.

“Cô ấy không còn là A Phúc nữa.” A Cửu quay đầu lại và nói: “Hoàng đế đã truyền ngai cho cháu trai ruột mình và phong con gái họ Chu làm hoàng hậu.”

Cậu bé nhảy lên ngựa và mỉm cười nhẹ.

“Bây giờ, cô ấy là hoàng hậu rồi.”

Nói xong, cậu ta thúc ngựa phi nhanh đi, còn đám binh sĩ thì theo sau sát sao.

Hoàng hậu… là vợ của hoàng đế; hoàng đế… là cháu trai ruột của hoàng đế.

A Phúc… đã trở thành vợ của cháu trai ruột hoàng đế rồi.

Vậy thì, A Phúc và A Cửu… sẽ không thể tiếp tục làm vợ chồng với nhau nữa.

Không ngờ rằng, những người lớn trong hai gia đình không hề ngăn cản họ… mà lại có một yếu tố bất ngờ xuất hiện…

Trương Cốc ngẩng đầu nhìn về phía trước; ánh sáng đã bừng sáng, và bóng dáng của cậu bé kia đã không còn thấy nữa.

A Cửu… chắc hẳn đang rất buồn lòng phải không?

Gần đây, cốt truyện diễn ra khá êm đềm; có vẻ như những tình tiết tiếp theo cũng sẽ không có gì thay đổi nhiều. Có thể tôi nên dành thời gian viết tiếp được rồi.